ตอนที่ 64 — ตอนที่ 64 หิมะตกแล้ว

"หลับสบายก็ดีแล้ว" น้ำเสียงของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนยังเจือเสียงสะอื้น ทว่าอารมณ์เริ่มสงบลงมาบ้างแล้ว "เธอรีบกลับไปที่เตียงเถอะ ไปนอนเบียดกับไจ่ไจ๋ ตอนนี้ข้างนอกมันหนาวมากจริงๆ เมื่อกี้ฉันเพิ่งดูเทอร์โมมิเตอร์ ติดลบยี่สิบกว่าองศาแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวที่สุดนะ ที่น่ากลัวที่สุดคืออุณหภูมิมันยังลดลงเรื่อยๆ ไม่หยุดเลย หนานฉือ เธอมีเสื้อผ้าหนาๆ ใช่ไหม รีบใส่ให้อบอุ่นนะ!"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนพูดจบ เสียงของนักพรตเฒ่าก็ดังแทรกตามมาติดๆ

"ฉันเพิ่งเดินไปดูที่หน้าต่างมา สายฝนข้างนอกกลายเป็นหิมะไปแล้ว หิมะตกหนักขนาดนั้น นักพรตเฒ่าอย่างฉันมีชีวิตมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเห็นมาก่อนเลย คืนนี้ต้องทำร่างกายให้อบอุ่นให้ดีที่สุด ถ้าไม่จำเป็นต้องนอนก็อย่าเพิ่งนอนนะ"

เมื่อได้ยินคำกำชับอย่างเป็นห่วงเป็นใยของพวกเขา ในใจของหนานฉือก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย "ทางฝั่งฉันมีเสื้อผ้ากันหนาวอยู่เยอะมากค่ะ จริงสิ ก่อนหน้านี้ฉันชอบกินอาหารที่ทำจากเตากระทะเหล็กโบราณมาก ก็เลยสั่งซื้อออนไลน์มาสองตัว ฉันใช้เองคนเดียวไม่หมดหรอก พวกคุณข้ามมาช่วยกันยกไปตัวหนึ่งสิคะ มีไฟให้ผิงจะช่วยให้อบอุ่นขึ้นเยอะเลย"

"จริงเหรอ!" น้ำเสียงของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเต็มไปด้วยความดีใจระคนประหลาดใจเป็นล้นพ้น

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะหนาวตายอยู่รอมร่อ ทว่าในเวลานี้กลับมีคนบอกว่าจะให้เตาไฟมาก่อไฟผิง เธอจะไม่ให้ดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร

"จริงสิคะ รีบข้ามมายกไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะเปิดประตูให้"

พูดจบ หนานฉือก็รีบวางวิทยุสื่อสารลง นำเตากระทะเหล็กโบราณออกมาจากมิติหนึ่งตัว วางไว้ที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น ทั้งยังนำถ่านไม้หลายสิบกล่องและฟืนไม้เป็นร้อยกระสอบออกมากองสุมไว้ข้างๆ

พอได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น หนานฉือก็ก้าวเท้าจะไปเปิดประตูตามสัญชาตญาณ

ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว หนานฉือก็ชะงักลง เธอรีบนำกล่องพัสดุที่เคยกองไว้ริมลำธารในมิติออกมา วางกองสุมไว้ในห้องครัว จากนั้นจึงเดินไปปิดประตูห้องนอนให้สนิท แล้วค่อยเดินไปเปิดประตูบ้าน

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือพวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคน แต่ละคนพันตัวห่อหุ้มเสื้อผ้าไว้หนาแน่นจนมิดชิด เหลือเพียงดวงตาคู่เดียวที่โผล่ออกมามองด้านนอก

แม้ว่าจะพันตัวหนาแน่นขนาดนั้น ทว่าร่างของทั้งสามคนยังคงสั่นเทาพั่บๆ เห็นได้ชัดว่าหนาวสั่นอย่างแสนสาหัส

เมื่อเห็นสภาพของพวกเขา หนานฉือจึงไม่เอ่ยคำพูดไร้สาระ "รีบเข้ามาช่วยกันยกเถอะค่ะ"

หนานฉือเบี่ยงตัวเปิดทางให้ทั้งสามคนเดินเข้ามา

รู้จักกันมาเนิ่นนานขนาดนี้ นี่เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่พวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคนได้เข้ามาในบ้านของหนานฉือ

หลังจากก้าวเข้ามาในบ้าน ทั้งสามคนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นว่าผนังห้อง เพดาน และพื้นกระเบื้องทั้งสี่ด้านล้วนเป็นแผ่นเหล็กสีเทาเงินแบบเดียวกันหมด ทั้งสามคนต่างก็ตกตะลึงไป

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยถามความสงสัยในใจออกมาตรงๆ ทันที "หนานฉือ บ้านเธอตกแต่งสไตล์อะไรเนี่ย"

"สไตล์ไฮเทคไซไฟน่ะ"

