ตอนที่ 10 — ตอนที่ 10 ฝนตกแล้ว! วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น!

ในบัตรของหนานฉือยังมีเงินเหลืออยู่อีกหนึ่งแสนหยวน หลังจากจ่ายค่าโรงเรือนสำเร็จรูปทั้งห้าหลังไปแล้ว ก็ยังคงเหลือเงินอยู่อีกกว่าเจ็ดหมื่นหยวน ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้จ่ายไปอีกระยะหนึ่ง

หลังจากเพิ่มเพื่อนในวีแชต หนานฉือก็โอนเงินให้ฝ่ายนั้นโดยตรง พร้อมกับส่งพิกัดตำแหน่งของโกดังไปให้

เมื่อเดินทางมาถึงโกดัง หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกท่วมท้น

เดิมทีคิดว่าจะไม่มีวันได้กลับมาที่นี่อีกแล้ว ไม่นึกเลยว่าเวลาจะผ่านไปไม่ถึงสองวัน เธอก็ต้องกลับมาเยือนอีกครั้ง

หลังจากยืนรออยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง รถบรรทุกส่งของก็แล่นมาถึง

นับว่าโชคดีที่โกดังตั้งอยู่บริเวณชานเมือง ไม่จำเป็นต้องแล่นเข้าสู่ใจกลางเมือง มิฉะนั้นรถบรรทุกพ่วงกึ่งเทรลเลอร์ขนาดยักษ์คงไม่มีทางเข้าไปได้อย่างแน่นอน และหนานฉือก็คงหมดสิทธิ์ที่จะได้รับของในทันที

ประตูใหญ่ของโกดังมีความสูงและกว้างขวางพอที่จะให้รถบรรทุกนำโรงเรือนสำเร็จรูปเคลื่อนย้ายเข้าไปข้างในได้โดยตรง

ทว่าโรงเรือนที่มีขนาดพื้นที่ยี่สิบตารางเมตรนั้นไม่ได้เล็กเลย ต่อให้มีเครื่องทุ่นแรงคอยช่วย การจะเคลื่อนย้ายมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายแต่อย่างใด

ทุกคนง่วนทำงานกันอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ถึงสี่ห้าชั่วโมง กว่าจะนำโรงเรือนทั้งห้าหลังเข้าไปจัดวางไว้ภายในโกดังได้สำเร็จ

เวลานี้ล่วงเลยมาจนถึงบ่ายสองโมงกว่าแล้ว ซึ่งเลยเวลาอาหารกลางวันมานานมาก

นอกจากค่าขนส่งที่ตกลงกันไว้แต่แรกแล้ว หนานฉือยังโอนเงินเพิ่มให้อีกสองพันหยวน ถือเป็นค่าน้ำใจสำหรับความเหน็ดเหนื่อยของพวกเขา

หลังจากยืนส่งจนกระทั่งรถของพวกเขาแล่นลับสายตาไป หนานฉือก็ปิดประตูใหญ่ของโกดังลง แล้วเดินตรวจเช็กโรงเรือนทีละหลังอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดบกพร่อง เธอจึงเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติช่องว่าง

โรงเรือนหลังหนึ่งถูกนำไปวางไว้ข้างเรือนไม้ไผ่ ส่วนหลังที่เหลือถูกเก็บไว้ในห้องใต้ดิน รอจนกว่าจะมีความจำเป็นจึงค่อยนำออกมาใช้งาน

หลังจากล็อกประตูใหญ่ของโกดังแน่นหนา หนานฉือก็กดเรียกรถผ่านแอปพลิเคชัน ทว่ารออยู่หลายนาทีก็ยังไม่มีคนขับคนใดกดรับออเดอร์เลยสักคน

เพิ่งจะเวลาบ่ายสองบ่ายสามโมงแท้ๆ แต่ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มมัวซัวราวกับพลบค่ำ กระแสลมพัดกรรโชกแรงกว่าเมื่อช่วงเช้ามาก พายุฝนระลอกใหญ่กำลังจะโถมซัดเข้ามาในอีกไม่ช้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมรับผู้โดยสารเสียที ในใจของหนานฉือก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมาบ้างแล้ว

ในจังหวะที่เธอกำลังคิดจะเพิ่มเงินเพื่อเรียกรถหรูระดับพรีเมียม หยดน้ำฝนหยดหนึ่งก็พลันร่วงเผาะลงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือดังเปาะ

หนานฉือเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเม็ดฝนอันหนาทึบกำลังร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ช่วงเวลาที่เธอเงยหน้าขึ้นมา เม็ดฝนหลายหยดก็ตกลงมากระทบผิวหน้าของเธอเข้าเสียแล้ว

ฝนตกแล้ว!

