ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 002 ลู่จิ่นซี

วัดต้าเจาเป็นวัดเก่าแก่ที่สืบทอดมาตั้งแต่ราชวงศ์ก่อน ประตูวัดสูงใหญ่สร้างจากหินสีเทาขาว บนพื้นผิวมีร่องรอยด่างพร้อยที่กาลเวลาทิ้งไว้ บริเวณใกล้พื้นดินยังมีคราบตะไคร่น้ำปรากฏให้เห็นเลือนราง

ลู่จิ่นซีมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เหล่าพระภิกษุผู้ทำหน้าที่ต้อนรับแขกของวัดได้รับข่าวล่วงหน้าแล้ว เวลานี้จึงมายืนรออยู่หน้าประตูวัด

เมื่อเห็นนางออกมาจากเกี้ยว พวกเขาต่างก้มศีรษะลงอย่างมีมารยาท โค้งกายเชื้อเชิญนางเข้าไปด้านใน “เครื่องเซ่นไหว้ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญฮูหยินด้านใน”

“รบกวนพวกท่านแล้ว”

ลู่จิ่นซีได้สติกลับมาในทันใด นางชะงักไปเล็กน้อยก่อนถอนสายตากลับมามองคนตรงหน้า มองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบสนองได้ ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวขอบคุณ

พูดไปแล้ว นางยังไม่ค่อยคุ้นชินกับฐานะในปัจจุบันนัก ทั้งที่เพียงหลับตานอนแล้วตื่นขึ้นมาตามปกติ จากคนโชคร้ายที่ล้มเหลวในการทำกิจการ กลับกลายมาเป็นหญิงม่ายแห่งจวนแม่ทัพที่เกือบป่วยตายอยู่บนเตียง

โชคชะตาช่างไม่ “ใจร้าย” กับนางเลยจริง ๆ จากหลุมไฟแห่งหนึ่งทะลุมิติมาตกลงในกระทะน้ำมันเดือดอีกใบ โชคดีที่สวรรค์ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตนางจริง ๆ หลังจากป่วยกระเสาะกระแสะอยู่นานเกือบครึ่งเดือน ในที่สุดอาการป่วยก็เริ่มดีขึ้น

ระหว่างช่วงเวลานี้ ลู่จิ่นซีเงี่ยหูฟังทุกเรื่องราว ใช้โอกาสที่มีอย่างเต็มที่จนรู้จักจวนแม่ทัพทั้งบนล่างอย่างทะลุปรุโปร่ง นางวิเคราะห์สถานการณ์ของเจ้าของร่างเดิมอย่างละเอียด และวางแผนล่วงหน้าว่าหลังหายป่วยควรแสดงปฏิกิริยาเช่นไรจึงจะสมเหตุสมผล

นอกจากไป๋ลู่ สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติใกล้ชิดซึ่งมักพึมพำว่านางดูเข้มแข็งและรู้จักจัดการเรื่องราวมากขึ้นกว่าเดิมมากแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดสงสัยอะไร ความจริงแล้วจะเรียกว่าเข้มแข็งและรู้จักจัดการเรื่องราวได้อย่างไร? ก็แค่ไม่ยอมเสียเปรียบใครเท่านั้นเอง ช่วยไม่ได้จริง ๆ

ลู่จิ่นซีเคยทำกิจการค้าขาย จึงเคยชินกับการคิดคำนวณอย่างรอบคอบ กลัวที่สุดก็คือการตกอยู่ในสภาพบัญชีเละเทะที่รายจ่ายมากกว่ารายรับ การต้องต่อปากต่อคำเชือดเฉือนวาจากับเจ้าพวกสารเลวในวงการค้าทำให้นางบ่มเพาะนิสัยเจ้าเล่ห์และรับมือยากขึ้นมา

พบคนก็พูดภาษาคน พบผีก็พูดภาษาผี ทักษะการเอาตัวรอดชำนาญถึงขีดสุด หลังจากพลาดท่าไปหลายครั้งและได้รับบทเรียนราคาแพงมากพอ นางก็ไม่เคยยอมเสียเปรียบอีกเลย

แม้ทะลุมิติมาแล้ว นิสัยเดิมก็ยังเปลี่ยนได้ยาก การเสแสร้งเป็นลู่ซื่อผู้มีนิสัยอ่อนหวานและจิตใจดีงามแต่เดิม สำหรับนางแล้วไม่นับเป็นเรื่องยากอะไร ทว่าเมื่อพิจารณาสถานการณ์ของลู่ซื่อในเวลานี้...

