ตอนที่ 14 — ตอนที่ 14 ไม่รู้หรือไงว่ายิ่งเป็นนักกินจุตัวผอมเท่าไรก็ยิ่งกินจุมากเท่านั้น

ในเมื่อไม่ได้เจ็บป่วยไข้ เช่นนั้นอาการที่เกิดขึ้นกับพวกมันในยามนี้คืออะไรกันแน่?

หนานฉือขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นประกายความคิดหนึ่งก็แวบผ่านเข้ามาในสมอง

เธอจำได้ว่า ในชาติก่อนหลังจากยุคน้ำแข็งมาเยือน ตอนที่เธอออกไปค้นหาเสบียงอาหารและเชื้อเพลิงร่วมกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ เธอเคยเห็นคนคนหนึ่งพาสุนัขตัวหนึ่งติดสอยห้อยตามมาด้วย

มันเป็นสุนัขขนสีเหลืองทอง หากพิจารณาจากขนาดรูปร่างแล้วดูคล้ายกับสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ ทว่าหน้าตาเค้าโครงกลับแตกต่างจากทิเบตันมาสทิฟฟ์ทั่วไป

บนตัวสุนัขตัวนั้นสวมสายรัดหนังไว้ โดยมีเชือกโยงผูกติดอยู่ และปลายเชือกอีกด้านหนึ่งผูกติดกับเลื่อนลากหิมะ บนเลื่อนลากเต็มไปด้วยสัมภาระกองพะเนิน หนักไม่ต่ำกว่าหลายร้อยชั่ง เมื่อรวมเข้ากับน้ำหนักของตัวเลื่อนเอง และยังมีผู้ใหญ่สองคนนั่งอยู่ข้างบน อย่างไรเสียก็ต้องหนักถึงพันกว่าชั่งเป็นแน่

หากเป็นสุนัขธรรมดาทั่วไป อย่าว่าแต่จะลากวิ่งฉิวเลย คาดว่าคงลากไม่กระดิกด้วยซ้ำไป

ทว่าสุนัขตัวนั้นกลับลากเลื่อนวิ่งตะบึงไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว ราวกับภายในร่างกายของมันมีเครื่องยนต์พลังสูงพิเศษติดตั้งอยู่

สุนัขตัวนั้นวิ่งเร็วมาก หนานฉือยังไม่ทันได้เพ่งมองให้ชัดเจน มันก็วิ่งลับหายไปจากสายตาเสียแล้ว

ในเวลานั้นหนานฉือกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น แม้แต่อาหารมื้อต่อไปจะตกถึงท้องหรือไม่ก็ยังไม่รู้ สมองถูกความเย็นเยียบแช่แข็งจนแทบคิดอะไรไม่ออก จึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดอะไรให้ลึกซึ้ง และโยนเรื่องนี้ทิ้งไปไว้ข้างหลังทันที

ทว่าพอย้อนนึกกลับไปในตอนนี้ ถึงได้ตระหนักว่าภายในเรื่องนั้นมีจุดผิดปกติอยู่มากมายเพียงใด

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง พื้นที่การเอาชีวิตรอดของมนุษย์และสัตว์ต่างถูกบีบอัดลงอย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ท่ามกลางภัยหนาวสุดขั้ว ร่างกายย่อมต้องได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งขึ้นมาไม่มากก็น้อย มิฉะนั้นย่อมไม่มีทางเอาชีวิตรอดในสภาพอากาศอันโหดร้ายทารุณเช่นนั้นได้เลย

ในเมื่อร่างกายของมนุษย์ยังสามารถได้รับการพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นได้ แล้วร่างกายของสัตว์จะได้รับการพัฒนาเช่นเดียวกันไม่ได้เชียวหรือ?

