ตอนที่ 27 — ตอนที่ 27 แมวที่เลี้ยงเอง ก็ต้องตามใจเอง

หนานฉือจ้องมองไปทางนั้นตลอดเวลา ก็เห็นนักพรตกระโดดลงไปบนเรือคายัคลำหนึ่งอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ครู่ต่อมา มู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางก็กระโดดลงไปบนเรือคายัคอีกลำหนึ่ง

หนานฉือเลิกคิ้วขึ้น

ก่อนหน้านี้โจวจื่อหยางกับมู่เฉี่ยนเฉี่ยนถือแค่กะละมังพลาสติกสีแดงใบใหญ่ไม่ใช่หรือ

แล้วเรือคายัคที่พวกเขาใช้อยู่นี้มาจากไหนกัน

คำถามนี้ผุดขึ้นมาในหัวเพียงชั่วพริบตาเดียว

โดยไม่ต้องเอ่ยปากถาม หนานฉือก็สามารถเดาคำตอบได้ด้วยตัวเอง

เรือคายัคที่งอกเพิ่มขึ้นมาลำนั้น น่าจะเป็นของนักพรตเป็นแน่

จะว่าไปแล้ว นักพรตคนนี้ก็มีจิตวิญญาณแห่งการชอบช่วยเหลือผู้อื่นอยู่ไม่น้อยทีเดียว

หนานฉือไม่คิดอะไรฟุ้งซ่านอีก เธอละสายตากลับมาแล้วตั้งหน้าตั้งตาพายเรือต่อไป

ชั่วคราวนี้เธอยังไม่มีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัด เพียงแค่อยากหาสถานที่ลับสายตาคนสักแห่ง เพื่อนำเรือจู่โจมออกมาจากมิติ จะได้ปล่อยให้แมวทั้งสี่ตัวออกมาวิ่งเล่นข้างนอกได้

หนานฉือมีพละกำลังมหาศาล ประกอบกับพายล่องไปตามกระแสน้ำและทิศทางลม ความเร็วในการแล่นของเรือคายัคจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

ผ่านไปสิบกว่านาที เมื่อเธอเหลียวมองกลับไปด้านหลัง ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกนักพรตแล้ว

เรื่องนี้ทำให้หนานฉือลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอไม่อยากเดินทางร่วมทางไปกับคนพวกนั้นเลยสักนิด

หนานฉือพายมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่รกร้างห่างไกลผู้คน สิ่งปลูกสร้างรอบกายค่อยๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น มองปราดออกไปมีแต่ผืนน้ำเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา

เพียงแค่กวาดตามองทัศนียภาพเบื้องหน้า โดยไม่ต้องกางแผนที่ออกมาดู หนานฉือก็รู้ได้ทันทีว่า ตอนนี้น่าจะลอยมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับตลาดค้าส่งแล้ว

ตลาดค้าส่งกินพื้นที่กว้างขวางมาก บริเวณโดยรอบล้วนเป็นหมู่บ้านและตำบลชนบท ไม่มีอาคารสูงตระหง่านอยู่เลยแม้แต่น้อย ตึกที่มีความสูงเกินสิบชั้นแทบจะนับนิ้วได้

ในเวลานี้ ระดับน้ำท่วมสูงถึงชั้นสิบห้า พื้นที่แถบนี้จึงถูกน้ำกลืนกินจนมิด มองไม่เห็นแม้แต่เศษเสี้ยวของสิ่งปลูกสร้างใดๆ

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีใครมองเห็นตนเองแล้ว หนานฉือก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอเรียกเรือจู่โจมติดหลังคาลำหนึ่งออกมาจากมิติช่องว่าง แล้วพลิกตัวปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเก็บเรือคายัคกลับเข้าไปในมิติทันที

เรือจู่โจมประเภทนี้ขับเคลื่อนด้วยน้ำมัน กำลังเครื่องยนต์มหาศาลและความเร็วสูง

ด้านบนยังมีหลังคากันแดดกันฝน รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเรือที่ใช้ในสถานที่ท่องเที่ยวบางแห่ง

