ตอนที่ 67 — ตอนที่ 67 ชายที่มาเคาะประตู

อุณหภูมิภายในห้องพักกับในมิติแตกต่างกันมากเกินไป หากเข้าๆ ออกๆ มิติอยู่บ่อยครั้ง หนานฉือเกรงว่าร่างกายตนเองจะปรับตัวไม่ทัน และที่กลัวยิ่งกว่าคือการเป็นไข้หวัด

หากไม่มีความจำเป็น หนานฉือจึงตัดสินใจว่าจะยังไม่เข้าไปในมิติชั่วคราว

หนานฉือไม่ได้รีบร้อนล้างหน้าแปรงฟัน เธอเดินไปเติมฟืนไม้และถ่านหินให้แก่เตาผิงและเตากระทะเหล็กโบราณก่อน เทน้ำร้อนที่เหลืออยู่ไม่มากในกระทะออกมา แล้วเติมน้ำเย็นลงไปใหม่จนเต็มกระทะ จากนั้นจึงค่อยใช้น้ำร้อนล้างหน้าแปรงฟัน

หนาวน่ะหนาวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่น้ำร้อนยังแทบไม่มีไอควันลอยขึ้นมา ทว่าแท้จริงแล้วน้ำยังคงร้อนจัดมาก

หนานฉือเคยเห็นกับตาตัวเอง มีบางคนโหยหาความอบอุ่นจนหน้ามืดตามัว ยกขันน้ำที่เพิ่งต้มเดือดพล่านขึ้นมากรอกใส่ปากโดยตรง ทั้งยังมีสีหน้าเคลิบเคลิ้มมีความสุข

ทว่าในวินาทีถัดมา ลำคอและหลอดอาหารก็ถูกลวกจนเปื่อยพุพอง

ต่อให้เป็นช่วงก่อนวันสิ้นโลก บาดแผลสาหัสเช่นนี้ยังยากที่จะรักษาให้หายดี นับประสาอะไรกับหลังวันสิ้นโลกที่แทบไม่มีเงื่อนไขในการรักษาพยาบาลใดๆ เลย

โดยไม่มีเรื่องพลิกผันใดๆ คนผู้นั้นเสียชีวิตลงในที่สุด

สภาพอากาศหนาวจัดเกินไป คนผู้นั้นจึงตายไปโดยไม่ทรมานมากมายนัก อีกทั้งแทบไม่มีใครสนใจไยดีด้วยซ้ำ

การมีชีวิตอยู่ต่อไปย่อมเป็นการทนทุกข์ การตายไปเช่นนี้จึงไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องเลวร้ายร้อยเปอร์เซ็นต์

เพียงแต่เรื่องนี้เป็นบทเรียนคอยเตือนสติหนานฉือ ว่าห้ามโหยหาความร้อนจนเผลอดื่มน้ำเดือดพล่าน และพยายามอย่าดื่มสุราเพื่อสร้างความอบอุ่นเด็ดขาด

หนานฉือเติมน้ำเย็นลงในกะละมังเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยล้างหน้าแปรงฟันและกินอาหารเช้า

ยามปกติเวลาที่กินอาหาร หนานฉือมักจะเปิดซีรีส์ดูแกล้มข้าว มื้อหนึ่งกินนานร่วมครึ่งชั่วโมงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ทว่าในยามนี้ อุณหภูมิภายในห้องลดต่ำเกินไป กับข้าวที่เพิ่งนำออกมายังส่งควันกรุ่น วางไว้ได้ไม่นานก็เย็นชืดลงแล้ว จึงทำได้เพียงเร่งกินให้เร็วขึ้น

หลังจากกินอิ่ม จัดการเก็บกวาดถ้วยชามจนสะอาดเรียบร้อย หนานฉือจึงเดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วดึงมู่ลี่เปิดออก

เพิ่งจะเปิดมู่ลี่ออก แสงสีขาวเจิดจ้าบาดตาก็สาดซัดเข้าใส่ใบหน้า หนานฉือหลับตาลงตามสัญชาตญาณ พักสายตาอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

หลังจากสายตาปรับตัวให้คุ้นชินกับแสงสีขาวภายนอกได้แล้ว จึงมองเห็นสถานการณ์ด้านนอกได้อย่างแจ่มชัด

ทุกหนทุกแห่งที่สายตาทอดมองไป ล้วนขาวโพลนไปหมดสิ้น

หิมะยังคงตกกระหน่ำไม่หยุด ทว่าไม่ใช่เกล็ดหิมะที่โปรยปรายอย่างนุ่มนวล หากแต่เป็นก้อนหิมะขนาดใหญ่ที่กระแทกตกลงมาโครมๆ

ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตในอดีต บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบจนมิด

น่าจะเป็นเพราะผิวน้ำจับตัวกลายเป็นน้ำแข็ง และมีหิมะหนาหนักทับถมอยู่ด้านบน

แม้ดูเผินๆ ผิวน้ำจะจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างหนาแน่นมั่นคง ทว่าในเวลานี้หากไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอก ก็อย่าเพิ่งออกไปจะดีที่สุด

ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าผิวน้ำบริเวณไหนยังไม่จับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างแน่นหนา หากเกิดเหยียบพลาดพลั้งตกลงไป นอกจากจมน้ำตายหรือหนาวตายแล้ว ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่สอง

หนานฉือกำลังครุ่นคิดเช่นนี้อยู่นั้นเอง ก็มองเห็นเงาร่างหลายร่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่บนลานหิมะเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

มีคนออกไปข้างนอกแล้ว!