หนานฉือรู้สึกว่า ร่างกายของสัตว์ไม่เพียงแต่จะสามารถเกิดการวิวัฒนาการได้เท่านั้น แต่บางทีอาจจะวิวัฒนาการได้อย่างสมบูรณ์และลึกซึ้งยิ่งกว่ามนุษย์เสียด้วยซ้ำ

สภาพของแมวทั้งสี่ตัวในตอนนี้ ก็น่าจะเป็นเพราะร่างกายกำลังอยู่ในช่วงวิวัฒนาการเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่นั่นเอง

ในชาติก่อนก็คงเป็นเช่นนี้เหมือนกัน เพียงแต่ในตอนนั้นสภาพความเป็นอยู่เลวร้ายเกินไป พวกมันจึงไม่อาจผ่านพ้นกระบวนการวิวัฒนาการไปได้สำเร็จ และถูกคนชั่วเหล่านั้นฆ่าตายเสียก่อน

เมื่อนึกถึงพวกสารเลวที่ฆ่าแมวของเธอ แววตาของหนานฉือก็พลันเย็นเยียบลงทันควัน

ในชาติก่อน เธอทุ่มเทสุดกำลังจนสามารถสังหารพวกมันลงได้

มาในชาตินี้ หากไม่พานพบเจอกันก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ามีโอกาสได้พบหน้ากันอีก อย่างไรเสียเธอก็ต้องปล่อยให้น้องแมวเป็นผู้ลงมือทวงแค้นคิดบัญชีดอกเบี้ยด้วยตัวเองให้จงได้

หนานฉือไม่ได้ไปรบกวนการนอนหลับของแมวทั้งสี่ตัว เธอเพียงแค่จัดเตรียมอาหารแมวและน้ำสะอาดไว้ให้เรียบร้อย เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อใดก็ตามที่พวกมันลืมตาตื่นขึ้นมา ก็จะมีของกินของดื่มรองท้องได้ทันที

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น หนานฉือก็เดินกลับเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหารต่อ

ความทรงจำในชาติก่อนค่อนข้างเลือนราง หนานฉือจึงไม่อาจระบุได้อย่างแน่ชัดว่าน้ำและไฟฟ้าถูกตัดขาดลงในวันใดกันแน่

ในเมื่อตอนนี้ทั้งน้ำและไฟฟ้ายังคงใช้งานได้อยู่ มีให้ใช้เท่าไรก็ต้องรีบตักตวงใช้ให้คุ้มค่าที่สุด

หากถึงเวลาที่ไม่สามารถใช้งานได้แล้วจริงๆ ถึงตอนนั้นก็ค่อยเข้าไปทำอาหารข้างในมิติช่องว่างก็ยังไม่สาย

ทว่าสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหนานฉือก็คือ ในจังหวะที่เธอเพิ่งจะซาวข้าวสารจนสะอาดหมดจดและเทใส่ลงในหม้อหุงข้าวไฟฟ้า แสงไฟทุกดวงภายในห้องก็พลันดับวูบลงพร้อมกันในทันที!

ไฟดับแล้วงั้นหรือ?

หนานฉือมองดูด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดดูกลุ่มแชตลูกบ้านตึก 11

และก็เป็นไปตามคาด ภายในกลุ่มแชตถูกคำว่า ‘ไฟดับ’ ถล่มพิมพ์รัวจนเต็มหน้าจอไปหมดแล้ว

ฝนตกหนักขนาดนี้ น้ำท่วมขังสูงเพียงนี้ ไฟดับย่อมเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้วว่าจะต้องเกิดขึ้น เพียงแต่จะเกิดขึ้นช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง

หนานฉือเก็บหม้อหุงข้าวไฟฟ้าทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติช่องว่าง และตัวเธอเองก็ก้าวตามเข้าไปข้างในมิติเช่นกัน

ห้องครัวภายในเรือนไม้ไผ่ หลังจากผ่านการปรับปรุงและจัดวางระบบใหม่ของหนานฉือ ยามนี้จึงสะดวกสบายและใช้งานได้ดียิ่งนัก

สายไฟและปลั๊กพ่วงได้รับการจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย การจะรองรับหม้อหุงข้าวเหล่านี้ให้ทำงานพร้อมๆ กันจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

