ตอนที่ 100 — ตอนที่ 100 ขอแค่พวกคุณยินดีขาย อยากได้อะไรก็คุยกันได้ทั้งนั้น

การลอกหนังเองก็เป็นงานที่ต้องใช้ฝีมือเช่นกัน โดยเฉพาะการลอกหนังไก่ที่ตัวใหญ่โตขนาดนี้ ทั้งสี่คนต่างไม่มีประสบการณ์กันเลย ได้แต่อาศัยความรู้สึกนำทาง

แม้จะไม่มีประสบการณ์ แต่ยังดีที่มีดของพวกเขาคมกริบ อีกทั้งแรงมือก็มหาศาล

หลังจากลองลงมือดูเล็กน้อย เมื่อพบว่าวิธีนี้ใช้การได้ ทั้งสี่คนก็ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทั้งสี่คนถือมีดคนละเล่ม ประจำตำแหน่งคนละมุม แล้วเริ่มลงมือลอกหนังไก่ยักษ์ตัวนี้

วิธีนี้ทำได้จริง ทว่าเนื่องจากไก่ตัวนี้ใหญ่โตจนเกินไป จึงต้องใช้เวลาไม่น้อยถึงจะลอกออกได้ทั้งหมด จะต้องมีความอดทนมากพอเท่านั้น

ระยะห่างระหว่างทั้งสี่คนค่อนข้างไกล อีกทั้งมีดในมือก็คมกริบยิ่งนัก ยามลอกหนังจึงต้องใช้ความประณีตและความอดทน ไม่มีใครสนใจใคร ต่างคนต่างตั้งหน้าตั้งตาทำหน้าที่ของตนเอง

เมื่อมีแมวสี่ตัวคอยเฝ้าคุ้มกันอยู่ข้างๆ ความปลอดภัยจึงได้รับการรับประกัน ทั้งสี่คนจึงทำงานได้อย่างทุ่มเทหมดหน้าตัก

ด้วยความที่จดจ่อจนเกินไป แม้แต่กาลเวลาที่ล่วงเลยไปก็แทบไม่รู้สึกตัว

กระทั่งมือเริ่มเมื่อยล้า หนานฉือจึงหยุดมือลง เตรียมขยับแข้งขยับขาผ่อนคลายสักหน่อย

ใครจะรู้ว่าเพิ่งหันหลังกลับไป ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังชะเง้อคอมองมาทางนี้อย่างใจจดใจจ่ออยู่ไม่ไกล

ทันทีที่หนานฉือหันมองไป พอพวกเขาเห็นเข้า ก็พากันโบกไม้โบกมือให้หนานฉืออย่างตื่นเต้นดีใจ

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของพวกเขา หนานฉือก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย

หนานฉือมั่นใจได้ว่า ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยพบคนกลุ่มนี้มาก่อนเลย

ขนาดหน้ายังไม่เคยเห็น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องรู้จักเลย

แต่ทำไมคนพวกนี้ถึงมองเธอด้วยความตื่นเต้นขนาดนั้นกันนะ?

ขณะที่หนานฉือกำลังสงสัย ก็เห็นคนคนหนึ่งกวักมือเรียกมาทางเธอ

ความหมายนั้นคือต้องการให้เธอเดินเข้าไปหา

หนานฉือเลิกคิ้วขึ้น ไม่มีเจตนาจะเดินข้ามไปเลยแม้แต่น้อย

คงเป็นเพราะเห็นหนานฉือยังคงยืนนิ่ง คนฝั่งนั้นจึงดูเริ่มร้อนใจ

หลังจากสุมหัวปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีคนหนึ่งเดินเข้าไปในรถกวาดหิมะด้านหลัง พอออกมาอีกครั้ง ในมือก็มีแผ่นกระดาษแข็งเพิ่มขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

คนคนนั้นม้วนกระดาษแข็งให้เป็นทรงกรวยโทรโข่ง แล้วยกขึ้นแนบปากเริ่มตะโกนพูด

"สวัสดีครับ ขอคุยเรื่องไก่ของคุณหน่อยได้ไหม!"

ระยะทางที่คั่นอยู่ตรงกลางราวสิบกว่าเมตร อันที่จริงไม่ได้นับว่าไกล แต่เนื่องจากลมและหิมะ หากตะโกนคุยกันตรงๆ ก็อาจจะไม่ได้ยิน การใช้โทรโข่งขยายเสียงแบบง่ายนี้ตะโกน เสียงจึงส่งไปได้ไกลขึ้นอีกหน่อย

ประสาทการรับฟังของหนานฉือดีกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ยิ่งได้ยินคำพูดนี้ชัดเจนแจ่มแจ้งทุกถ้อยคำ

ทว่าก็เป็นเพราะได้ยินชัดเจนเกินไปนี่แหละ หนานฉือถึงได้พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

จะตะโกนคุยทั้งที ช่วยพูดคำให้ครบๆ หน่อยไม่ได้หรือไง?