หนานฉือไม่ลังเลอีกต่อไป เธอกดเพิ่มเงินเพื่อเรียกรถหรูในทันที

รถระดับนี้ปกติก็มีราคาแพงอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อเกิดลมพายุและฝนตกหนัก ราคาจึงยิ่งดีดพุ่งสูงขึ้นไปอีกเท่าตัว

ทว่าเงินเพียงแค่นี้ หนานฉือไม่ได้ให้ความสำคัญแม้แต่น้อย

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้กลับถึงบ้าน การจะต้องยอมจ่ายเงินเพิ่มขึ้นสักหน่อยไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

อย่างไรเสียหลังจากวันนี้เป็นต้นไป อำนาจการซื้อของเงินตราจะค่อยๆ ถดถอยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งสูญสิ้นมูลค่าไปโดยสิ้นเชิง และกลายสภาพเป็นเพียงแค่เศษกระดาษที่ไร้ประโยชน์

เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่จะใช้เรียกรถเลย แม้แต่จะหยิบเอามาเช็ดก้น ผู้คนก็ยังรังเกียจว่ามันทั้งแข็งและหยาบกระด้างจนบาดผิว

ยวดยานแล่นทะยานมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองอย่างรวดเร็ว สายฝนก็ยิ่งเทกระหน่ำลงมาหนักหน่วงขึ้นทุกที

แม้ที่ปัดน้ำฝนจะเร่งทำงานด้วยความเร็วสูงสุดแล้วก็ตาม แต่ม่านน้ำฝนก็ยังคงบดบังกระจกหน้ารถจนทัศนวิสัยพร่ามัว

ยิ่งแล่นเข้าใกล้เขตตัวเมือง ปริมาณรถบนท้องถนนก็ยิ่งหนาแน่น ความเร็วในการเคลื่อนตัวช้าลงเรื่อยๆ และแถวขบวนรถติดก็ทอดยาวออกไปจนแทบมองไม่เห็นปลายแถว

เมือง X มีฤดูฝนพรำเป็นประจำทุกปี ระบบระบายน้ำของเมืองจึงได้รับการออกแบบและก่อสร้างมาเป็นอย่างดี

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น บนผิวการจราจรก็เริ่มมีน้ำท่วมขังเอ่อล้นขึ้นมาทีละน้อย

หนานฉือนั่งอยู่บนเบาะหลัง พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ บนท้องถนนแทบไม่มีคนเดินเท้าให้เห็นอีกแล้ว มีเพียงขบวนรถยนต์สายยาวเหยียดที่ค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

คนขับเป็นชายวัยสามสิบกว่าปี แต่งกายด้วยชุดสูทผูกเนกไทดูภูมิฐาน

แรกเริ่มเดิมทีเขาไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ ทว่าเมื่อเวลาที่รถติดยาวนานขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มกระสับกระส่ายและหงุดหงิด อดไม่ได้ที่จะกดแตรรถระบายอารมณ์อยู่เป็นระยะ

อารมณ์ของหนานฉือเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าคนขับสักเท่าไร

แผนการเดิมของเธอคือการเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านก่อนที่ฝนจะตก ทว่ายามนี้สายฝนกลับเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เธอยังคงติดแหง็กอยู่บนท้องถนนและยังกลับไม่ถึงบ้าน

เรื่องนี้โทษใครไม่ได้ ได้แต่ยอมรับความจริงที่ว่า แผนการมักจะวิ่งตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทันเสมอ

ระยะทางที่เดิมทีใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งชั่วโมงเศษ สุดท้ายกลับต้องใช้เวลาแล่นอยู่บนท้องถนนนานถึงสามชั่วโมงเต็ม ทั้งยังต้องจ่ายค่าโดยสารเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยหยวน

หนานฉือไม่ได้ใส่ใจเงินหนึ่งร้อยหยวนนี้เลยสักนิด การสามารถกลับมาถึงหมู่บ้านจัดสรรได้อย่างปลอดภัย สำหรับเธอแล้วย่อมสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