เมื่อพิจารณาจากทิศทางที่คนเหล่านี้วิ่งออกมา สามารถยืนยันได้ว่า พวกเขาคือลูกบ้านที่อาศัยอยู่ตามตึกด้านหลัง

ผิวน้ำเพิ่งจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ก็รีบร้อนวิ่งออกไปอย่างทนไม่ไหวเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าคงขาดแคลนอาหาร น้ำดื่ม และเชื้อเพลิงอย่างถึงที่สุดแล้ว

อย่างไรเสียหากนั่งอุดอู้อยู่แต่ในบ้านก็มีแต่ตายกับตาย สู้เสี่ยงออกไปดิ้นรนหาทางรอดข้างนอกยังดีกว่า

ในชาติก่อน หนานฉือก็เคยเป็นเช่นนี้เหมือนกัน

เพียงแต่สุดท้ายเธอดิ้นรนไม่สำเร็จ และต้องตายไปอยู่ดี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนานฉือก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ให้กับตัวเอง

เธอนี่คงจะแก่ตัวลงแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้เอาแต่หวนนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อนอยู่เรื่อย?

ยังไม่ทันที่หนานฉือจะได้คิดอะไรต่อ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู หนานฉือก็ขมวดคิ้วมุ่น เธอไม่ได้เดินตรงไปที่ประตูในทันที หากแต่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เพื่อต้องการตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด

อุณหภูมิภายในห้องไม่ได้ลดต่ำจนเกินไป โทรศัพท์มือถือจึงยังสามารถเปิดเครื่องใช้งานได้

ทว่าพอหนานฉือเปิดดูภาพจากกล้องวงจรปิด กลับมองเห็นเพียงความมืดมิดดำสนิท

เมื่อเห็นภาพนั้น หนานฉือก็ชะงักไป กล้องวงจรปิดพังแล้วเหรอ?

ตอนที่ติดตั้งกล้องวงจรปิด เธอคิดถึงแต่เรื่องการจ่ายกระแสไฟ ทว่ากลับลืมเรื่องอุณหภูมิติดลบต่ำสุดขั้วนี้ไปเสียสนิท

หนานฉือลอบทอดถอนใจเงียบๆ จากนั้นจึงค่อยย่องฝีเท้าเบาๆ เดินตรงไปยังหน้าประตู

พอเดินมาถึงหน้าประตู หนานฉือไม่ได้เปิดประตูออก และไม่ได้เปิดช่องมองเล็กๆ บนบานประตูด้วยซ้ำ ทำเพียงเอียงหูแนบฟังความเคลื่อนไหวด้านนอกอยู่ริมประตู

แม้จะมองไม่เห็นสถานการณ์ภายนอก ทว่าหนานฉือก็มั่นใจได้ว่า คนที่ยืนอยู่หน้าประตูในยามนี้ ย่อมไม่ใช่พวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสามคนอย่างแน่นอน และเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นหลี่ชวั่ง

วิทยุสื่อสารยังคงใช้งานได้ หากพวกมู่เฉี่ยนเฉี่ยนจะมาหาเธอ ย่อมต้องติดต่อผ่านวิทยุสื่อสารล่วงหน้าก่อน ไม่มีทางที่จะวิ่งมาเคาะประตูโต้งๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำเช่นนี้

และหากเป็นหลี่ชวั่ง ในตอนที่เคาะประตู ย่อมต้องเอ่ยปากบอกชื่อตนเองอย่างแน่นอน

เสียงเคาะประตูดังอยู่นานสองนาน ทว่าคนด้านนอกกลับไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว นั่นคือคนที่ยืนอยู่ด้านนอกในยามนี้ ไม่อยากให้หนานฉือรู้ว่าตนเองเป็นใคร ต้องการเพียงให้หนานฉือเปิดประตูให้ในทันทีเท่านั้น

เมื่อตระหนักรู้ถึงข้อนี้ แววตาของหนานฉือก็พลันเย็นเยียบขึ้นมาทันใด

ดูท่า… ผู้มาเยือนย่อมมีเจตนาร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย!

