ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 พวกเขาต้องการเพียงแค่ของกินเท่านั้น

หลังจากทุบกระจกหน้าต่างจนแตกละเอียด หนานฉือก็มองเห็นถังเชื้อเพลิงที่วางเรียงรายอยู่ภายในเป็นทิวแถว

กะประมาณด้วยสายตาคร่าวๆ มีอยู่อย่างน้อยไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยถัง

หากใช้อย่างประหยัดมัธยัสถ์ ก็น่าจะเพียงพอให้ใช้งานไปได้จนกระทั่งสิ้นสุดฤดูมหาพายุฝน

จนถึงตอนนี้ฝนตกกระหน่ำติดต่อกันมานานยี่สิบกว่าวันแล้ว ฤดูมหาพายุฝนยังคงเหลือเวลาอยู่อีกราวสี่เดือนเศษ

เมื่อมหาพายุฝนหยุดตก อุณหภูมิจะดิ่งฮวบลงอย่างรวดเร็วจนก้าวเข้าสู่ยุคธารน้ำแข็งในทันที ถึงตอนนั้นผืนน้ำทั้งหมดจะถูกแช่แข็งจนกลายเป็นแผ่นน้ำแข็งหนาทึบ เรือย่อมไม่อาจนำมาใช้งานได้อีกต่อไป

การได้เชื้อเพลิงชุดนี้มาครอบครอง ย่อมทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ตลอดช่วงเวลาไม่กี่เดือนข้างหน้านี้สุขสบายขึ้นไม่น้อย

มุมปากของหนานฉือยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มลงมือทำงานทันที

หนานฉือไม่มีความคิดที่จะกั๊กหรือแอบงุบงิบเลยแม้แต่น้อย

เพราะมันไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ตัวเธอมีเชื้อเพลิงกักตุนไว้มหาศาลอยู่แล้ว เพียงแต่ขาดข้ออ้างอันชอบธรรมที่จะนำออกมาใช้งานได้อย่างเปิดเผย

ในเมื่อยามนี้หลี่ชวั่งหยิบยื่นข้ออ้างอันสมบูรณ์แบบมาให้ถึงตรงหน้า หากเธอยังจะคิดเล็กคิดน้อยแอบฮุบไว้คนเดียว นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดหนทางของตัวเองหรอกหรือ

เรื่องโง่เขลาที่ได้ไม่คุ้มเสียเช่นนี้ หนานฉือไม่มีทางทำอย่างแน่นอน

เชือกเส้นนี้เป็นลวดสลิงเหล็กกล้าเส้นหนา ทั้งแข็งแรงและทนทานเป็นเลิศ เพียงแค่ร้อยสายสลิงสอดผ่านหูหิ้วของถังน้ำมันก็เรียบร้อย

ทว่าเมื่อคำนึงถึงแรงต้านทานของมวลน้ำ หนานฉือจึงไม่โลภมาก เธอร้อยสลิงเข้ากับถังเชื้อเพลิงเพียงรอบละห้าถังเท่านั้น จากนั้นจึงดึงสายสลิงว่ายน้ำทะยานขึ้นสู่ด้านบน

เมื่อโผล่พ้นผิวน้ำ หนานฉือก็ส่งปลายสายสลิงให้หลี่ชวั่ง ส่วนตัวเธอก็ปีนกลับขึ้นไปบนเรือ แล้วช่วยพวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันสาวเชือกดึงขึ้นมา

ในบรรดาคนทั้งห้าคน หนานฉือ หลี่ชวั่ง และนักพรตเฒ่าล้วนเป็นผู้มีพละกำลังมหาศาล ส่วนมู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับพวกเขาทั้งสามคน จึงดูไม่ต่างอะไรกับคนที่มาช่วยถือของประดับฉาก ทว่าทั้งสองคนต่างก็ทุ่มเทแรงกายช่วยดึงอย่างสุดความสามารถ

ต้องใช้เวลานานกว่าสิบนาที จึงจะสามารถช่วยกันลากถังเชื้อเพลิงทั้งหมดขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จ ทำเอาแต่ละคนเหนื่อยหอบจนแทบหมดแรง

แม้จะเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส แต่ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเบิกบานใจเป็นล้นพ้น

วิธีนี้ใช้การได้จริง!

