ตอนที่ 65 — ตอนที่ 65 ความอยากรู้อยากเห็นของน้องแมว

แม้จะยืนอยู่ริมหน้าต่างและไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้อย่างแจ่มชัด ทว่าหนานฉือก็พอจะคาดเดาได้หลายส่วน

ในชาติก่อน ภัยหนาวสุดขั้วมาเยือนในช่วงกลางดึก ในเวลานั้นผู้คนส่วนใหญ่ต่างกำลังหลับใหลอยู่ในห้วงนิทรา อุณหภูมิที่ลดฮวบลงอย่างฉับพลันแทบไม่เปิดโอกาสให้ผู้คนได้ทันตั้งตัวหรือมีเวลาเตรียมการรับมือเลย

คนที่ไวต่ออุณหภูมิหน่อย เมื่อถูกความหนาวปลุกให้ตื่นขึ้นมา ก็จะสั่นงันงกควานหาเสื้อผ้ามาสวมใส่ และรีบก่อไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น

ทว่าก็มีผู้คนอีกมากมายที่เกิดภาวะตัวเย็นเกินไป และถูกแช่แข็งจนตายไปทั้งอย่างนั้น

เมื่อภัยหนาวสุดขั้วมาถึง การมีชีวิตอยู่ต่อไปย่อมเป็นการทนทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง

ทว่าหากสามารถเลือกได้ คงไม่มีใครปรารถนาที่จะถูกแช่แข็งจนตายไปตรงๆ

หนานฉือในชาติก่อน เนื่องจากอาศัยอยู่ที่โรงยิม ซึ่งที่นั่นมีเจ้าหน้าที่ทางการคอยดูแล ทันทีที่อุณหภูมิลดฮวบลงก็มีคนส่งสัญญาณเตือนภัย ผู้คนส่วนใหญ่จึงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ทันเวลา

นอกจากคนที่ร่างกายอ่อนแอเกินไป หรือคนที่หลับลึกจนปลุกไม่ตื่นแล้ว โดยพื้นฐานจึงไม่ได้มีการสูญเสียชีวิตมากเท่าไรนัก

แม้คนจะตายไม่มาก ทว่าอาการบาดเจ็บจากความเย็นกัดย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

นับตั้งแต่ภัยหนาวสุดขั้วมาเยือน มือและเท้า พวงแก้มและใบหูของหนานฉือ ก็ไม่เคยมีสภาพสมบูรณ์ไร้รอยแผลอีกเลย

ไม่ว่าจะช่วงเวลาไหนก็ล้วนมีแผลหิมะกัด ทั้งคันคะยอทั้งเจ็บปวดรวดร้าว

ยามที่บรรยากาศรอบกายหนาวจัด แผลหิมะกัดจะทำเพียงแค่ส่งความเจ็บปวด

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไปยังสถานที่ที่อบอุ่นขึ้นเพียงเล็กน้อย แผลหิมะกัดเหล่านั้นก็จะเริ่มคันคะยอจนแทบทนไม่ไหว

ในบางครั้ง หนานฉือถึงขั้นอยากจะหยิบมีดขึ้นมาเฉือนแผลหิมะกัดพวกนี้ทิ้งไปให้พ้นๆ

ทว่ายังดีที่หนานฉือยังคงมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ จึงไม่ได้ลงมือทำเรื่องบ้าคลั่งเช่นนั้น

ทว่าหนานฉือเคยเห็นกับตาตัวเอง มีคนใช้มีดกรีดเฉือนเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยเพราะความเย็นกัดออกจากร่างกายของตนเองทีละแผลๆ ด้วยมือตนเอง

เพราะสภาพอากาศหนาวเย็นจัดเกินไป หลังจากผิวหนังถูกกรีดแยกออกจากกัน เลือดยังไม่ทันได้ไหลทะลักออกมา ก็ถูกแช่แข็งจนจับตัวเป็นก้อนในทันที

ภาพเหตุการณ์เช่นนั้น ไม่อาจใช้คำว่านองเลือดมาบรรยายได้อีกต่อไป หากแต่ชวนสยดสยองและแปลกประหลาดยิ่งนัก

เมื่อหวนนึกถึงภาพความทรงจำเหล่านี้ หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้น ลูบคลำนิ้วมือ พวงแก้ม และใบหูของตนเองเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงผิวพรรณอันเนียนนุ่มลื่นมือและยืดหยุ่นเต่งตึง หนานฉือจึงค่อยลอบถอนหายใจโล่งอก หัวใจที่สั่นไหวพลันสงบเยือกเย็นลง

ความทุกข์ยากลำเค็ญเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว!

