ตอนที่ 36 — ตอนที่ 36 ฟ้าจะร้องฝนจะตก ปล่อยมันไปเถอะ

ห้อง 3202 ห้องนั่งเล่น

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนฟังเสียงก่นด่าสาปแช่งที่หยาบคายและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จากภายนอก หล่อนโกรธจนหน้าดำหน้าแดงไปหมด

“คนพวกนี้น่าเกลียดเกินไปแล้ว! ท่านนักพรตอุตส่าห์มีน้ำใจทิ้งเรือคายัคไว้ให้ลำหนึ่ง พวกเขาไม่รู้จักสำนึกบุญคุณก็ช่างเถอะ ยามนี้ยังกล้าบุกขึ้นมาด่าทอกันถึงหน้าห้องแบบนี้อีก! ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดเรื่องพรรค์นี้ขึ้น สู้ไม่ต้องทิ้งเรือคายัคไว้ให้พวกเขายังจะดีกว่า!”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนยิ่งพูดยิ่งโมโห จนพวงแก้มทั้งสองข้างพองป่องขึ้นมา

โจวจื่อหยางที่ยืนอยู่ข้างๆ ยื่นมือไปลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ เพื่อช่วยให้อารมณ์ของเธอสงบลง ทว่าสีหน้าของเขาเองก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่ากำลังขุ่นเคืองกับพฤติกรรมของคนกลุ่มนั้นอยู่เช่นกัน

ในทางกลับกัน นักพรตเฒ่าที่เอนกายเอกเขนกอยู่บนโซฟา กลับมีสีหน้าท่าทางผ่อนคลายสบายอารมณ์ เขากระดิกเท้าไปมาอย่างเป็นจังหวะ แลดูปลอดโปร่งใจไร้กังวลอย่างยิ่ง

“อย่าโมโหไปเลย! พวกเขาอยากจะก่นด่าก็ปล่อยให้ด่าไปเถอะ แต่ละคนน่ะมันยังกินอิ่มเกินไปต่างหากล่ะ มิเช่นนั้นจะมีเรี่ยวแรงมายืนแหกปากด่าทออยู่ตรงนี้ได้ยังไง รอให้อดอยากอีกสักสองวัน ก็ไม่มีปัญญาโผล่หน้ามากันแล้วล่ะ”

เมื่อหิวโซจนไม่มีแรงแม้แต่จะก้าวขาเดิน บันไดก็ไม่มีปัญญาจะปีนขึ้นมา ถึงเวลานั้นยังจะมีกะจิตกะใจมาด่าทอใครได้อีก

“มันก็จริงอยู่หรอกค่ะ แต่ว่า…” มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมีสีหน้าลังเลใจ “คนพวกนั้นยังคงยืนปักหลักอยู่ข้างนอก พอเห็นว่ายืนด่าไปก็ไม่ได้ผล พวกเขาจะคิดพังประตูเข้ามาไหมคะ”

ก่อนหน้านี้คนพวกนี้ก็เคยคิดจะพังประตูห้องของหนานฉือมาแล้ว เพียงแต่ลงมือไม่สำเร็จก็เท่านั้น

โดยไม่รอนักพรตเฒ่าตอบคำ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็ดีดตัวลุกขึ้นจากโซฟาทันที หล่อนพุ่งตรงไปยังหน้าประตู เอาหูแนบชิดกับบานประตูเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด พร้อมกับลดระดับเสียงลงถาม “ท่านนักพรตคะ ประตูบานนี้แข็งแรงแน่นหนาพอไหมคะ”

“แข็งแรงสิ” น้ำเสียงของนักพรตเฒ่ายังคงเนิบนาบเกียจคร้าน “แข็งแรงแน่นหนาเป็นที่สุดเลยล่ะ”

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันที่หนักแน่น มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แข็งแรงก็ดีแล้วค่ะ แข็งแรงก็ดีแล้ว!”