แม้ว่าหนานฉือจะสวมชุดกันน้ำ และฝนในตอนนี้จะซาลงจนเหลือเพียงละอองบางเบาแล้วก็ตาม แต่ถ้าเลือกที่จะไม่ตากฝนได้ ย่อมดีกว่าการต้องเปียกปอนเป็นไหนๆ

พื้นที่ภายในของเรือจู่โจมกว้างขวางไม่น้อย ตรงกลางเป็นทางเดิน ส่วนสองฟากฝั่งเป็นเบาะที่นั่ง แต่ละฝั่งสามารถรองรับผู้ใหญ่นั่งเคียงข้างกันได้สองคน

เรือจู่โจมแบบนี้นอกจากจะมีพื้นที่กว้างขวางแล้ว ขีดความสามารถในการรับน้ำหนักก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

ต่อให้แมวทั้งสี่ตัวขยายร่างยักษ์พร้อมกัน ก็ไม่ต้องกลัวว่าเรือจะพลิกคว่ำ

หนานฉือไม่รีรออีกต่อไป เธอพาแมวทั้งสี่ตัวออกมาจากมิติช่องว่างทันที

เมื่อร่างของแมวทั้งสี่ตัวปรากฏขึ้นตรงทางเดินกลางลำเรือ สีหน้าของพวกมันล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ พวกมันพากันกระโดดขึ้นไปเกาะบนเบาะที่นั่ง แล้วชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอกด้วยท่าทางคึกคัก

ภาพที่เห็นทำให้หนานฉืออดใจหายใจคว่ำไม่ได้

พวกมันชอบอาบน้ำกันอยู่แล้ว และไม่กลัวน้ำเลยสักนิด

แต่น้ำท่วมขังในตอนนี้ลึกถึงสามสิบสี่สิบเมตร ไม่ใช่อ่างอาบน้ำในบ้าน หากพลัดตกลงไปโดยไม่ระวัง ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่งยวด

“พวกแกดูเฉยๆ ก็พอนะ ระวังตัวกันให้ดี อย่าพลัดตกลงไปเด็ดขาดล่ะ” หนานฉือเอ่ยเตือน

แมวทั้งสี่ตัวหันขวับมามองหนานฉือพร้อมกัน แล้วพากันส่งเสียงร้องเหมียวๆ ให้เธอ

หนานฉือฟังแล้วจับต้นชนปลายไม่ถูกจริงๆ ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าพวกมันต้องการจะสื่ออะไร

ดูจากท่าทางแล้ว ก็ไม่เหมือนกำลังหิวโซนี่นา!

ในขณะที่หนานฉือกำลังนึกฉงนอยู่นั้น เธอก็เห็นแมวทั้งสี่ตัวพากันกระโดดตูมลงน้ำไปทีละตัวๆ ราวกับเกี๊ยวต้มที่ถูกหย่อนลงหม้อน้ำเดือด!

ในชั่วพริบตานั้น หัวใจของหนานฉือราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นเข้าอย่างจัง ความเจ็บแปลบแล่นวาบจนลมหายใจแทบจะหยุดชะงัก

ในจังหวะที่หนานฉือกำลังจะกระโดดน้ำลงไปช่วยพวกมัน เธอก็เห็นพวกมันโผล่หัวพ้นผิวน้ำขึ้นมาทีละตัว

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกมันขยายร่างจนใหญ่โต หลังจากโผล่หัวพ้นผิวน้ำ พวกมันก็สะบัดขนอย่างแรง ราวกับคนที่กำลังว่ายน้ำอยู่ในสระว่ายน้ำไม่มีผิด

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หนานฉืออยากจะคว้าตัวพวกมันขึ้นมาตีก้นสั่งสอนให้เข็ดหลาบเสียเดี๋ยวนั้น

