ตอนที่ 41 — ตอนที่ 41 คิดจะแย่งเนื้อจากปากเสืองั้นเหรอ? ช่างใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ!

หมิงเฉิงเจียย่วนอย่างไรเสียก็นับเป็นหมู่บ้านจัดสรรระดับกลางค่อนไปทางสูง ในแต่ละตึกย่อมมีผู้คนที่มีฐานะร่ำรวยและมีอิทธิพลอาศัยอยู่ไม่น้อย แม้ในยามนี้เงินสดและบัตรธนาคารจะกลายเป็นเพียงเศษกระดาษที่ไร้ค่า แต่ใครบ้างเล่าจะไม่มีทองคำและอัญมณีมีค่าติดบ้านไว้บ้าง

คนเพียงคนเดียวอาจไม่มีกำลังพอจะกว้านซื้อเรือไว้ครอบครองได้ทั้งลำ แต่หากลูกบ้านในตึกเดียวกันช่วยกันรวบรวมลงขัน ย่อมสามารถหาซื้อมาได้อย่างแน่นอน

ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ สำหรับคนพวกนั้นแล้ว ทองคำและอัญมณีล้วนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

การมีเรือสักลำเพื่อใช้เป็นพาหนะในการออกไปเสาะหาเสบียงและสิ่งของยังชีพ ย่อมเป็นสิ่งที่มีความสำคัญต่อการมีชีวิตรอดมากที่สุด

ขอเพียงเป็นคนที่มีสติสัมปชัญญะดี ย่อมรู้ดีแก่ใจว่าควรจะเลือกทางใด

หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้ว ยังมัวแต่ทำตัวเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว หวงแหนทรัพย์สมบัติ และคิดแต่จะรอชุบมือเปิบขอส่วนแบ่งจากคนอื่นฟรีๆ หากต้องอดตายไปก็สมควรแล้ว

หนานฉือไม่มีทางใจอ่อนให้กับคนเห็นแก่ตัวที่หวังแต่จะได้ของฟรีพวกนี้อย่างแน่นอน

และเห็นได้ชัดว่า หลี่ชวั่งเองก็ไม่มีทางใจอ่อนเช่นกัน

หนานฉือเพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นบันไดไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงอันดังก้องกังวานของหลี่ชวั่งแผดลั่นขึ้นมาจากด้านหลัง

“มีเรือไม้ทั้งหมดสี่ลำ ขายแบบจำกัดเวลานะครับ! ลำละสามร้อยกรัมทองคำ พลาดแล้วพลาดเลยนะโว้ย!”

ก่อนที่มหาพายุฝนจะถล่ม ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นไปถึงห้าร้อยหยวนต่อกรัม ทองคำสามร้อยกรัมจึงมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน

ในขณะที่เรือพายไม้ธรรมดาแบบนี้ อย่างมากที่สุดก็นั่งได้เพียงชายฉกรรจ์สี่คน ก่อนหน้าพายุฝนราคาขายอย่างมากที่สุดก็เพียงห้าพันถึงหนึ่งหมื่นหยวนเท่านั้น

หลี่ชวั่งโก่งราคาขึ้นมาถึงสิบห้าเท่าตัว

หากเป็นคนอื่นมาตะโกนขายในราคานี้ อาจจะรู้สึกเคอะเขินและขาดความมั่นใจอยู่บ้าง ทว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับคนอย่างหลี่ชวั่งอย่างแน่นอน

หลี่ชวั่งตะโกนออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม โดยเฉพาะคำว่า ‘พลาดแล้วพลาดเลย’ ที่ฟังดูเด็ดขาดจนทำให้คนที่ได้ยินเกิดความรู้สึกกระวนกระวายใจและตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทองคำสามร้อยกรัมจะว่ามากก็มาก จะว่าน้อยก็น้อย สำหรับบางครอบครัวอาจไม่มีทองคำเก็บไว้มากมายขนาดนั้น แต่ละคนจึงเริ่มจับกลุ่มปรึกษาหารือเพื่อลงขันรวบรวมทองคำกันอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าที่ก้าวขึ้นบันไดของหนานฉือไม่เคยหยุดชะงัก ทว่าเธอยังคงได้ยินบทสนทนาปรึกษาหารือของคนเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

