ตอนที่ 33 — ตอนที่ 33 ฉันไม่มีศีลธรรม เธอใช้ศีลธรรมมาบีบคั้นฉันไม่ได้หรอก

นักพรตเฒ่าเพิ่งจะส่งสิ่งของชิ้นสุดท้ายบนเรือคายัคขึ้นมาให้หนานฉือ มหาพายุฝนก็เทกระหน่ำลงมาปานฟ้ารั่วในทันที

นักพรตเฒ่ากับโจวจื่อหยางยังคงอยู่บนเรือคายัคยังไม่ได้ปีนขึ้นมา พอฝนห่าใหญ่เทซัดลงมาเช่นนี้ เพียงพริบตาเดียวทั้งสองคนก็เปียกปอนกลายสภาพเป็นลูกหมาตกน้ำ

แม้จะรู้อยู่ตลอดเวลาว่าฝนกำลังจะตก แต่ก็คาดไม่ถึงว่าฝนจะนึกตกก็ตกทันที แถมยังตกหนักหน่วงรุนแรงขนาดนี้ ทำเอาทั้งสองคนถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ

ทว่าในเวลานี้ไม่ใช่เวลาจะมามัวยืนเหม่อ ทั้งสองคนรีบปีนป่ายขึ้นมาบนชานพักอย่างรวดเร็ว พร้อมกับช่วยกันออกแรงลากเรือคายัคทั้งสองลำขึ้นมาด้วย

เวลาที่ง่วนอยู่กับการออกแรงอาจไม่นานนัก แต่จิตใจต้องคอยระแวดระวังตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เมื่อถึงคราวที่ผ่อนคลายลงได้ เรี่ยวแรงจึงพลันเหือดหายไปเกือบหมดสิ้น

นักพรตเฒ่ายกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำฝนบนใบหน้าอย่างลวกๆ ก่อนจะถกชายชุดนักพรตขึ้นแล้วทรุดตัวลงนั่งพักบนเรือคายัค สภาพของโจวจื่อหยางและมู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

หนานฉือยังคงยืนนิ่ง เธอทอดสายตามองม่านฝนด้านนอกที่บดบังทัศนวิสัยจนมิดอยู่สองแวบ ก่อนจะละสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นเรื่องที่เธอรู้อยู่แก่ใจล่วงหน้าตั้งนานแล้ว จึงไม่มีอะไรต้องประหลาดใจ และไม่มีอะไรน่ามอง

หนานฉือล่วงรู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า ย่อมสงบนิ่งเยือกเย็นเป็นธรรมดา ทว่าบรรดาผู้คนที่ยืนอออยู่ตรงบันได สีหน้าของแต่ละคนกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีพวกเขาหลงคิดว่ามหาพายุฝนหยุดตกแล้วจริงๆ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้รอดชีวิตเสียที รอให้น้ำลดลงก็จะได้กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ

ทว่าในยามนี้ เมื่อมองเห็นม่านฝนที่เทกระหน่ำเชื่อมผืนฟ้าจรดผืนดิน พวกเขาถึงเพิ่งเข้าใจกระจ่างแจ้งว่า ทั้งหมดล้วนเป็นภาพฝันอันสวยหรูที่พวกเขาคิดเพ้อเจ้อไปเองทั้งสิ้น

ผ่านไปเนิ่นนาน จึงมีเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจเอ่ยพึมพำขึ้นมา “ทำไม… ทำไมฉันถึงรู้สึกว่า ฝนระลอกนี้มันตกหนักยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก มันจะหยุดอีกไหม แล้วจะมีเจ้าหน้าที่กู้ภัยเอาอาหารมาส่งให้พวกเราอีกหรือเปล่า”

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา ชายคนนั้นพูดไปพลางก็จมดิ่งลงสู่วังวนความคิดของตนเองไปพลาง