นางไม่มีทางเลือกให้แสร้งเป็นกระต่ายขาวตัวน้อยอีกต่อไปแล้วจริง ๆ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ก็อดนึกถึงสภาพภายในจวนแม่ทัพไม่ได้ ลู่จิ่นซีถอนหายใจอยู่ในใจ รู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาเงียบ ๆ

ทว่าบนใบหน้ากลับไม่เผยความผิดปกติแม้แต่น้อย นางก้มศีรษะลงเล็กน้อย เตรียมก้าวเข้าสู่ประตูวัด

คิดไม่ถึงว่าเพิ่งยกเท้าขึ้น ยังไม่ทันได้วางลงพื้น ก็มีเสียงตะโกนอย่างแตกตื่นดังมาจากด้านหลัง

“ฮะ...ฮูหยิน!”

เปลือกตาของลู่จิ่นซีกระตุกวูบ

นางจำได้ว่าเป็นเสียงของพานเฉวียนเอ๋อร์ คนผู้นี้ปกติรับหน้าที่วิ่งส่งข่าวไปมาภายในจวน เป็นคนคล่องแคล่วว่องไว เมื่อหันกลับไปมอง ก็เป็นเขาจริง ๆ

พานเฉวียนเอ๋อร์สวมชุดยาวผ้าไหมบางสีเขียวเข้ม แม้อากาศจะหนาวเย็นจัด แต่เขากลับวิ่งจนเหงื่อท่วมศีรษะ ใบหน้าแดงก่ำ ลมหายใจที่หอบออกจากปากกลายเป็นไอสีขาว

เมื่อมาถึงบริเวณห่างจากลู่จิ่นซีราวสองจั้ง เขาก็ไม่กล้าเดินเข้ามาอีก รีบงอเข่าคุกเข่าลง โขกศีรษะกับพื้นพลางกล่าวว่า “ฮะ...ฮูหยิน คุณ...คุณชายน้อย เขาอีกแล้ว หอบ...หอบ...อีกแล้ว...”

เอาละ คราวนี้แม้แต่มุมปากของนางก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ลู่จิ่นซีรู้ทันทีว่าคงไม่ใช่ข่าวดี นางหยุดยืนอย่างมั่นคงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว “ลุกขึ้นก่อน หายใจให้หายหอบแล้วค่อยพูด”

หิมะเพิ่งตกไปไม่นาน แม้บริเวณหน้าประตูวัดจะได้รับการกวาดทำความสะอาดจากพระภิกษุแล้ว แต่พื้นดินก็ยังเย็นจัด พานเฉวียนเอ๋อร์รู้ว่านางเห็นใจพวกบ่าวรับใช้จึงให้ลุกขึ้นรายงาน เขารู้สึกซาบซึ้งใจ รีบกล่าวขอบคุณอย่างชัดถ้อยชัดคำ ก่อนตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว

เขาหอบหายใจอยู่นาน ในที่สุดก็กลับมาพูดได้เป็นปกติ

“เรียนฮูหยิน บ่ายวันนี้ตอนคุณชายน้อยไปเรียนที่สำนักศึกษา ได้...ได้ลงมือทำร้ายคุณชายรองหลัวจากจวนข้างเคียง ทำให้แขนอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บจนเลือดออกขอรับ”

“...”

รอบด้านเงียบกริบ บ่าวรับใช้จากจวนแม่ทัพที่ติดตามมาด้วยต่างตกใจจนสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด!

คุณชายรองหลัวจากจวนข้างเคียง นั่นคือบุตรชายคนรองจากภรรยาเอกของซื่อจื่ออิงกั๋วกงเชียวนะ!

นี่...อยู่ดี ๆ เหตุใดจึงไปลงมือทุบตีผู้อื่นได้?! ถึงขั้นทำให้เลือดตกยางออกอีกด้วย?!

