ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 ยิ่งด่าหยาบคายก็ยิ่งตายเร็ว

กลุ่มชายฉกรรจ์บนเรือไม้ทั้งสองลำ คงคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าทั้งที่พวกตนพร่ำขอโทษและคุกเข่าร้องขอชีวิตกันถึงเพียงนี้แล้ว แต่อีกฝ่ายก็ยังคงบังคับเรือพุ่งเข้าชนอย่างไร้ความปรานี

โดยเฉพาะมู่เฉี่ยนเฉี่ยน ที่ดูภายนอกเป็นเพียงเด็กสาวบอบบางอ่อนหวาน ซ้ำยังเติบโตมาในยุคสมัยแห่งความสงบสุข จิตใจควรจะต้องอ่อนโยนและขี้สงสารแท้ๆ ทว่าการกระทำของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนกลับอยู่เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลลิบ

ในตอนแรก พวกมันยังคงพร่ำวิงวอนขอความเมตตาและกล่าวคำขอโทษ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป พอมองเห็นว่าการขอร้องและขอขมาไม่ได้ผล คนพวกนั้นก็พลันเปลี่ยนท่าทีเป็นแผดเสียงก่นด่าสาปแช่งออกมาอย่างหยาบคาย สรรหาถ้อยคำด่าทออันเลวร้ายสารพัดสารพันมาพ่นใส่ไม่หยุดหย่อน

เมื่อได้ยินเสียงด่าทอเหล่านั้น หนานฉือไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกขุ่นเคืองหรือรังเกียจแม้แต่น้อย ทว่าในใจกลับคิดว่ายิ่งพวกมันแหกปากด่าให้ดังกว่านี้ได้ก็ยิ่งดี

พวกมันยิ่งก่นด่าได้น่าเกลียดหยาบคายเพียงใด จิตใจของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางก็จะยิ่งเด็ดเดี่ยวมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น และคนพวกนี้ก็จะได้ตายเร็วขึ้นตามไปด้วย

เรือพายไม้ย่อมไม่อาจทนทานต่อแรงพุ่งชนซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ โดยเฉพาะในเวลาต่อมา เมื่อโจวจื่อหยางและมู่เฉี่ยนเฉี่ยนจับจุดและเรียนรู้เทคนิคได้ ทั้งคู่ก็อาศัยจังหวะและแรงเหวี่ยง พุ่งชนกระแทกจนเรือไม้พลิกคว่ำลงในที่สุด ส่งผลให้คนที่อยู่บนเรือพลัดตกลงไปในสายน้ำทันที

ในห้วงน้ำที่ลึกหลายสิบเมตรเช่นนี้ อีกทั้งรอบกายยังไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ ให้เกาะยึดเหนี่ยว

คนที่พลัดตกลงไปในน้ำ ย่อมทำได้เพียงลอยคอรอคอยความตายเท่านั้น

แม้เรือไม้จะพลิกคว่ำแต่ก็ยังไม่จมดิ่ง คนพวกนั้นยังพยายามตะเกียกตะกายว่ายเข้ามาหมายจะปีนขึ้นไปเกาะบนท้องเรือ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจึงบังคับเรือดำน้ำพุ่งชนกระแทกเข้าใส่เรือไม้อีกคำรบ แรงกระแทกสั่นสะเทือนส่งผลให้คนพวกนั้นกระเด็นหลุดลอยออกไป

สภาพอากาศหนาวเย็นจับขั้วหัวใจ มวลน้ำเบื้องล่างยิ่งเย็นยะเยือกเสียยิ่งกว่า ชายฉกรรจ์เหล่านี้สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหนาเตอะ เมื่อเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ น้ำหนักอันมหาศาลจึงถ่วงรั้งร่างกายของพวกเขาให้จมดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ใช้เวลาเพียงไม่นาน ร่างของพวกมันก็ค่อยๆ จมหายลงไปใต้ผิวน้ำ