กว่าจะได้ห้องพักอาศัยมาอย่างยากลำบาก หล่อนไม่อยากให้ใครมาพังประตูบุกรุกเข้ามาได้เด็ดขาด

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนแนบตาเข้ากับช่องตาแมวเพื่อมองลอดออกไปดูสถานการณ์ด้านนอก ทว่าเพิ่งจะมองไปได้เพียงแค่สองวินาที หล่อนก็ตกใจจนต้องผงะถอยหลังเซไปหลายก้าว

โจวจื่อหยางเห็นดังนั้นจึงรีบลุกขึ้น ก้าวยาวๆ มายืนเคียงข้างมู่เฉี่ยนเฉี่ยนด้วยความห่วงใย “เฉี่ยนเฉี่ยน เป็นอะไรไป เกิดอะไรขึ้นเหรอ”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนชี้นิ้วไปยังบานประตู “มีคนกำลังเอาตาแนบกับช่องตาแมวมองส่องเข้ามาข้างใน ลูกตากลมโตเบ้อเริ่มเทิ่มเลย ทำเอาฉันตกใจแทบแย่”

ได้ยินเช่นนั้น โจวจื่อหยางก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้นมาทันที

ช่องตาแมวนั้น หากมองจากภายนอกเข้ามาด้านใน ย่อมแทบมองไม่เห็นอะไรอยู่แล้ว แต่การที่รู้ว่ามีใครบางคนกำลังทำพฤติกรรมถ้ำมองเช่นนี้ ย่อมทำให้รู้สึกขยะแขยงและไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

“ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวผมหาอะไรมาปิดช่องตาแมวไว้เอง”

โจวจื่อหยางเอ่ยปลอบขวัญมู่เฉี่ยนเฉี่ยน ก่อนจะเดินไปค้นหาของมาปิดช่องตาแมว

สุดท้ายเขาพบแผ่นแปะแก้ปวดสีน้ำตาลแผ่นหนึ่งในลิ้นชัก จึงนำมาแปะทับลงไปบนช่องตาแมว ปิดบังสายตาจากภายนอกไว้อย่างมิดชิด

แม้จะรู้ดีว่าคนข้างนอกไม่มีทางมองเห็นข้างในได้อยู่แล้ว แต่จนกระทั่งถึงตอนนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงค่อยรู้สึกวางใจได้อย่างแท้จริง

หล่อนเดินกลับมาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอีกครั้ง ก่อนจะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความกังวล “ท่านนักพรตคะ คุณว่าฝนห่าใหญ่นี้จะตกไปอีกนานแค่ไหนกัน”

นักพรตเฒ่ายังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง น้ำเสียงยังคงราบเรียบเฉื่อยชา “ฟ้าจะร้องฝนจะตก แม่จะแต่งงานใหม่ ปล่อยมันไปเถอะ!”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองดูนักพรตเฒ่าด้วยสายตากึ่งอิจฉากึ่งทึ่งในความปล่อยวาง “ท่านนักพรต ทำไมท่านถึงได้สุขุมเยือกเย็นขนาดนี้ ไม่รู้สึกเป็นกังวลบ้างเลยเหรอคะ”

นักพรตเฒ่าที่นอนรักษาท่าเดิมมาตลอด ถึงตอนนี้ถึงค่อยยอมหันศีรษะมามองมู่เฉี่ยนเฉี่ยน

เขาเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “จะไปกังวลทำไมล่ะ กังวลแล้วฝนมันจะหยุดตกงั้นเรอะ ด้านนอกจมดิ่งกลายเป็นเวิ้งน้ำไปหมดแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้ถึงวันไหน จะไปคิดมากกังวลให้ปวดหัวทำไมกัน กินให้อิ่ม ดื่มให้อิ่ม นอนหลับให้สบาย มีชีวิตรอดไปได้นานแค่ไหนก็แค่นั้นแหละ!”