อีกทั้งนี่เป็นเพียงการดึงขึ้นมารอบแรก ประสบการณ์จึงอาจยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง

หลังจากนั้นเมื่อเริ่มจับจุดและจับจังหวะผ่อนแรงได้ ความเร็วในการสาวเชือกดึงถังขึ้นมาจึงค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามลำดับ

ถังเชื้อเพลิงกว่าหนึ่งร้อยถัง ต้องดำดิ่งลงไปร้อยเชือกและช่วยกันสาวขึ้นมามากกว่ายี่สิบรอบ กว่าจะสามารถเก็บกู้ขึ้นมาได้จนหมดสิ้น

ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่มหาพายุฝนจะเริ่มเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้นเท่านั้น แต่ท้องฟ้ายังมืดมิดลงสนิทแล้วอีกด้วย

ต่อให้เป็นหนานฉือที่ร่างกายได้รับการปรับปรุงด้วยน้ำพุวิเศษ เธอยังรู้สึกปวดเมื่อยระบมไปทั่วทั้งร่าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ ทั้งสี่คนเลย

ทว่าต่อให้จะเหนื่อยล้าเพียงใด ในส่วนลึกของจิตใจกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

หลังจากนั่งพักเหนื่อยกันอยู่ครู่หนึ่ง แต่ละคนจึงค่อยขับเรือดำน้ำของตนเองมุ่งหน้าเดินทางกลับ

ผลประโยชน์ทั้งหมดได้รับการแบ่งสรรปันส่วนกันอย่างลงตัวเรียบร้อยแล้ว

ในตอนนี้ ภายในเรือดำน้ำของหนานฉือถูกวางอัดแน่นไปด้วยถังเชื้อเพลิงถึงสี่สิบห้าถัง กองพะเนินจนแทบไม่มีที่ให้หย่อนก้นนั่ง

เมื่อกลับไปถึงตึก พวกเขายังต้องช่วยกันขนย้ายถังเชื้อเพลิงทั้งหมดขึ้นไปชั้นบน เพื่อนำไปเก็บไว้ในห้องพักของตนเอง ถึงจะสามารถวางใจได้อย่างแท้จริง

เนื่องจากมีพวกหลี่ชวั่งและนักพรตเฒ่าอยู่เคียงข้าง หนานฉือจึงไม่อาจใช้มิติช่องว่างเพื่อโกงความสะดวกสบายได้ เธอทำได้เพียงต้องร่วมแรงร่วมใจกับพวกเขา ค่อยๆ แบกหิ้วถังน้ำมันเดินขึ้นลงบันไดทีละรอบๆ

ฝั่งของพวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนได้ส่วนแบ่งเชื้อเพลิงน้อยกว่า มีเพียงยี่สิบกว่าถัง อีกทั้งยังมีคนช่วยกันถึงสามคน ความเร็วในการขนย้ายจึงรวดเร็วที่สุด

ส่วนครอบครัวของเถ้าแก่หลี่ก็มีสมาชิกในบ้านหลายคน และทุกคนล้วนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เมื่อช่วยกันลงแขกขนของ ความเร็วในการขนย้ายจึงรวดเร็วไม่แพ้กัน

หนานฉือถือถังน้ำมันไว้ข้างละถัง เดินก้าวขึ้นบันไดด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ทว่าในใจกลับหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด

โลกนี้ช่างมีแต่เธอเพียงลำพังที่ต้องเจ็บปวดสินะ

ทว่ายังไม่ทันที่หนานฉือจะได้จมดิ่งสู่ความหม่นหมองนานนัก พวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคนที่เพิ่งจะขนของของตนเองเสร็จสิ้น ก็พากันเดินย้อนกลับลงมาช่วยเธอขนของทันที

เมื่อเห็นน้ำใจของพวกเขา หนานฉือจึงไม่ได้ปฏิเสธ

หลังจากช่วยกันขนย้ายถังเชื้อเพลิงทั้งหมดขึ้นมาถึงห้องเรียบร้อย หนานฉือจึงมอบเชื้อเพลิงให้พวกเขาไปสามถังเป็นค่าตอบแทนน้ำใจ

พวกเขาไม่ได้เพิ่งเคยร่วมงานกันเป็นครั้งแรก ต่างฝ่ายต่างมีความเข้าใจและรู้ซึ้งในนิสัยใจคอของกันและกันเป็นอย่างดี

เมื่อหนานฉือหยิบยื่นให้ พวกเขาก็ยินดีน้อมรับไว้แต่โดยดี

ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้ากันเต็มกลืน จึงไม่มีใครเอ่ยคำพูดไร้สาระ ต่างโบกมือร่ำลากันแล้วแยกย้ายกลับเข้าห้องพักของตน

