ตอนที่ 56 — ตอนที่ 56 ถ้าไม่ได้ตีกัน แล้วคนข้างบนกำลังทำอะไรอยู่?

เรื่องพวกนี้หนานฉือไม่ได้ใส่ใจเลย ในหัวของหนานฉือยามนี้มีเพียงคำถามเดียวเท่านั้น

"ท่านนักพรต คุณเพิ่งบอกว่าเจ้าเต่าน้อยตัวนี้อายุเท่ากับคุณเลยเหรอคะ"

นักพรตเฒ่าพยักหน้า "ใช่แล้วล่ะสิ ฉันเริ่มเลี้ยงมันตั้งแต่ตอนเด็กๆ สักสองสามขวบได้"

ปีนี้นักพรตเฒ่าอายุอย่างน้อยก็น่าจะสี่สิบกว่าปีขึ้นไปแล้ว ต่อให้มันจะเด็กกว่าเขาสองสามปี จนถึงตอนนี้ก็มีอายุราวๆ สี่สิบปีได้

แม้จะรู้อยู่แต่แรกแล้วว่าเต่าเป็นสัตว์ที่อายุยืนมาก ทว่าเมื่อได้มาเห็นเต่าอายุสี่สิบปีด้วยตาตัวเองจริงๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจอยู่ดี

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนที่เดิมทีกำลังเพลิดเพลินอยู่กับการลูบคลำแมว ในเวลานี้ก็หันหน้ามองมาเช่นกัน "เต่าแบบนี้โดยทั่วไปมีอายุได้กี่ปีเหรอ"

"ถ้าเลี้ยงดูอย่างดี ก็น่าจะอยู่ได้ราวๆ ห้าสิบปีมั้งคะ" หนานฉือพูดพลางส่งยิ้ม "แต่ในสถานการณ์ทั่วไป มันก็ไม่มีทางขยายร่างจนใหญ่ขนาดนี้ได้หรอก ดังนั้นเรื่องที่ว่ามันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน ตอนนี้ก็คงบอกแน่ชัดไม่ได้เหมือนกัน"

นักพรตเฒ่าตบหัวเต่าน้อยเบาๆ "เจ้าหมอนี่มันอายุยืนจะตายไป ไม่แน่อาจจะอยู่จนส่งพวกเธอลงโลงกันหมดทุกคนก็ได้นะ"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนถลึงตาใส่นักพรตเฒ่า "ท่านนักพรต!"

ไม่ว่าใครที่ยังมีชีวิตอยู่ดีๆ ก็ย่อมไม่อยากได้ยินคนอื่นพูดจาแช่งชักว่าจะมีชีวิตอยู่จนส่งตนเองลงโลงทั้งนั้น

นักพรตเฒ่าหัวเราะพลางโบกมือ "ไม่เป็นไรน่า ไม่เป็นไร เธอเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันเอง ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปีโข!"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนส่งเสียงฮึดฮัด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รู้สึกได้รับการปลอบใจเลยสักนิด

หยอกล้อก็ส่วนหยอกล้อ ไม่มีใครเก็บคำพูดพวกนี้มาคิดจริงจัง

เนื่องจากขนาดของห้องมีจำกัด เพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหวของทุกคน เต่าน้อยและไจ่ไจ๋จึงไม่ได้คงสภาพร่างยักษ์เอาไว้ตลอดเวลา ไม่นานก็คืนร่างเดิมกลับไป

หลังจากผ่านการสัมผัสใกล้ชิดเมื่อครู่ ไจ่ไจ๋ก็ไม่ต่อต้านมู่เฉี่ยนเฉี่ยนอีกต่อไป ยอมให้มู่เฉี่ยนเฉี่ยนอุ้มมันไว้ในอ้อมอก หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งอย่างเคลิบเคลิ้มและมีความสุขเต็มประดา

เมื่อมองดูท่าทางเช่นนั้นของไจ่ไจ๋ หนานฉือก็ส่งเสียงฮึในลำคอ

ถึงแม้จะเป็นแมวตัวผู้ที่ทำหมันแล้ว ทว่าก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความชอบที่มีต่อสาวสวยของมันเลยสักนิด

เธอรั้งอยู่ในห้อง 3202 ตลอดช่วงเช้า จนกระทั่งถึงเวลาต้องกินข้าว หนานฉือจึงค่อยพาแมวทั้งสี่ตัวกลับบ้าน

เดิมทีมู่เฉี่ยนเฉี่ยนคิดจะรั้งให้หนานฉือและแมวทั้งสี่ตัวอยู่กินข้าวด้วยกัน ทว่ากลับถูกหนานฉือปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ล้อเล่นน่า ตัวเธอกับแมวทั้งสี่ตัวรวมกันก็เป็นจอมเขมือบถึงห้าปากห้าท้อง มื้อเดียวก็สามารถกินอาหารสองวันของพวกนั้นจนเกลี้ยงแล้ว

แม้ในตอนนี้มู่เฉี่ยนเฉี่ยนและคนอื่นๆ จะมีเสบียงเพียงพอสำหรับกินได้หนึ่งถึงสองปี แต่หนานฉือก็ไม่อาจทำใจเบียดเบียนพวกนั้นได้ลงคอ