ทว่าเมื่อเห็นพวกมันแหวกว่ายไปมาในสายน้ำด้วยท่าทางร่าเริงเบิกบานใจเหลือล้น ในที่สุดหนานฉือก็ยอมล้มเลิกความคิดนั้น รอยยิ้มค่อยๆ ผุดพรายขึ้นบนใบหน้า

ช่างเถอะๆ แมวที่ตัวเองเลี้ยงมาเองกับมือ ไม่ตามใจพวกมันแล้วจะไปตามใจใครได้ล่ะ

ขอแค่พวกมันปลอดภัย จะอยากเล่นสนุกก็ปล่อยให้เล่นไปเถอะ!

แต่ก็มีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้หนานฉือรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

เมื่อก่อนแมวทั้งสี่ตัวว่ายน้ำไม่เป็นสักตัว แล้วทำไมตอนนี้ถึงว่ายน้ำคล่องแคล่วขนาดนี้ได้ล่ะ

หรือว่านี่จะเป็นความสามารถพิเศษที่ได้มาหลังจากวิวัฒนาการกันนะ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่หนานฉือก็รู้ดีว่าเธอคงไม่มีทางได้คำตอบที่แน่ชัดหรอก ก็ใครใช้ให้แมวทั้งสี่ตัวพูดภาษาคนไม่ได้กันเล่า!

หนานฉือไม่ได้จมอยู่กับความสงสัยนานนัก เธอจับจ้องมองแมวทั้งสี่ตัวอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าพวกมันเล่นน้ำกันอย่างคล่องแคล่วประหนึ่งมัจฉาได้น้ำ เธอก็วางใจได้อย่างหมดจด ก่อนจะหยิบเอาอุปกรณ์ดำน้ำออกมาจากมิติช่องว่าง

น้ำท่วมลึกขนาดนี้ หากไม่มีอุปกรณ์ดำน้ำระดับมืออาชีพ เธอไม่มีทางดำลงไปได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่เธอคิดเผื่อถึงสถานการณ์นี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงได้กว้านซื้ออุปกรณ์ดำน้ำมามากมาย ถังออกซิเจนก็มีตุนไว้เพียบ ยามนี้จึงสามารถนำออกมาใช้งานได้อย่างตามใจชอบโดยไร้กังวล

หนานฉือสวมชุดดำน้ำ สะพายถังออกซิเจนขึ้นหลัง จากนั้นก็กระโดดดิ่งลงสู่น้ำลึกทันที

ด้วยความที่พื้นเพครอบครัวมีฐานะมั่งคั่ง ขอเพียงเป็นเรื่องที่เธอสนใจ หนานฉือล้วนเคยได้ลองทำมาหมดแล้ว หากสิ่งไหนที่เธอชื่นชอบเป็นพิเศษ เธอก็จะไปเรียนรู้อย่างเป็นเรื่องเป็นราวในระดับมืออาชีพ

การดำน้ำถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่หนานฉือชื่นชอบและสนใจมาก ไม่เพียงแต่เคยผ่านการฝึกฝนระดับมืออาชีพมาแล้วเท่านั้น แต่เธอยังสอบได้ใบประกาศนียบัตรมาครองอีกด้วย ความลึกระดับแค่นี้จึงไม่คณามือหนานฉือเลยสักนิด

แถวนี้ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ โผล่พ้นผิวน้ำ ต่อให้ฝนจะหยุดตกแล้ว โดยทั่วไปผู้คนก็คงไม่มุ่งหน้ามาที่นี่ก่อนเป็นแน่ ด้วยเหตุนี้หนานฉือจึงไม่กังวลแม้แต่น้อยว่าเรือจู่โจมจะถูกใครขโมยไป

แมวทั้งสี่ตัวที่เดิมทีเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน พอเห็นหนานฉือดิ่งดำลงไปข้างล่าง พวกมันทั้งสี่ก็ว่ายตามเข้ามาล้อมรอบทันที