ดูท่าพวกเขาคงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปตระเวนหาผู้ซื้อที่ตึกอื่นแล้ว ประเดี๋ยวคงได้เดินทางกลับไปกู้เชื้อเพลิงได้เร็วขึ้น

หนานฉือเพิ่งจะก้าวขึ้นมาถึงชั้นสามสิบสอง บานประตูของห้อง 3201 ก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็วจากด้านใน

ภรรยาของหลี่ชวั่งเดินก้าวออกมาจากห้อง “หนานฉือจ๊ะ ทำไมสามีฉันถึงยังไม่ขึ้นมาล่ะ”

“พวกเรายังต้องออกไปงมเชื้อเพลิงกันต่อค่ะ ฉันแค่กลับมาเอาอุปกรณ์ ส่วนเขาอยู่ข้างล่างรอขายเรือไม้อยู่ค่ะ ลำละสามร้อยกรัมทองคำ มีสองลำที่เป็นส่วนแบ่งของพวกคุณ”

ขอเพียงขายเรือไม้ได้สำเร็จ หลี่ชวั่งก็จะมีทองคำเข้ากระเป๋าถึงหกร้อยกรัมในพริบตา

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยสักนิด

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของภรรยาหลี่ชวั่งก็พลันผุดรอยยิ้มกว้างออกมาทันที “งั้นฉันไม่รบกวนเวลาเธอแล้วนะจ๊ะ รีบเข้าไปเอาของเถอะ!”

พูดจบ หล่อนก็หมุนตัวกลับเข้าห้อง 3201 ไป พร้อมกับดึงประตูปิดสนิทอย่างรวดเร็ว

ในจังหวะนั้นเอง ประตูของห้อง 3204 ก็เปิดผางออก หวังเหม่ยเจวียนและพรรคพวกต่างพากันวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากห้อง

“คุณ… คุณหนูหนานคะ” หวังเหม่ยเจวียนฝืนเค้นรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า “ไม่ใช่ตกลงกันไว้แล้วเหรอคะว่า ถ้าหากลากเรือกลับมาได้ จะขายให้พวกเราก่อนน่ะค่ะ”

หนานฉือเลิกคิ้วขึ้น “ฉันเคยพูดคำนั้นด้วยเหรอคะ”

“คุณหนูหนานไม่ได้พูดหรอกค่ะ แต่เถ้าแก่หลี่เป็นคนบอกให้พวกเราเตรียมทองคำเอาไว้ไม่ใช่เหรอคะ แล้วทำไมตอนนี้…”

“เขาเป็นคนรับปากเรื่องนี้กับคุณ คุณไม่ไปถามเขา แล้วจะมาซักไซ้ไล่เลียงเอากับฉันทำไมล่ะคะ” หนานฉือรู้สึกขบขันระคนระอาใจ “ตัวเขาก็ยืนหัวโด่อยู่ข้างล่างนั่น หากคุณมีข้อสงสัยอะไร ก็เดินลงไปถามเขาตอนนี้เลยสิคะ ฉันยังมีธุระต้องทำ คงไม่มีเวลามามัวยืนคุยกับคุณหรอกนะ”

หวังเหม่ยเจวียนจะไม่รู้เชียวหรือว่าหลี่ชวั่งยืนอยู่ข้างล่าง

หล่อนย่อมรู้อยู่แก่ใจดีเป็นที่สุด!

การที่หล่อนไม่ยอมเดินลงไป ก็เป็นเพราะหลี่ชวั่งรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ซ้ำหน้าตายังดุดันเหี้ยมเกรียม หล่อนจึงไม่กล้าไปแส่หาเรื่องด้วยก็เท่านั้น

จนถึงป่านนี้แล้ว ยังจะคิดเลือกบีบเอาแต่ลูกพลับนิ่มอยู่อีกเรอะ!

ทว่าการคิดจะมองเธอเป็นลูกพลับนิ่มที่เคี้ยวง่าย หวังเหม่ยเจวียนคงคิดคำนวณผิดพลาดไปไกลลิบแล้ว!

