ตอนที่ 13 — ตอนที่ 13 จากนี้ไปไม่ต้องไปทำงานอีกแล้ว

หนานฉือหยิบชุดนอนผ้าฟลีซขนนุ่มที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมาสวมใส่ เธอยังไม่รีบร้อนไปล้างหน้าแปรงฟัน ทว่าเดินตรงไปที่ริมหน้าต่าง เปิดมู่ลี่โลหะออก แล้วใช้กล้องส่องทางไกลทอดสายตามองออกไปภายนอก

ผ่านพ้นไปหนึ่งคืน พายุฝนด้านนอกไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังเทกระหน่ำลงมาหนักหน่วงยิ่งกว่าเมื่อคืนวานเสียอีก

ทั้งที่เวลาล่วงเลยมาจนถึงเจ็ดแปดโมงเช้าแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังคงมืดทะมึนอึมครึม

เมื่อกวาดสายตามองออกไป ทั้งภายในและภายนอกหมู่บ้านจัดสรรต่างแปรสภาพกลายเป็นผืนมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง อาคารบ้านเรือนแต่ละหลังล้วนกลายสภาพเป็นเกาะร้างที่โดดเดี่ยว

กระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากและขุ่นข้น บนผิวน้ำมีเศษสิ่งปฏิกูลและวัตถุลอยเกลื่อนกลาด เพียงแค่มองดูก็รู้ได้ทันทีว่าอันตรายอย่างยิ่งยวด

ร้านค้าที่อยู่ติดริมถนนล้วนจมอยู่ใต้น้ำไปจนหมดสิ้น ระดับความสูงของน้ำท่วมกำลังพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นสอง

หมิงเฉิงเจียย่วนตั้งอยู่บนพื้นที่ดอนสูงกว่าเล็กน้อย ทว่าชั้นหนึ่งก็ถูกน้ำท่วมมิดไปแล้วเกินกว่าครึ่ง

ผู้คนที่อาศัยอยู่บนชั้นหนึ่งของตึก 11 ได้อพยพย้ายออกไปตั้งแต่เมื่อคืนวาน ส่วนคนที่อาศัยอยู่บนชั้นสอง ยามนี้คงกำลังร้อนรนจนนั่งไม่ติดที่

จะไม่ให้ร้อนรนได้อย่างไร แค่ดูกิริยาท่าทางของสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาไม่หยุดหย่อนเช่นนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าฝนคงไม่หยุดตกในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน หากไม่รีบเก็บข้าวของหาสถานที่หลบภัย ก็คงทำได้เพียงระเห็จไปนอนอยู่ตามโถงทางเดินบันไดเท่านั้น

และข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่หนานฉือคาดการณ์ไว้แทบไม่ผิดเพี้ยน

ไม่เพียงแต่คนบนชั้นสองเท่านั้นที่กำลังดิ้นรนหาทางย้ายบ้าน แม้กระทั่งคนบนชั้นสามก็เริ่มลงมือเก็บข้าวของกันแล้ว

ข้าวของน่ะเก็บง่าย แต่จะย้ายไปอยู่ที่ไหนนี่สิคือปัญหาใหญ่

ตอนที่หนานฉือกำลังนั่งรับประทานอาหารเช้า เธอเปิดกลุ่มแชตลูกบ้านขึ้นมาดูแวบหนึ่ง ก็เห็นว่าพวกเขากำลังถกเถียงเรื่องนี้กันอย่างดุเดือด

หลิวชุนหัวยังคงพิมพ์ข้อความยาวเหยียดสั่งสอนผู้คนเหมือนเช่นเมื่อวาน

ข้อความไร้สาระหาสาระมิได้เช่นนี้ หนานฉือคร้านที่จะเสียสายตาอ่านเป็นรอบที่สอง เธอจึงวางโทรศัพท์มือถือลงแล้วตั้งหน้าตั้งตารับประทานอาหารอย่างสบายอารมณ์

จนกระทั่งหนานฉือกินอาหารเช้าเสร็จสิ้น จัดการทำความสะอาดห้องครัวจนหมดจด และสั่งให้หม้อหุงข้าวไฟฟ้ากับหม้ออัดแรงดันเริ่มลงมือทำงานรอบใหม่ กลุ่มลูกบ้านจึงได้ข้อสรุปออกมาในที่สุด

ตึกของพวกเขายังมีห้องชุดว่างอยู่อีกหลายห้อง มีทั้งห้องที่ยังขายไม่ออก และห้องที่มีคนซื้อไว้แต่ยังไม่มีใครเข้ามาอยู่อาศัย