แม้มู่เฉี่ยนเฉี่ยนจะเผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่เดียว ทว่าก็ยังคงแสดงออกถึงความมึนงงสงสัยได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

หนานฉือไม่ได้มีเจตนาจะอธิบายยืดยาว เธอพาทั้งสามคนเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ชี้ไปยังเตากระทะเหล็กโบราณที่มุมห้อง "คือตัวนี้นี่แหละค่ะ พวกคุณรีบช่วยกันยกไปเถอะ กระทะเหล็กใบใหญ่ข้างบนสามารถยกถอดออกได้ อย่าปล่อยให้กระทะไหม้แห้งล่ะ จำไว้ว่าต้องใส่น้ำไว้เสมอ ข้างๆ ยังมีฟืนกับถ่าน พวกคุณก็ช่วยกันยกไปด้วยนะ"

ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเหน็บหนาวขนาดนี้ อีกทั้งยังไม่มีไฟฟ้าและเครื่องทำความร้อน การได้มีเตาก่อไฟต้มน้ำเช่นนี้ ย่อมมีความสุขยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองหนานฉือตาละห้อย ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอรื้นเต็มเบ้าตา

สภาพของโจวจื่อหยางไม่ได้ดีไปกว่ามู่เฉี่ยนเฉี่ยนสักเท่าไร ทว่าอย่างน้อยก็ยังพอเอ่ยปากพูดได้

"หนานฉือ เธอยกเตานี้ให้พวกเรา แล้วตัวเธอ—"

"ฉันยังมีอีกตัวค่ะ" หนานฉือพูดแทรกขัดจังหวะโจวจื่อหยาง พลางชี้มือไปทางระเบียง "ตรงนั้นยังวางอยู่อีกตัวหนึ่ง ประเดี๋ยวฉันก็จะจุดไฟแล้วเหมือนกัน แถมฉันยังติดตั้งเตาผิงเอาไว้ด้วย จุดพร้อมๆ กัน รับรองว่าอบอุ่นกว่าพวกคุณแน่นอน"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ พอเผลอกะพริบตา น้ำตาก็ไหลพรากลงมาทันที

ทว่าเพราะอุณหภูมิต่ำเกินไป หยาดน้ำตาที่เกาะอยู่บนแพขนตาจึงจับตัวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา ดูคล้ายกับปัดมาสคาร่าสีขาวเอาไว้ ดูแล้วน่าขบขันอยู่ไม่น้อย

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองไม่เห็นใบหน้าของตนเอง ทว่าสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบรอบดวงตา พอเอามือไปขยี้เบาๆ บนหลังมือก็มีเศษเกล็ดน้ำแข็งสีขาวร่วงหล่นลงมาเป็นแถบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งกระอักกระอ่วนทั้งขวยเขิน จนร้องไห้ต่อไปไม่ออกอีกเลย

"อย่าเพิ่งร้องไห้เลยค่ะ รีบยกไปเถอะ พอก่อไฟแล้วจะได้อบอุ่นขึ้น ฉันเองก็จะจุดไฟเหมือนกัน" หนานฉือเอ่ยเร่งเร้าอีกรอบ

คราวนี้เป็นนักพรตเฒ่าที่เอ่ยปาก "พวกเราคงไม่มัวมาเกรงใจไร้สาระกับเธอแล้วล่ะ ขอยกของชิ้นนี้ไปตรงๆ เลยนะ อุณหภูมิหนาวจัดขนาดนี้ ผิวน้ำข้างล่างคงจะจับตัวเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว พวกเราจะออกไปหาฟืนและเชื้อเพลิงมาเพิ่ม ถึงตอนนั้นจะเอามาส่งให้เธอด้วย"

สำหรับคำพูดนี้ของนักพรตเฒ่า หนานฉือไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

หากนักพรตเฒ่านำมาให้ เธอก็จะรับไว้

หากเขาไม่เอามาให้ เธอก็จะไม่ทวงถาม เพียงแต่หลังจากนี้ความสัมพันธ์คงต้องค่อยๆ ห่างเหินกันไป

ไม่ใช่เพราะหนานฉือตระหนี่ถี่เหนียวหรือเสียดายเชื้อเพลิงเพียงเล็กน้อยนี้ ทว่าเธอไม่อยากให้บุคคลอย่างนักพรตเฒ่าเป็นคนประเภทที่ตระบัดสัตย์กลับกลอก

เตากระทะเหล็กโบราณเป็นทรงลูกบาศก์สี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดไม่เล็ก และน้ำหนักก็ไม่เบาเลยสักนิด

ด้วยความกลัวว่าพวกเขาทั้งสามคนจะยกไม่ไหว หนานฉือจึงช่วยออกแรงยกด้วยอีกแรง

ทั้งสี่คนร่วมแรงร่วมใจกัน จึงสามารถยกเตากระทะเหล็กโบราณข้ามไปยังห้องนั่งเล่นของห้องข้างๆ ได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาทั้งสี่คนวิ่งไปมาอยู่หลายเที่ยว ขนฟืนไม้และถ่านหินกลับไปได้อีกจำนวนหนึ่ง

