ตอนที่ 11 — ตอนที่ 11 เคาะประตูกลางดึก

เพียงชั่วครู่ ภายในห้องก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารนานาชนิด

เครื่องดูดควันระบายกลิ่นส่วนหนึ่งออกไปภายนอก ทว่าเวลานี้สายฝนด้านนอกกำลังเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง กลิ่นอาหารที่ถูกดูดออกไปจึงไม่อาจลอยไปได้ไกล หนานฉือจึงไม่กังวลแม้แต่น้อยว่าจะไปกระตุ้นความละโมบของใครเข้า

ในเมื่อยังไม่มีอะไรต้องทำ หนานฉือจึงเอนกายเอกเขนกอยู่บนตั่งเดย์เบดแล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดดู

หลังจากซื้อห้องชุดห้องนี้ หนานฉือก็ถูกดึงเข้ากลุ่มแชตลูกบ้าน

หมู่บ้านหมิงเฉิงเจียย่วนมีอาคารชุดเป็นจำนวนมาก จึงใช้วิธีแยกกลุ่มแชตตามแต่ละอาคาร แต่ละตึกจะมีหัวหน้าประจำตึกหนึ่งคน ยามปกติหากเกิดเรื่องราวใดๆ ขึ้น ก็สามารถแจ้งเรื่องผ่านหัวหน้าตึกได้

หัวหน้าประจำตึก 11 ที่หนานฉือพักอาศัยอยู่นี้ เป็นคุณป้าวัยสี่สิบกว่าปีคนหนึ่ง มีชื่อว่า ‘หลิวชุนหัว’

หลิวชุนหัวทำงานอยู่ในฝ่ายนิติบุคคลของหมู่บ้านอยู่แล้ว จึงได้เป็นหัวหน้าประจำตึกโดยปริยาย และหนานฉือก็ถูกเธอดึงเข้ามาในกลุ่มลูกบ้านตึก 11 แห่งนี้นี่เอง

นับตั้งแต่เข้ากลุ่มมานานขนาดนี้ หนานฉือไม่เคยพิมพ์พูดคุยอะไรในกลุ่มเลยแม้แต่ครั้งเดียว และแทบไม่เคยกดเปิดเข้าไปดู

ยามนี้ภายในกลุ่มกำลังคึกคักอย่างยิ่ง มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านมากกว่า 999+ ข้อความ และตัวเลขก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หนานฉือกดเลื่อนอ่านดูคร่าวๆ เห็นว่าหัวข้อที่พวกเขาพูดคุยกัน ล้วนเกี่ยวข้องกับพายุฝนครั้งใหญ่นี้แทบทั้งสิ้น

801 หมูน้อยสุดที่รัก: อยู่มาจนป่านนี้เพิ่งเคยพบเคยเห็น ท้องฟ้ามีรูรั่วหรือยังไงกัน? ทำไมฝนถึงได้ตกหนักขนาดนี้ได้เนี่ย?

102 รักแท้อันอ่อนโยน: นั่นแปลว่าเธอเพิ่งจะมีชีวิตอยู่มาได้ไม่นานน่ะสิ ฉันเคยเห็นฝนตกหนักแบบนี้มาแล้ว สบายใจได้เถอะ ฝนตกหนักขนาดนี้ปกติจะตกได้ไม่นานหรอก กะดูแล้วคงไม่พ้นพลบค่ำก็หยุดตกแล้วล่ะ

801 หมูน้อยสุดที่รัก: จริงเหรอคะ? ฉันเรียนมาน้อย อย่าหลอกฉันนะ [ภาพมีมสุนัข]

102 รักแท้อันอ่อนโยน: จริงแท้แน่นอนสิ ฉันจะหลอกเธอไปทำไม?

801 หมูน้อยสุดที่รัก: มันพอจะมีโอกาสเป็นไปได้ไหมคะ ว่าตอนนี้ฟ้ากำลังจะมืดแล้ว

คราวนี้ห้อง 102 ไม่ได้ส่งข้อความตอบกลับมาอีก หนานฉือคิดว่าอีกฝ่ายคงเดินไปเกาะขอบหน้าต่างเพื่อดูว่าฟ้ามืดจริงหรือยังมากกว่า

ตอนนี้เพิ่งจะหกโมงเย็น แต่เนื่องจากฝนตกหนัก ท้องฟ้าจึงมืดครึ้มมัวซัวไปหมด อีกไม่นานฟ้าก็จะมืดสนิทลงอย่างแท้จริง

ส่วนที่ว่าจะหยุดตกตอนฟ้ามืดน่ะหรือ?