กุญแจของห้องชุดเหล่านี้ล้วนอยู่ในมือของหลิวชุนหัวทั้งสิ้น เธอจึงตัดสินใจเปิดประตูห้องเหล่านั้น ให้ผู้ประสบภัยย้ายเข้าไปพักอาศัยชั่วคราวก่อน รอจนฝนหยุดตกและน้ำลดลงแล้วค่อยว่ากันใหม่อีกที

ห้องชุดที่ยังว่างอยู่มีทั้งหมดสิบห้อง แต่มีอยู่ห้องหนึ่งตั้งอยู่ที่ชั้นสอง ดังนั้นห้องที่สามารถใช้อยู่อาศัยได้จริงจึงเหลือเพียงเก้าห้องเท่านั้น

หากจัดสรรให้เฉพาะลูกบ้านชั้นสองเพียงอย่างเดียว บ้านละหนึ่งห้องก็ยังมีเหลือเฟือ

ทว่ายังไม่ทันที่คนชั้นสองจะได้ขนของย้ายเข้าไป คนชั้นสามและชั้นสี่ก็พากันส่งเสียงเอะอะโวยวายร้องขอจะย้ายตามขึ้นไปด้วย

ขอเพียงเป็นคนที่มีสมองและฉลาดอยู่บ้าง ย่อมมองออกว่าพายุฝนครั้งนี้ไม่มีทางหยุดลงได้ในเร็ววัน

แทนที่จะรอจนน้ำท่วมทะลักเข้ามาในห้องแล้วค่อยมาวิ่งวุ่นย้ายบ้านอย่างตื่นตระหนก สู้ชิงย้ายขึ้นไปเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยไม่ดีกว่าหรือ

การย้ายตอนนี้ไม่เพียงแต่จะได้ห้องพักที่ดีกว่าเท่านั้น แต่ยังสามารถขนย้ายทรัพย์สินและสัมภาระติดตัวขึ้นไปได้มากกว่าด้วย

แม้หลิวชุนหัวจะไม่ค่อยเห็นด้วยนัก ทว่าน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ คนชั้นสามและชั้นสี่รวมพลังกันเรียกร้องจะขอย้ายขึ้นไปอยู่ห้องว่างชั้นบนให้ได้ เธอคนเดียวไม่อาจทัดทานความต้องการของฝูงชนได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้ายินยอมแต่โดยดี

เมื่อนับรวมชั้นสอง ชั้นสาม และชั้นสี่เข้าด้วยกัน ทั้งหมดมีลูกบ้านอยู่ถึงสิบเอ็ดครอบครัว ทว่าห้องว่างกลับมีเพียงเก้าห้องเท่านั้น

ในบรรดาสิบเอ็ดครอบครัวนี้ บางบ้านมีคนน้อย บางบ้านมีคนมาก การจะจัดสรรแบ่งห้องอย่างไรจึงกลายเป็นปัญหาใหญ่ขึ้นมาอีกครั้ง

สุดท้ายหลิวชุนหัวจึงเคาะโต๊ะตัดสิน ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนหรือน้อยกว่าสามคน ให้แบ่งไปหนึ่งห้องนอน ส่วนครอบครัวที่มีสมาชิกมากกว่าสามคน ให้แบ่งไปสองห้องนอน โดยห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องน้ำต้องใช้ร่วมกันทั้งหมด

ยามนี้ทุกคนต่างคิดว่าความยากลำบากนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ขอเพียงฝนหยุดตกและน้ำลดลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่สภาวะปกติเหมือนเดิม การจะอยู่เบียดเสียดยัดเยียดกันสักหน่อยจึงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร ทุกคนจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย แล้วรีบเร่งไปเก็บข้าวของย้ายบ้านกันจ้าละหวั่น

ผู้คนจำนวนมากพากันขนย้ายข้าวของพร้อมๆ กัน ลิฟต์โดยสารสองตัวจึงแทบไม่เพียงพอต่อการใช้งาน

ยังดีที่เวลานี้ข้างนอกมีแต่น้ำท่วมสูง ทุกคนต่างไม่มีธุระอะไรจึงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน จึงไม่มีใครออกมาร้องเรียนหรือแสดงความไม่พอใจ

หนานฉือเพียงแค่นั่งอ่านเรื่องราวสนุกสนานอยู่ในกลุ่มแชต แม้แต่ความสนใจที่จะเปิดประตูชะโงกหน้าออกไปมองดู เธอก็ยังไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว

คนพวกนี้เวลานี้ยังสามารถพูดคุยปรึกษาหารือกันดีๆ ได้ นั่นก็เป็นเพราะพวกเขายังคงมีความหวังต่ออนาคต

รอจนเวลาผ่านพ้นไปอีกสองสามวัน เมื่อความหวังพังทลายลง ภาพเหตุการณ์ที่เปี่ยมไปด้วยความสมานฉันท์และสามัคคีกลมเกลียวเช่นนี้ ก็คงจะไม่มีวันได้เห็นอีกต่อไปแล้ว

พอถึงช่วงบ่าย ระดับน้ำท่วมขังก็เอ่อล้นมิดชั้นสองไปจนหมดสิ้น และกำลังทะลักพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นสาม

ในกลุ่มแชตลูกบ้าน บรรดาผู้อยู่อาศัยบนชั้นสามและชั้นสี่ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับว่าโชคดีเหลือเกินที่พวกเขารีบย้ายออกมาก่อน มิฉะนั้นป่านนี้คงได้ประสบเคราะห์กรรมจมน้ำไปแล้ว

แต่ในขณะที่กำลังโล่งอกอยู่นั้น ก็มีคนไม่น้อยที่เริ่มร่ำไห้คร่ำครวญฟูมฟาย

อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบซื้อบ้านมาได้อย่างยากลำบาก ตรากตรำตกแต่งบ้านมาอย่างเหน็ดเหนื่อย เพิ่งจะเข้ามาอยู่อาศัยได้ไม่กี่ปี ก็ต้องมาถูกน้ำท่วมแช่ขังจนพังยับเยิน

รอจนน้ำลดลง เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดก็คงต้องโยนทิ้ง แม้แต่ตัวบ้านก็คงต้องรื้อทำใหม่อีกรอบ

ตอนนี้ฝนตกหนักขนาดนี้ ก็ออกไปทำงานไม่ได้ รายได้ก็หดหายไปในพริบตา วันเวลาหลังจากนี้ยังไม่รู้เลยว่าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

หนานฉือกวาดสายตามองข้อความตัดพ้อเหล่านี้ พลางยกยิ้มที่มุมปากอย่างเย็นชา

รอจนเวลาผ่านไปอีกสักระยะ พวกเขาถึงจะได้รู้ซึ้งว่า สิ่งที่พวกเขากำลังกังวลใจอยู่นี้ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระที่เกินความจำเป็นทั้งสิ้น

บ้านเรือนที่ถูกน้ำท่วมขังในเวลานี้ ในอนาคตจะถูกแช่แข็งฝังแน่นอยู่ใต้ผืนน้ำแข็งขนาดยักษ์ ต่อให้คิดจะขุดก็ยังขุดขึ้นมาไม่ได้ อย่าว่าแต่จะคิดเรื่องตกแต่งบ้านใหม่เลย

เมื่อยุคน้ำแข็งอันทารุณมาเยือน การจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ยังนับเป็นความเพ้อฝัน ย่อมไม่มีเรื่องของการ ‘ไปทำงาน’ อยู่อีกต่อไป

ส่วนเรื่องเงินน่ะหรือ?

ห้างสรรพสินค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตล้วนถูกน้ำท่วมไปเกินกว่าครึ่งแล้ว อย่าว่าแต่พวกเขาจะออกไปข้างนอกไม่ได้เลย ต่อให้ดิ้นรนหาทางออกไปได้ การถือเงินสดไปก็ไม่สามารถหาซื้ออะไรได้อีกต่อไปแล้ว

หากมองในอีกแง่มุมหนึ่ง การที่ไม่ต้องมานั่งกังวลหรือปวดหัวกับเรื่องพรรค์นี้ ก็ดูเหมือนจะไม่เลวเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

ในชาติก่อน ณ ช่วงเวลานี้ หนานฉือได้พาแมวทั้งสี่ตัวอพยพตามทีมกู้ภัยย้ายเข้าไปอยู่ที่สนามกีฬาในร่มเรียบร้อยแล้ว

สนามกีฬาในร่มตั้งอยู่บนเนินดินที่สูงกว่ามาก บันไดทางขึ้นก็สูงตระหง่าน แม้จะบอกว่าเป็นชั้นหนึ่ง แต่ความจริงแล้วอยู่สูงกว่าชั้นสามชั้นสี่ของอาคารทั่วไปเสียอีก

สนามกีฬาแห่งนั้นมีอยู่หลายชั้น หลังจากชั้นล่างๆ ถูกน้ำท่วมจนหมด สองชั้นบนสุดก็ยังคงยืนหยัดต้านทานมาได้จนกระทั่งภัยหนาวสุดขั้วมาเยือน

ทว่าภายในสนามกีฬาแต่เดิมก็มีผู้คนอัดแน่นอยู่ทุกชั้นอยู่แล้ว พอน้ำท่วมชั้นล่าง ผู้คนทั้งหมดจึงต้องระเห็จมารวมตัวกันอยู่บนสองชั้นบน ความแออัดยัดเยียดจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ

อย่าว่าแต่จะมีห้องส่วนตัวคนละห้องเลย แม้แต่ในห้องโถงใหญ่ คนคนหนึ่งก็ยังได้พื้นที่ครอบครองเพียงแค่หนึ่งตารางเมตรเท่านั้น คนที่รูปร่างสูงใหญ่หน่อย พอนอนหลับตอนกลางคืน แม้แต่ขาเหยียดตรงก็ยังทำไม่ได้

คนเรือนพันเรือนหมื่นต้องมากินนอนเบียดเสียดอยู่ร่วมกัน ซ้ำยังไม่มีน้ำให้ชำระล้างร่างกาย กลิ่นเหม็นสาบเหม็นอับจึงรุนแรงจนแทบสำลัก

กินก็ไม่อิ่ม นอนก็ไม่หลับ

พอตกดึก ก็ยังต้องคอยหวาดระแวงมือมืดที่คืบคลานเข้ามาในความมืดเพื่อหวังจะล่วงเกินข่มเหง

ช่วงเวลาที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในสนามกีฬาแห่งนั้น ได้สอนให้หนานฉือเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ความมืดมิดในก้นบึ้งจิตใจมนุษย์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แต่นับว่ายังโชคดี ที่เรื่องราวเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปหมดแล้ว

ในชาตินี้ หนานฉือจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองและแมวทั้งสี่ตัวต้องตกต่ำลงไปอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด

เมื่อนึกถึงแมวทั้งสี่ตัว สายตาของหนานฉือก็ทอดมองไปที่เตียงนอน

แมวทั้งสี่ตัวกำลังนอนกอดก่ายอิงแอบกันอยู่บนเตียง หลับใหลกันอย่างสบายอารมณ์

หนานฉือจำได้เลาๆ ว่า ในชาติก่อนตอนที่เพิ่งย้ายเข้าไปอยู่ในสนามกีฬา แมวทั้งสี่ตัวก็เริ่มมีอาการเซื่องซึมและนอนหลับเยอะผิดปกติเช่นนี้

ในตอนนั้นเธอคิดว่าเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมกะทันหัน ทำให้แมวปรับตัวไม่ทัน ประกอบกับการกินอยู่ที่ไม่ดี จึงส่งผลให้พวกมันเป็นเช่นนั้น

ทว่าในชาตินี้ พวกมันได้อาศัยอยู่ในเซฟเฮาส์อันแสนสุขสบาย สภาพความเป็นอยู่ดีเลิศ ข้าวปลาอาหารอุดมสมบูรณ์ไม่เคยขาดแคลน ซ้ำยังได้ดื่มน้ำพุวิเศษเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายจนแข็งแกร่ง แล้วทำไมพวกมันถึงยังคงนอนหลับเยอะเช่นนี้อยู่อีกเล่า?

หนานฉือรู้สึกไม่วางใจ เธอจึงหยิบเอาเครื่องมือทางการแพทย์และอุปกรณ์ตรวจสุขภาพสัตว์เลี้ยงที่เคยกักตุนไว้ล่วงหน้าออกมา เธอเปิดอ่านคู่มืออย่างละเอียด แล้วลงมือตรวจเช็กร่างกายของพวกมันทีละตัว ทั้งยังใช้แผ่นทดสอบสารคัดหลั่งตรวจอย่างถี่ถ้วน

การตรวจเช็กกินเวลายาวนานไปถึงสองชั่วโมงเต็ม และผลลัพธ์ที่ได้ออกมาก็คือ ทุกอย่างปกติดีทุกประการ

แมวทั้งสี่ตัวไม่เพียงแต่ไม่ได้ป่วยไข้ แต่สมรรถภาพร่างกายของพวกมันยังแข็งแกร่งสมบูรณ์เป็นเลิศอย่างยิ่งยวด!