ตอนที่ 55 — ตอนที่ 55 เจ้าลูกเต่า อายุอานามปูนนี้แล้วยังจะมาแย่งความรักกับลูกแมวอีก!

เพราะคำพูดของมู่เฉี่ยนเฉี่ยน ภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบงันอันชวนพิลึกพิลั่น

และในเวลานี้เอง ภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น

เต่าน้อยที่มีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ จู่ๆ ก็เริ่มขยายร่างใหญ่ขึ้น

ภายในห้องนั่งเล่นกองเสบียงไว้จนเต็ม พื้นที่ให้คนขยับเขยื้อนเดิมทีก็มีไม่มากอยู่แล้ว ไจ่ไจ๋ที่ขยายร่างใหญ่โตก็กินพื้นที่ไปส่วนหนึ่ง เมื่อเต่าน้อยพลันขยายร่างใหญ่ขึ้นมาอีกตัว ไม่นานก็เบียดกินพื้นที่ที่เหลือจนเกือบหมด

เมื่อเห็นว่าเจ้าเต่ายังคงขยายร่างใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะไปเบียดทับกองเสบียงเหล่านั้น นักพรตเฒ่าจึงรีบตะโกนสั่งหยุดทันควัน

"เต่าน้อย หยุดก่อน!"

เต่าน้อยก็นับว่าว่าง่ายเหลือเกิน พอได้ยินนักพรตเฒ่าร้องห้าม มันก็หยุดการขยายร่างลงจริงๆ พลางเอียงคอจ้องมองนักพรตเฒ่า

ท่าทางเช่นนั้น ดูคล้ายกำลังรอคอยคำชมเชยจากนักพรตเฒ่า

หนานฉือจ้องมองเต่าน้อยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองนักพรตเฒ่า "นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเห็นมันขยายร่างงั้นเหรอคะ"

นักพรตเฒ่าพยักหน้า "ใช่แล้วล่ะสิ ฉันก็นึกว่ามันแค่มีความเร็วเพิ่มขึ้นและมีสติปัญญาขึ้นมา คิดไม่ถึงว่ามันจะสามารถขยายร่างจนใหญ่โตได้ถึงขนาดนี้"

หนานฉือลูบคางเบาๆ "ดูจากท่าทางของมันเมื่อกี้ มันน่าจะยังขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นได้อีก เพียงแต่ไม่รู้เหมือนกันว่าจะใหญ่ได้ถึงขนาดไหน"

"มันจะตัวใหญ่เท่ากับเต่ายักษ์ในไซอิ๋วหรือเปล่านะ แบบนั้นจะได้พาพวกเราล่องน้ำไปไหนมาไหนได้อย่างไร้อุปสรรค"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนพูดถึงตรงนี้ ดวงตาก็เริ่มเปล่งประกายวาววับ

คำพูดนี้เมื่อฟังดูเผินๆ ในแวบแรก คล้ายจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไรนัก

ทว่าเมื่อคิดดูให้ถี่ถ้วน ประกอบกับมองดูเต่ายักษ์เบื้องหน้า ก็ดูเหมือนใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ แล้วพวกเขาจะต้องลำบากลำบนไปตามหาเรือทำไม นั่งบนหลังเต่าแล้วเดินทางไปไหนมาไหนโดยตรงเลยไม่ดีกว่าเหรอ

แต่หนานฉือก็ทำเพียงแค่คิดเล่นๆ ในใจ ไม่ได้มีความคิดจะนำไปปฏิบัติจริงแต่อย่างใด

ในยามนี้สัตว์กลายพันธุ์ย่อมยังมีไม่มากนัก หากเปิดเผยความผิดปกติของเต่าตัวนี้ออกไป ย่อมดึงดูดความโลภอยากได้จากผู้อื่นได้ง่ายมาก

อีกอย่าง ตอนนี้พวกเขามีเรืออยู่แล้ว สู้ใช้เรือในการเดินทางย่อมจะปลอดภัยและเหมาะสมกว่า

รอจนกระทั่งภัยหนาวสุดขั้วมาถึง ผืนน้ำทั้งหมดกลายเป็นน้ำแข็ง ถึงตอนนั้นต่อให้อยากใช้เรือก็ไม่มีโอกาสได้ใช้อีกแล้ว

หนานฉือกำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ในใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทอดถอนใจของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนดังขึ้น

"ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะมีวันนี้ ฉันก็น่าจะเลี้ยงสัตว์ไว้สักตัวเหมือนกัน"

ได้ยินคำนี้ หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก

บนโลกนี้จะไปมีคำว่า 'ถ้ารู้ล่วงหน้า' มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ทว่ามู่เฉี่ยนเฉี่ยนเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการบ่นเปรยตามประสา ไม่นานเธอก็เอ่ยต่อว่า "ฉันจำได้ว่าในตึกของพวกเรามีคนเลี้ยงสัตว์เยอะมากเลย มีทั้งหมา ทั้งแมว แล้วก็นก ปลา เต่า เหมือนจะมีคนเลี้ยงงูด้วยนะ หนานฉือ สัตว์เลี้ยงของเธอกับท่านนักพรตต่างก็กลายพันธุ์กันหมด แล้วสัตว์เลี้ยงที่คนพวกนั้นเลี้ยงไว้ จะกลายพันธุ์ด้วยเหมือนกันหรือเปล่า"

พูดถึงตรงนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนไม่รู้ว่าจินตนาการไปถึงภาพเหตุการณ์สยองขวัญแบบไหนเข้า ใบหน้าจึงเริ่มถอดสีซีดลงเล็กน้อย

หนานฉือยิ้มแย้มบางเบา ไม่ได้มีความตื่นตระหนกเพราะคำพูดนี้เลย "นั่นก็ต้องดูด้วยว่าสัตว์เลี้ยงพวกนั้นจะมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้หรือเปล่า ถึงจะกลายพันธุ์ได้"

การกลายพันธุ์ของสัตว์ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นในวันสองวัน แต่ต้องใช้เวลานานหลายวัน

ตลอดหลายวันนี้ สัตว์เหล่านั้นนอกจากกินและดื่มแล้วก็เอาแต่นอนหลับ

ทั้งหนานฉือและนักพรตเฒ่าต่างไม่ขาดแคลนอาหารและน้ำ จึงไม่เคยปล่อยให้พวกน้องแมวหรือเจ้าเต่าต้องอดมื้อกินมื้อเลย

ทว่าคนอื่นๆ ในตึกนี้ ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ลำพังตัวพวกเขาเองยังแทบไม่มีอะไรจะกิน แล้วจะยังมีกะจิตกะใจมาดูแลสัตว์เลี้ยงในบ้านได้อีกหรือ

คนที่อยู่ต่ำกว่าชั้น 22 ล้วนเคยย้ายห้องหนีน้ำกันมาแล้วทั้งนั้น บางคนถึงขั้นย้ายมามากกว่าหนึ่งครั้งด้วยซ้ำ

คนพวกนั้นขนย้ายข้าวของย้ายไปย้ายมา ทว่าไม่เคยเห็นใครพาสัตว์เลี้ยงติดตัวมาด้วยสักคน

แล้วสัตว์เลี้ยงของพวกเขาหายไปไหนกันหมดล่ะ

หนานฉือไม่ได้คิดลึกซึ้งต่อในประเด็นนี้

เธอไม่ใช่พระผู้ช่วยให้รอด ช่วยชีวิตคนอื่นไม่ได้ และยิ่งช่วยชีวิตสัตว์เลี้ยงของคนอื่นไม่ได้

สิ่งที่เธอทำได้ คือการปกป้องตนเองและแมวทั้งสี่ตัวให้ปลอดภัย และในยามที่มีกำลังเพียงพอ ก็ยื่นมือเข้าช่วยผู้ร่วมทางที่มีอุดมการณ์ตรงกันสักแรง

เช่นนักพรตเฒ่า มู่เฉี่ยนเฉี่ยน และโจวจื่อหยาง

ส่วนคนที่มากกว่านั้น หนานฉือทำได้เพียงเอ่ยคำว่าจนปัญญา

แม้หนานฉือจะไม่ได้อธิบายอะไรยืดยาว แต่มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็โตป่านนี้แล้ว ไม่ใช่คนที่ไม่รู้ประสีประสา

โดยไม่ต้องให้หนานฉืออธิบายให้มากความ เธอเองก็คิดตามได้ทันที

ใบหน้าของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนซีดเผือดลงชั่วครู่ อารมณ์ความรู้สึกก็หม่นหมองลงไปวูบหนึ่ง ทว่าโดยไม่ต้องให้ใครมาคอยปลอบประโลม เธอก็สามารถปรับสภาพจิตใจของตนเองให้กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

"ไอ้พายุฝนเฮงซวยนี่" มู่เฉี่ยนเฉี่ยนสบถด่าเสียงเบา "เมื่อไหร่จะหยุดตกสักทีนะ"

ไม่มีใครเอ่ยปากตอบ ภายในห้องเงียบกริบลงทันใด

โจวจื่อหยางและนักพรตเฒ่าเป็นเพราะไม่รู้คำตอบ

ส่วนหนานฉือเป็นเพราะไม่อยากตอบ

จะตอบหรือไม่ตอบล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ต่อให้บอกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนว่า ฝนตกกระหน่ำนี้จะยังคงตกต่อไปอีกสี่เดือนเต็ม แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร

มีแต่จะยิ่งทำให้มู่เฉี่ยนเฉี่ยนสิ้นหวังมากขึ้นไปอีกเท่านั้น

สู้เป็นเหมือนเช่นตอนนี้ ไม่ต้องรู้อะไรเลย มุ่งมั่นพยายามค้นหาเสบียง จัดสรรภารกิจให้ตนเองทำในแต่ละวัน พยายามดิ้นรนมีชีวิตรอดต่อไป รอดไปได้วันหนึ่งก็ถือเป็นอีกวันหนึ่ง

นิสัยของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนค่อนข้างมองโลกในแง่ดี อารมณ์หดหู่จึงดำรงอยู่ได้ไม่นานนัก ไม่นานก็ปรับความรู้สึกกลับมาสดใสได้ดังเดิม

เธอลุกขึ้นยืนจากโซฟา เดินวนเวียนอยู่ข้างกายเจ้าเต่า พลางจ้องมองมันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าไม่นานนัก มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็ค่อยๆ ย่องไปข้างกายไจ่ไจ๋อย่างเงียบเชียบ

ดูจากสีหน้าบนใบหน้าของเธอก็รู้ได้ทันทีว่า เธออยากจะเข้าไปกอดมันใจแทบขาด แต่ก็ไม่กล้ายื่นมือออกไป ได้แต่ส่งสายตาละห้อยขอความช่วยเหลือมาที่หนานฉือ

หนานฉือยิ้มพลางลุกขึ้นเดินไปข้างกายไจ่ไจ๋ ยื่นมือออกไปลูบขนของมันเบาๆ "ไจ่ไจ๋ เธออยากจะลูบตัวแก แกยอมไหม"

ด้วยระดับสติปัญญาของไจ่ไจ๋ในตอนนี้ ย่อมสามารถเข้าใจคำพูดของหนานฉือได้เป็นอย่างดี

ก็เห็นไจ่ไจ๋ลังเลอยู่ชั่วขณะ สบตากับมู่เฉี่ยนเฉี่ยนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยพยักหน้าช้าๆ แล้วยกขาหน้าข้างหนึ่งขึ้นมาทางมู่เฉี่ยนเฉี่ยน

อุ้งเท้าแมวอันมหึมา มีขนาดใหญ่กว่าศีรษะของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเสียอีก

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนอ้าแขนทั้งสองข้าง โผเข้าไปกอดอุ้งเท้าของไจ่ไจ๋ไว้โดยตรง เอาศีรษะถูไถไปมาบนอุ้งเท้าแมว รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เบิกบานขึ้นเรื่อยๆ

โจวจื่อหยางและนักพรตเฒ่าไม่รู้ว่าลุกขึ้นเดินมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทั้งสองคนต่างยกมือขึ้นลูบตัวไจ่ไจ๋ ซึ่งไจ่ไจ๋ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ในตอนที่นักพรตเฒ่ากำลังคิดจะลูบคลำแมวต่อไป จู่ๆ ก็ถูกเต่าน้อยใช้หัวดันเบาๆ

เมื่อมองจากมุมของหนานฉือ สามารถเห็นได้ชัดเจนว่าเต่าน้อยไม่ได้ออกแรงมากมายอะไรเลย แต่ก็ยังสามารถดันนักพรตเฒ่าจนซวนเซไปได้ เห็นได้ชัดเลยว่าหลังจากขยายร่างแล้ว เต่าน้อยมีพละกำลังมหาศาลขนาดไหน

นักพรตเฒ่ายกมือขึ้นลูบบั้นเอว มองดูเต่าน้อยด้วยความหงุดหงิดระคนขบขัน "เจ้าลูกเต่า ชนฉันทำไมเนี่ย"

เต่าน้อยก้มหัวลงต่ำเล็กน้อย พร้อมกับเอียงหัว หันกระหม่อมตรงมาทางนักพรตเฒ่า

นี่คือการบอกให้นักพรตเฒ่าลูบหัวมันนั่นเอง

หากเต่าน้อยพูดได้ ตอนนี้มันคงต้องร้องถามแล้วว่า ทำไมถึงเอาแต่ลูบไจ่ไจ๋แล้วไม่ลูบมัน หรือเพราะมันไม่มีขนเลยไม่มีสิทธิ์ได้รับการลูบคลำงั้นเหรอ

"เจ้าลูกเต่าเอ๊ย อายุอานามก็รุ่นราวคราวเดียวกับฉัน แก่ปูนนี้แล้วแท้ๆ ยังจะมาแข่งแย่งความรักกับลูกแมวตัวน้อยอีก ข้าวปลาที่กินเข้าไปตั้งหลายสิบปีไม่รู้เอาไปไว้ที่ไหนหมด…"

นักพรตเฒ่าปากก็พร่ำบ่นพึมพำไม่หยุด ทว่ามือกลับซื่อสัตย์เป็นอย่างยิ่ง ยื่นไปลูบขยี้บนหัวของเต่าน้อยไปมา

"เฮ้! เจ้าลูกเต่า หัวแกนี่ทั้งลื่นทั้งเย็นเฉียบ ถ้าเป็นหน้าร้อนลูบดูคงสบายดีหรอกนะ แต่มาลูบตอนนี้มันทำให้มือชาไปหมดแล้วเนี่ย!"

ปากเต็มไปด้วยคำบ่นรังเกียจ ทว่าการกระทำที่คอยลูบหัวปลอบโยนในมือกลับไม่เคยหยุดลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

คำว่า 'ปากบอกไม่แต่ใจและร่างกายซื่อสัตย์' ก็คงเป็นเช่นนี้เอง