นั่นเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

ไม่นานนัก ห้อง 102 ก็โผล่กลับเข้ามาพิมพ์ในกลุ่มอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้เขาไม่ได้มีความสุขุมเยือกเย็นเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไปแล้ว ทว่ากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและร้อนรนเป็นที่สุด

102 รักแท้อันอ่อนโยน: ฉันแค่ละสายตาไม่ได้มองออกไปข้างนอกแป๊บเดียว ทำไมน้ำท่วมขึ้นมาถึงขั้นบันไดแล้วล่ะเนี่ย! ซ้ำร้ายฉันยังรู้สึกว่าฝนยิ่งตกยิ่งหนักขึ้นกว่าเดิมอีก ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป บ้านฉันคงได้จมน้ำแน่ๆ! นิติบุคคลไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมด? พวกเราจ่ายค่าส่วนกลางตั้งเยอะแยะทุกปี ระบบระบายน้ำของพวกคุณทำกันยังไงหา?!

ในฐานะหัวหน้าประจำตึก ทั้งยังเป็นพนักงานของฝ่ายนิติบุคคล ในช่วงเวลาเช่นนี้หลิวชุนหัวย่อมต้องออกมารับหน้าชี้แจง

2201 หลิวชุนหัว: ระบบระบายน้ำของหมู่บ้านเราไม่ได้มีปัญหาอะไรเลยนะคะ ปัญหาคือมันไม่มีที่ให้ระบายน้ำออกไปต่างหาก ไม่ใช่แค่หมู่บ้านของเราที่มีน้ำท่วมขัง แต่ทั่วทั้งตัวเมืองล้วนมีน้ำท่วมขังกันหมด ฝนมันตกหนักเกินไป น้ำเลยระบายออกไปไม่ได้จริงๆ ทางนิติบุคคลเองก็จนปัญญา ตอนนี้ทำได้แค่ภาวนาให้ฝนหยุดตกโดยเร็ว แต่ถ้าฝนไม่ยอมหยุดตกจริงๆ แล้วห้องชั้นล่างถูกน้ำท่วม ก็คงทำได้เพียงเจรจาขอขึ้นไปพักอาศัยร่วมกับลูกบ้านชั้นบนชั่วคราว พวกเราต่างอาศัยอยู่ในตึกเดียวกัน ก็นับว่าเป็นครอบครัวใหญ่ครอบครัวหนึ่ง ในช่วงเวลาเช่นนี้ หวังว่าทุกคนจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน บ้านไหนที่มีสมาชิกในครอบครัวน้อยและมีห้องพักเหลือเฟือ ถึงเวลานั้นก็ช่วยรับลูกบ้านชั้นล่างไว้พักอาศัยสักหน่อยนะคะ

เมื่อได้เห็นข้อความยาวเหยียดนี้ของหลิวชุนหัว มุมปากของหนานฉือก็ยกยิ้มขึ้นมาเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบ

ช่วยเหลือเกื้อกูลกันงั้นหรือ?

หากยอมเปิดประตูให้คนนอกก้าวเข้ามาในบ้าน นั่นย่อมเป็น ‘เชิญเทพเจ้าง่าย แต่ส่งเทพเจ้ากลับยาก’ อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่าพายุฝนนี้จะตกยาวนานไปอีกเท่าไร หากปล่อยให้คนนอกเข้ามาอยู่อาศัยในบ้านตัวเองจริงๆ แล้วเรื่องอาหารการกินและของใช้จะคิดคำนวณกันอย่างไร?

