ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 กระโดดลงมาเถอะ ไม่ต้องกลัว เรือไม่คว่ำหรอก

ชายคนนั้นพูดจบ ก็หันมามองพวกหนานฉือ “ผมชื่อหลี่ชวั่งครับ”

หนานฉือพยักหน้ารับ “ฉันหนานฉือ”

หลี่ชวั่งหัวเราะร่าออกมา เสียงหัวเราะดังก้องกังวานจนแก้วหูแทบสั่นสะเทือน “ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณคือหนานฉือ ในตึกนี้น่าจะไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของคุณหรอกครับ”

เมื่อได้ยินหลี่ชวั่งพูดเช่นนี้ หนานฉือเพียงแย้มยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยอะไร

ไม่ว่าหลี่ชวั่งจะพูดออกมาด้วยเจตนาใด สำหรับหนานฉือแล้วล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญ

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนไม่ยอมน้อยหน้า หล่อนรีบแนะนำตัวในทันที “ฉันชื่อมู่เฉี่ยนเฉี่ยนค่ะ นี่โจวจื่อหยางแฟนฉัน ส่วนท่านนี้… พวกเราเรียกท่านว่าท่านนักพรตค่ะ”

เห็นได้ชัดว่าหลี่ชวั่งเป็นคนใจร้อนและเด็ดเดี่ยว เมื่อทำความรู้จักกันครบทุกคนแล้ว เขาก็เร่งเร้าให้รีบออกเดินทางทันที

ซึ่งนี่ตรงกับความต้องการของหนานฉือพอดิบพอดี

ไม่มีใครรู้ว่ามหาพายุฝนจะเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้นอีกเมื่อใด รีบไปรีบกลับย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

คนทั้งหลายกำลังเตรียมตัวจะก้าวเท้าผละไป หวังเหม่ยเจวียนที่ยืนอยู่อีกฝั่งก็พลันร้อนรนขึ้นมาทันควัน

หวังเหม่ยเจวียนสาวเท้าซอยยิกๆ วิ่งเข้ามาขวางหน้าพวกเขาเอาไว้

ทว่าคราวนี้ คนที่หวังเหม่ยเจวียนเลือกที่จะขวางหน้าคือหลี่ชวั่ง

หวังเหม่ยเจวียนรูปร่างเตี้ย ยิ่งเมื่อผอมโซจนแก้มตอบ ร่างทั้งร่างจึงยิ่งดูบอบบางและทรุดโทรมลงไปอีก

เมื่อต้องมายืนประจันหน้ากับหลี่ชวั่งผู้มีร่างกายสูงใหญ่กำยำประหนึ่งหอคอยเหล็ก หล่อนจึงแลดูอ่อนแอและเล็กจ้อยไม่ต่างอะไรจากลูกเจี๊ยบตัวน้อย

“เถ้าแก่… เถ้าแก่หลี่คะ!” หวังเหม่ยเจวียนฉีกยิ้มประจบสอพลอ “เถ้าแก่หลี่มีเรือตั้งมากมายขนาดนั้น ขับคนเดียวคงไม่หมดหรอกจริงไหมคะ ช่วยแบ่งให้พวกเราสักลำได้ไหม บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของเถ้าแก่หลี่ครั้งนี้ ฉัน หวังเหม่ยเจวียน ชาตินี้จะไม่มีวันลืมเลือนเลยค่ะ!”

หลี่ชวั่งกวาดสายตามองสำรวจหวังเหม่ยเจวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเค่นหัวเราะเยาะออกมาอย่างเหยียดหยาม “ผมประมูลสัมปทานท่าเรือมาทำธุรกิจนะ ไม่ได้เปิดมูลนิธิการกุศล คุณมีอะไรมาแลกเปลี่ยนกับผมล่ะ แล้วผมมีเหตุผลอะไรที่จะต้องยกเรือให้คุณสักลำมิทราบ”

คำพูดนี้ฟังดูไร้เยื่อใยและแล้งน้ำใจอย่างยิ่ง ทว่ากลับถูกต้องตามหลักตรรกะทุกประการ