ไป๋ลู่ที่ยืนอยู่ข้างลู่จิ่นซียิ่งตกใจจนตัวสั่น ใบหน้าเล็ก ๆ พลันซีดเผือด

นางกับคนอื่น ๆ ต่างหันไปมองลู่จิ่นซีโดยไม่รู้ตัว คิดไม่ถึงว่าลู่จิ่นซีกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง มือทั้งสองข้างยังคงสอดอยู่ในปลอกมือกันหนาว ท่าทางนับว่าสงบนิ่งพอสมควร

เซวียฉือก็คือบุตรชายที่ลู่ซื่อเจ้าของร่างเดิมให้กำเนิดหลังจากเซวียค่วงผู้เป็นสามีเสียชีวิต

เนื่องจากเป็นบุตรชายจากภรรยาเอกเพียงคนเดียวของแม่ทัพใหญ่ ทั้งยังสูญเสียบิดาตั้งแต่เล็ก คนทั้งจวนจึงรักใคร่ตามใจเขาเป็นพิเศษ จนหล่อหลอมให้มีนิสัยเป็นจอมอันธพาลน้อยที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ได้ยินว่าปกติชอบวางอำนาจบาตรใหญ่

หลังจากนางทะลุมิติมา ก็ป่วยอยู่ตลอด ประการแรกกลัวว่าจะเผยพิรุธต่อหน้าเด็ก ๆ ประการที่สองกลัวว่าจะนำโรคไปติดเด็ก ๆ ดังนั้นนางจึงยังไม่เคยพบหน้าบุตรธิดาของลู่ซื่อเลย

ตอนแรกที่ได้ยินพานเฉวียนเอ๋อร์พูดถึงเซวียฉือ นางยังนึกว่าเจ้าบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ถูกใครทำอะไรเข้า คิดไม่ถึงว่ากลับเป็นเขาที่ไปทำอะไรผู้อื่น

ในคำรายงานไม่ได้กล่าวถึงอาการของเซวียฉือ แสดงว่าเขาคงไม่ได้เป็นอะไรมาก ดังนั้นลู่จิ่นซีจึงถอนหายใจโล่งอกเสียด้วยซ้ำ ไม่คิดถามถึงสาเหตุที่บุตรชายซึ่งได้มาฟรีของตนไปทุบตีผู้อื่น เพียงถามว่า “คุณชายรองหลัวไม่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะกระมัง?”

พานเฉวียนเอ๋อร์ส่ายหน้า “น่าจะไม่ขอรับ ศีรษะไม่มีบาดแผล มีเพียงตามร่างกายที่...เอ่อ...ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง...แต่ยังไม่ได้ให้หมอตรวจดูเลยขอรับ...”

ดังนั้นจะบาดเจ็บมากน้อยเพียงใดก็ยังพูดได้ยาก

“เชิญหมอแล้วหรือยัง?”

คิ้วที่คลายออกก่อนหน้านี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยในที่สุด ลู่จิ่นซีเอ่ยถามเป็นครั้งที่สอง

“เอ๊ะ?”

พานเฉวียนเอ๋อร์ชะงักไป ดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่านางจะถามเรื่องนี้ทันที

เขาส่ายหน้าอีกครั้ง “พอเกิดเรื่อง คนจากจวนอิงกั๋วกงก็มารับตัวกลับไปแล้ว และออกไปเชิญหมอจากข้างนอกขอรับ”

“เช่นนั้นก็หมายความว่าฝ่ายเราไม่ได้เชิญหมอ?”

ขนตายาวของลู่จิ่นซีทอดต่ำลง เกิดเป็นเงาเข้มบนเปลือกตาล่าง

น้ำเสียงของนางยังคงเป็นเสียงเดิมเหมือนที่ผ่านมา แต่ความรู้สึกที่มอบให้ผู้ฟังกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ฟังดูราบเรียบ ทว่ามิได้อ่อนหวานนุ่มนวล

สายลมพัดผ่านมาวูบหนึ่ง พานเฉวียนเอ๋อร์อดตัวสั่นไม่ได้ ก่อนตอบว่า “ตอนบ่าวออกมา ทางจวนเรายังไม่ได้เชิญหมอขอรับ”

ผู้มีหน้าที่ดูแลเรื่องราวภายในจวนก็คือลู่จิ่นซี หากท่านอาหญิงองค์หญิงใหญ่แห่งเรือนรองของนางอยู่ เรื่องนี้คงได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม เพียงแต่เช้าวันนี้องค์หญิงใหญ่เสด็จเข้าวังไปถวายพระพรไทเฮา และยังประทับรับสำรับอยู่ในวังด้วย เกรงว่าคงไม่สามารถเสด็จกลับมาได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนคนอื่น ๆ ภายในจวน...

