ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 ท่านนักพรต คุณคิดว่าอย่างไร?

หนานฉือกวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ ก็พบว่าคนที่ก้าวเท้าเดินออกมาล้วนเป็นคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันทั้งสิ้น

คนที่ก้าวออกมาจากห้อง 3201 คือครอบครัวที่มีรูปร่างกำยำล่ำสันครอบครัวนั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสบียงที่กักตุนไว้เริ่มร่อยหรอ หรือไม่กล้ากินอาหารจนอิ่มหมีพีมัน รูปร่างของคนครอบครัวนี้เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ จึงดูซูบผอมลงไปไม่น้อย

คงเป็นเพราะเนื้อหนังบนใบหน้าลดน้อยลงไป จึงทำให้ดูไม่ดุดันเหี้ยมเกรียมเหมือนเมื่อก่อน

ส่วนคนที่เดินออกมาจากห้อง 3204 มีทั้งหวังเหม่ยเจวียน และภรรยาของคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่เคยมาเคาะประตูขออาศัยอยู่กับหนานฉือในวันแรกที่ฝนตก

นอกจากนี้ยังมีคนอยู่อีกสามคน มีทั้งผู้ชายและผู้หญิง ทว่าหนานฉือไม่รู้จักเลยสักคน

บริเวณโถงทางเดินที่เดิมทีไม่ได้กว้างขวางอะไร จู่ๆ ก็มีผู้คนโผล่ออกมามากมายขนาดนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงตกใจจนสะดุ้งโหยง สภาพจิตใจพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

“พวก… พวกคุณคิดจะทำอะไรกัน”

เมื่อเทียบกับท่าทางตื่นตระหนกของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนแล้ว หนานฉือกลับดูสงบนิ่งเยือกเย็นกว่ากันมาก

คนพวกนี้รวมกันแล้วแม้จะมีจำนวนไม่น้อย แต่หากคิดจะลงไม้ลงมือกันจริงๆ ต่อให้รวมหัวกันเข้ามาทั้งหมดก็ยังไม่พอมือให้เธอซัดร่วงเลยสักนิด เธอจึงไม่มีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงเลยแม้แต่น้อย

หวังเหม่ยเจวียนเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเดินนำออกมา หล่อนซูบผอมจนแก้มตอบ รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าไม่เพียงแต่ไร้ซึ่งความงดงาม แต่ตรงกันข้ามกลับดูน่าขนลุกพิลึกพิลั่น

“เฉี่ยนเฉี่ยนจ๊ะ นี่น้าหวังเองนะ ไม่ต้องกลัวไปหรอกจ้ะ พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลย”

หากเป็นช่วงเวลาก่อนที่มหาพายุฝนจะถล่ม แล้วหวังเหม่ยเจวียนมาเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสนิทสนมเช่นนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนคงจะส่งยิ้มตอบกลับไปให้อย่างเป็นมิตร

ทว่ามหาพายุฝนตกกระหน่ำมาจนถึงตอนนี้ ล่วงเลยมาได้ยี่สิบกว่าวันแล้ว

สิ่งที่ได้พบพานมาตลอดยี่สิบกว่าวันนี้ ทำให้มู่เฉี่ยนเฉี่ยนรู้สึกว่ามันเข้มข้นยิ่งกว่าสิ่งที่เคยประสบพบเจอมาตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีเสียอีก ทั้งยังทำให้เธอเข้าใจธาตุแท้ของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง และตระหนักได้เป็นอย่างดีว่าคำว่า ‘เข้ามาทำดีประจบประแจงโดยไร้สาเหตุ ไม่คิดชั่วก็หวังเอาเปรียบ’ มันหมายความว่าอย่างไร

การที่หวังเหม่ยเจวียนมาพูดจาอ่อนหวานนุ่มนวลในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่เพราะหล่อนเป็นคนอัธยาศัยดี และไม่ใช่เพราะอยากจะมาถามสารทุกข์สุกดิบอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะหล่อนมีเรื่องหวังผลประโยชน์ต่างหาก

หากในเวลานี้ยังขานรับตามน้ำไป เธอก็คงกลายเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นแล้ว!

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนได้แต่จ้องมองหวังเหม่ยเจวียนด้วยความระแวดระวัง โดยไม่มีทีท่าว่าจะอ้าปากพูดด้วยแม้แต่คำเดียว

หวังเหม่ยเจวียนไม่ได้รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย หล่อนยังคงพูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวานต่อไป “เฉี่ยนเฉี่ยนจ๊ะ พวกเธอกำลังจะออกไปงมหาเสบียงกันอีกใช่ไหมจ๊ะ พวกเราไม่มีอะไรจะกินกันแล้วจริงๆ จะช่วยพาพวกเราไปด้วยสักคนได้ไหม”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนขมวดคิ้วแน่น กำลังจะเอ่ยปากพูด ก็ถูกโจวจื่อหยางขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

โจวจื่อหยางดึงมู่เฉี่ยนเฉี่ยนไปหลบอยู่ด้านหลัง แล้วหันมาสบตาหวังเหม่ยเจวียนด้วยสายตาเย็นชา “เรื่องนี้พวกเราจนปัญญาจะช่วยจริงๆ ครับ”