เห็นได้ชัดว่าคนในกลุ่มที่มีความคิดเช่นเดียวกับหนานฉือไม่ได้มีน้อยเลย กลุ่มแชตที่เมื่อครู่ยังคึกคักจอแจไร้ที่ติ หลังจากหลิวชุนหัวพิมพ์ข้อความนี้ลงไป ทั่วทั้งกลุ่มก็พลันเงียบกริบลงไปในทันตา

หนานฉือไม่ได้สนใจจะอ่านต่ออีก เธอกดออกจากกลุ่มแชตแล้วเปิดแอปพลิเคชันเวยป๋อขึ้นมาดู

กระดานคำค้นหายอดนิยมในอดีตมักจะมีข่าวสารอื่นๆ ปะปนอยู่บ้าง ทว่าในยามนี้ คำค้นหายอดนิยมบนเวยป๋อล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องฝนตกแทบทั้งสิ้น

เมือง X ที่ไม่ได้อยู่ติดชายฝั่งทะเลยังนับว่าพอทนได้ แต่สำหรับบางพื้นที่ที่อยู่ติดทะเลหรือติดแม่น้ำสายหลัก ยามนี้ได้เกิดอุทกภัยขึ้นแล้ว ระดับน้ำท่วมขังมิดชั้นหนึ่งและชั้นสองไปเรียบร้อย ทั้งยังมีแนวโน้มที่จะทวีความสูงขึ้นเรื่อยๆ

ในช่องแสดงความคิดเห็นและบนหน้าฟีด มีทั้งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ คำก่นด่าสาปแช่ง การคร่ำครวญตัดพ้อต่อว่าโชคชะตา และยังมีพวกที่ออกมาพิมพ์มุกตลกประชดประชัน บรรยากาศคึกคักวุ่นวายอย่างยิ่ง

แม้สายฝนจะรุนแรงและก่อให้เกิดภัยพิบัติขึ้นแล้ว แต่ยามนี้ก็ยังไม่มีผู้คนมากนักที่ตระหนักถึงความร้ายแรงอย่างแท้จริง

ในอดีตของทุกๆ ปี ไม่ว่าพื้นที่ไหนก็มักจะมีเรื่องพายุฝนถล่มจนกลายเป็นภัยพิบัติเกิดขึ้นอยู่บ้าง ผู้คนจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงจัง

ทุกคนต่างคิดว่า พายุฝนครั้งนี้คงตกอยู่ได้ไม่นาน รอจนฝนหยุดตก ชีวิตความเป็นอยู่ก็คงจะดำเนินต่อไปได้ตามปกติเหมือนเดิม

มีเพียงหนานฉือเท่านั้นที่รู้ดีว่า พายุฝนลูกนี้จะไม่มีวันหยุดตกในระยะเวลาอันใกล้อย่างแน่นอน

และเมื่อฝนหยุดตกลงมา สิ่งที่จะมารอคอยต้อนรับมวลมนุษยชาติก็คือมหันตภัยที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม

ความรู้สึกของการ ‘ผู้คนทั้งโลกต่างมัวเมา มีเพียงข้าที่ตื่นรู้เพียงลำพัง’ เช่นนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้น่าอภิรมย์เลยสักนิด

ในจังหวะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนของหม้อหุงข้าวไฟฟ้าก็ดังขึ้น ช่วยดึงหนานฉือให้หลุดพ้นออกจากห้วงความคิด

หนานฉือวางโทรศัพท์มือถือลง แล้วสาวเท้าเดินมุ่งหน้าตรงไปยังห้องครัวอย่างรวดเร็ว

เธอยังมีวัตถุดิบอาหารอีกมากมายที่ยังไม่ได้ปรุงสุก และผืนดินในมิติช่องว่างก็ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

ยังมีภารกิจอีกมากมายที่ต้องเร่งลงมือจัดการ เธอไม่ควรมาเสียเวลาไปกับการคิดฟุ้งซ่านไร้สาระเช่นนี้เลย

หนานฉือนำโจ๊กที่ต้มเสร็จและข้าวสวยที่หุงสุกแล้วเทถ่ายลงในถังสแตนเลสขนาดยักษ์ จากนั้นก็ล้างทำความสะอาดหม้อหุงข้าวไฟฟ้า แล้วเริ่มลงมือตุ๋นเนื้อสัตว์รอบใหม่อีกระลอก

หลังจากง่วนอยู่กับงานครัวจนเสร็จสิ้น หนานฉือจึงนำแมวทั้งสี่ตัวออกมาจากมิติช่องว่าง

ภายในมิติช่องว่างแม้จะสุขสงบสบายใจ แต่แมวทั้งสี่ตัวก็ไม่อาจอาศัยอยู่แต่ในมิติตลอดไปได้ การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมภายนอกก็เป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

แมวทั้งสี่ตัววิ่งเล่นสนุกสนานอยู่ในมิติจนเพลิดเพลิน แต่พวกมันก็ไม่ได้ลืมเลือนหนานฉือไปเลย ทันทีที่เห็นหน้าหนานฉือ พวกมันก็กรูกันเข้ามารุมล้อมคลอเคลียถูไถอยู่ข้างกายไม่ห่าง