ลู่จิ่นซีแค่นเสียงเบา ๆ อยู่ในใจ แค่พวกเขาไม่ซ้ำเติมคนที่กำลังลำบากและก่อเรื่องวุ่นวายอย่างไร้เหตุผลก็นับว่าดีมากแล้ว ขนกระต่ายนุ่มนิ่มภายในปลอกมือกันหนาวให้ความอบอุ่นอย่างยิ่ง

นางมองสภาพอากาศหนาวเหน็บเยือกแข็งภายนอกครั้งหนึ่ง สุดท้ายก็ยังไม่ยอมเอามือออกมา

หลังครุ่นคิดเล็กน้อย ลู่จิ่นซีก็ลดเปลือกตาลง ใบหน้ายังคงอ่อนหวานนุ่มนวล แต่น้ำเสียงกลับไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

“เจ้ากลับไปเดี๋ยวนี้ ตอนผ่านประตูเมืองให้ไปขอยืมคนจากใต้เท้าหลิว ผู้บัญชาการทหารรักษาประตูเมืองทั้งเก้า สักสองสามคน จากนั้นไปที่หอหุยเซิงทางตะวันออกของเมือง แล้ว ‘เชิญ’ หมอจางมือเทวดาไปยังจวนอิงกั๋วกง ให้เขาตรวจดูเด็กคนนั้นอย่างละเอียด อีกอย่าง บอกทางนั้นด้วยว่าได้ส่งคนมาแจ้งข้าที่วัดต้าเจาแล้ว ข้าจะกลับไปในไม่ช้า”

พานเฉวียนเอ๋อร์ได้ยินแล้วเกือบขาอ่อนทรุดลงคุกเข่าต่อหน้านางอีกครั้ง

ใต้เท้าหลิว ผู้บัญชาการทหารรักษาประตูเมืองทั้งเก้า เป็นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่ มีความจงรักภักดีอย่างยิ่ง ทั้งยังเป็นคนใจกว้างและตรงไปตรงมา หากได้ยินว่าจวนเซวียต้องการยืมคน อย่าว่าแต่คนไม่กี่คนเลย ต่อให้ต้องเคลื่อนทหารมาทั้งกองพันก็ยังไม่กะพริบตา!

ส่วนตาเฒ่าจางมือเทวดาผู้โชคร้ายคนนั้น...

พานเฉวียนเอ๋อร์จุดเทียนขาวเรียงเป็นแถวไว้อาลัยให้เขาอยู่ในใจ ส่วนปากก็รีบตอบรับไม่หยุด “บ่าวเข้าใจแล้วขอรับ จะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

ลู่จิ่นซีพยักหน้า

พานเฉวียนเอ๋อร์จึงรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว วิ่งลงเขาไปในพริบตา ก่อนกระโดดขึ้นม้าเร็วที่ทิ้งไว้ข้างทางก่อนหน้านี้ แล้วเร่งควบม้าออกไปอย่างรีบร้อนพร้อมตวัดแส้

บริเวณหน้าประตูวัด เหล่าพระภิกษุผู้ต้อนรับแขกต่างรู้แล้วว่าเป็นเรื่องของเด็กน้อยสุดที่รักแห่งจวนแม่ทัพ จึงไม่มีใครส่งเสียง

ลู่จิ่นซียืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมาแล้วเดินเข้าไปในวัดอีกครั้ง

ไป๋ลู่ถามด้วยความประหลาดใจ “เมื่อครู่ฮูหยินมิใช่บอกว่าจะกลับทันทีหรือเจ้าคะ?”

สมองของสาวใช้คนนี้ช่างใช้การไม่ได้จริง ๆ

นางก็แค่พูดตามมารยาทไปอย่างนั้นเอง ส่วนจะกลับหรือไม่กลับ ใครจะไปรู้เล่า?

ลู่จิ่นซีส่ายหน้า เพียงกล่าวว่า “ในเมื่อมาแล้ว จุดธูปสักดอกก่อนค่อยกลับก็ไม่เสียเวลามากนัก”

นางคิดว่า แม่ทัพใหญ่ผู้ฝังกระดูกไว้ในสนามรบคนนี้ แม้จะกล่าวอย่างไรก็ไม่อาจนับเป็นสามีที่ดีได้ แต่ในหัวใจของลู่ซื่อ เขาคงครอบครองตำแหน่งสำคัญอย่างยิ่ง

บนชั้นหนังสือและในหีบ ล้วนเก็บจดหมายรายงานชัยชนะจากชายแดนไว้ทีละฉบับ ไม่รู้ว่านางเคยหยิบมาอ่านกี่ครั้ง และลูบไล้ผ่านมันไปแล้วกี่หน

น่าเวทนากระดูกริมแม่น้ำอู๋ติ้ง ยังเป็นคนในฝันของหญิงสาวผู้รอคอยอยู่ในห้องหอ...