ส่วนเรือดำน้ำที่จอดอยู่ด้านล่างก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครขโมยไป ฝาครอบห้องโดยสารปิดล็อกสนิท หากไม่มีกุญแจก็อย่าหวังว่าใครจะเปิดออกได้ ต่อให้คิดจะใช้กำลังทำลายก็เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าห้อง หนานฉือก็แวบหายเข้าไปในมิติช่องว่าง ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องน้ำทันที

แมวทั้งสี่ตัวคงได้กลิ่นอายของหนานฉือ จึงพากันวิ่งกรูกันมาจากทั่วทุกสารทิศ แล้วมาออรวมกันอยู่หน้าประตูห้องน้ำ

ภายในมิติช่องว่างนอกจากสัตว์เลี้ยงแล้วก็มีเพียงหนานฉือแค่คนเดียว จึงไม่มีเรื่องความเป็นส่วนตัวให้ต้องกังวล

หนานฉือไม่สนใจพวกมัน เธอรีบถอดเสื้อผ้าออกจนหมด แล้วยืนอยู่ใต้ฝักบัวเปิดน้ำอุ่นชำระล้างร่างกายทันที

ในวันนี้เธอต้องแช่อยู่ในน้ำไปเกือบครึ่งค่อนวัน แม้จะสวมชุดดำน้ำมิดชิด แต่หนานฉือก็ยังรู้สึกราวกับผิวหนังของตนเองเริ่มซีดเผือดและเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว

ผิวพรรณของเธอดั้งเดิมก็ขาวผ่องอยู่แล้ว ยามนี้จึงยิ่งแลดูขาวซีดยิ่งกว่าเดิม

เพียงแต่มันเป็นความขาวซีดที่ดูไม่ค่อยมีชีวิตชีวา ทั้งยังเริ่มมีรอยย่นจางๆ

หนานฉือรีบสระผมและฟอกสบู่จนสะอาดสะอ้าน

เมื่อชำระล้างฟองสบู่ออกจากร่างกายจนหมดจด หนานฉือก็ปิดฝักบัวทันที

วันนี้แช่อยู่ในน้ำมานานเกินไปแล้ว เธอจึงหมดอารมณ์ที่จะลงไปนอนแช่ตัวในอ่างอาบน้ำอีก

ในเวลานี้ สิ่งที่หนานฉือปรารถนามากที่สุดคือการได้นอนอาบแดดอุ่นๆ และนั่งกินอาหารอร่อยๆ สักมื้อ

เสื้อผ้าถูกโยนลงเครื่องซักผ้าอัตโนมัติ หนานฉือเช็ดผมจนแห้งหมาด สวมใส่เสื้อผ้าชุดสบายแล้วก้าวเดินออกมาข้างนอก

บริเวณลานว่างหน้าเรือนไผ่ หนานฉือได้จัดวางชุดโต๊ะเก้าอี้ไม้ธรรมชาติสไตล์มินิมอลเอาไว้ การได้มานั่งรับประทานอาหารตรงนี้ในยามนี้ช่างเหมาะเจาะลงตัวเป็นที่สุด

ภายในมิติช่องว่างไม่มีเวลากลางคืน ไม่ว่าจะก้าวเข้ามาเวลาใด ดวงอาทิตย์ก็ยังคงลอยเด่นส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนท้องฟ้าเสมอ และอุณหภูมิก็อบอุ่นสบายกำลังดี

แสงแดดอันอบอุ่นที่ทาบทาลงบนผิวกาย ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บและคืนความอบอุ่นให้แก่หนานฉือในเวลาอันรวดเร็ว

หลังจากนั่งผึ่งแดดอยู่ครู่ใหญ่ หนานฉือถึงค่อยรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวขึ้นมาก และเริ่มมีความอยากอาหารขึ้นมา

สตูว์กบภูเขาหม้อดินหนึ่งหม้อ หมูสามชั้นทอดกรอบเสฉวนร้อนๆ หนึ่งจาน ขนมฉือปาเคลือบน้ำตาลแดงโรยผงถั่วเหลืองหนึ่งจาน ชาองุ่นเนื้อฉ่ำหวานเย็นสดชื่นหนึ่งแก้ว และข้าวสวยร้อนๆ พูนชามอีกหนึ่งถ้วย

หยิบไอแพดออกมา เปิดรายการวาไรตี้แนวสโลว์ไลฟ์ดูไปพลาง เคี้ยวอาหารเลิศรสไปพลาง ช่างเป็นชีวิตที่สุขสำราญใจจนยากจะหาใดเปรียบ

ทุกครั้งที่ต้องออกไปตรากตรำลำบากข้างนอก ล้วนเพื่อการกลับมาเสวยสุขอย่างเต็มคราบเช่นนี้นี่เอง!