พูดพลาง นักพรตเฒ่าก็ขยับตัวเปลี่ยนท่านอนให้สบายยิ่งขึ้น ในลำคอยังฮัมทำนองเพลงที่ไม่คุ้นหูออกมาอย่างสบายอารมณ์

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนอยากจะพูดอะไรต่ออีก แต่พออ้าปากขึ้นมา กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ผ่านไปครู่ใหญ่ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงพึมพำออกมาเบาๆ “ไม่รู้ว่าป่านนี้หนานฉือทำอะไรอยู่ที่ห้องนะ ถ้าหล่อนยอมมาที่นี่ พวกเราสี่คนก็จะได้ตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอกด้วยกันแท้ๆ”

หนานฉือย่อมไม่ล่วงรู้เลยว่า มู่เฉี่ยนเฉี่ยนกำลังวาดฝันจะชวนเธอมาตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอก ในเวลานี้เธอกำลังตระเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางออกไปข้างนอกในรอบถัดไป

แม้ว่ามหาพายุฝนจะไม่ยอมหยุดตกอีกต่อไปแล้ว แต่มันจะมีช่วงจังหวะที่ฝนซาเม็ดลงเป็นระยะๆ

ในชาติก่อน บรรดาผู้คนที่อาศัยอยู่ในโรงยิมศูนย์กีฬา ก็มักจะอาศัยช่วงเวลาที่ฝนซาเม็ดนี้ออกไปตระเวนงมหาเสบียง

เนื่องจากจำนวนเรือคายัคและเรือยนต์มีอยู่อย่างจำกัด คนที่สามารถออกไปข้างนอกได้จึงมักเป็นเจ้าหน้าที่ของฝ่ายทางการเป็นหลัก

ส่วนผู้รอดชีวิตทั่วไป หากใครว่ายน้ำเป็นและมีร่างกายกำยำล่ำสัน ก็จะได้รับอนุญาตให้ติดตามออกไปช่วยเก็บกู้เสบียงด้วย

ในชาติก่อน แม้สมรรถภาพร่างกายของหนานฉือจะธรรมดาทั่วไป แต่เนื่องจากเธอว่ายน้ำเป็นและดำน้ำเก่ง เธอจึงเคยติดตามทีมงานของฝ่ายทางการออกไปปฏิบัติภารกิจอยู่สองสามครั้ง

ทุกครั้งล้วนเลือกออกเดินทางในช่วงที่ฝนซาลง แต่บางครั้งพอไปถึงที่หมาย ฝนกลับเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่งอีกรอบ

บางคราวกำลังงมของอยู่ได้เพียงครึ่งเดียว หรือขากำลังเดินทางกลับ ฝนก็พลันตกลงมาอย่างหนักหน่วงกะทันหัน

เมื่อมหาพายุฝนกระหน่ำลงมา ผืนน้ำย่อมปั่นป่วนเกิดคลื่นลมแรงจนกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่งยวด

และนั่นเป็นเพียงแค่ภัยอันตรายที่เกิดจากธรรมชาติเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้นแล้ว บรรดาผู้รอดชีวิตที่ได้พบเจอภายนอก ล้วนเป็นภัยคุกคามแฝงเร้นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

มหาพายุฝนที่ตกต่อเนื่องยาวนานไม่เพียงแต่ตัดขาดระบบสื่อสารเท่านั้น แต่ยังบั่นทอนอำนาจการควบคุมดูแลของฝ่ายทางการลงไปอย่างมหาศาล

การที่ผู้รอดชีวิตจะแก่งแย่งเข่นฆ่าเพื่อแย่งชิงทรัพยากรกันเอง กลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้จนชินตา

กระทั่งทีมเก็บกู้เสบียงของฝ่ายทางการ ก็มักจะตกเป็นเป้าหมายของการดักปล้นอยู่บ่อยครั้ง

ในชาติก่อน ตอนที่หนานฉือออกไปหาเสบียงร่วมกับทีมของทางการ ก็เคยถูกคนดักซุ่มโจมตีมาแล้ว