เมื่อได้เห็นกับตาตนเองว่าร่างของคนเหล่านั้นจมดิ่งลงสู่ก้นน้ำ และได้เห็นพวกมันลอยอืดโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ใบหน้าของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็พลันซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ขาแข้งอ่อนเปลี้ยจนทรุดตัวลงนั่งจ้ำเบ้ากับพื้นห้องโดยสารทันที

โจวจื่อหยางรีบเข้าไปประคองมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเอาไว้ แม้สภาพจิตใจของเขาจะดูดีกว่ามู่เฉี่ยนเฉี่ยนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

นักพรตเฒ่าก้าวเท้าเดินเข้ามาหา ก่อนจะเอ่ยกับโจวจื่อหยาง “ประคองเธอไปนั่งพักผ่อนข้างหลังเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ไม่ต้องไปคิดมากให้รกสมอง”

เพียงแค่ได้ยินประโยคนี้ของนักพรตเฒ่า ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เมื่อหันไปมองหลี่ชวั่ง ชายร่างยักษ์กลับไม่ได้ชายตามองบรรดาซากศพที่ลอยเกลื่อนน้ำเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ไปค้นหาเชือกเส้นยาวมาจากที่ไหน และกำลังง่วนอยู่กับการมัดโยงสิ่งของ

ปลายเชือกข้างหนึ่งผูกโยงไว้กับเรือดำน้ำ ส่วนปลายเชือกอีกข้างผูกติดไว้กับเรือไม้

คงเป็นเพราะสัมผัสได้ว่าหนานฉือกำลังจับจ้องมองตนอยู่ หลี่ชวั่งจึงหันขวับมามองหนานฉือ “เรือไม้พวกนี้ทิ้งเอาไว้ตรงนี้ก็รังแต่จะเสียของเปล่าๆ สู้ลากกลับไป เอาไว้แลกทองคำกับพวกคนในตึกยังจะดีกว่า”

หนานฉือเลิกคิ้วขึ้น “คุณชอบทองคำมากขนาดนั้นเชียวเหรอ”

เข้าสู่ยุควันสิ้นโลกแล้ว ยังจะต้องการทองคำไปทำอะไรกัน

ทว่าเมื่อคิดทบทวนดูอีกที ทองคำถือเป็นโลหะที่มีมูลค่าพิเศษ นอกเหนือจากความสวยงามและการนำมาใช้แทนเงินตราแล้ว มันย่อมมีประโยชน์ในด้านอื่นๆ อยู่อีก

ตราบใดที่ฝ่ายทางการยังไม่ล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ การมีทองคำกักตุนไว้ในมือบ้าง ย่อมอาจมีประโยชน์ในวันข้างหน้าก็เป็นได้

ในมิติช่องว่างของหนานฉือก็มีทองคำเก็บไว้อยู่บ้าง แต่ปริมาณไม่ได้มากมายอะไรนัก หรือว่าเธอควรจะหาทางกักตุนทองคำเพิ่มเติมไว้บ้างดีนะ

ในระหว่างที่หนานฉือกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เธอก็ได้ยินเสียงหลี่ชวั่งหัวเราะร่าออกมาลั่นผืนน้ำ

“ผมย่อมชอบอยู่แล้วสิครับ! ในโลกนี้ยังมีใครบ้างที่ไม่ชอบทองคำกัน”

หนานฉือคิดใคร่ครวญอย่างจริงจัง ก่อนจะส่ายหน้า “เรื่องนี้ใครจะไปรู้ได้ล่ะคะ”

แม้ทองคำจะเป็นสิ่งที่ใครๆ ต่างหลงใหล แต่ก็เผื่อว่าในโลกใบนี้จะมีคนที่มองทรัพย์สินเงินทองเป็นดั่งเศษดินเศษหญ้าอยู่จริงๆ ก็ได้นี่นา!

บทสนทนาสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค ช่วยให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากระชับแน่นแฟ้นขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

เมื่อได้รับคำแนะนำจากหลี่ชวั่ง หนานฉือจึงค้นหาเชือกจากภายในเรือดำน้ำออกมาผูกโยงเรือไม้ไว้หนึ่งลำเช่นกัน

ผลสรุปสุดท้ายคือ หลี่ชวั่งรับหน้าที่ลากเรือไม้สองลำ ส่วนนักพรตเฒ่าและหนานฉือช่วยกันลากคนละลำ

สำหรับเรือคายัคยางที่พวกเขาใช้พายมาในตอนแรก ก็จัดการปล่อยลมออกจนหมด แล้วพับเก็บไว้อย่างลวกๆ

ในเมื่อมีเรือยนต์ชั้นยอดให้ขับขี่แล้ว ใครเขาจะยังอยากกลับไปพายเรือคายัคยางกันอีกล่ะ!

การได้เรือมาถือเป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น พวกเขายังต้องไปกู้เอาเชื้อเพลิงขึ้นมาอีกด้วย หากปราศจากเชื้อเพลิง อย่าว่าแต่วันข้างหน้าจะขับออกไปหาเสบียงเลย แม้แต่วันนี้จะเดินทางกลับได้อย่างราบรื่นหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่

หลี่ชวั่งบอกตำแหน่งที่เก็บถังเชื้อเพลิงให้ทุกคนรับทราบ ทว่าปัญหาที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าก็ตามมาติดๆ

ถังเชื้อเพลิงแต่ละถังมีน้ำหนักมหาศาล ลำพังเพียงแค่การใช้สองมือดำดิ่งลงไปยกหิ้วขึ้นมาจากก้นน้ำ ย่อมเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญประหนึ่งปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

คนทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างพากันขมวดคิ้วแน่น

หนานฉือกวาดสายตามองดูเชือกที่ผูกโยงอยู่กับเรือ “เอาอย่างนี้ไหมคะ ใช้เชือกดึงขึ้นมา ที่บ้านฉันมีอุปกรณ์ดำน้ำอยู่ชุดหนึ่ง และยังมีเชือกเส้นยาวอยู่อีกเส้น เดี๋ยวฉันสวมชุดดำน้ำลงไปช่วยมัดถังเชื้อเพลิงติดกับเชือก แล้วพวกคุณก็ช่วยกันออกแรงสาวเชือกดึงขึ้นมา”

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ ดวงตาของหลี่ชวั่งก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที “จริงเหรอครับ! แบบนั้นก็วิเศษไปเลยสิ! ผมรู้อยู่แล้วเชียวว่าหนานฉือคุณต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ”

หนานฉือแย้มยิ้มบางๆ “ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาตกลงกันก่อนนะคะว่า หลังจากกู้เชื้อเพลิงขึ้นมาได้แล้ว พวกเราจะแบ่งสันปันส่วนกันอย่างไร”

การร่วมมือกันนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การแบ่งปันผลประโยชน์มักเป็นเรื่องยาก

เรื่องบางเรื่อง ตกลงกันให้ชัดเจนตั้งแต่แรกย่อมดีที่สุด

หลี่ชวั่งแทบไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาเอ่ยปากตอบตกลงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เรื่องแค่นี้มีอะไรต้องคิดมากกันเล่า ข้าวของเป็นของผม ส่วนหนานฉือคุณต้องออกอุปกรณ์ดำน้ำและยังต้องดำลงไปออกแรงผูกเชือก พวกเราสองคนถือว่าออกแรงและแบกรับความเสี่ยงมากที่สุด คุณกับผมเอาไปคนละสี่ส่วน ส่วนพวกเขาสามคนช่วยกันออกแรงสาวเชือกดึงขึ้นมา ก็เอาไปสองส่วน พวกคุณคิดเห็นกันอย่างไรบ้าง”

จากการสัมผัสพูดคุยก่อนหน้านี้ก็พอดูออกว่า หลี่ชวั่งเป็นคนใจกว้างและตรงไปตรงมา การพูดจาและการกระทำล้วนเด็ดขาดชัดเจน ทว่าก็ไม่ใช่คนประเภทยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ

การที่เขาเสนอแนวทางการจัดสรรผลประโยชน์เช่นนี้ หนานฉือจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด

“ฉันไม่มีข้อโต้แย้งค่ะ” หนานฉือเอ่ยเรียบๆ ก่อนจะหันไปมองพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคน “แล้วพวกคุณล่ะคะ”