กระทั่งการที่หนานฉือยอมพาหลี่ชวั่งร่วมทางไปด้วย ก็เป็นเพราะหลี่ชวั่งตกลงจะมอบเรือให้เธอเช่นกัน

มิเช่นนั้นแล้ว อยู่ดีไม่ว่าดี เธอจะพาคนแปลกหน้าที่ไม่สนิทสนมอย่างหลี่ชวั่งไปด้วยเพื่ออะไรเล่า

หวังเหม่ยเจวียนยืนอึ้งมองหลี่ชวั่งตาค้าง หล่อนแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าหลี่ชวั่งจะมองโลกตามความเป็นจริงและแล้งน้ำใจถึงเพียงนี้ ทั้งยังตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

ตัวหล่อนเองก็แทบจะอดตายอยู่รอมร่อ ไฟฟ้าก็ดับจนใช้มือถือโอนเงินไม่ได้ ในบ้านก็แทบไม่มีเงินสดติดอยู่เลย…

จู่ๆ ดวงตาของหวังเหม่ยเจวียนก็พลันเปล่งประกายขึ้นมา “ทองคำ! ฉันมีทองคำค่ะ! ฉันเอาทองคำมาแลกเรือกับคุณ! แบบนี้ได้ไหมคะ”

คราวนี้หลี่ชวั่งไม่ได้ปฏิเสธในทันที หากแต่เอ่ยปากว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณก็เตรียมทองคำเอาไว้ให้พร้อมเถอะ รอให้ผมกลับมาก่อน หากราคาที่คุณเสนอมาเหมาะสม ผมจะพาคุณไปเอาเรือ”

หวังเหม่ยเจวียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ยะ… ยังต้องรอรอบหน้าอีกเหรอคะ”

“ไม่อย่างนั้นล่ะ” หลี่ชวั่งย้อนถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ “ตัวผมเองยังต้องอาศัยเกาะเรือคายัคของคนอื่นไปเลย แล้วจะให้ผมพาคุณไปด้วยยังไง”

คำถามย้อนกลับของหลี่ชวั่ง ทำเอาหวังเหม่ยเจวียนถึงกับอับจนถ้อยคำและพูดอะไรไม่ออก

เมื่อเห็นว่าหวังเหม่ยเจวียนสงบปากสงบคำลงแล้ว คนทั้งหลายจึงมุ่งหน้าตรงไปยังช่องบันได แล้วก้าวเท้าเดินลงไปตามขั้นบันได

นักพรตเฒ่ายังคงพกพาค้อนเหล็กเล่มยักษ์ติดตัวมาด้วย พวกเขาลงมาถึงช่องบันไดของชั้นสิบแปด ก่อนจะช่วยกันทุบทำลายกำแพงเปิดเป็นช่องทางออกสู่ผิวน้ำภายนอก

ในระหว่างที่พวกเขากำลังช่วยกันทุบกำแพง ก็มีสายตาของลูกบ้านหลายคนที่ยืนอยู่ตรงบันไดจับจ้องมองมาด้วยความละห้อยละเหี่ยใจ

คนพวกนี้ไม่เพียงแต่มายืนมุงดูเรื่องสนุกเท่านั้น แต่เป็นเพราะพวกเขาเองก็อยากจะหาทางออกไปข้างนอกด้วยเช่นกัน

เรือคายัคที่นักพรตเฒ่าทิ้งเอาไว้ให้พวกเขา ในที่สุดวันนี้ก็จะได้นำออกมาใช้งานเสียที

เพียงแต่ไม่รู้ว่าด้วยจำนวนลูกบ้านที่มากมายขนาดนี้ กับเรือคายัคเพียงลำเดียว พวกเขาจะจัดสรรแบ่งปันกันอย่างไร

ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในสมองของหนานฉือเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เธอจะปัดมันทิ้งไปโดยไม่คิดจะใส่ใจอีก

เมื่อโยนเรือคายัคลงสู่ผิวน้ำ หนานฉือก็กระโดดตัวลอยลงไปเพียงแผ่วเบา ร่างของเธอก็ลงไปยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่บนเรือคายัคทันที