“ถ้ารู้อย่างนี้แต่แรก เมื่อกี้ฉันน่าจะยอมอพยพตามพวกที่อาศัยอยู่ตรงโถงทางเดินไปซะยังดีกว่า ถ้าตามคนของฝ่ายทางการไป อย่างน้อยก็ยังมีอะไรให้กินประทังชีวิต

ถ้าหากฝ่ายทางการไม่กลับมาอีก อาศัยแค่เสบียงบรรเทาทุกข์นิดๆ หน่อยๆ ที่พวกเขาทิ้งเอาไว้ให้มันจะไปพอยาไส้อะไร นี่พวกเราจะต้องอดตายกันจริงๆ เหรอเนี่ย”

“ไม่นะ! ฉันยังใช้ชีวิตไม่คุ้มเลย! ฉันไม่อยากตาย!”

จู่ๆ มีชายคนหนึ่งแผดเสียงร้องตะโกนลั่น ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาทางพวกหนานฉืออย่างบ้าคลั่ง “พวกแกมีเสบียงมากมายขนาดนี้ แบ่งให้ฉันบ้างสิ แบบนี้ฉันจะได้ไม่ต้องตาย!”

ท่าทางของเขาดูคลุ้มคลั่งเสียสติ สายตาจับจ้องเขม็งไปยังกองเสบียงที่วางอยู่บนพื้น มือยื่นออกไปหมายจะแย่งชิงของมาเป็นของตน

เมื่อเห็นสภาพบ้าคลั่งของเขา หนานฉือไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ในจังหวะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะถูกเสบียง เธอก็ตวัดปลายเท้าถีบเข้ายอดอกของเขาจนกระเด็นหงายหลังออกไปอย่างแรง

หลังจากถูกถีบกระเด็น ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะได้สติกลับมาบ้าง เขาเงยหน้าขึ้นมองหนานฉือ “ไม่ให้เสบียงฉันก็ได้ แต่แกต้องให้ฉันยืมเรือคายัค! ฉันจะพายออกไปตามหาคนของฝ่ายทางการ ฉันไม่ยอมอยู่ที่นี่เด็ดขาด!”

หนานฉือมองดูชายผู้เสียสติคนนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่ามาทำให้เรือคายัคของฉันต้องเสียของ”

ในเวลานี้ฝนตกหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้ ลมก็เริ่มพัดกรรโชกแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้ที่นี่จะไม่ใช่ทะเลกว้างใหญ่ แต่ผืนน้ำก็ปั่นป่วนบ้าคลั่งไม่แพ้กัน

การจะพายเรือคายัคฝ่าคลื่นลมออกไปในยามนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

คำพูดอันเย็นชาของหนานฉือทำลายภาพลวงตาอันเพ้อฝันชิ้นสุดท้ายของเขาจนแหลกละเอียด ชายคนนั้นนั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้นด้วยสภาพวิญญาณหลุดออกจากร่าง

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีหญิงชราคนหนึ่งเบียดเสียดแทรกตัวออกจากฝูงชน หล่อนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหยุดตรงหน้าหนานฉือ ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

“คุณหนูหนาน! ป้ากราบขอร้องล่ะนะ แบ่งของกินให้ป้าสักนิดเถอะ ป้าไม่กินก็ได้ แต่ป้ายังมีหลานสาวตัวน้อยอยู่อีกคนนะ หลานป้าจะทนหิวต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ”

หญิงชราคนนี้ผมเผ้าขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ดูท่าทางแล้วน่าจะมีอายุราวๆ หกสิบกว่าปี

สารรูปภายนอกดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในส่วนลึกของแววตากลับแฝงประกายแห่งการคิดคำนวณและเอารัดเอาเปรียบเอาไว้

หนานฉือเชื่อว่าสิ่งที่หล่อนพูดเป็นเรื่องจริง แต่แค่นั้นยังไม่ใช่เหตุผลที่เธอจะต้องหยิบยื่นเสบียงให้

คนที่ต้องทนหิวโซไม่ได้มีแค่หล่อนกับหลานสาวเพียงสองคน คนส่วนใหญ่ในตึกนี้ล้วนกำลังตกอยู่ในภาวะอดอยากปากแห้งกันทั้งนั้น