หนานฉือคิดจะไล่พวกมันขึ้นไปด้านบน แต่เมื่อเห็นว่าความเร็วในการว่ายน้ำของพวกมันรวดเร็วยิ่งกว่าเธอเสียอีก ทั้งยังไม่มีอาการอึดอัดหรือผิดปกติใดๆ แม้แต่น้อย เธอจึงปล่อยเลยตามเลย

พวกมันล้วนเป็นแมวที่หนานฉือฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่วัยเยาว์ นิสัยใจคอของแต่ละตัวเธอจึงล่วงรู้เป็นอย่างดี

แม้บางตัวจะซุกซนและขี้อ้อนไปบ้าง แต่พวกมันไม่เคยทำอะไรแผลงๆ หาเรื่องเสี่ยงตายเลยสักครั้ง

การที่พวกมันดำดิ่งตามลงมาด้วยในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่การฝืนทำเพื่ออวดเก่งอย่างแน่นอน หากแต่น่าจะเป็นความสามารถที่วิวัฒนาการขึ้นมาพร้อมกับร่างกาย

ด้วยอุปกรณ์ดำน้ำระดับมืออาชีพ หนานฉือจึงดำดิ่งลงไปด้านล่างได้อย่างง่ายดาย ทัศนวิสัยใต้น้ำก็ไม่ถูกบดบัง สามารถมองเห็นสภาพการณ์เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

เมื่อเพ่งมองจนชัดตา หนานฉือก็ต้องประหลาดใจระคนยินดีเมื่อพบว่า โชคชะตาของเธอช่างเข้าข้างจริงๆ ตำแหน่งที่เธอดำลงมาในตอนนี้ พอดีเป็นโซนจำหน่ายอุปกรณ์และอาหารสัตว์เลี้ยงพอดิบพอดี!

ความน่ายินดีเกิดขึ้นกะทันหัน หนานฉือก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอรีบว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังหน้าร้านแห่งหนึ่งในทันที

ที่นี่เป็นสถานที่ที่หนานฉือเคยแวะเวียนมาบ่อยครั้ง เธอจึงคุ้นเคยกับพื้นที่ทุกตารางนิ้วในโซนนี้เป็นอย่างดี

ร้านค้าเหล่านี้ไม่ว่าจะขนาดเล็กหรือใหญ่ ด้านหลังและชั้นสองล้วนมีโกดังเก็บสินค้า ข้าวของจึงถูกกักตุนอัดแน่นอยู่เต็มพื้นที่

พายุฝนเริ่มกระหน่ำลงมาตั้งแต่ช่วงบ่าย หลังจากปิดร้านในค่ำคืนนั้น วันรุ่งขึ้นที่นี่ก็ถูกน้ำท่วมมิดไปเสียแล้ว ย่อมไม่มีใครเดินทางมาเปิดร้าน ประตูหน้าต่างของทุกร้านจึงยังคงปิดสนิทแน่นหนา

แม้การปิดผนึกของร้านจะไม่ได้มิดชิดจนน้ำเข้าไม่ได้ ด้านในคงถูกน้ำท่วมซึมจนเปียกชุ่มไปหมดแล้วอย่างแน่นอน แต่การมีประตูหน้าต่างคอยขวางกั้น อย่างน้อยสินค้าภายในก็จะไม่ถูกกระแสน้ำพัดพาให้สูญหาย

เมื่อว่ายมาถึงหน้าร้านแห่งหนึ่ง หนานฉือมองสำรวจดู เนื่องจากมีแรงต้านของน้ำ ประตูจึงเปิดออกได้ยากลำบากอย่างยิ่ง การทุบกระจกย่อมทำได้ง่ายดายกว่า

กระจกของที่นี่ไม่มีทางเป็นกระจกกันกระสุนแน่นอน หนานฉือหยิบเครื่องมือทำลายกระจกออกมาจากมิติช่องว่าง แล้วออกแรงกดลงตรงมุมกระจกบานหนึ่ง กระจกพลันแตกร้าวละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ไร้ซึ่งเสียงใดๆ