หนานฉือเงยหน้าขึ้นมองหลี่ชวั่ง “กระโดดลงมาเถอะ ไม่ต้องกลัว เรือไม่คว่ำหรอก”

หลี่ชวั่งไม่ได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเหมือนอย่างหนานฉือ ทว่าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขายืนสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่หลายครั้ง ก่อนจะค่อยๆ กระโดดทิ้งตัวลงมาอย่างระมัดระวัง

เรือคายัคเมื่อเทียบกับขนาดร่างกายอันมหึมาของหลี่ชวั่งแล้ว ย่อมดูเล็กคับแคบไปถนัดตา แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่สามารถรองรับน้ำหนักได้

หลังจากโครงเครงส่ายไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเรือคายัคก็ทรงตัวได้อย่างมั่นคง

หลี่ชวั่งยกมือขึ้นปาดละอองฝนบนใบหน้า ก่อนจะหันมาบอกหนานฉือ “ให้ผมเป็นคนพายเองเถอะครับ!”

มีคนอาสาออกแรงพายเรือให้โดยไม่ต้องเหนื่อยเอง เรื่องดีงามเช่นนี้หนานฉือย่อมไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว

รูปร่างสูงใหญ่และมัดกล้ามเนื้ออันแน่นหนาของหลี่ชวั่งไม่ได้มีไว้ประดับบารมีจริงๆ เรี่ยวแรงของเขามหาศาลอย่างยิ่ง จังหวะการพายทั้งรวดเร็วและมั่นคง

เรือคายัคของพวกเขาแล่นฉิวทะยานไปข้างหน้า โดยมีเรือคายัคของพวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนพยายามจ้วงพายไล่กวดตามมาติดๆ

การพายไล่กวดกันไปมาเช่นนี้ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความเร็วในการเดินทางได้อย่างยอดเยี่ยม

ใช้เวลาเดินทางราวสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชานเมืองฝั่งตะวันออก

พื้นที่แถบนี้เดิมทีเป็นย่านโกดังเก็บสินค้า บัดนี้ถูกน้ำท่วมมิดจนมองไม่เห็นสิ่งปลูกสร้างใดๆ หลงเหลืออยู่เลย เรือคายัคทั้งสองลำที่จอดเทียบเคียงกันอยู่บนผืนน้ำอันเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา จึงแลดูไม่ต่างอะไรจากใบไม้สองใบที่ลอยเคว้งคว้างตามกระแสน้ำ ดูช่างน่าเวทนาและกระจ้อยร่อยเหลือเกิน

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ “ที่นี่ถูกน้ำท่วมมิดไปหมดแล้ว เรือก็คงจมดิ่งอยู่ก้นน้ำ เครื่องจักรเครื่องทุ่นแรงพวกเราก็ไม่มี แล้วจะไปกู้เรือขึ้นมาได้ยังไงกันคะ”

หลี่ชวั่งหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ในเมื่อผมกล้าพาพวกคุณมา ย่อมต้องมีหนทางอยู่แล้วสิครับ”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองหลี่ชวั่งด้วยความใคร่รู้ “หนทางอะไรเหรอคะ”

“ตอนที่อยู่ที่ตึกผมไม่ได้บอกให้ละเอียด เรือทั้งสิบลำของผมไม่ใช่เรือธรรมดาทั่วไปตามท้องตลาดหรอกนะ แต่มันคือเรือที่สามารถดัดแปลงใช้เป็นเรือดำน้ำท่องเที่ยวได้ ผมเตรียมจะเปิดโครงการท่องเที่ยวชมทัศนียภาพใต้ทะเลสาบตงหู ถึงขั้นเริ่มทำประชาสัมพันธ์ไปแล้วด้วย

คิดไม่ถึงเลยว่าโครงการยังไม่ทันได้เปิดตัว แต่ตอนนี้กลับได้นำมันออกมาใช้งานจริงๆ เสียได้”

เมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ หลี่ชวั่งก็อดไม่ได้ที่จะต้องทอดถอนใจออกมา

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของหลี่ชวั่ง หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะต้องปรายตามองเขาด้วยความทึ่งระคนนับถือ

นี่คงเป็นตัวอย่างของคนที่มีโชคชะตาเข้าข้างอย่างแท้จริงสินะ!

