ตอนที่ 16 — 016

บทที่ 16 ตัวประกอบในนิยายบำเพ็ญเซียน (15) เฟิงไป๋หลี่ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ครั้นตั้งสติได้ ลู่เจี๋ยลวี่ก็เข้าไปด้านในแล้ว ร่างของนางหายลับไปจากสายตา เฟิงไป๋หลี่ทั้งร้อนใจทั้งโกรธ โชคดีที่อาวุธวิเศษบนข้อมือไม่มีความผิดปกติใด ๆ จึงค่อยสงบลงได้บ้าง นางอดทนรออยู่ครู่หนึ่ง คำนวณเวลาแล้วเห็นว่าไม่น่ามีอันตราย จึงก้าวเข้าไปทันที ทันทีที่ก้าวเข้ามา เฟิงไป๋หลี่ก็สะดุ้งตกใจ จากด้านนอกมองเข้ามาเห็นเพียงหมอกสีขาวบาง ๆ แต่เมื่อเข้ามาแล้วกลับพบว่าหมอกนี้หนาทึบอย่างยิ่ง “ศิษย์พี่หญิง?” “ศิษย์น้องหญิง!” ศิษย์พี่น้องทั้งสองได้พบกันอย่างราบรื่น ต่างฝ่ายต่างโล่งใจ ลู่เจี๋ยลวี่เอ่ยว่า “พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นเหลือเกิน ถึงกับเริ่มกลายเป็นหมอกแล้ว” “ก็เป็นไปตามที่คาดไว้” เฟิงไป๋หลี่กล่าวรับ จริงดังว่า เพียงพลังวิญญาณที่รั่วออกมาจากรอยแยกเล็ก ๆ ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลังถึงกับมึนงงได้ แล้วภายในจะอุดมสมบูรณ์เพียงใดย่อมไม่ต้องกล่าวถึง ทั้งสองไม่มีเวลามัวตื่นตะลึง เฟิงไป๋หลี่จึงกล่าวว่า “คราวนี้ข้าจะนำหน้า เจ้าคอยระวังด้านหลัง” “เข้าใจแล้ว!” เมื่อรู้ว่าบันทึกของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นเป็นความจริง ลู่เจี๋ยลวี่จึงไม่โต้แย้ง ทั้งสองยิ่งเดินลึกเข้าไปในหมอกขาวมากเท่าใด แรงกดดันที่แบกรับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่การโคจรพลังวิญญาณก็เริ่มติดขัด ทั้งสองเฉียดผ่านรอยแยกของมิติที่ยาวกว่าหนึ่งจั้งไปอย่างหวุดหวิด ต่างยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว โชคดีที่ทั้งสองคอยช่วยเหลือกันตลอดทาง หลบหลีกอันตรายที่โผล่มาอย่างไม่ทันตั้งตัวได้หลายครั้ง ในที่สุดก็เห็นความหวังแห่งความสำเร็จ หลังเดินมาเกือบหนึ่งชั่วยาม หมอกขาวรอบกายก็ค่อย ๆ จากหนาทึบกลายเป็นเบาบาง ทันใดนั้นแสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบผ่าน เบื้องหน้าพลันเปิดโล่ง เมื่อมองภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ดวงตาของทั้งสองเบิกกว้าง ก่อนจะอุทานพร้อมกันว่า “ว้าว!” “ศิษย์พี่หญิง แดนลับแห่งนี้ยิ่งใหญ่เหลือเกิน ยิ่งใหญ่กว่าทุกแดนลับที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิตเสียอีก” ไม่ต้องพูดถึงสวนสมุนไพรวิญญาณขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า เพียงยอดเขานับไม่ถ้วนที่สูงเสียดเมฆและตำหนักหอคอยมากมายซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขา ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนตื่นตะลึงแล้ว เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นจะเฝ้าคิดถึงที่แห่งนี้ไม่รู้ลืม ถึงกับยอมเสี่ยงบันทึกเส้นทางทั้งหมดไว้ในหยกเจวี๋ยอย่างละเอียด คงกลัวว่าเวลาผ่านไปนานแล้วตนเองจะลืมกระมัง หึ หากเป็นนางก็คงทำเช่นเดียวกัน