บนบานประตูย่อมมีตาแมวติดตั้งอยู่ หนานฉือค่อยๆ แนบสายตาเข้าไปมองอย่างระมัดระวัง ทว่ากลับมองไม่เห็นอะไรเลย น่าจะเป็นเพราะคนด้านนอกใช้สิ่งของบางอย่างมาปิดกั้นช่องตาแมวเอาไว้

คราวนี้หนานฉือจึงไม่รีบร้อน ทำเพียงยืนรออยู่ข้างประตูอย่างเงียบสงบ

แมวทั้งสี่ตัวไม่รู้ว่าหนานฉือกำลังทำอะไร พอเห็นหนานฉือยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเป็นเวลานาน ต่างก็ชูหางตั้งตรง ย่างก้าวนวยนาด ค่อยๆ เดินเรียงแถวตามกันมา

หนานฉือยกมือขวาขึ้น จรดนิ้วชี้ไว้ที่ริมฝีปาก ทำสัญญาณมือส่งสัญญาณให้แมวทั้งสี่ตัวเงียบเสียง

เมื่อเห็นดังนั้น แมวทั้งสี่ตัวจึงนั่งยองๆ ลงกับพื้น หันมองหนานฉือที มองประตูที่ปิดสนิทที

เมื่อเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป สิบกว่านาทีต่อมา ด้านนอกก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นในที่สุด

นั่นเป็นเสียงของชายคนหนึ่งที่กำลังกดเสียงพูดคุยกันอย่างแผ่วเบา

"พี่หวัง นานขนาดนี้แล้ว ข้างในไม่มีเสียงตอบรับสักนิด ข้างในจะไม่มีคนอยู่ หรือคนที่อยู่ข้างในหนาวตายไปแล้วหรือเปล่าพี่"

วินาทีที่ได้ยินเสียงนี้ หนานฉือก็เริ่มค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับน้ำเสียงนี้ในสมองทันที

ทว่าต่อให้หนานฉือจะเค้นสมองคิดย้อนอยู่นาน ก็ยังคงไม่มีความคุ้นเคยแม้แต่น้อย

หนานฉือมีความมั่นใจในความทรงจำของตนเองเป็นอย่างยิ่ง

ในเมื่อในความทรงจำไม่มี ย่อมแสดงว่า เธอไม่เคยพบเจอคนที่กำลังพูดอยู่ด้านนอกคนนี้มาก่อน

กำลังคิดอยู่นั้นเอง ด้านนอกก็มีอีกคนหนึ่งเอ่ยปากขึ้น

"เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีคน ตอนนั้นฉันเป็นคนพาเธอมาตรวจรับห้องด้วยตัวเอง หลังจากนั้นฉันยังคอยติดตามดูอยู่ เธอต้องย้ายเข้ามาอยู่อย่างแน่นอน

อีกอย่าง เมื่อกี้ตอนอยู่ข้างล่าง แกไม่ได้ยินหรือไง คนพวกนั้นพูดกันให้แซ่ดว่า ห้อง 3203 มีผู้หญิงเก่งกาจคนหนึ่งอาศัยอยู่ ไม่เพียงแต่เลี้ยงเสือไว้ในบ้าน แต่ฝีมือการต่อสู้ยังร้ายกาจมาก ตอนที่ฝนตกหนักก่อนหน้านี้ ออกไปข้างนอกตั้งหลายครั้ง แถมแต่ละครั้งยังขนของกลับมาเต็มไม้เต็มมือ

ตอนนี้เธอต้องกบดานอยู่ในบ้านแน่ๆ แค่แกล้งทำเป็นเงียบไม่ยอมส่งเสียงเท่านั้นแหละ"

"พี่หวัง ถ้าเป็นอย่างที่พี่ว่าจริงๆ แล้วเธอหลบอยู่ข้างในไม่ยอมส่งเสียง พวกเราจะทำยังไงได้ล่ะพี่?

ระบบป้องกันของประตูบานนี้อยู่ในระดับสูงมาก อย่าว่าแต่ตอนนี้พวกเราไม่มีเครื่องมืออะไรเลย ต่อให้มีเครื่องมือ ผมก็รู้สึกว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ที่จะพังมันเข้าไปได้นะ"

"ถ้าไม่มีปัญญาเข้าไป แกคิดว่าฉันจะพาพวกแกมาที่นี่หรือไง"

"พูดแบบนี้ แสดงว่าพี่หวังมีวิธีเปิดประตูวิธีอื่นเหรอพี่?"

"ย่อมแน่นอนสิ ประตูบานนี้มันติดตั้งกุญแจมาสเตอร์คีย์สำรองเอาไว้ด้วย ต่อให้จะเปลี่ยนรหัสผ่าน เปลี่ยนลายนิ้วมือไปแล้ว ขอเพียงเอากุญแจมาสเตอร์คีย์ออกมา ก็สามารถเปิดประตูเข้าไปได้เหมือนเดิม!"

"จริงเหรอพี่! งั้นพวกเรายังจะรออะไรกันอยู่อีก พี่หวังรีบเปิดประตูเร็วเข้าสิ!"