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ไจ่ไจ๋ยังคงมองไปยังทิศทางห้อง 3202 ด้วยความอาลัยอาวรณ์

จนกระทั่งหนานฉือเทอาหารแมวลงในชามข้าวของพวกมัน ไจ่ไจ๋จึงยอมละสายตากลับมาแล้ววิ่งปรี่ไปยังชามข้าว

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หนานฉือจะพาแมวทั้งสี่ตัวแวะเวียนไปที่ห้องข้างๆ ทุกวัน

บางครั้งก็นั่งอยู่เพียงครู่เดียวแล้วกลับ บางครั้งก็นั่งคุยอยู่หลายชั่วโมง

หนานฉือเป็นคนติดบ้านมาก ตอนที่อยู่คนเดียวก็มีเรื่องให้ทำมากมาย จึงไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่ายเลย

ทว่าการได้พบปะพูดคุยแลกเปลี่ยนกับผู้คนในแต่ละวัน ความรู้สึกก็ถือว่าดีไม่น้อย ไม่ได้รู้สึกว่าการเดินไปมาจะยุ่งยากแต่อย่างใด

ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งสัปดาห์เช่นนี้ พายุฝนตกหนักไม่มีทีท่าว่าจะเบาบางลงแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำระดับน้ำที่ท่วมขังยังเอ่อสูงขึ้นมาอีกหนึ่งชั้น

บริเวณบันไดทางเดินกลับมาอัดแน่นไปด้วยผู้คนอีกครั้ง ในแต่ละวันมีผู้คนเดินขึ้นลงไม่ขาดสาย ด้านนอกส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเป็นประจำ

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ พวกหนานฉือต่างก็เคยชินกันไปนานแล้ว จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ทว่าในค่ำคืนนี้ กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงผิดปกติขึ้น

เดิมทีหนานฉือกำลังนอนหลับสบาย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้คร่ำครวญ ทำให้เธอตื่นขึ้นมาในทันที

ประสาทการได้ยินของแมวทั้งสี่ตัวดียิ่งกว่าหนานฉือเสียอีก พวกมันถึงขั้นตั้งท่าเตรียมพร้อมระแวดระวัง ปักหลักจ้องมองประตูใหญ่ตาไม่กะพริบ

ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาของแมวทั้งสี่ตัวส่องประกายเรืองรอง กลิ่นอายความน่าเกรงขามแตกต่างจากแมวทั่วไปโดยสิ้นเชิง

เสียงกรีดร้องและเสียงร่ำไห้คร่ำครวญยังคงดำเนินต่อไป ดังแว่วเข้ามาในหูของหนานฉืออย่างไม่ขาดสาย

ตอนตกแต่งปรับปรุงห้องนี้ เธอจงใจเสริมประสิทธิภาพการเก็บเสียงเป็นพิเศษ

ยามปกติความวุ่นวายด้านนอกส่วนใหญ่จะถูกกั้นเอาไว้ด้านนอก แม้ในบางครั้งจะได้ยินอยู่บ้าง ก็เป็นเพียงเสียงแว่วๆ เท่านั้น

สถานการณ์ที่เสียงดังลั่นถึงขนาดนี้เหมือนอย่างในเวลานี้ เพิ่งจะเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

หนานฉือเงี่ยหูฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ ก็พบว่าเสียงนั้นคล้ายกับจะดังมาจากชั้นบน

เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ชั้นบนกันแน่?

ในขณะที่หนานฉือรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในใจ ก็ไม่ลืมที่จะรีบสวมเสื้อผ้าและรองเท้า ก้าวย่างอย่างรวดเร็วตรงไปยังประตู

หนานฉือเพิ่งจะเปิดประตูออก ยังไม่ทันได้ก้าวขา แมวทั้งสี่ตัวก็แย่งกันพุ่งพรวดออกไปด้านนอก

ช่วงนี้มักจะไปห้องข้างๆ บ่อยครั้ง พวกมันจึงเคยชินกับการเข้าออกพร้อมกับหนานฉือไปแล้ว

เมื่อเห็นพวกมันวิ่งออกไปรวดเร็วปานนั้น หนานฉือก็ไม่ได้ห้ามปราม

ถึงแม้พวกมันจะไม่ขยายร่างใหญ่ ทว่าพละกำลังก็ยังคงอยู่ ประกอบกับตอนที่ร่างกายมีขนาดเล็ก การเคลื่อนไหวจะคล่องแคล่วว่องไวกว่า จึงมีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หนานฉือเพิ่งจะปิดประตูลง ก็เห็นประตูห้อง 3202 ที่อยู่ข้างๆ เปิดออกเช่นกัน มู่เฉี่ยนเฉี่ยนที่ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงยื่นหัวออกมาจากด้านใน

ในตอนที่หนานฉือมองเห็นมู่เฉี่ยนเฉี่ยน มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็มองเห็นหนานฉือเช่นกัน

"หนานฉือ! เธอก็ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอกเหมือนกันเหรอ ถึงได้ออกมาดูเรื่องสนุกน่ะ"

หนานฉือเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "เปล่า ฉันแค่ออกมาตรวจดูลาดเลาข้างนอกต่างหาก"

"เอ๋? เป็นอย่างนั้นเหรอ"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองหนานฉือด้วยความงุนงงดูเลิ่กลั่ก คล้ายกับคิดไม่ถึงว่าหนานฉือจะออกมาด้วยเหตุผลนี้

เมื่อเห็นสีหน้าของมู่เฉี่ยนเฉี่ยน หนานฉือก็ยิ้มจนตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวในทันที

"หนานฉือ นี่เธอ!"