เพราะมื้อค่ำล่วงเลยเวลามาดึกมาก คืนนี้หนานฉือจึงเข้านอนค่อนข้างช้ากว่าปกติ

ทว่านาฬิกาชีวิตของร่างกายได้ถูกเซ็ตระบบเอาไว้แล้ว เช้าวันรุ่งขึ้นยังไม่ทันถึงเจ็ดโมงเช้า หนานฉือก็ลืมตาตื่นขึ้นมา

สิ่งแรกที่ทำหลังจากลุกขึ้นจากเตียง คือการชะโงกหน้ามองดูสภาพสายฝนด้านนอก

เป็นไปตามคาด มหาพายุฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ทัศนวิสัยเลือนรางจนน่าใจหาย

สภาพอากาศเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะต่อการเดินทางออกไปข้างนอกอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้บ้านไหนจะไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ เมื่อเห็นสภาพพายุฝนเช่นนี้ก็คงต้องคิดทบทวนดูให้หนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนานฉือที่ไม่เคยขาดแคลนอาหารการกินเลยสักมื้อ

ล้างหน้า แปรงฟัน กินมื้อเช้า ให้อาหารแมว หยอกล้อเล่นกับแมว เก็บกวาดกระบะทรายแมว

ชีวิตประจำวันของหนานฉือดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและซ้ำเดิม ทว่าเธอไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย

ชีวิตที่สงบเรียบง่ายและสุขสบายเช่นนี้ ในยามนี้ไม่รู้ว่ามีผู้คนอีกกี่ล้านคนที่อยากมีแต่ไม่มีโอกาสได้สัมผัส!

หนานฉือไม่ได้นอนเอกเขนกปล่อยเวลาให้สูญเปล่าอย่างไร้ประโยชน์ หลังจากหยอกเล่นกับบรรดาเจ้านายแมวอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เดินไปออกกำลังกายฟิตเนส

ช่วงเช้าออกกำลังกายสามชั่วโมงเต็ม รับประทานมื้อเที่ยง นอนพักกลางวันสักยี่สิบนาที และช่วงบ่ายก็ลงมือปรุงอาหารสดสำหรับแมว

แมวทั้งสี่ตัวในตอนนี้กินจุขึ้นอย่างมหาศาล หากไม่ปรุงอาหารแมวตุนสำรองเอาไว้เยอะๆ หนานฉือคงไม่อาจวางใจได้

วันเวลาอันมีระเบียบวินัยดำเนินผ่านพ้นไปได้หนึ่งสัปดาห์เต็ม สายฝนด้านนอกถึงค่อยเริ่มมีแนวโน้มว่าจะซาเม็ดลงอีกครั้ง

ในเวลานี้ มหาพายุฝนได้ตกกระหน่ำต่อเนื่องยาวนานมาครบหนึ่งเดือนเต็มแล้ว และระดับน้ำท่วมขังได้เอ่อล้นจนมิดชั้นยี่สิบไปเรียบร้อยแล้ว

หากก่อนหน้านี้ยังมีใครบางคนแอบวาดฝันลมๆ แล้งๆ ว่าฝนจะหยุดตก และทุกสิ่งทุกอย่างจะกลับคืนสู่ภาวะปกติ

มาจนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครหลงเหลือความเพ้อฝันอันไร้สาระนั้นอยู่อีกต่อไปแล้ว

ฝนจะหยุดตกหรือไม่ ไม่มีใครใส่ใจอีกต่อไป ทุกสิ่งจะกลับสู่สภาวะปกติหรือไม่ ก็ไม่มีใครให้ความสำคัญอีกแล้ว

สิ่งที่ทุกคนให้ความสำคัญและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง มีเพียงแค่ทำอย่างไรถึงจะได้อาหารมาประทังชีวิตเท่านั้น

ไม่ว่าจะต้องซื้อ ต้องขอยืม ต้องลักขโมย หรือต้องลงมือปล้นชิง ล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาต้องการของกินเพื่อเอาชีวิตรอด!

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา แม้หนานฉือจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้อง แต่เธอก็คอยเปิดดูกล้องวงจรปิดเป็นระยะๆ

เธอติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้เพียงบริเวณโถงทางเดินและช่องบันไดของชั้นสามสิบสองเท่านั้น สภาพการณ์ของชั้นล่างๆ ย่อมไม่อาจมองเห็นได้ ทว่าเพียงแค่สังเกตการณ์จากจุดยุทธศาสตร์ทั้งสองจุดนี้ เธอก็สามารถมองทะลุถึงสภาพการณ์อันสิ้นหวังและโกลาหลของคนทั้งตึกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง