ตอนที่ 99 — ตอนที่ 99 ไม่ได้อยากได้คำชมแบบนี้สักเท่าไรหรอกนะ

"ทะ…เธอ ทำไมเธอถึงได้โหดร้ายอำมหิตขนาดนี้?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หนานฉือถึงกับหลุดขำออกมา "นายเป็นคนพูดเองว่าต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ฉันก็อุตส่าห์เสนอแนะแนวทางช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ แต่นายกลับมาหาว่าฉันโหดร้ายอำมหิตเสียนี่

ถ้านายคิดว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ งั้นเปลี่ยนเป็นฉันไปล่อไก่ยักษ์มาให้ แล้วนายเป็นคนลงมือฆ่ามัน จากนั้นพวกเราค่อยมาแบ่งเนื้อกันคนละครึ่ง แบบนี้ก็ได้เหมือนกันนะ"

ชายคนนั้นสายตาล่อกแล่กหลบสายตา อึกอักอ้ำอึ้งพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาจึงสามารถเค้นคำพูดออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

"เธอก็รู้อยู่แก่ใจแท้ๆ ว่าฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้น…"

หนานฉือแค่นหัวเราะเยาะ "ฉันไม่เพียงแต่รู้ว่านายไม่มีความสามารถขนาดนั้น แต่ตอนนี้ฉันยังได้รู้อีกด้วยว่านายเป็นคนหนังหน้าหนาเป็นพิเศษ"

ไม่มีความสามารถอะไรเลยสักอย่าง มีเพียงแต่ความหน้าหนาที่ไร้เทียมทาน มิฉะนั้นคงไม่สามารถพูดจาพรรค์นี้ออกมาได้

ไม่รอให้เขาได้อ้าปากพูดอะไรอีก หนานฉือก็ปรับสีหน้าเย็นชาลงทันควัน "ฉันจะให้โอกาสพวกนายอีกแค่ครั้งเดียว หลีกทางไปเดี๋ยวนี้ พวกนายก็ยังจะมีชีวิตรอดต่อไปได้

แต่ถ้าพวกนายยังดื้อรั้นไม่ยอมหลีกทาง ก็จงลงไปนอนทอดร่างอยู่ตรงนี้กับคนที่อยู่บนพื้นซะเถอะ ตายไปจะได้มีเพื่อนร่วมทาง ไม่ต้องเหงา"

หากบนพื้นไม่ได้มีร่างของคนคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ คนกลุ่มนี้ก็อาจจะไม่เห็นคำขู่ของหนานฉืออยู่ในสายตา

ทว่าร่างของชายผู้นั้นยังคงนอนทอดกายอยู่บนพื้นหิมะ ร่างกายยังไม่ทันได้แข็งตัวสนิทด้วยซ้ำ

ซากศพที่นอนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความโหดเหี้ยมดุดันของหนานฉือให้พวกเขาประจักษ์โดยไร้สรรพเสียง

เนื้อพวกเขาย่อมอยากกิน ทว่าชีวิตพวกเขาก็ยิ่งอยากรักษาไว้

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับการได้กินเนื้อ ย่อมแน่นอนว่าชีวิตย่อมสำคัญกว่าเป็นไหนๆ

ขอเพียงยังมีลมหายใจ ในวันข้างหน้าก็ย่อมมีโอกาสได้กินเนื้ออีก

แต่ถ้าหากต้องตายตกไป ก็จะไม่มีโอกาสใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

นี่ไม่ใช่โจทย์คำถามที่ยากต่อการตัดสินใจแต่อย่างใด ฝูงชนลังเลอยู่เพียงชั่วครู่สั้นๆ ก็พากันเลือกทางเลือกที่ถูกต้องได้อย่างพร้อมเพรียง

เมื่อเห็นผู้คนต่างพากันหลีกทางแยกไปสองข้างทาง หนานฉือไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด เธอตบเบาๆ ที่ลำคอของไจ่ไจ๋ ส่งสัญญาณให้มันก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ยามที่เดินผ่านข้างซากศพของชายผู้นั้น หนานฉือก็กระโดดผล็อยลงมาจากแผ่นหลังของไจ่ไจ๋

ยามที่ไจ่ไจ๋ยืนตัวตรง แผ่นหลังของมันอยู่สูงจากพื้นดินกว่าสองเมตร

ทว่าความสูงเพียงแค่นี้สำหรับหนานฉือแล้วไม่นับเป็นอุปสรรคใดๆ เลย เธอเพียงแค่สปริงข้อเท้ากระโดดเบาๆ ร่างกายก็ร่อนลงสู่พื้นได้อย่างนุ่มนวลและแผ่วเบา

หนานฉือก้าวเดินไปหยุดอยู่ข้างซากศพ ยื่นมือออกไปจับด้ามดาบถังไว้ โดยไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย ก็สามารถดึงดาบถังออกมาได้อย่างง่ายดาย

หนานฉือกำลังจะหมุนตัวกลับ ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าอันเร่งร้อนกำลังวิ่งกระชั้นชิดเข้ามาหาตนเองจากด้านหลัง

ในเวลาเดียวกัน เสียงร้องอุทานด้วยความตระหนกตกใจของมู่เฉียนเฉียนก็ดังลั่นขึ้นมา

"หนานฉือระวัง!"

จิตใจของหนานฉือพลันตื่นตัวขึ้นมาทันควัน เธอหมุนขวับหันไปมองด้านหลัง พร้อมกับแทงดาบถังในมือสวนออกไปทันที

ดาบถังมีความยาวมากกว่าดาบและกระบี่ทั่วไปอยู่มาก ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ มันจึงได้แสดงจุดเด่นของมันออกมาได้อย่างเต็มที่

ได้ยินเพียงเสียงฉึกอันคมกริบ ดาบถังแทงทะลวงเข้าไปในร่างอันอ่อนนุ่มร่างหนึ่งอย่างจัง

หนานฉือออกแรงแทงดาบถังให้ลึกลงไปอีกขั้น จากนั้นจึงเพ่งสายตามองดูให้ชัดเจน

คนที่ถูกดาบถังของเธอแทงทะลุร่างในยามนี้ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นชายคนที่หนังหน้าหนาเป็นพิเศษเมื่อครู่นี้นั่นเอง

หนานฉือจ้องมองดูเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหัวช้าๆ "คนเราสิ่งสำคัญคือต้องรู้จักประเมินตนเอง แต่ดูเหมือนว่านายจะไม่มีสิ่งนี้เลยสักนิด

สิ่งเดียวที่นายมี คือความหน้าด้านไร้ยางอาย และการสำคัญตัวเองผิดไปเท่านั้น"

มีความสามารถอยู่เพียงแค่นี้ ใครกันนะที่มอบความกล้าหาญให้เขากล้ามาลอบโจมตีเธอจากด้านหลัง?

ชายคนนั้นกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างจ้องเขม็งมองดูหนานฉือ ทว่าไม่อาจเปล่งเสียงพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียวอีกต่อไป

"พูดไม่ออกก็ไม่ต้องพูดแล้วล่ะ" หนานฉือค่อยๆ ชักดาบถังกลับคืนมาอย่างช้าๆ "คนเราทุกคนล้วนต้องรับผิดชอบต่อการเลือกของตัวเอง"

ในเมื่อเลือกที่จะลอบกัดโจมตีเธอ ก็ย่อมต้องเตรียมใจพร้อมที่จะถูกเธอปลิดชีพด้วยดาบเดียวเอาไว้แล้ว

นับตั้งแต่ต้นจนจบกินเวลาไปไม่ถึงสองสามนาที หนานฉือก็สามารถสังหารคนไปถึงสองคนได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากลงมือสังหารคนไปถึงสองชีวิต อารมณ์ความรู้สึกของหนานฉือก็ยังคงสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นยังสามารถพูดคุยยิ้มแย้มได้อย่างเป็นปกติ นี่ต่างหากคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในสายตาของผู้คน

คราวนี้ ไม่มีใครหน้าไหนกล้าคิดจะขัดขวางหนานฉืออีกต่อไป แม้แต่เศษเสี้ยวของความคิดก็ไม่กล้าผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อเห็นผู้คนโดยรอบต่างพากันล่าถอยก่นไปด้านหลังหลายก้าวอย่างเงียบงัน หนานฉือก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอยู่ในใจ

ดาบถังในมือยังคงมีหยดเลือดไหลริน คมดาบเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสดๆ

ไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดอะไรให้ยุ่งยาก เพียงแค่นำคมดาบไปถูกับกองหิมะบนพื้นสองสามที ตัวดาบก็กลับมาสะอาดหมดจดแวววาวดังเดิม

หนานฉือเพิ่งจะทำความสะอาดดาบถังเสร็จ ไจ่ไจ๋ก็ก้มหัวลงมา ใช้ฟันงับสายสะพายเป้เดินป่าบนหลังของหนานฉืออย่างนุ่มนวล ก่อนจะสะบัดศีรษะขนาดใหญ่เบาๆ เหวี่ยงร่างของหนานฉือกลับขึ้นไปอยู่บนแผ่นหลังของมันอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูกเหวี่ยงขึ้นมา หนานฉือไม่เพียงแต่เคยชินแล้ว แต่ยังจับเทคนิคและจังหวะเล็กๆ น้อยๆ ได้เป็นอย่างดี

พอลอยละลิ่วลงมานั่งบนหลังของไจ่ไจ๋ เธอก็ขยับปรับเปลี่ยนท่านั่งให้อยู่ในท่าที่สบายที่สุดได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเสียบดาบถังกลับเข้าฝักดาบเรียบร้อยแล้ว โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองกลุ่มคนที่อยู่เบื้องล่างอีก หนานฉือก็โบกมือขึ้นเบาๆ "ไปกันเถอะ!"

เมื่อไม่มีใครกล้าขวางทาง ด้วยความเร็วของแมวทั้งสี่ตัวและเจ้าเต่าน้อย เพียงแค่พริบตาเดียว ก็พุ่งทะยานออกไปไกลหลายสิบเมตร

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เงาร่างของพวกมันก็หายลับไปจากบริเวณนั้นโดยสิ้นเชิง

ตลอดเส้นทางขากลับ ไม่ได้พานพบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ อีก การเดินทางราบรื่นไร้อุปสรรคขัดขวาง

มีเพียงเพราะบนกระดองของเจ้าเต่าน้อยมีซากไก่ยักษ์ตัวมหึมาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว จึงดึงดูดสายตาของผู้คนบนท้องถนนให้หันมามองดูมากขึ้น

ทว่าสมองของคนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าแจ่มชัดมีสติมากกว่าคนกลุ่มเมื่อครู่มาก มองก็ส่วนมอง แต่ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าก้าวเข้ามาขวางทางเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเธอเดินทางกลับมาถึงใต้ตึก 11 ได้อย่างราบรื่นปลอดภัย ก็เห็นว่าไม่ไกลนักมีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งยืนรวมตัวกันอยู่ หลายคนหอบหิ้วสัมภาระและพาครอบครัวมารวมตัวกัน ดูท่าทางเหมือนกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางไกล

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีอยู่หลายคนที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี น่าจะเป็นผู้พักอาศัยในตึก 11 นั่นเอง

สายตาของหนานฉือกวาดมองผ่านใบหน้าของคนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ไม่เห็นกลุ่มคนที่เคยจ้องจะหาผลประโยชน์และคิดร้ายกับเธอในอดีต