พอหนานฉือหัวเราะออกมา มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็เข้าใจในพริบตาว่าตัวเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว พลันพองแก้มป่องด้วยความเคือง

ทว่าด้วยอุปนิสัยของมู่เฉี่ยนเฉี่ยน ไม่ต้องรอให้หนานฉือเอ่ยปากพูดอะไรด้วยซ้ำ เธอก็หายโกรธได้ด้วยตัวเอง

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจัดผมเผ้าให้เข้าที่เข้าทาง พลางเอ่ยด้วยความปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น "หนานฉือ ตอนนี้เธอรู้จักเล่นมุกตลกเป็นแล้วนี่นา! ดีมาก ดีมาก มีความก้าวหน้าแล้ว!"

คราวนี้ถึงคราวที่หนานฉือต้องพูดไม่ออกบ้างแล้ว

ในตอนที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ประตูห้อง 3201 ก็เปิดออก หลี่ชวั่งและภรรยาเดินตามกันออกมา

ทุกคนมาเจอกันในโถงทางเดิน ในมือของแต่ละคนต่างถือไฟฉายเอาไว้ ทำให้โถงทางเดินที่ไม่กว้างขวางแห่งนี้สว่างไสวขึ้นมาถนัดตา

ภรรยาของหลี่ชวั่งชื่อว่าจางเมิ่ง อารมณ์และนิสัยคล้ายคลึงกับหลี่ชวั่งเป็นอย่างยิ่ง

จางเมิ่งชำเลืองมองไปยังช่องบันได คิ้วก็ขมวดมุ่นตามมาติดๆ

"ดึกดื่นค่ำมืดป่านนี้แล้ว มาร้องโหยหวนอะไรกันนักหนา เดิมทีชีวิตก็ลำบากยากเข็ญพออยู่แล้ว ยังไม่ปล่อยให้คนเขาพักผ่อนดีๆ อีก"

จางเมิ่งพูดพลางถกแขนเสื้อขึ้น ท่าทางเช่นนั้นดูคล้ายกับจะขึ้นไปซัดกับคนที่ตะโกนโหวกเหวกอยู่ข้างบนสักยก

หลี่ชวั่งรั้งเธอเอาไว้ได้ทันท่วงที "อย่าเพิ่งวู่วาม เรื่องข้างบนมันไม่ธรรมดา"

"ไม่ธรรมดา?" จางเมิ่งรู้สึกประหลาดใจ "มันจะมีอะไรไม่ธรรมดากัน เช้าสายบ่ายค่ำก็แค่เรื่องตีกันไม่ใช่เหรอ"

"เธอก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีเรื่องชกต่อย ต่อให้จะซัดกันนัวแค่ไหน ลงมือหนักหนาสาหัสเพียงใด จะมีใครโดนซ้อมจนส่งเสียงร้องแบบนี้ออกมาได้เชียวเหรอ"

แม้จางเมิ่งจะเป็นคนโผงผางไม่คิดหยุมหยิม ทว่าก็ไม่ถึงกับไร้สมอง พอได้ยินคำนี้เข้าก็ชะงักไป

"ถ้าไม่ได้ตีกัน แล้วคนข้างบนกำลังทำอะไรกันอยู่ล่ะ"

คงไม่ใช่… กำลังฆ่าคนกันอยู่หรอกนะ?

เมื่อครู่มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมัวแต่คุยเล่นกับหนานฉือ จนลืมจุดประสงค์ที่ตนเองออกมาข้างนอกไปด้วยซ้ำ

ตอนนี้พอได้ยินบทสนทนาของสองสามีภรรยาหลี่ชวั่ง เธอก็ชะงักไปก่อน แต่หลังจากนั้นไม่นานสีหน้าก็เริ่มซีดเผือดลง

ทว่าหากมองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน จะสังเกตเห็นได้ว่ามู่เฉี่ยนเฉี่ยนเพียงแค่มีสีหน้าซับซ้อน ทว่ากลับไม่ได้มีความหวาดกลัวมากมายนัก

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนไม่ใช่คนเดิมเหมือนช่วงก่อนพายุฝนกระหน่ำอีกต่อไปแล้ว แม้เธอจะไม่เคยลงมือฆ่าคนด้วยน้ำมือของตัวเอง ทว่าเธอก็เคยขับเรือดำน้ำพุ่งชนคนพวกนั้นจมลงสู่ผืนน้ำ ซึ่งก็แทบไม่แตกต่างอะไรจากการลงมือด้วยตัวเองเลยแม้แต่น้อย