ส่วนเหตุผลนั้น โจวจื่อหยางไม่ได้อธิบายเลยแม้แต่คำเดียว

ไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกัน หวังเหม่ยเจวียนก็ไม่ใช่เจ้านายของพวกเขา ปฏิเสธก็คือปฏิเสธ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งอธิบายความให้ยืดยาว

เมื่อถูกปฏิเสธ หวังเหม่ยเจวียนก็ไม่ได้มีโทสะแต่อย่างใด ตรงกันข้ามกลับฉีกยิ้มประจบประแจงยิ่งกว่าเดิม

“เสี่ยวโจวจ๊ะ น้ารู้ดีว่าเธอสองคนเป็นเด็กดีมีน้ำใจ ที่บอกว่าช่วยไม่ได้ เป็นเพราะคิดว่าเรือคายัคของพวกเธอนั่งได้ไม่กี่คนใช่ไหมล่ะ เอาแบบนี้ดีไหม ทางฝั่งเราจะส่งตัวแทนไปคนหนึ่ง ออกไปหาเสบียงพร้อมกับเธอกับท่านนักพรต

ฝนข้างนอกแม้จะซาลงบ้างแล้วแต่ก็ยังตกอยู่ เฉี่ยนเฉี่ยนเป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ สู้รออยู่ที่บ้านสบายๆ ไม่ดีกว่าเหรอ จะออกไปตรากตรำลำบากข้างนอกทำไมกัน เธอว่าจริงไหมจ๊ะ”

คำพูดคำจาของหวังเหม่ยเจวียนฟังดูไพเราะเพราะพริ้งยิ่งกว่าเสียงเพลง

ทั้งที่ตั้งใจจะมาเกาะกินเอาเปรียบและขอติดเรือไปด้วยแท้ๆ แต่กลับแสร้งทำเป็นว่าคิดคำนึงและหวังดีต่อมู่เฉี่ยนเฉี่ยนอย่างสุดซึ้ง

คราวนี้ไม่ต้องรอให้โจวจื่อหยางเอ่ยปาก มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็เป็นฝ่ายปฏิเสธออกมาด้วยตัวเอง “ผู้หญิงแล้วมันทำไมคะ ผู้หญิงก็สามารถออกไปหาเสบียงได้เหมือนกัน น้าหวังไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้วค่ะ ยังไงฉันก็ต้องไปด้วย ฉันจะออกไปหาเสบียงเลี้ยงดูตัวเอง ไม่ขอนั่งรอชุบมือเปิบจากใครทั้งนั้น”

“เฉี่ยนเฉี่ยน! เด็กคนนี้นี่ทำไมถึงพูดจาไม่รู้ความแบบนี้นะ”

หวังเหม่ยเจวียนเริ่มร้อนรน อยากจะสั่งสอนอบรมมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเสียยกใหญ่ แต่มู่เฉี่ยนเฉี่ยนกลับเบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างชัดเจน แสดงออกชัดเจนว่าไม่คิดจะเสวนากับหวังเหม่ยเจวียนอีกต่อไป

ในบรรดาสามคนที่ยืนอยู่ข้างกายหวังเหม่ยเจวียน มีชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่กำแพงอย่างแรง “จะพล่ามอะไรกันนักหนาวะ! นังเด็กผู้หญิงพรรค์นั้นออกไปแล้วจะทำประโยชน์อะไรได้ พายเรือเป็นหรือแบกของไหวหรือไง มีแต่จะเป็นตัวถ่วงภาระเปล่าๆ

นักพรตเฒ่า ฉันขอแนะนำให้แกคิดทบทวนใหม่ซะ ว่าจะพาพวกขยะอ่อนแอสองตัวนี้ไป หรือว่าจะพาฉันไป”

เรือคายัคเป็นของนักพรตเฒ่า การที่ชายหนุ่มคนนี้เลือกที่จะพูดจากับนักพรตเฒ่าโดยตรง ย่อมไม่มีอะไรผิดหลักเหตุผล

ทว่านักพรตเฒ่ากลับส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนหรอก”

ชายหนุ่มถลึงตาโตด้วยความเดือดดาล “ทำไมล่ะวะ! หรือแกจะบอกว่าฉันไม่เก่งกาจกว่าพวกมันสองคนงั้นเรอะ!”