นักพรตเฒ่าแย้มยิ้มอย่างปล่อยวาง “นักพรตเฒ่าอย่างอาตมาก็ไม่มีข้อขัดข้องเช่นกัน”

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ โจวจื่อหยางก็ส่ายหน้าตามเช่นกัน

ในเมื่อความคิดเห็นเป็นเอกฉันท์ จึงได้ข้อสรุปว่าให้นักพรตเฒ่าทั้งสามคนปักหลักเฝ้าสถานที่แห่งนี้เอาไว้ ส่วนหนานฉือและหลี่ชวั่งจะขับเรือดำน้ำกลับไปเอาอุปกรณ์ดำน้ำและเชือกที่ตึก พร้อมกับช่วยลากเอาเรือไม้ทั้งสี่ลำกลับไปพร้อมกันด้วย

โชคดีที่ปริมาณเชื้อเพลิงภายในถังของเรือดำน้ำมีมากกว่าที่หนานฉือคาดการณ์ไว้เยอะ อย่าว่าแต่วิ่งกลับไปเที่ยวเดียวเลย ต่อให้ขับไปกลับอีกรอบก็ยังแล่นได้อย่างสบายๆ ไร้กังวล

ตอนขามา พวกเขาต้องออกแรงพายเรือคายัคยางจนเหนื่อยหอบ ต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองชั่วโมงเต็ม

ทว่าตอนขากลับ เมื่อมีเครื่องยนต์คอยขับเคลื่อน ความเร็วของเรือจึงพุ่งทะยานรวดเร็วกว่าเดิมหลายเท่า ใช้เวลาไม่ถึงสี่สิบนาที เรือดำน้ำก็แล่นฝ่าสายน้ำกลับมาถึงบริเวณใต้ตึก 11 ของหมิงเฉิงเจียย่วนเรียบร้อยแล้ว

เสียงคำรามกระหึ่มของเครื่องยนต์เรือ ประกอบกับความเร็วที่แล่นฉิวจนแหวกสายน้ำสาดกระจายเป็นฟองคลื่น ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

ไม่เพียงแต่ลูกบ้านในตึก 11 เท่านั้น กระทั่งตามหน้าต่างของตึก 12 ที่อยู่ติดกัน ก็มีศีรษะของผู้คนมากมายโผล่ออกมาพยายามชะเง้อคอดูด้วยความตื่นเต้น

หนานฉือถึงขั้นได้ยินเสียงคนส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังแว่วมาตามสายลม

คนพวกนั้นคงปักใจเชื่อไปแล้วอย่างแน่นอนว่า กองเรือกู้ภัยของฝ่ายทางการได้เดินทางมาถึงแล้ว

ทว่าความเป็นจริงกลับต้องทำให้พวกเขาต้องผิดหวังอย่างแรง

บริเวณช่องทางออกของตึก 11 ที่พวกหนานฉือเคยทุบเปิดทางเอาไว้ ในเวลานี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย แต่ละคนต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ แย่งกันตะโกนบอกว่าจะขออพยพร่วมทางไปกับเจ้าหน้าที่ของทางการด้วย

ทว่าเมื่อทุกคนเพ่งมองดูจนชัดตาว่าคนที่นั่งอยู่บนเรือลำแกร่งคือหนานฉือและหลี่ชวั่ง เสียงตะโกนเหล่านั้นก็พลันเงียบกริบลงในชั่วพริบตา

ความดีใจเลือนหายไป ความหวังดับมลายลง สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความตกตะลึงพรึงเพริด สายตาแห่งการสำรวจใคร่รู้ รวมถึงความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นชิงชัง

ต่อสายตาอันซับซ้อนและความคิดอกุศลของคนเหล่านั้น หนานฉือไม่มีอารมณ์จะไปใส่ใจเลยสักนิด

เธอหันไปบอกหลี่ชวั่ง “ฉันจะขึ้นไปเอาอุปกรณ์ คุณรอขายเรือไม้อยู่ตรงนี้นะคะ ถ้าคนในตึกนี้ไม่มีปัญญาซื้อ เดี๋ยวค่อยลองไปสอบถามที่ตึกอื่นดู”