ขอเพียงหนานฉือยอมใจอ่อนเปิดช่องทางให้เสบียงไปแม้เพียงครั้งเดียว มันย่อมชักนำเอาปัญหาและความวุ่นวายอันไร้ที่สิ้นสุดมาสู่ตัวเธออย่างแน่นอน

การที่คนพวกนี้ไม่มีอะไรจะกิน ไม่ใช่ความผิดของเธอเลยสักนิด

มหาพายุฝนมีประกาศแจ้งเตือนล่วงหน้ามาตั้งนานแล้ว เป็นเพราะพวกเขาไม่ใส่ใจ ไม่รู้จักกักตุนเสบียงกันเอาไว้เอง แล้วมันจะมาเกี่ยวข้องอะไรกับเธอด้วยเล่า

หนานฉือเพียงปรายตามองดูอย่างเย็นชา แล้วละสายตากลับมาทันที “ไม่ให้”

ใช่ว่าจะไม่มีอะไรกินกันจริงๆ เสียหน่อย

เจ้าหน้าที่กู้ภัยของฝ่ายทางการเพิ่งจะมาถึงเมื่อช่วงกลางวัน ทั้งยังแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ให้ไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีอาหารเหลืออยู่เลย

เพียงแต่พอเห็นสถานการณ์เริ่มเลวร้าย อาศัยว่าตนเองอายุมากและดูน่าสงสาร จึงคิดจะมาฉกฉวยผลประโยชน์จากหนานฉือก็เท่านั้น

การถูกหนานฉือปฏิเสธอย่างเด็ดขาดไร้เยื่อใย ทำให้หญิงชราตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“ทะ… ทำไมล่ะ เธอมีของตั้งเยอะแยะ หลานสาวตัวน้อยของฉันกินไม่ได้มากสักเท่าไหร่หรอก แกเพิ่งจะอายุแค่ห้าขวบเองนะ เธอจิตใจทำด้วยอะไรถึงได้เห็นคนจะตายอยู่ตรงหน้าแล้วไม่ยอมช่วย!”

หนานฉือมองดูหญิงชราตรงหน้าด้วยแววตานึกสนุก “นี่เริ่มใช้ศีลธรรมมาบีบคั้นกดดันกันแล้วเหรอ งั้นคงต้องทำให้ผิดหวังแล้วล่ะ เพราะฉันไม่มีศีลธรรม เธอใช้ศีลธรรมมาบีบคั้นฉันไม่ได้หรอก

หลานสาวของเธอฉันไม่ได้เป็นคนคลอดออกมา แล้วก็ไม่ใช่หน้าที่ความรับผิดชอบอะไรของฉันด้วย ฉันไปเห็นคนจะตายแล้วไม่ช่วยตรงไหนกันมิทราบ”

พูดจบ หนานฉือก็ไม่ชายตามองหญิงชราอีกต่อไป เธอหันไปเอ่ยกับพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคน “เก็บของให้เรียบร้อย แล้วช่วยกันยกขึ้นไปข้างบนเถอะ!”

ตรากตรำอยู่ข้างนอกมานานขนาดนี้ ตอนนี้หนานฉือแค่อยากรีบกลับห้องไปอาบน้ำอุ่นให้สบายตัวเท่านั้น

พวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนลุกขึ้นยืนจากเรือคายัค ช่วยกันขนย้ายข้าวของบนพื้นขึ้นไปวางบนเรือคายัค เพียงไม่นาน เรือคายัคทั้งสองลำก็ถูกวางซ้อนเสบียงจนพะเนินเทินทึก

นักพรตเฒ่าหันไปมองฝูงชนที่ยืนมองตาละห้อย “ยังมีเรือคายัคเหลืออยู่อีกหนึ่งลำ อาตมาจะทิ้งไว้ให้พวกโยมตรงนี้ รอให้ฝนซาเม็ดลง พวกโยมก็สามารถพายออกไปเสาะหาอาหารกันเองได้