เพียงแต่จะเขียนเป็นรหัสลับที่มีเพียงตนเองเท่านั้นที่เข้าใจ “ศิษย์น้องหญิง อย่าเพิ่งคิดมากนัก ในเมื่อยังมีเวลา พวกเราเก็บสวนสมุนไพรตรงหน้านี้ก่อนเถอะ!” “ศิษย์พี่หญิงกล่าวได้ถูกต้อง!” สวนสมุนไพรแห่งนี้กว้างใหญ่สุดสายตา เหนือพื้นที่ทั้งหมดมีม่านแสงสีทองลักษณะคล้ายชามคว่ำปกคลุมอยู่ ภายในแบ่งพื้นที่ปลูกสมุนไพรวิญญาณตามระดับอย่างเป็นระเบียบ เหนือสวนยังมีค่ายกลรวมพลังวิญญาณขนาดใหญ่หมุนเวียนอยู่ช้า ๆ ดูท่าว่าม่านแสงสีทองนี้จะเป็นเขตอาคมของสวนสมุนไพรแห่งนี้ แต่เพราะผ่านกาลเวลามายาวนานไร้ผู้ดูแล ม่านแสงจึงแตกเสียหายอยู่ช่วงหนึ่ง สูงประมาณหนึ่งช่วงคน ทั้งสองสบตากัน ก่อนชักกระบี่มุ่งหน้าไปยังสวนสมุนไพร ลอดผ่านช่องโหว่เข้าไป ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่มีการโจมตี และไม่มีอาวุธลับพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อเข้ามาด้านในแล้วจึงเห็นได้ชัดว่า สมุนไพรวิญญาณที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นนั้นมีจำนวนมากกว่าที่มองเห็นจากด้านนอกเสียอีก ที่แท้ภายในถูกใช้วิชาขยายพื้นที่ไว้ เมื่อกวาดตามองอีกครั้ง ก็พบว่าสมุนไพรวิญญาณที่นี่มีอายุอย่างน้อยหมื่นปีขึ้นไป เพียงชั่วพริบตา ภาพหินวิญญาณนับไม่ถ้วนก็ลอยวนอยู่ในสายตาของทั้งสอง จิตใจเต็มไปด้วยสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง แม้สถานที่แห่งนี้จะกดทับจิตเทพอย่างรุนแรงด้วยเหตุผลบางประการ แต่ทั้งสองต่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลัง อย่างน้อยก็ยังสัมผัสได้ว่าที่นี่ไม่มีอันตราย ลู่เจี๋ยลวี่จึงเสนอว่า “ศิษย์พี่หญิง ที่นี่กว้างมาก ไม่สู้พวกเราช่วยกันเก็บทั้งหมดก่อน แล้วค่อยแบ่งกันหลังออกไปดีหรือไม่” “ศิษย์น้องหญิงกล่าวมีเหตุผล ก็ทำตามนั้น” จากนั้นทั้งสองก็แยกกันเลือกคนละทิศทาง ทั้งคู่ล้วนเป็นคนประหยัด เมื่อเผชิญของล้ำค่าที่อยู่ตรงหน้า จึงไม่เสียเวลาพูดแม้แต่คำเดียว เพียงสะบัดแขนเสื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชั่วขณะนั้น สถานที่ซึ่งเงียบงันมานานกว่าหมื่นปีเต็มไปด้วยแสงวิญญาณวาบไหว พร้อมกับสมุนไพรวิญญาณนับไม่ถ้วนถูกถอนขึ้นทั้งราก ก่อนจะถูกดูดเข้าไปในแหวนเก็บของที่เตรียมไว้ เก็บเกี่ยวได้มากมายจนในหัวของลู่เจี๋ยลวี่เหลือเพียงสามคำ “ร่ำรวยแล้ว!” ส่วนเรื่องที่ว่านี่คือวาสนาของนางเอกอะไรนั่น... ขออภัย ตอนนี้นางนึกไม่ออกจริง ๆ มีคำกล่าวว่า ผู้มาก่อนได้ก่อน เดิมทีก็เป็นสถานที่ไร้เจ้าของ หรือจะให้นางมานั่งถ่อมตนมีมารยาทกับคนอื่นหรือ หากเป็นเช่นนั้น สู้ปาดคอตัวเองเสียแต่ตอนนี้ยังจะดีกว่า แล้วจะบำเพ็ญเพื่อแสวงหามหามรรคและอายุยืนไปทำไม อีกอย่าง ภายหน้าทั้งแดนลับแห่งนี้ก็จะตกเป็นของนางเอกทั้งหมด กลายเป็นสวนส่วนตัวของนาง แล้วจะกลัวว่าไม่มีสมุนไพรวิญญาณใช้อีกหรือ ตอนนี้ช่วยสงเคราะห์ศิษย์พี่หญิงผู้ยากไร้และน่าสงสารของนางก่อนดีกว่า! อ้อ นางยังต้องขอขอบคุณผู้บำเพ็ญเพียรผู้โชคร้ายคนนั้นอย่างจริงใจ ผู้ที่ปล้นไม่สำเร็จแล้วยังถูกสังหารเสียอีก