หนานฉือไขกุญแจเปิดประตูเข้าห้อง ทันทีที่ร่างแทรกผ่านเข้าไป เธอก็ดึงประตูปิดล็อกอย่างแน่นหนาทันที

อุปกรณ์ดำน้ำทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้ในห้องใต้ดินของมิติช่องว่าง หนานฉือเพียงใช้พลังจิตควบคุม ก็สามารถเรียกมันออกมาไว้ตรงหน้าได้ในพริบตา พร้อมกันนั้นเธอยังนำเชือกเส้นยาวขนาดใหญ่ออกมาอีกหนึ่งขด

หนานฉือไม่ได้รีบร้อนก้าวออกจากห้องในทันที หากแต่นำข้าวราดแกงกล่องหนึ่งออกมาจากมิติ แล้วลงมือตักกินด้วยความเร็วสูงสุด

ข้าวราดแกงหนึ่งกล่อง ชาผลไม้หนึ่งแก้ว

ตบท้ายด้วยเค้กชิ้นเล็กอีกหนึ่งชิ้น แม้จะไม่ถึงกับอิ่มตื้อจนแน่นท้อง แต่ก็อิ่มสบายท้องไปได้ถึงแปดส่วน

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นได้กลิ่นอาหาร หนานฉือจึงใช้น้ำยาบ้วนปากทำความสะอาดช่องปากอย่างหมดจด จากนั้นจึงฉีดสเปรย์ดับกลิ่นกายทั่วทั้งตัว

หลังจากมั่นใจว่าตามเนื้อตัวไม่มีกลิ่นแปลกปลอมหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย หนานฉือจึงแบกสัมภาระทั้งหมดขึ้นบ่า แล้วเปิดประตูเดินออกจากห้อง

เพิ่งจะเปิดประตูออกมา ก็แลเห็นหญิงสาวรูปร่างผอมกะหร่องจนหนังหุ้มกระดูกคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล หล่อนกำลังชะเง้อคอมองมาทางห้องของเธออย่างลับๆ ล่อๆ

หนานฉือปิดประตูห้องอย่างแนบเนียน ก่อนจะเลิกคิ้วมองหญิงสาวคนนั้น “มีธุระอะไรเหรอ”

หญิงสาวมีสีหน้าหวาดกลัวระคนใคร่รู้ หล่อนมองเลยผ่านไปยังบานประตูด้านหลังของหนานฉือ “สะ… เสือที่คุณเลี้ยงไว้ล่ะคะ”

คำถามของหญิงสาวทำให้หนานฉือรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ลูกบ้านในตึกนี้ได้เห็นร่างของไจ่ไจ๋ ที่มีคนกล้าเอ่ยปากสอบถามเรื่องของไจ่ไจ๋กับเธอต่อหน้าตรงๆ

แม้ในใจจะรู้สึกประหลาดใจ แต่สีหน้าของหนานฉือกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เธอเพียงสบตากับหญิงสาวด้วยสายตาราบเรียบ “เธอตามหาเสือของฉันทำไม”

“มัน… มันกินอะไรเป็นอาหารในแต่ละวันเหรอคะ”

“เธออยากจะเอาตัวเองไปเป็นอาหารให้มันหรือไง”

ใบหน้าของหญิงสาวพลันซีดเผือดลงปานกระดาษทันที “มะ… ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ ฉันแค่… แค่อยากจะมาถามดูว่า คุณพอจะแบ่งกระดูกที่มันกินเหลือให้ฉันได้บ้างไหมคะ ฉันอยากจะเอาไปต้มทำน้ำแกง…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หญิงสาวก็ช้อนสายตาขึ้นมองหนานฉืออย่างละห้อย แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหากระหายอยาก

หนานฉือถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มหาพายุฝนเพิ่งจะตกผ่านมาได้เพียงแค่ยี่สิบกว่าวัน ก็มีคนกล้าคิดจะมาแย่งเศษอาหารจากปากเสือแล้วงั้นหรือ

ความกล้าหาญของลูกบ้านในตึกนี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าที่เธอคาดคิดเอาไว้เสียอีก!