หมิงเฉิงเจียย่วนตั้งอยู่บนพื้นที่ดอนค่อนข้างสูง ประกอบกับเป็นโครงการระดับกลางค่อนไปทางสูง ระบบระบายน้ำจึงทำงานได้เป็นอย่างดี เวลานี้จึงยังไม่มีน้ำท่วมขังเกิดขึ้นภายในโครงการ

ทว่าบนท้องถนนสายหลักด้านนอกหมู่บ้าน น้ำที่เอ่อล้นขึ้นมาได้ท่วมสูงจนมิดตาตุ่มแล้ว

ยังดีที่หนานฉือสวมรองเท้าบูตกันน้ำออกมา จึงรอดพ้นจากชะตากรรมที่เท้าต้องแช่อยู่ในน้ำสกปรกไปได้

หนานฉือสะพายกระเป๋าเป้ออกมาด้วย เธอจึงหยิบร่มคันหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วกางร่มเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

แม้จะกางร่มอยู่ แต่ท่ามกลางสายลมกรรโชกแรงและเม็ดฝนที่สาดซัด อานุภาพของร่มจึงแทบไม่มีผลอะไรเลย ทำได้เพียงช่วยบรรเทาได้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

นับเป็นโชคดีที่เสื้อผ้าทั่วทั้งตัวของหนานฉือล้วนเป็นเนื้อผ้ากันน้ำ มิฉะนั้นเธอคงกลายสภาพเป็นลูกหมาตกน้ำไปนานแล้ว

ภายในหมู่บ้านแทบไม่มีผู้คนเดินผ่านไปมา ทว่าบริเวณทางเข้าโถงชั้นล่างของอาคารชุดกลับมีผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังยืนจับกลุ่มสนทนากันอยู่

ทันทีที่หนานฉือก้าวเท้าเข้าไปยังทางเข้าโถงอาคาร ทุกสายตาก็พลันหันขวับมามองที่เธอเป็นตาเดียว

“หนูเพิ่งกลับมาจากข้างนอกเหรอจ๊ะ บนถนนข้างนอกมีน้ำท่วมขังหรือยัง?”

“ข้างนอกเป็นยังไงบ้างล่ะ? ฝนตกหนักขนาดนี้ ถ้าบนถนนมีน้ำท่วมขัง แล้วจะออกไปรับลูกกลับบ้านยังไงกันล่ะเนี่ย!”

“ข้างนอกรถยังติดอยู่ไหม? ยังสามารถขับรถออกไปได้หรือเปล่า?”

เมื่อฟังเสียงซักถามระงมเซ็งแซ่ของทุกคน หนานฉือก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอารมณ์ใดๆ ออกมา เธอเพียงแค่ตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย

“บนถนนด้านนอกหมู่บ้านเริ่มมีน้ำท่วมขังแล้วค่ะ ระดับน้ำสูงมิดตาตุ่ม บนถนนมีรถหนาแน่นมาก การจราจรติดขัดค่อนข้างสาหัสทีเดียว”

หลังจากกล่าวประโยคเหล่านี้จบ หนานฉือก็เดินแทรกตัวผ่านฝูงชน ตรงไปยืนรอลิฟต์อยู่ด้านข้างทันที

เมื่อทุกคนได้รับคำตอบที่ต้องการจากหนานฉือแล้ว จึงไม่ได้เข้ามาซักไซ้เธอต่อ ต่างพากันหันไปปรึกษาหารือกันเองว่าจะเอายังไงดี

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น มุมปากของหนานฉือก็กระตุกยิ้มขึ้นมาบางเบา

มีเวลายืนถกเถียงกันอย่างไร้ประโยชน์อยู่ตรงนี้ สู้รีบออกเดินทางตอนนี้เลยยังจะดีกว่า ใครที่ต้องซื้อของก็รีบไปซื้อ ใครที่ต้องไปรับลูกก็รีบไปรับ

หากไม่รีบไปตอนนี้ รอจนระดับน้ำท่วมสูงจนรถยนต์ไม่สามารถแล่นผ่านไปได้ ถึงเวลานั้นต่อให้จะนึกเสียใจภายหลังก็คงสายเกินแก้ไปแล้ว

แต่ยังนับว่าบนโลกใบนี้ยังมีคนที่หัวไวและมีสติรู้คิดอยู่บ้าง

ในจังหวะที่หนานฉือก้าวเท้าเข้าไปในลิฟต์ หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นคนสองสามคนวิ่งพรวดพราดออกจากโถงอาคารไป ไม่รู้ว่ารีบไปรับลูกหรือรีบไปกว้านซื้อข้าวของกันแน่