แม้พวกนางจะพบกันเพียงชั่วคราว ไม่รู้แม้แต่ชื่อของกันและกัน แต่ก็ต้องขอบคุณเขาจริง ๆ ที่ใจกว้างถึงเพียงนี้ ยกดินแดนสมบัติให้โดยไม่คิดสิ่งตอบแทน จริง ๆ แล้วนางรู้สึกว่าผู้โชคร้ายคนนั้นเหมือนตั้งใจมาส่งของถึงมือให้นาง ไม่เช่นนั้นจะอธิบายอย่างไรได้ อุตส่าห์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเข้ามาถึงสวนสมุนไพร ยังเก็บของได้ไม่มากก็ถูกดีดออกไป ถูกดีดออกไปก็ช่างเถิด จะอยู่เฝ้ารอจนถึงครั้งหน้าไม่ได้หรือ กลับต้องวิ่งไปไกลถึงหมื่นลี้ แถมยังตาถั่วคิดจะฆ่าชิงสมบัตินาง สุดท้ายเป็นอย่างไรเล่า ทุกอย่างตกเป็นของนางหมด ฮ่า ๆ ๆ! แม้ความคิดในหัวจะแล่นไม่หยุด แต่มือของนางก็ไม่เคยหยุดเช่นกัน ทั้งสองแยกกันคนละด้าน ลงมือเก็บอย่างรวดเร็ว ความเร็วของทั้งคู่รวดเร็วอย่างยิ่ง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม สวนสมุนไพรทั้งแห่งก็โล่งเตียน แม้แต่รากหญ้าก็ไม่เหลือสักต้น ทั้งสองที่แทบอยากขุดดินลึกสามฉื่อ ยังใช้จิตเทพตรวจสอบซ้ำไปซ้ำมา เมื่อแน่ใจว่าไม่เหลือสมุนไพรวิญญาณแม้แต่ต้นเดียว จึงพอใจและเตรียมกลับมาสมทบกันเพื่อออกจากที่นี่ ขณะที่ลู่เจี๋ยลวี่กำลังจะจากไป นางกลับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณสายหนึ่งที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่ใต้พื้นดินอันโล่งเตียน เพียงความคิดขยับไหว นางก็โคจรพลังวิญญาณเข้าสู่ดวงตา มองทะลุลงไปใต้พื้นดิน ก็เห็นวัตถุบางอย่างที่เรียวยาวกำลังเคลื่อนตัวอยู่ลาง ๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เจี๋ยลวี่ก็ยินดีอย่างยิ่ง นี่มัน... ชีพจรวิญญาณ! ก่อนหน้านี้นางยังรู้สึกแปลกใจอยู่เลย ต่อให้ค่ายกลรวมพลังวิญญาณจะยิ่งใหญ่เพียงใด จะคงอยู่ได้นานนับหมื่นปีได้อย่างไร ที่แท้ภายในกลับซ่อนชีพจรวิญญาณไว้สายหนึ่ง เพียงสวนสมุนไพรของแดนลับแห่งหนึ่งก็ลงทุนถึงเพียงนี้ แล้วเมื่อหมื่นปีก่อน สถานที่แห่งนี้จะรุ่งเรืองเพียงใดกัน เฮ้อ... คิดต่อไม่ได้แล้ว สนใจสิ่งตรงหน้าดีกว่า คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังได้อาศัยร่มเงา ชีพจรวิญญาณสายนี้นางรับไว้แล้ว ลู่เจี๋ยลวี่รีบเปลี่ยนมุทราหลายชุดในมือ ก่อนยิงเคล็ดวิชาลงสู่ใต้พื้นดิน ไม่นานนัก แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว มันค่อย ๆ คลี่ตัวกลางอากาศ กลายเป็นลำแสงที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ มีขนาดเพียงเท่าตะเกียบ แม้จะเล็ก แต่กลับมีจิตวิญญาณอยู่ไม่น้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของนาง มันจึงพุ่งหนีออกไปโดยไม่หยุดแม้แต่น้อย ลู่เจี๋ยลวี่จะยอมปล่อยมันไปได้อย่างไร นางรีบควบแน่นพลังวิญญาณเป็นกรงเล็บ คว้าลำแสงนั้นจากระยะไกลทันที ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงพละกำลังมหาศาลที่ดิ้นรนอยู่ในมือ ลู่เจี๋ยลวี่อดตกตะลึงไม่ได้ ชีพจรวิญญาณสายนี้ถูกใช้มานานกว่าหมื่นปีแล้ว แต่กลับยังยากจะควบคุมถึงเพียงนี้