ในจังหวะนั้น หญิงสาวก็เอ่ยปากถามย้ำขึ้นมาอีกรอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พอจะได้ไหมคะ”

เมื่อมองดูหญิงสาวที่ยืนทำท่าทางน่าเวทนาอยู่ตรงหน้า หนานฉือก็เอ่ยปฏิเสธไปอย่างเด็ดขาด “ไม่ได้หรอก”

ไจ่ไจ๋ไม่ใช่เสือจริงๆ เสียหน่อย อีกทั้งมันก็ไม่เคยแทะกระดูกสัตว์ จะมีเศษกระดูกที่ไหนมาแบ่งให้หล่อนได้เล่า

ทว่าเรื่องพวกนี้ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องไปเสียเวลาอธิบายให้หญิงสาวคนนี้ฟัง

พูดจบ หนานฉือก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าตรงไปยังช่องบันไดทันที หญิงสาวคนนั้นก็พลันขยับตัวตาม ทำท่าเหมือนคิดจะก้าวเข้ามาขวางหน้าหนานฉือเอาไว้

หนานฉือเพียงตวัดสายตาอันเยียบเย็นจ้องมองหล่อนแวบเดียว หญิงสาวก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว รีบหดคอถอยหลังลู่ไปแนบชิดติดกำแพง ไม่กล้าขยับเขยื้อนกายอีกเลยแม้แต่น้อย

หนานฉือไม่สนใจว่าหล่อนจะคิดอะไร เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่กล้าเข้ามารังควานอีก เธอจึงเร่งสาวเท้าก้าวลงบันไดอย่างรวดเร็ว

เมื่อหนานฉือลงมาถึงชั้นล่าง หลี่ชวั่งก็จัดการขายเรือไม้ทั้งสี่ลำไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายคนซื้อหรือคนขาย ต่างก็มีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ต่อผลลัพธ์เช่นนี้ หนานฉือเองก็รู้สึกพึงพอใจไม่แพ้กัน เธอยกข้าวของขึ้นไปเก็บบนเรือดำน้ำ “ไปกันเถอะค่ะ!”

รีบไป รีบงมของขึ้นมา ไม่แน่อาจจะได้รีบเดินทางกลับมาเร็วขึ้น

บรรดาผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ เมื่อเห็นพวกหนานฉือกำลังจะขับเรือออกไป แต่ละคนต่างทำตาละห้อย แสดงสีหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

ทว่าหนานฉือและหลี่ชวั่งต่างแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ทั้งคู่ขับเรือแล่นฉิวผละออกจากบริเวณนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปอีกสี่สิบนาที หนานฉือก็มองเห็นเรือดำน้ำของพวกนักพรตเฒ่าลอยลำอยู่แต่ไกล

เมื่อทั้งสองฝ่ายกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ก็ไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง ต่างลงมือเริ่มงานในทันที

สายฝนในยามนี้เริ่มตกลงมาหนาเม็ดกว่าเมื่อช่วงเช้าแล้ว หากไม่รีบลงมือทำ และฝนเกิดเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วงขึ้นมา พวกเขาคงต้องยอมยกเลิกภารกิจและเดินทางกลับ ซึ่งนั่นจะยิ่งขาดทุนย่อยยับ

หนานฉือสวมใส่อุปกรณ์ดำน้ำ สะพายถังออกซิเจนขึ้นหลัง พันสายเชือกไว้รอบเอวอย่างแน่นหนา จากนั้นจึงทิ้งตัวดำดิ่งลงสู่ก้นน้ำ

ก่อนหน้านี้เธอเคยดำลงมาแล้วครั้งหนึ่ง การลงมาในครั้งนี้จึงนับว่าคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี เพียงครู่เดียวเธอก็หาโกดังเก็บของที่หลี่ชวั่งบอกจนพบ

โชคดีที่ห้องโกดังแห่งนี้มีหน้าต่างกระจกบานใหญ่อยู่บานหนึ่ง การทุบทำลายกระจกย่อมง่ายดายกว่าการออกแรงผลักดันประตูบานยักษ์เป็นไหนๆ