หลังจากหนานฉือตั้งเวลาทำงานของหม้อหุงข้าวแต่ละใบเสร็จสรรพ เธอก็ก้าวออกจากเรือนไม้ไผ่ เดินมุ่งหน้าตรงไปยังโรงเรือนสำเร็จรูปที่ตั้งอยู่ด้านข้าง

โรงเรือนหลังนี้เป็นสีขาวล้วน โครงสร้างเหล็ก บุด้วยแผ่นโฟมฉนวนกันความร้อน สามารถเจาะรูได้ตามความต้องการ ไม่ว่าจะเดินท่อน้ำหรือเดินสายไฟก็ล้วนสะดวกสบายทั้งสิ้น

หนานฉือนำเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ออกมาจากห้องใต้ดินก่อน นำขึ้นไปวางไว้บนหลังคา จากนั้นก็นำแผงโซลาร์เซลล์อีกชุดหนึ่งออกไปปูไว้ในพื้นที่ว่างที่เหลือ

การเดินท่อน้ำและการเดินสายไฟ งานเหล่านี้ไม่ได้ยากเกินความสามารถของหนานฉือ แต่ก็ค่อนข้างสิ้นเปลืองเวลา กว่าจะติดตั้งทุกสิ่งทุกอย่างจนเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวันแล้ว

แท็งก์น้ำยังไม่ได้ติดตั้ง แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้เร่งด่วนจนเกินไป

แมวทั้งสี่ตัวยังคงนอนอยู่ข้างนอก ไม่ได้เห็นหน้าพวกมันมาตลอดทั้งช่วงเช้า หนานฉือจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงอยู่บ้าง

เมื่อหนานฉือก้าวออกจากมิติช่องว่าง ก็เห็นแมวทั้งสี่ตัวยังคงนอนหลับใหลอย่างสงบ

ทว่าปริมาณของอาหารเม็ดและน้ำสะอาดลดลงไปพอสมควร แสดงให้เห็นว่าในระหว่างช่วงเช้าพวกมันต้องลืมตาตื่นขึ้นมากินข้าวรอบหนึ่งแล้วอย่างแน่นอน

แม้จะไม่รู้ว่าพวกมันจะต้องนอนหลับเช่นนี้ไปอีกนานเท่าไร แต่ในเมื่อยังสามารถกินอาหารและดื่มน้ำได้ตามปกติ นั่นก็แสดงว่าไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง หนานฉือจึงคลายความกังวลใจลงไปได้มาก

ในจังหวะที่หนานฉือกำลังคิดจะนำอาหารจานเด็ดออกมาจากมิติเพื่อรับประทานมื้อกลางวัน เสียงกริ่งประตูก็พลันดังขึ้นมาอีกระลอก

หนานฉือขมวดคิ้วมุ่น เธอเปิดกล้องวงจรปิดบนโทรศัพท์มือถือไปพลาง ก้าวเท้าเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องไปพลาง

เดิมทีหนานฉือนึกว่าหลิวชุนหัวจะกลับมาตื๊ออีกรอบ หรือไม่ก็เป็นหวังเหม่ยเจวียนที่แวะมาหา

ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอต้องแปลกใจก็คือ คนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องในเวลานี้ กลับเป็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่อาศัยอยู่ห้อง 3201

แม้จะอาศัยอยู่บนชั้นเดียวกัน แต่พวกเขาก็เคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียวในลิฟต์เท่านั้น กระทั่งจะนับว่าเป็นการพยักหน้าทักทายกันก็ยังพูดได้ไม่เต็มปาก

คนพวกนี้มาหาเธอด้วยเรื่องอะไรกัน?

หนานฉือนึกสงสัยอยู่ในใจ เธอเปิดบานหน้าต่างเล็กบนประตูออก แล้วมองดูคนทั้งสองที่ยืนรออยู่ด้านนอก

“มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?”