ตื่นจากฝัน หมอนเปียกชุ่ม บุรุษผู้เป็นที่รักไม่หวนคืน

ลู่จิ่นซีเป็นเพียงคนนอก ไม่เคยรู้จัก “สามี” ผู้เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยคนนี้มาก่อน แต่นางรู้สึกสงสารความรักอันมั่นคงและการเสียสละทั้งหมดของลู่ซื่อ

ถือเสียว่าเป็นการจุดธูปแทนนางสักดอก สวดมนต์ให้สักสองประโยคก็แล้วกัน

มือทั้งสองยังคงสอดอยู่ในปลอกมือกันหนาว ลู่จิ่นซีเดินเข้าไปด้านในอย่างสงบนิ่ง

เพียงแต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็ชะงักฝีเท้า หันศีรษะไปมองหัวมุมทางเดินภูเขาทางซ้ายมือ

คนทั้งสองยังอยู่ตรงนั้น

ก่อนหน้านี้ตอนลงจากเกี้ยวนางก็มองเห็นแล้ว

คนหนึ่งเป็นพระภิกษุชราสวมจีวร คงเป็นพระผู้ทรงคุณธรรมและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงภายในวัด ส่วนอีกคนเป็นบุรุษสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ทับด้วยเสื้อคลุมกันหนาวสีดำสนิท รูปร่างหน้าตานับว่าหล่อเหลาสง่างาม

ระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่ใกล้ไม่ไกลนัก แต่ทั้งสองก็ไม่ได้เดินเข้ามา

คนของจวนแม่ทัพปกติไม่ค่อยมีข้อห้ามในการกระทำสิ่งใด ทว่าผู้อื่นกลับรู้จักหลีกเลี่ยงความไม่เหมาะสมด้วยตนเอง

ลู่จิ่นซีไม่รู้จักพวกเขา เพียงพอเดาได้คร่าว ๆ ว่าเหตุใดจึงยืนอยู่ตรงนั้น ตามเหตุผลแล้วนางควรรู้สึกดีอยู่บ้าง

ทว่า...

คิ้วเรียวยาวดุจใบหลิวทั้งสองข้างขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ลู่จิ่นซีรู้สึกว่าบุรุษผู้สวมเสื้อคลุมกันหนาวคนนั้นมีแววตากระจ่างใสและมองทุกสิ่งได้ทะลุปรุโปร่งเกินไป ราวกับมองคนเพียงครั้งเดียวก็สามารถมองทะลุถึงภายในได้ แต่กลับไม่มีความรู้สึกใดไหวกระเพื่อมแม้แต่น้อย ทำให้ผู้ถูกมองรู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ

หรือจะพบคนรู้จักเข้าแล้ว?

นางค่อย ๆ ครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่เพราะไม่มีความทรงจำของลู่ซื่อ อีกทั้งไม่เคยได้ยินสาวใช้พูดถึง เวลานี้จึงไม่อาจแยกแยะได้แน่ชัด

ดังนั้นนางจึงถอนสายตากลับมาอย่างเฉยเมย ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วก้าวเดินอย่างนุ่มนวลเข้าสู่ภายในวัด

ไป๋ลู่และคนอื่น ๆ ก็รีบติดตามเข้าไปเช่นกัน

ไม่นานบริเวณหน้าประตูวัดก็ว่างเปล่า คนหามเกี้ยวหลายคนหาขั้นบันไดที่ค่อนข้างสะอาดนั่งลงเพื่อรออยู่ด้านนอก

เกี้ยวหลังเล็กที่มีม่านสีเขียวยังคงจอดนิ่งเงียบอยู่บนลานกว้างหน้าประตูวัด

คิ้วที่ขมวดอยู่ของกู้เจวี๋ยเฟยในที่สุดก็ค่อย ๆ คลายออก

ตอนที่ฮูหยินผู้ดูแลกิจการภายในจวนแม่ทัพผู้นั้นหันหน้ากลับมามองเขา เขาก็มองเห็นแล้วว่าความแปลกประหลาดในดวงตาคู่นั้นอยู่ตรงไหน