นักพรตเฒ่าจ้องมองชายหนุ่มด้วยแววตาจริงจังและจริงใจอย่างยิ่ง “เท่าที่ดูในตอนนี้ โยมย่อมเก่งกาจกว่าพวกเขาทั้งสองคนมากอยู่แล้ว แต่การออกไปกับพวกเขาสองคน อาตมาไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะถูกถีบตกเรือคายัค แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นโยม มันก็ไม่แน่หรอกนะ”

ชายหนุ่มถูกคำพูดตอกกลับนี้อุดปากจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงถลึงตาจ้องมองนักพรตเฒ่าอย่างกินเลือดกินเนื้อ

กระทั่งหนานฉือเอง เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของนักพรตเฒ่า ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องปรายตามองเขาด้วยความทึ่ง

ต้องยอมรับเลยว่า นักพรตเฒ่าคนนี้มีศิลปะในการผูกใจเจ็บและสร้างศัตรูได้เก่งกาจจริงๆ

ไม่ว่าก่อนหน้านี้ชายหนุ่มคนนี้จะเคยมีความคิดชั่วร้ายเช่นนั้นหรือไม่ แต่คาดว่าในยามนี้คงผุดความคิดนั้นขึ้นมาในหัวแล้วแน่นอน

นักพรตเฒ่าไม่สนใจว่าชายหนุ่มจะมีสีหน้าบิดเบี้ยวเพียงใด เขาหันมาสบตากับหนานฉือ “ไปกันเถอะ?”

หนานฉือพยักหน้า “ไปกันเถอะ”

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าออกเดินทาง เสียงอันดังก้องกังวานดุจฟ้าร้องก็พลันระเบิดขึ้น

“พอจะพาผมไปด้วยสักคนได้ไหม”

เสียงนี้ดังก้องจนแก้วหูแทบสั่นสะเทือน

ทุกคนต่างหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงพร้อมกัน

ในบรรดากลุ่มครอบครัวกำยำล่ำสัน ชายหนุ่มรุ่นเยาว์คนหนึ่งก้าวเท้ายาวๆ มาข้างหน้าสองสามก้าว ก่อนจะหยุดยืนอยู่ในระยะห่างจากหนานฉือราวสองเมตร

“ช่วยพาผมไปด้วยคนได้ไหมครับ ผมจะไม่ขอร่วมทางไปเฉยๆ แน่นอน ผมมีค่าตอบแทนอันมหาศาลมอบให้พวกคุณ”

หนานฉือเลิกคิ้วขึ้น “อย่างเช่นอะไรล่ะ”

“พวกคุณรู้จักสวนสาธารณะตงหูไหมครับ” ชายหนุ่มเอ่ยถาม

หนานฉือพยักหน้า “รู้จักสิ”

ทางทิศตะวันออกของเมือง X มีทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง และมีการสร้างสวนสาธารณะขนาดใหญ่โอบล้อมรอบทะเลสาบ ซึ่งมีชื่อเรียกว่าสวนสาธารณะตงหู

“ผมเป็นผู้รับเหมาสัมปทานท่าเรือที่สวนสาธารณะตงหู และมีเรืออยู่ที่นั่นหลายสิบลำ”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของหนานฉือก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที

เธอมีเรืออยู่ในมิติ ทั้งลำเล็กและลำใหญ่

ทว่าเธอไม่สามารถขับแล่นเรือเหล่านั้นออกมาได้อย่างเปิดเผย เพราะหากจู่ๆ ขับเรือกลับมา ย่อมกลายเป็นจุดสนใจที่เตะตาผู้คนจนเกินไป

แต่หากมีคนอื่นที่มีเรือเหมือนกับเธอด้วย การที่เธอจะมีเรือขับย่อมไม่ดูโดดเด่นสะดุดตาจนผิดปกติอีกต่อไปไม่ใช่หรือ

ในใจหนานฉือใคร่ครวญถึงเรื่องนี้ ทว่าสีหน้าภายนอกกลับยังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

โดยไม่ต้องรอให้หนานฉือเอ่ยปาก ชายหนุ่มก็เอ่ยสำทับต่อทันที “เรือที่จอดอยู่ริมทะเลสาบคงถูกคนอื่นแย่งชิงไปหมดแล้ว แต่ผมได้เช่าโกดังขนาดใหญ่แห่งหนึ่งไว้ที่ชานเมืองฝั่งตะวันออก ในนั้นมีเรือลำใหม่เอี่ยมจอดอยู่สิบลำ เป็นเรือประเภทที่มีหลังคาคลุม แต่ละลำมีที่นั่งยี่สิบที่ และผมยังตุนเชื้อเพลิงเอาไว้ไม่น้อย ทั้งหมดได้รับการปิดผนึกอย่างมิดชิด น้ำคงไม่ซึมเข้าไปแน่นอน หากพวกคุณยอมพาผมไปด้วย ผมยินดียกเรือให้พวกคุณสองลำ และจะแบ่งเชื้อเพลิงให้พวกคุณด้วยส่วนหนึ่ง”

ต้องยอมรับเลยว่า ข้อเสนอนี้ทำให้หนานฉือรู้สึกหวั่นไหวและสนใจอย่างยิ่ง

หนานฉือหันไปมองนักพรตเฒ่า “ท่านนักพรต คุณคิดว่าอย่างไรบ้างคะ”

นักพรตเฒ่าสะบัดแขนเสื้ออย่างมาดมั่น น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นกระตือรือร้น “ไปกันเลยสิ!”

ชายหนุ่มจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหันกลับไปสั่งการคนในครอบครัวที่ยืนอยู่ด้านหลัง “พวกคุณทุกคนกลับเข้าห้องไป อยู่แต่ในห้องรอผมกลับมานะ”