อะไรคือเรื่องไก่ของเธอ?

ไม่รู้หรือไงว่า 'พูดคำว่าไก่ อย่าต่อด้วยคำว่าไหม* เพื่อร่วมใจสร้างสังคมสุภาพ' น่ะ?

คนทางฝั่งนั้นเห็นหนานฉือยังคงยืนนิ่ง ก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น

โทรโข่งกระดาษแข็งชั่วคราวถูกอีกคนแย่งไปถือไว้แทน

"สวัสดีครับ พวกเราเป็นทีมออกค้นหาเสบียงจากฐานที่มั่นหงต๋า อยากจะถามพวกคุณหน่อยว่า ไก่ยักษ์ตัวนั้นขายหรือเปล่าครับ!"

คนคนนี้เห็นได้ชัดว่าพูดจาเข้าท่า มีตรรกะความคิด และสื่อสารได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง

พวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนได้ยินความเคลื่อนไหว จึงพากันเดินเข้ามาหา

มู่เฉียนเฉียนมองไปยังกลุ่มคนพวกนั้นด้วยความสงสัย "จะคุยก็คุยสิ ทำไมต้องยืนตะโกนอยู่ไกลขนาดนั้นด้วยล่ะ"

เดินเข้ามาคุยตรงๆ เลยไม่สะดวกกว่าเหรอ?

หนานฉือยิ้มบางๆ "บางทีพวกเขาอาจจะเกรงกลัวพวกไจ่ไจ๋ ก็เลยไม่กล้าเดินเข้ามาตรงๆ ก็ได้"

ขณะที่ปากพูด หนานฉือก็หันไปมองเจ้าเหมียวทั้งสี่ตัวที่อยู่ข้างๆ

เจ้าเหมียวทั้งสี่ตัวต่างเบิกตากลมโต จ้องเขม็งไปยังคนกลุ่มนั้นที่อยู่ไม่ไกลราวกับพยัคฆ์จ้องเหยื่อ

การถูกแมวยักษ์ตัวมหึมาถึงสี่ตัวจ้องมองด้วยสายตาแบบนั้น จนไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว จึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างที่สุด

มู่เฉียนเฉียนหันไปมองแมวทั้งสี่ตัวแล้วก็พลันเข้าใจ จากนั้นจึงถามต่อว่า "หนานฉือ แล้วเธอจะคุยกับพวกเขาไหม"

ไก่ตัวนี้ไจ่ไจ๋กับทังหยวนช่วยกันล่ามาได้ ย่อมเป็นของพวกมัน และแน่นอนว่าก็ย่อมเป็นของหนานฉือด้วย

ไม่ว่าจะคุยหรือไม่คุย ย่อมต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหนานฉือ

หนานฉือไม่ได้รีบร้อนให้คำตอบ

อีกฝ่ายอยากจะขอส่วนแบ่งจากไก่ตัวนี้ ก็เท่ากับว่ากำลังมีเรื่องขอร้องเธอ

ในเมื่อคนอื่นเป็นฝ่ายขอร้อง เธอจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตอบแต่อย่างใด

คนทางนั้นเห็นพวกหนานฉือยังคงไม่ตอบรับ แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้

"ขอแค่พวกคุณยินดีขาย อยากได้อะไรก็คุยกันได้ทั้งนั้นครับ!"

พอได้ยินประโยคนี้ หนานฉือจึงค่อยยิ้มออกมา

เธอรอประโยคนี้อยู่นี่แหละ!

ถึงยุควันสิ้นโลกแล้ว แก้วแหวนเงินทองไม่มีประโยชน์อันใด มีเพียงการแลกเปลี่ยนสิ่งของเท่านั้นที่จะทำให้ผู้คนหวั่นไหวได้

หนานฉือหันไปบอกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคน "พวกเธอรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ ฉันจะลองเดินไปดูหน่อย"

นักพรตเฒ่าควงมีดในมืออย่างสบายอารมณ์ "ยืนจนเมื่อยแล้ว ฉันก็ขอไปเดินยืดเส้นยืดสายบ้างดีกว่า"

มู่เฉียนเฉียนกับโจวจื่อหยางพยักหน้าตามด้วย "พวกเราก็จะไปด้วยเหมือนกัน ยังไม่เคยแลกเปลี่ยนของกับคนจากฐานที่มั่นเลย โอกาสดีแบบนี้จะพลาดได้ยังไง"

เหตุผลของทั้งสามคนฟังดูเป็นเรื่องเป็นราวดี แต่หนานฉือรู้ว่าพวกเขาแค่หาข้ออ้างเท่านั้น

แท้จริงแล้ว พวกเขาแค่กลัวว่าฝั่งนั้นจะมีอันตราย ไม่อยากปล่อยให้เธอไปคนเดียวเท่านั้นเอง

เรื่องพรรค์นี้เข้าใจกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด

หนานฉือไม่ได้พูดเปิดโปง เธอพยักหน้ารับ "ถ้าอย่างนั้นก็ไปด้วยกันเถอะ!"