“สวัสดีครับ พวกเราเป็นลูกบ้านห้อง 3201 ผมชื่อสวี่ผิง ส่วนนี่ภรรยาของผมชื่อหลิวน่าหน่าครับ”

หน้าตาของสวี่ผิงไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่นอะไรมากนัก ทว่ารูปร่างและบุคลิกภาพดูดี ยามเอ่ยปากพูดจาก็สุภาพอ่อนน้อมมีมารยาท

ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำให้หนานฉือเกิดความรู้สึกชื่นชอบหรือประทับใจขึ้นมาเลยแม้แต่นิดเดียว

หนานฉือเพียงแค่มองดูคนทั้งสองด้วยแววตาเรียบเฉย “พวกคุณมีธุระอะไรคะ?”

สวี่ผิงยิ้มบางๆ อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยต่อ “คืออย่างนี้ครับ ปกติผมกับภรรยาค่อนข้างยุ่งกับงานมาก แทบไม่ได้ทำอาหารกินเองที่บ้านเลย ในห้องก็เลยไม่มีของกินติดบ้านไว้เท่าไร ตอนนี้น้ำท่วมข้างนอกสูงมาก พวกเราก็เลยออกไปหาซื้อของไม่ได้ เมื่อวานซืนตอนอยู่ในลิฟต์ ผมเห็นคุณซื้อของกินกลับมาเยอะแยะเลย พอจะแบ่งขายให้พวกเราสักหน่อยได้ไหมครับ?”

ในตอนที่เห็นคนทั้งสอง หนานฉือก็ได้คาดเดาเจตนาไว้ต่างๆ นานาแล้ว ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่า คนทั้งคู่จะถ่อมาหาเพื่อขอซื้อของกินจากเธอ

เธอมีเสบียงจริง แต่มันมีตรงไหนที่บอกว่าเธอเป็นคนใจดีพูดง่ายคุยง่ายงั้นหรือ?

หลิวน่าหน่าก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้าอีกนิด ใบหน้าประดับรอยยิ้มสดใสเจิดจ้า “พี่สาวคะ พี่ซื้อของมาเยอะแยะขนาดนั้น คนเดียวกินยังไงก็ไม่มีทางหมดหรอกค่ะ สู้แบ่งขายให้พวกเราสักหน่อยดีกว่า พวกเราต่างเป็นเพื่อนบ้านกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันนะคะ! เอาเป็นว่าพวกเรายอมจ่ายเงินเพิ่มให้พี่เป็นพิเศษเลย พี่คิดว่ายังไงคะ?”

หนานฉือเดิมทีก็ไม่ได้คิดจะขายของกินอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้ เธอก็ยิ่งไม่มีความคิดที่จะขายเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งที่เธอรังเกียจที่สุด ก็คือการที่คนอื่นเอาศีลธรรมมาบีบบังคับเธอนี่แหละ

ขอเพียงเธอไม่มีศีลธรรม ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาบีบบังคับเธอได้

“ฉันเป็นนักกินจุค่ะ” หนานฉือเอ่ยปากตอบเรียบๆ “ของพวกนั้นลำพังแค่ฉันกินคนเดียวยังแทบไม่พอเลย ไม่ขายค่ะ”

หลิวน่าหน่ามองดูหนานฉือด้วยสายตาคลางแคลงใจระคนไม่อยากจะเชื่อ “พี่ตัวผอมบางขนาดนี้ จะเป็นนักกินจุไปได้ยังไงกันคะ”

“เธอไม่รู้หรือไงว่ายิ่งเป็นนักกินจุตัวผอมเท่าไร ก็ยิ่งกินเยอะมากเท่านั้น? ฉันยังมีธุระต้องทำ พวกเธอไปหาซื้อจากคนอื่นเถอะค่ะ!”

กล่าวจบ หนานฉือก็ปิดบานหน้าต่างเล็กลงดังฉับ แล้วหมุนตัวเดินตรงเข้าไปในห้องนั่งเล่นทันที

เมื่อนั่งลงข้างโต๊ะ หนานฉือก็กดเปิดภาพจากกล้องวงจรปิดขึ้นมาดูอีกครั้ง สถานการณ์บริเวณโถงทางเดินหน้าห้องพลันปรากฏชัดเจนเต็มสองตา!