ขนไปไม่ได้มากเท่าใดนัก ทว่าหากจุดไฟเผาตลอด 24 ชั่วโมงอย่างต่อเนื่อง ก็น่าจะใช้ได้นานราวๆ ห้าถึงหกวัน

ระยะเวลาสี่ถึงห้าวัน เพียงพอที่จะช่วยพยุงให้พวกเขาออกไปค้นหาเชื้อเพลิงมาเพิ่มได้แล้ว

สำหรับเรื่องที่ว่าพวกเขาทั้งสามคนจะสามารถหาเชื้อเพลิงได้หรือไม่นั้น หนานฉือไม่เคยสงสัยเลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องเอ่ยถึงมู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยาง ลำพังเพียงแค่นักพรตเฒ่า ก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอยู่แล้ว กะอีแค่หาเชื้อเพลิง ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

หลังจากส่งพวกเขาทั้งสามคนกลับไปแล้ว หนานฉือดึงประตูปิดลง ล็อกกลอนประตูแน่นหนา แล้วรีบไปจุดไฟที่เตาผิงและเตากระทะเหล็กโบราณทันที

ใส่ท่อนฟืนเข้าไป เทหัวเชื้อจุดไฟลงไปเล็กน้อย เปลวไฟก็ลุกโชติช่วงขึ้นมาในพริบตา

ทางฝั่งเตาผิงใช้เพียงท่อนฟืนไม้ก็พอ ทว่าทางฝั่งเตากระทะเหล็ก หนานฉือยังคงโยนถ่านหินจำนวนไม่น้อยลงไปบนกองฟืนที่กำลังลุกไหม้

ด้านบนของเตากระทะเหล็กมีท่อระบายควัน ซึ่งได้รับการติดตั้งไว้เรียบร้อยแล้ว ควันที่เกิดจากการเผาไหม้จึงสามารถระบายออกสู่ภายนอกได้โดยตรง

ไม่เพียงเท่านั้น ตัวห้องพักเองก็สร้างช่องระบายควันเอาไว้ และมีมากกว่าหนึ่งช่อง จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการสูดดมก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์จนเป็นพิษเลยแม้แต่น้อย

หนานฉือได้มอบท่อระบายควันให้พวกนักพรตเฒ่าไปด้วยเช่นกัน เชื่อว่าพวกเขาคงสามารถติดตั้งได้เอง

ต่อให้ไม่มีสว่านไฟฟ้าเจาะรูก็ไม่เป็นไร นักพรตเฒ่าควงค้อนปอนด์ได้อย่างชำนาญการ ย่อมสามารถทุบเจาะช่องระบายควันออกมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อเตากระทะเหล็กและเตาผิงลุกโชนขึ้น อุณหภูมิภายในห้องก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นตามลำดับ

ทว่าแค่นี้ยังไม่เพียงพอ หนานฉือยังค้นหาผ้าห่มไฟฟ้าออกมาจากมิติ นำมาปูทับลงบนเตียง

จากนั้นนำแบตเตอรี่สำรองความจุสูงขนาดใหญ่ออกมา เสียบปลั๊กผ้าห่มไฟฟ้า

อีกไม่นาน ฟูกที่นอนก็จะอุ่นขึ้น ถึงตอนนั้นนอนหลับได้อย่างสบายตัว

การที่มัวแต่วิ่งวุ่นทำงานไม่หยุด ทำให้หนานฉือไม่ค่อยรู้สึกหนาวเท่าใดนัก สองมือของเธอโอบกอดเตาผิงมือขนาดกะทัดรัดเอาไว้ แล้วเดินตรงไปยังริมหน้าต่าง

เมื่อครู่นี้ได้ยินแค่นักพรตเฒ่าบอกว่าหิมะตกด้านนอก ทว่ายังไม่มีเวลาไปเปิดดู

ตอนนี้พอเดินมาถึงริมหน้าต่าง แง้มมู่ลี่ออก ใช้ไฟฉายส่องออกไปด้านนอก ก็มองเห็นหิมะโปรยปรายตกกระหน่ำลงมาจริงๆ

ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้หิมะจะตกหนักเพียงใด ก็มักจะลอยละล่องปลิวไสวร่วงหล่นลงมาอย่างนุ่มนวล

ทว่าในยามนี้ หิมะกลับเกาะตัวกันเป็นก้อนๆ ขนาดใหญ่กว่ากำปั้นของหนานฉือเสียอีก พลางกระหน่ำทุบตกลงมาทีละก้อนๆ

หากใครมายืนอยู่กลางแจ้ง ต่อให้จะไม่โดนทุบจนบาดเจ็บ ก็คงเจ็บระบมไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าในยามดึกดื่นค่ำมืดเช่นนี้ ประกอบกับด้านนอกล้วนเป็นมวลน้ำเวิ้งว้าง ย่อมไม่มีใครบ้าพอจะออกไปข้างนอก จึงนับว่ารอดพ้นเคราะห์ภัยไปได้อย่างหวุดหวิด