หากไม่ใช่เพราะในตอนนั้นคนในทีมพกพาอาวุธปืนติดตัวไปด้วย อีกทั้งยังตอบโต้อย่างดุดันเด็ดขาด ในวันนั้นพวกเขาก็คงถูกกำจัดจนสิ้นซากไปแล้ว

ในชาตินี้ หนานฉือไม่คิดจะออกไปปฏิบัติภารกิจร่วมกับทีมของทางการอีกต่อไป เธอจึงยิ่งต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยในชีวิตของตนเองเป็นอันดับแรก

แม้อาวุธยุทโธปกรณ์จะถูกเก็บรักษาไว้ในห้องใต้ดินของมิติช่องว่าง สามารถเรียกออกมาใช้งานได้ทุกเมื่อตามใจนึก แต่หนานฉือยังไม่อยากเปิดเผยความลับเรื่องมิติช่องว่างให้คนนอกเห็น การนำสิ่งของที่จำเป็นต้องใช้ออกมาตระเตรียมไว้ล่วงหน้า ให้อยู่ในระยะที่สามารถหยิบฉวยได้ทันท่วงที จึงกลายเป็นเรื่องที่มีความจำเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากจัดเตรียมข้าวของทุกอย่างเสร็จสิ้น สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการเฝ้ารอคอย

การที่ฝนจะซาเม็ดลง กับการที่ฝนจะหยุดตกอย่างสิ้นเชิงนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

หนานฉือสามารถจำได้อย่างแม่นยำว่าฝนจะหยุดตกในวันไหน แต่เธอไม่อาจจดจำได้ว่าฝนจะซาลงในวันใดบ้าง จึงทำได้เพียงอดทนรอคอยเท่านั้น

โชคดีที่เธอไม่ต้องรอนานจนเกินไป

สามวันต่อมา มหาพายุฝนก็พลันซาเม็ดลงอย่างกะทันหัน

ในเวลานี้ ระดับน้ำท่วมสูงจนมิดชั้นสิบเจ็ดไปเรียบร้อยแล้ว

ผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ตามโถงทางเดินต่างพากันอพยพตามเจ้าหน้าที่กู้ภัยของทางการไปหมดแล้ว ทว่าเนื่องจากชั้นสิบเจ็ดถูกน้ำท่วมมิด บรรดาผู้คนที่เคยอาศัยอยู่บนชั้นสิบเจ็ดจึงจำต้องระเห็จมาอาศัยอยู่ตามโถงทางเดินบันไดแทน

อย่างไรก็ตาม บริเวณโถงทางเดินของชั้นสามสิบสองยังคงไม่มีใครขึ้นมาอยู่ จึงยังคงเงียบสงบเป็นอย่างดี

เมื่อเห็นว่ามหาพายุฝนด้านนอกแปรเปลี่ยนกลายเป็นเพียงสายฝนโปรยปรายบางเบา หนานฉือจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าและรองเท้าที่คล่องแคล่ว สะพายกระเป๋าเป้เดินป่ากันน้ำขึ้นหลัง แล้วแบกเรือคายัคก้าวเท้าเดินออกจากห้อง

เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูห้องออกมา เธอก็ได้ยินเสียงเปิดประตูดังแว่วขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

คนที่เปิดประตูเดินนำออกมาก่อนใครคือพวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคนจากห้อง 3202

ทั้งสามคนต่างแต่งกายด้วยชุดทะมัดทะแมง มองปราดเดียวก็รู้ว่ากำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกเช่นกัน

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองหนานฉือด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ “หนานฉือ เธอจะออกไปข้างนอกเหมือนกันเหรอเนี่ย คราวนี้พวกเราไปด้วยกันอีกไหม!”

หนานฉือยังไม่ทันได้เอ่ยปาก บานประตูของห้อง 3201 และ 3204 ก็พลันเปิดอ้าออกอย่างพร้อมเพรียง ก่อนที่ผู้คนกลุ่มใหญ่จะพากันก้าวเท้าเดินกรูออกมา