เมื่อมีคนริเริ่มเป็นผู้นำ ย่อมมีคนปฏิบัติตาม

ตอนที่ประตูลิฟต์ค่อยๆ ปิดตัวลงอย่างช้าๆ คนเกือบครึ่งหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างก็วิ่งกรูออกไปข้างนอกกันหมดแล้ว

เมื่อประตูลิฟต์ปิดสนิทลง หนานฉือก็ไม่สนใจสถานการณ์ภายนอกอีกต่อไป

แม้จะไม่ถูกน้ำฝนสาดจนเปียกโชก แต่ความชื้นแฉะก็ทำให้เนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะจนรู้สึกไม่สบายตัว

หลังจากกลับเข้ามาในห้อง หนานฉือก็อาบน้ำชำระร่างกายอย่างสบายอารมณ์ กินอะไรรองท้องไปเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินไปที่ริมหน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอก

หนานฉือหยิบกล้องส่องทางไกลออกมา ภาพเหตุการณ์บนท้องถนนสายหลักเบื้องล่างพลันปรากฏชัดเจนเต็มสองตา

ระดับน้ำบนท้องถนนท่วมสูงขึ้นกว่าเดิมมาก ยามนี้ท่วมสูงจนมิดตัวถังรถไปครึ่งคันแล้ว

มียานพาหนะหลายคันที่เครื่องยนต์ดับสนิทอยู่กลางทาง เจ้าของรถต่างพากันกดโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือฉุกเฉินด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ

ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้รับคำตอบตามที่ต้องการ สีหน้าของแต่ละคนจึงยิ่งมายิ่งย่ำแย่ลงไปทุกที

เดิมทีถนนก็สัญจรได้อย่างยากลำบากอยู่แล้ว ซ้ำยังมีรถที่เครื่องยนต์ดับจอดขวางอยู่กลางทาง ทั่วทั้งสายถนนจึงแปรสภาพกลายเป็นลานจอดรถขนาดยักษ์ไปโดยปริยาย

มีเจ้าของรถบางส่วนยอมถอดใจจากการรอคอยความช่วยเหลือ พวกเขาเปิดประตูลงมาจากรถ แล้วเดินฝ่าสายฝนอันเชี่ยวกรากมุ่งหน้าไปข้างหน้า

ทว่าก็ยังมีคนอีกไม่น้อยที่ไม่ยอมตัดใจ ยังคงนั่งทนรอคอยอยู่ภายในตัวรถ

หนานฉือลดกล้องส่องทางไกลลง ไม่ได้ยืนดูต่อไปอีก

แม้สายฝนจะเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง ทว่าคนส่วนใหญ่ในเวลานี้ยังคงมีจิตใจที่คาดหวังในแง่ดี นึกว่าพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงเช่นนี้คงตกอยู่ได้ไม่นาน

อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า สายฝนอันไร้ความปรานีจะดับความหวังลมๆ แล้งๆ ในหัวใจของคนเหล่านี้จนมอดสนิท

หนานฉือหมุนตัวเดินตรงเข้าไปในห้องครัว เตรียมตัวลงมือทำอาหารต่อไป

อาศัยช่วงเวลาที่ทั้งน้ำประปาและไฟฟ้ายังไม่ถูกตัด รวมถึงแก๊สธรรมชาติยังคงใช้งานได้ตามปกติ ปรุงอาหารสุกเก็บตุนไว้ได้มากเท่าไรก็ต้องรีบทำให้มากที่สุด

รอจนกระทั่งน้ำ ไฟฟ้า และแก๊สธรรมชาติถูกตัดขาดลงทั้งหมด หากคิดจะทำอาหารอีกครั้ง ยามนั้นก็คงทำได้เพียงเข้าไปทำอยู่ข้างในมิติช่องว่างเท่านั้นแล้ว

หม้อหุงข้าวไฟฟ้าถูกนำมาใช้สำหรับต้มโจ๊ก หุงข้าวสวย และตุ๋นเนื้อสัตว์ ส่วนบนเตาแก๊สก็วางหม้ออัดแรงดันขนาดใหญ่ไว้สองใบเพื่อใช้สำหรับต้มและเคี่ยวอาหารไปพร้อมกัน!