ต่อให้ช่วงเวลาของการเกิดภัยพิบัติในชาตินี้จะแปรเปลี่ยนไป และเรื่องราวอีกมากมายอาจเกิดความเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ทว่าหนานฉือเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า เธอจะต้องมีชีวิตอยู่ได้ดีกว่าชาติก่อนอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หนานฉือก็ปล่อยมือที่จับมู่ลี่ออก แล้วหมุนตัวก้าวเดินออกจากริมหน้าต่าง

ด้านบนของเตากระทะเหล็กโบราณมีกระทะเหล็กใบใหญ่วางอยู่ ภายในถูกหนานฉือเติมน้ำเย็นไว้จนเต็ม

บัดนี้ ขอบกระทะเริ่มมีไอควันสีขาวลอยกรุ่น น้ำด้านในค่อยๆ ร้อนขึ้นตามลำดับ บ่งบอกได้ทันทีว่าเปลวไฟภายในเตากระทะเหล็กกำลังลุกโชนอย่างร้อนแรง

ส่วนทางด้านเตาผิง ฟืนไม้กำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีส้มแดง ไม่เพียงแค่นำพาความอบอุ่นมาให้ ทว่ายังมอบแสงสว่างเรืองรองอีกด้วย

โดยไม่ต้องเปิดไฟในห้อง อาศัยเพียงแสงสีส้มสลัวอันอบอุ่นที่สาดส่องออกมาจากเตาผิง ก็เพียงพอที่จะทำให้มองเห็นสภาพแวดล้อมภายในห้องได้อย่างรางๆ

แมวทั้งสี่ตัวไม่เคยเห็นเตาผิงมาก่อน ในเวลานี้จึงพากันมานั่งล้อมรอบเตาผิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เบิกตากลมโต จ้องมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ในอดีตวิลล่าที่หนานฉือเคยอาศัยอยู่ ไม่เพียงมีเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง แต่ยังมีระบบทำความร้อนใต้พื้น จึงไม่จำเป็นต้องใช้เตาผิงเลย เพราะเธอกลัวว่าความอยากรู้อยากเห็นของแมวจะทำให้พวกมันเผลอไปสัมผัสจนได้รับบาดเจ็บ

การติดตั้งเตาผิงในคราวนี้นอกจากจะมีข้อจำกัดทางสภาพแวดล้อมแล้ว ยังเป็นเพราะแมวทั้งสี่ตัวต่างได้รับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายด้วยน้ำพุวิเศษและวิวัฒนาการขึ้นแล้ว ระดับสติปัญญาจึงสูงกว่าเมื่อก่อนมาก และคงไม่ทำเรื่องโง่เขลาอย่างแน่นอน

แม้จะคิดเช่นนั้น ทว่าหนานฉือก็ยังไม่วางใจเต็มร้อย เธอเดินเข้าไปย่อตัวลงข้างกายแมวทั้งสี่ตัว

"ข้างในนี้คือไฟ ด้านนอกมีกระจกกั้นไว้ กระจกก็ร้อนมากเหมือนกัน ห้ามเอาอุ้งเท้าไปแตะเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะโดนย่างจนสุก เข้าใจไหม"

หนานฉือพูดจบ ก็จ้องมองแมวทั้งสี่ตัวตาไม่กะพริบ เพื่อรอคอยคำตอบของพวกมัน

แมวทั้งสี่ตัวร้องเหมียวใส่หนานฉือเสียงหนึ่ง จากนั้นก็หรี่ตาลงแล้วพยักหน้าหงึกหงัก

ท่าทางเช่นนั้น คล้ายกำลังบอกว่าเข้าใจแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ หนานฉือจึงค่อยวางใจได้อย่างแท้จริง

พอมองดูเวลา ก็เกือบจะห้าทุ่มแล้ว หนานฉือตั้งใจว่าจะเข้านอน

ฟ้าดินกว้างใหญ่ การนอนหลับสำคัญที่สุด

มีเพียงการพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเท่านั้น พรุ่งนี้จึงจะมีเรี่ยวแรงและพละกำลังเพียงพอที่จะออกไปสำรวจดูข้างนอก

หนานฉือเดินไปที่ข้างเตียง สอดมือเข้าไปสัมผัสในฟูกที่นอน

ผ้าห่มไฟฟ้าเปิดทิ้งไว้พักใหญ่แล้ว ด้านในจึงอุ่นสบายกำลังดี

เมื่อประกอบกับชุดเครื่องนอนขนนุ่มนิ่ม สัมผัสจึงยิ่งนุ่มสบายทวีคูณ

หนานฉือไม่ลังเลอีกต่อไป ถอดรองเท้าและเสื้อโค้ตตัวนอกออกแล้วปีนขึ้นเตียง รีบมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นภายในผ้าห่ม หนานฉือก็ทอดถอนลมหายใจออกมาอย่างสุขสบาย

ด้วยอุณหภูมิภายนอกในยามนี้ การนอนในห้องย่อมไม่สบายเท่ากับการนอนในมิติอย่างแน่นอน เพราะในมิติไม่มีกลางวันกลางคืน และอุณหภูมิก็คงที่อบอุ่นอยู่เสมอ

ทว่าหนานฉือไม่ได้วางแผนจะใช้ชีวิตซุกตัวอยู่ในมิติตลอดไป

ยิ่งไปกว่านั้น เธอจะไม่อุดอู้อยู่แต่ในห้องตลอดเวลาเช่นกัน ยังคงต้องก้าวเท้าออกไปเผชิญหน้ากับโลกภายนอก

ในเมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ย่อมไม่อาจหลงระเริงติดอยู่กับความสุขสบายจนเคยตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับผู้คนอีกมากมายในยามนี้ เงื่อนไขความเป็นอยู่ของเธอก็นับว่าเลิศเลอมากพอจะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนได้แต่มองตามด้วยความอิจฉาแล้ว

คนเราย่อมต้องรู้จักพอ เพราะความพอใจย่อมนำมาซึ่งความสุขอันยืนยาว

หนานฉือนอนรออยู่พักหนึ่ง ก็ยังไม่เห็นแมวทั้งสี่ตัวกระโดดขึ้นเตียงมา จึงตบผ้านวมเบาๆ พลางส่งเสียงร้องเรียกแมวทั้งสี่ตัวว่า "เร็วเข้า ขึ้นมานอนบนเตียงได้แล้ว!"

ยามปกติเพียงแค่หนานฉือเอ่ยปากเรียกเช่นนี้ ไม่ว่าแมวทั้งสี่ตัวกำลังทำอะไรอยู่ ล้วนจะหยุดชะงักทันควัน แล้วหมุนตัววิ่งกระโจนใส่เธอทันที

ทว่าในครั้งนี้ หลังจากได้ยินเสียงเรียก แมวทั้งสี่ตัวทำเพียงหันศีรษะมามองพร้อมๆ กัน ทว่าลำตัวยังคงนั่งยองๆ อยู่กับที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถึงขั้นที่หนานฉือรู้สึกว่า เธอสามารถมองเห็นความลังเลใจและความสับสนขัดแย้งบนใบหน้าของพวกมันได้เลยทีเดียว

ในวินาทีนี้ หนานฉือไม่รู้ว่าจะสรรหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึกของตนเองได้เลย

ใครๆ ต่างบอกว่าแมวมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นเลิศ ทว่าเธอคิดไม่ถึงเลยว่าความอยากรู้อยากเห็นของแมวจะมากมายถึงขนาดนี้!

แมวที่เธอเลี้ยงดูฟูมฟักมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แมวที่คอยคลอเคลียซุกไซ้แนบชิดและนอนกอดกันมาโดยตลอด บัดนี้กลับยอมทิ้งโอกาสที่จะได้นอนกอดเธอ เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นที่มีต่อเตาผิงเนี่ยนะ

นี่มันชวนให้หนานฉือต้องตกตะลึงจนเกินไปแล้ว

หนานฉือตัดสินใจเปลี่ยนความตกตะลึงให้กลายเป็นการนอน หลับก่อนย่อมได้เปรียบ

เรื่องอื่นใด รอให้ตื่นนอนแล้วค่อยว่ากัน!

คุณภาพการนอนหลับของหนานฉือยอดเยี่ยมมาก หลังจากจัดท่านอนให้สบายตัวแล้ว เธอก็หลับตาลง ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าคนอื่นๆ ไม่ได้เหมือนกับหนานฉือ ในเวลานี้ทุกคนต่างยังคงตื่นเต็มตา

ห้อง 3202

พวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคนใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ติดตั้งท่อระบายควันของเตากระทะเหล็กโบราณได้สำเร็จ จึงค่อยกล้าจุดไฟในเตา

แม้จะมีท่อระบายควันแล้ว ทว่าเพื่อความปลอดภัย พวกเขายังคงแง้มหน้าต่างบานหนึ่งในห้องนั่งเล่นออกเป็นช่องแคบๆ เพื่อให้อากาศถ่ายเทสะดวก

ใครจะไปคาดคิดว่า เพิ่งจะแง้มหน้าต่างออกเพียงช่องแคบๆ ลมหนาวอันบ้าคลั่งก็กรรโชกพัดเข้ามาทันที

ไม่เพียงเท่านั้น หิมะก้อนใหญ่ยักษ์ยังถูกลมพัดสาดซัดเข้ามาด้วย

หิมะบางส่วนเบียดลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา ร่วงหล่นลงบนพื้น บางส่วนก็ติดคาอยู่ตรงขอบหน้าต่าง

เมือง X ในปีก่อนๆ แทบไม่เคยมีหิมะตก นานทีปีหนจึงจะมีเกล็ดหิมะเม็ดเล็กๆ ตกโปรยปรายลงมา ซึ่งพอแตะโดนพื้นก็ละลายหายไปทันที

หิมะที่ตกกระหน่ำรุนแรงและมีขนาดใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ ไม่เคยปรากฏมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า มู่เฉี่ยนเฉี่ยนถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปทั้งตัว

การมองดูผ่านกระจกหน้าต่าง กับการได้เปิดมาเห็นด้วยตาตนเองแบบเต็มๆ สองตามันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

โจวจื่อหยางชะโงกหน้าเข้ามาดู คิ้วขมวดมุ่น "แบบนี้ไม่ได้การแล้ว อีกไม่นาน ก้อนหิมะคงอุดตันช่องหน้าต่างจนมิด แล้วจะถ่ายเทระบายอากาศได้ยังไงล่ะเนี่ย!"