ทั้งสี่คนเดินตรงไปทางนั้นพร้อมกัน ทว่าเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว หนานฉือก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง

พอย้อนกลับไปมอง ก็เห็นไจ่ไจ๋กับเถียนเถียนกำลังก้าวตามหลังมาติดๆ ส่วนทังหยวนกับไป๋ไป๋นั้นนั่งยองๆ อยู่กับที่ คอยเฝ้าไก่ยักษ์ตัวมหึมานั้นตามเดิม

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของหนานฉือยังคงนิ่งสงบ ทว่าในใจกลับอุทานลั่น

ตอนนี้เข้าสู่วันสิ้นโลกแล้ว สัตว์เลยได้รับอนุญาตให้กลายเป็นปีศาจรู้ความได้แล้วใช่ไหมเนี่ย?

ระยะทางไม่ได้ไกลอยู่แล้ว เพียงครู่เดียว สี่คนสองแมวก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าคนกลุ่มนั้น โดยทิ้งระยะห่างไว้ราวหนึ่งถึงสองเมตร

หนานฉือยังไม่ทันได้อ้าปาก ชายคนที่ถือโทรโข่งกระดาษก็เอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "พวกคุณอยากแลกกับอะไรครับ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าหรือที่พักอาศัยก็คุยกันได้ทั้งนั้น"

หนานฉือยิ้มบางๆ "พูดแบบนี้ ก็แปลว่าแลกอาหารกับเชื้อเพลิงไม่ได้สินะ?"

ชายคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย ยามเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงจึงแฝงความจนใจอยู่บ้าง

"ผู้รอดชีวิตในฐานที่มั่นมีจำนวนมาก ในแต่ละวันต้องใช้เสบียงอาหารไปมหาศาล ทางเราไม่มีอาหารส่วนเกินพอจะนำมาแลกเปลี่ยนได้จริงๆ ครับ ถ้าหากอาหารมีเพียงพอ พวกเราก็คงไม่จำเป็นต้องทนหนาวจัดขนาดนี้ออกมาตระเวนหาเสบียงข้างนอกหรอก"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ" หนานฉือกล่าว "เสบียงมีมากแค่ไหนก็ไม่มีคำว่าพอหรอก พวกคุณไม่มีเนื้อสัตว์สดๆ แต่จะบอกว่าไม่มีแม้แต่ข้าวสารแป้งธัญพืชเลยน่ะ ฉันไม่เชื่อหรอกนะ"

ต่อให้เป็นฐานที่มั่นของฝ่ายทางการ ที่อ้าปากหุบปากก็มีแต่ความชอบธรรม หนานฉือก็ไม่มีทางยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเธอยอมสละไก่ตัวใหญ่ขนาดนี้เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของคนอื่น ก็มีแต่จะถูกมองว่าเป็นพวกโง่เง่าให้คนอื่นเอาเปรียบ หรือกระทั่งอาจมีคนระแวงสงสัยว่าเธอมีความลับซ่อนอยู่ ถึงเวลานั้นความยุ่งยากอันไร้ที่สิ้นสุดก็จะตามมา

ดังนั้น ถึงเวลาต้องต่อรอง ก็ต้องพูดให้เด็ดขาดไม่ยอมลดหย่อนแม้แต่คำเดียว

"ถ้าคุณอยากได้ข้าวสารกับแป้งธัญพืชจริงๆ ทางเราก็พอจะแบ่งแลกให้ได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังสามารถทำเรื่องเสนอต่อฐานที่มั่น เพื่อขอห้องพักเดี่ยวให้พวกคุณได้อีกด้วยครับ"

หมายเหตุ

• ล้อเลียนมุกอินเทอร์เน็ตจีน "说鸡不说吧，文明你我他" คำว่า "ไก่" (鸡 — จี) และคำว่า "ไหม/หรือเปล่า" (吧 — ปา) เมื่อออกเสียงติดกันจะพ้องเสียงกับคำสแลงเรียกอวัยวะเพศชาย (鸡巴 — จีปา) มุกนี้จึงมักใช้เตือนสติแบบทีเล่นทีจริงให้พูดจาสุภาพ