เมื่อมองดูเจ้าก้อนขนฟูทั้งสี่ตัว แววตาของหนานฉือก็อ่อนโยนลง ฝ่ามือค่อยๆ ลูบไล้ไปบนตัวของพวกมันทีละตัว

ทว่ายิ่งลูบไป หนานฉือก็ยิ่งเริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

แมวทั้งสี่ตัวนี้หนานฉือเลี้ยงดูฟูมฟักมาตั้งแต่เล็กๆ สำหรับสรีระร่างกายของพวกมัน เธอจึงคุ้นเคยเป็นอย่างดียิ่งกว่าใคร

แมวยังคงเป็นแมวสี่ตัวเดิม ทว่าขนาดรูปร่างของพวกมันกลับดูใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ไม่เพียงแค่นั้น มัดกล้ามเนื้อบนตัวยังดูแน่นกระชับและแข็งแรงขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลยในชาติก่อน

หนานฉือขมวดคิ้วมุ่น ไม่แน่ใจนักว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่

แต่เมื่อพินิจพิจารณาดูสภาพความสมบูรณ์ของแมวทั้งสี่ตัวอย่างถี่ถ้วน ก็ไม่พบความผิดปกติที่เป็นอันตรายใดๆ ตรงกันข้าม พวกมันกลับดูกระปรี้กระเปร่าและมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม การเคลื่อนไหวก็คล่องแคล่วว่องไวและปราดเปรียวขึ้นมาก

เมื่อเชื่อมโยงเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตัวเธอเอง หนานฉือจึงเข้าใจได้ว่า นี่คงเป็นผลมาจากการที่พวกมันได้ดื่มกินน้ำพุวิเศษเข้าไปเป็นประจำ ทำให้สมรรถภาพร่างกายของแมวทั้งสี่ตัวได้รับการยกระดับและเสริมสร้างความแข็งแกร่งขึ้นมาในระดับหนึ่ง

ไม่ว่าจะมองในมุมไหน นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีทั้งสิ้น

เมื่อร่างกายของแมวเหมียวแข็งแรงขึ้น ย่อมสามารถปรับตัวรับมือกับภัยหนาวสุดขั้วที่จะตามมาในภายหลังได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อคลายความกังวลใจลงได้ หนานฉือก็ไม่อาจต้านทานความง่วงงุนที่ถาโถมเข้าใส่ได้อีกต่อไป

เนื่องจากการตรากตรำทำงานในมิติช่องว่าง ซ้ำเมื่อช่วงกลางวันยังต้องออกไปติดต่อซื้อโรงเรือนสำเร็จรูป หนานฉือจึงไม่ได้หยุดพักผ่อนหลับนอนมาตลอดทั้งวันทั้งคืนแล้ว

ยามนี้เมื่อความง่วงถาโถมขึ้นมา หนานฉือจึงไม่คิดจะฝืนทนอีก เธอรีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วเตรียมตัวล้มตัวลงนอน

ทว่าในจังหวะที่หนานฉือเพิ่งจะทิ้งตัวลงบนเตียงนอน เสียงกริ่งประตูก็พลันดังขึ้นก้องห้อง!

ดึกดื่นค่ำมืดขนาดนี้แล้ว จะเป็นใครกัน?

เธอเพิ่งจะย้ายเข้ามาได้เพียงไม่กี่วัน ทั่วทั้งตึกไม่มีคนรู้จักแม้แต่คนเดียว ใครกันจะถ่อมาหาเธอถึงหน้าห้องกลางดึกสงัดเช่นนี้?

หนานฉือไม่ได้ลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู ทว่าเธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา แล้วกดเปิดดูภาพจากกล้องวงจรปิดทันที

กล้องวงจรปิดชุดนี้มีความคมชัดสูงระดับไฮเดฟฟินิชัน จึงสามารถมองเห็นได้อย่างแจ่มชัดเต็มสองตาว่า คนที่กำลังยืนกดกริ่งอยู่หน้าประตูคือหลิวชุนหัว

และด้านหลังของหลิวชุนหัวนั้น มีคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่กำลังอุ้มเด็กน้อยคนหนึ่งยืนเกาะกลุ่มอยู่ด้วย!