ลู่จิ่นซีที่เขารู้จักจากคำบอกเล่าของเว่ยอี๋ เป็นสตรีอ่อนหวานและขลาดกลัว ไม่เคยคิดแก่งแย่งกับผู้ใดไม่ว่าเรื่องใด

ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแม้แต่น้อย และไม่รู้จักวิธีควบคุมผู้อื่นเลย

ทั้งให้คุณให้โทษอย่างเหมาะสมหรือ?

เว่ยอี๋เคยกล่าวว่า เรื่องเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับนาง นางมีเพียงความใจดีอย่างโง่งม สิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่ทำมาตลอดชีวิตก็คือการเชื่อฟังบิดา อย่างน้อยก็ได้แต่งงานกับเซวียค่วง

ทว่าลู่จิ่นซีที่กู้เจวี๋ยเฟยเพิ่งเห็นเมื่อครู่ ขณะจัดการปัญหายุ่งยากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน นางพูดรวมทั้งหมดเพียงห้าประโยค ทั้งเห็นอกเห็นใจบ่าวรับใช้ มีความคิดรอบคอบรัดกุม ไม่มีคำพูดไร้สาระแม้แต่ประโยคเดียว ทุกประโยคล้วนตรงประเด็นสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น...

นางยังใจกล้ามาก

ตั้งแต่ต้นจนจบ มือทั้งสองข้างของนางไม่เคยยื่นออกมาจากปลอกมือกันหนาวอันอบอุ่นเลย

สิ่งนี้พิสูจน์ว่านางไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กระทั่งสงบนิ่งจนน่าตกใจ

เวลาหกปี...

แม้แต่ลู่จิ่นซีที่ในอดีตเคยถูกเว่ยอี๋เยาะเย้ยว่าเป็น “กระต่ายลู่จิ่นซีที่ต่อให้ร้อนรนก็ยังไม่รู้จักกัดคน” ก็ยังเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

ในเมืองหลวงจะมีเรื่องราวอีกมากมายเพียงใดที่เขาไม่รู้?

ขณะยืนอยู่ตรงปลายทางเดินภูเขา กู้เจวี๋ยเฟยมองเห็นกิ่งไม้ที่ยื่นลงมาจากต้นไม้เตี้ยด้านข้าง บนนั้นยังมีใบไม้แห้งเหี่ยวติดอยู่หนึ่งใบ

นี่คือต้นไม้ที่ทางวัดปลูกไว้เมื่อหลายปีก่อน มีชื่อว่า “จวินเชียนจื่อ”

ผลของมันมีรสหวานฝาด มีฤทธิ์เย็น สามารถนำมาทำยาได้ ช่วยแก้กระหาย ขับเสมหะ ลดความร้อนและขจัดพิษ

เขายื่นมือออกไปเด็ดใบไม้โดดเดี่ยวใบนั้นลงมา แล้วใช้นิ้วค่อย ๆ ลูบไล้บดผ่านเส้นใบที่ปรากฏชัดเจนด้านหลังทีละน้อย เส้นใบเหล่านั้นคล้ายริ้วรอยบนร่างของใบไม้ แต่ละเส้นบ่งบอกถึงความชรา ทว่ากลับฝังรอยลึกลงบนปลายนิ้วอุ่นของเขา

พระเจวี๋ยหย่วนมองเขาอยู่ มือข้างนี้เคยเขียนบทความอันงดงามและเรียบเรียงข้อเสนอเชิงยุทธศาสตร์อันลุ่มลึกมาแล้ว เจวี๋ยหย่วนไม่ได้ถามว่าเมื่อครู่เขามองลู่จิ่นซีอยู่นานด้วยเหตุใด เพียงกวาดตามองใบจวินเชียนจื่อสีเหลืองครึ่งใบในมือเขา แล้วก็เข้าใจอยู่ในใจ

“เตรียมจะลงเขาเมื่อใด?”

กู้เจวี๋ยเฟยหนีบใบไม้แห้งไว้ระหว่างนิ้ว ก่อนประสานมือไพล่หลัง ยิ้มออกมาอย่างมีความรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า

“รอให้หิมะบนเขาละลายก่อนกระมัง...”