พื้นที่ที่ถูกน้ำท่วมมิดมีมากมาย แต่ก็ยังมีสิ่งปลูกสร้างบางแห่งที่โผล่พ้นน้ำ ยังคงพอหาเสบียงได้อยู่ แทนที่จะมัวแต่แบมือขอความช่วยเหลือจากคนอื่น สู้พึ่งพาเรี่ยวแรงของตัวเองจะดีกว่า”

หลังจากนักพรตเฒ่ากล่าวสั่งสอนจบประโยค ก็หันมาถามหนานฉือ “พวกเราช่วยกันยกเรือขึ้นไปเลยดีไหม”

ของมีจำนวนมาก หากใช้มือหิ้วคงต้องเดินขึ้นลงบันไดไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ

การช่วยกันยกเรือคายัคขึ้นไปทั้งลำ แม้จะหนักไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องเดินย้อนกลับลงมาอีก

หนานฉือไม่ได้ขัดข้อง แต่การที่มีผู้คนจำนวนมากยืนล้อมหน้าล้อมหลังอยู่เช่นนี้ เธอย่อมไม่วางใจ

“พวกคุณทุกคนขึ้นไปเดี๋ยวนี้ ต่างคนต่างแยกย้ายกลับห้องของตัวเองไป เรือคายัคลำนี้จะทิ้งไว้ให้พวกคุณตรงนี้ หากใครคิดจะฉวยโอกาสลอบกัดตอนที่พวกเรากำลังยกเรือคายัคอยู่ล่ะก็ ฉันจะฟันมือมันทิ้งเสีย ได้ยินเข้าใจกันชัดเจนไหม!”

ใบหน้าของหนานฉือจัดว่าน่ารักสดใสและดูอ่อนหวาน ทว่าทุกคนในที่แห่งนี้ต่างรู้ซึ้งแก่ใจดีว่า นิสัยใจคอของหนานฉือไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหน้าตาอันน่ารักนั้นเลยแม้แต่น้อย

หากหนานฉือเอ่ยปากพูดเช่นนั้น เธอก็กล้าลงมือทำจริงๆ อย่างแน่นอน

แม้จะมีคนรู้สึกคับแค้นใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาต่อปากต่อคำกับหนานฉือ ต่างพากันก้มหน้าก้มตาสาวเท้าเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว

รออยู่สองสามนาที จนกระทั่งเสียงฝีเท้าค่อยๆ แว่วหายไปในระยะไกล คนทั้งสี่จึงแบ่งกันเป็นสองคู่ ช่วยกันยกเรือคายัคขึ้นบันไดไป

จากชั้นสิบหกขึ้นไปยังชั้นสามสิบสอง เดิมทีก็ต้องใช้เวลาพอสมควรอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาต้องช่วยกันแบกของหนักอึ้งขนาดนี้ ความเร็วย่อมไม่อาจก้าวได้เร็วนัก เวลาที่ใช้จึงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

โชคดีที่อำนาจบารมีความน่าเกรงขามของหนานฉือได้ผลชะงัดนัก ตามโถงทางเดินและช่องบันไดจึงเงียบกริบไร้ผู้คน พวกเขาจึงสามารถแบกของขึ้นมาถึงชั้นสามสิบสองได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

เมื่อวางเรือคายัคลงบนพื้นโถงทางเดิน คนทั้งสี่ก็เริ่มลงมือแบ่งสิ่งของกันทันที

หนานฉือแยกข้าวของที่เป็นของตนเองออกมาก่อน จากนั้นจึงหยิบเอาส่วนแบ่ง ‘ค่าขนส่ง’ ที่พวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนตกลงจะมอบให้เธอ

“ส่วนของฉัน ฉันหยิบไปแล้วนะ” หนานฉือมองคนทั้งสาม

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก้มลงรื้อค้นในเรือคายัคอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกกล่องสองใบขึ้นมาอุ้มไว้ แล้วยื่นส่งให้หนานฉือทันที