เพราะคนในครอบครัวเป็นพวกชอบกินชอบดื่ม ภายในบ้านจึงกักตุนอาหารไว้เพียบ ในขณะที่คนอื่นต้องอดอยากปากแห้ง ครอบครัวของเขากลับยังมีกินมีใช้

และเพราะคิดจะเปิดโครงการท่องเที่ยวใหม่ จึงทำให้จับพลัดจับผลูมีพาหนะทางน้ำชั้นยอดเอาไว้ในครอบครอง

เมื่อถูกสายตาของทุกคนจับจ้อง หลี่ชวั่งก็ไม่ได้รู้สึกเคอะเขินแต่อย่างใด เขายิ้มอย่างเปิดเผย “เอาล่ะ ผมไม่พูดพร่ำทำเพลงมากความแล้ว พวกเราดำน้ำลงไปกันเถอะ! พวกคุณว่ายน้ำเป็นกันหมดใช่ไหมครับ”

“ว่ายเป็นค่ะ แต่ฉันดำน้ำลึกขนาดนั้นไม่ไหวหรอกค่ะ” มู่เฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยบอกด้วยความเกรงใจ

“อาตมาจะลงไปกับพวกเขาเอง ส่วนพวกโยมสองคนคอยเฝ้าเรือคายัคอยู่ข้างบนนี้เถอะ” นักพรตเฒ่าเอ่ยขึ้น

โจวจื่อหยางมีสีหน้าลังเล “ท่านนักพรตครับ ให้ผมลงไปแทนดีกว่าไหม…”

“นักพรตเฒ่าอย่างอาตมาจะลงไปเอง!”

พูดจบ นักพรตเฒ่าก็กระโดดตูมลงน้ำไปในทันที

เมื่อเห็นละอองน้ำแตกกระจาย โจวจื่อหยางก็ต้องหุบปากลงทันควัน

คนกระโดดลงไปแล้ว ต่อให้พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

หนานฉือไม่พูดพร่ำทำเพลง หลังจากหลี่ชวั่งกระโดดลงไป เธอก็กระโดดตามลงไปติดๆ

ด้านนอกมีฝนตกตลอดเวลา เสื้อผ้าที่หนานฉือสวมใส่ทั้งตัวในและตัวนอกล้วนเป็นชุดกันน้ำ จึงแทบไม่มีน้ำหนัก ไม่ดูดซับน้ำ และไม่สร้างแรงต้านทานยามแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ

แม้อุณหภูมิจะหนาวเย็นไปสักหน่อย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมให้ความคล่องตัวกว่ามาก

เมื่อมองจากบนเรือคายัค ผิวน้ำเต็มไปด้วยเศษขยะและสิ่งปฏิกูลลอยเกลื่อน มวลน้ำจึงขุ่นมัวอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อดำดิ่งลึกลงมาได้ระยะหนึ่ง ก็จะพบว่าน้ำด้านล่างใสกระจ่างขึ้นมาก

อาจเป็นเพราะบริเวณนี้อยู่ใกล้กับทะเลสาบตงหู ซึ่งมีคุณภาพน้ำที่ใสสะอาดมาแต่ไหนแต่ไร

การดำดิ่งลงไปลึกหลายสิบเมตร ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยทักษะความชำนาญ และความจุปอดที่มหาศาลเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยความสามารถในการต้านทานแรงดันน้ำอันมหาศาลอีกด้วย

ยิ่งดำลึกลงไปเท่าใด แรงดันที่เกิดจากมวลน้ำก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ทว่าไม่ว่าจะเป็นนักพรตเฒ่าหรือหลี่ชวั่ง ทั้งคู่กลับดูผ่อนคลายสบายๆ ราวกับไม่รู้สึกรู้สาต่อแรงดันน้ำเลยแม้แต่น้อย

หนานฉือว่ายตามหลังพวกเขาไปอย่างง่ายดาย พลางลอบสังเกตคนทั้งสองด้วยความสนใจใคร่รู้