ไม่รู้ว่าชิงเดินทางล่วงหน้าไปก่อนแล้ว หรือว่าได้ตายตกไปนานแล้วกันแน่

ทว่าไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เมื่อคนพวกนี้ย้ายออกไป ตึก 11 ก็จะสงบเงียบขึ้นมาก สภาพความเป็นอยู่ย่อมได้รับการยกระดับให้ดีขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงแค่นึกถึงว่าต่อไปนี้จะได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างเงียบสงบ อารมณ์ของหนานฉือก็ยิ่งเบิกบานสำราญใจขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าพอถอนสายตากลับมา แล้วมองเห็นซากไก่ยักษ์บนหลังเจ้าเต่าน้อย หนานฉือก็พลอยรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์ขึ้นมาอีกระลอก

ไก่ตัวใหญ่โตขนาดนี้ การจะชำแหละมันช่างยุ่งยากวุ่นวายเหลือเกิน!

ความเร็วในการเดินทางขากลับของพวกเขาแม้จะไม่เชื่องช้า แต่ก็กินเวลาไปถึงครึ่งชั่วโมง

สภาพอากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ อุณหภูมิต่ำเตี้ยติดลบ ในยามนี้ซากไก่ยักษ์จึงถูกแช่แข็งจนแข็งโป๊กไปหมดแล้ว การจะจัดการย่อมยิ่งทวีความยุ่งยากซับซ้อนเข้าไปใหญ่

จะต้องต้มน้ำร้อนมากขนาดไหนกัน ถึงจะเพียงพอต่อการถอนขนไก่ตัวนี้ได้หมด!

ขณะที่หนานฉือกำลังถอนหายใจรำพึงอยู่นั้น นักพรตเฒ่าก็เดินเข้ามาจากด้านข้าง "กำลังคิดอะไรอยู่รึ"

หนานฉือหันไปมองนักพรตเฒ่า แล้วบอกเล่าสิ่งที่ตนเองกำลังคิดอยู่ออกไปตามตรง

"ฉันกำลังคิดอยู่น่ะค่ะว่า ถ้าจะถอนขนไก่ตัวนี้ จะต้องต้มน้ำร้อนตั้งเท่าไร มันจะไม่เป็นการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงมากเกินไปหน่อยเหรอคะ"

น้ำนั้นย่อมหาได้ง่ายดายดั่งใจนึก

หิมะขาวโพลนมีอยู่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น อยากจะต้มน้ำมากเท่าไรก็ย่อมต้มได้ตามต้องการ

ทว่าเชื้อเพลิงและฟืนไม้คือทรัพยากรอันล้ำค่ายิ่งในยามนี้นี่นา!

นักพรตเฒ่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ไหม ลองเปลี่ยนมุมมองความคิดดูใหม่ เช่นว่าพวกเราลงมือถลกหนังมันออกมาตรงๆ เลย แบบนี้ก็ไม่ต้องมานั่งต้มน้ำร้อนถอนขนให้เปลืองแรงแล้ว"

เมื่อได้ยินคำแนะนำของนักพรตเฒ่า ดวงตาของหนานฉือก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันควัน "จริงด้วยสิคะ! ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงจุดนี้นะเนี่ย? คนมีอายุและผ่านโลกมามาก ย่อมมีประสบการณ์สูงส่ง ในหลายๆ สถานการณ์มักจะช่วยชี้ทางสว่างและมีบทบาทสำคัญได้จริงๆ ด้วย"

นักพรตเฒ่า "…"

นี่ตกลงว่ากำลังเอ่ยปากชมเขาอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

ความจริงแล้ว คนเฒ่าคนแก่อย่างเขาไม่ได้อยากได้คำชมเชยแบบนี้สักเท่าไรหรอกนะ!

เมื่อมองดูสีหน้าที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกและจนปัญญาของนักพรตเฒ่า ดวงตาของหนานฉือก็หยีโค้งลงด้วยความขบขันระคนเอ็นดู