ตอนที่ 75 — ตอนที่ 75 แค่กระดาษแผ่นเดียวยังตีกันแทบตาย

ตอนที่มู่เฉียนเฉียนโบกไม้โบกมือให้หนานฉือ เธอถึงกับลุกขึ้นยืน ซ้ำยังก้าวขาไปข้างหน้าสองก้าวบนกระดองเต่า

เมื่อมองดูท่าทางของมู่เฉียนเฉียน แล้วก้มลงมองไจ่ไจ้ใต้ร่างของตนเอง ความรู้สึกของหนานฉือในเวลานี้ก็ค่อนข้างจะซับซ้อนอยู่บ้าง

การที่สัตว์เลี้ยงที่ตนเองเลี้ยงดูไว้สามารถใช้เป็นพาหนะในการเดินทางได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่าในเวลานี้ เจ้าเต่าตัวนั้นไม่เพียงแต่จะใช้เป็นพาหนะได้ แต่มันยังทำหน้าที่เป็นเหมือนกระท่อมเคลื่อนที่หลังย่อมๆ ได้อีกด้วย ใครมาเห็นเข้าก็คงต้องอุทานว่าแม่เจ้าโว้ยกันทั้งนั้น!

นอกจากขนาดตัวจะขยายใหญ่โตมโหฬารแล้ว ความเร็วในการก้าวเดินของมันก็ไม่ได้เชื่องช้าเลยสักนิด

เพียงครู่เดียว เจ้าเต่าก็เดินมาเทียบเคียงอยู่ข้างกายไจ่ไจ้

มู่เฉียนเฉียนจ้องมองไจ่ไจ้ตาละห้อย ในแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ครั้นพอหันหน้ากลับมามองหนานฉือ แววตาคู่นั้นก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นความอิจฉาระคนชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

"หนานฉือ ไจ่ไจ้เท่ระเบิดไปเลย! เธอนั่งอยู่บนหลังไจ่ไจ้ก็เท่สุดๆ เหมือนกัน!"

ได้ยินมู่เฉียนเฉียนพูดเช่นนี้ หนานฉือก็ยกยิ้มขึ้นมาด้วยความเข้าใจ

ยามที่เธอนั่งอยู่บนหลังไจ่ไจ้แล้วมองดูพวกมู่เฉียนเฉียนที่นั่งอยู่บนหลังเต่าด้วยความทึ่ง พวกมู่เฉียนเฉียนเองก็กำลังมองดูเธอด้วยความทึ่งเช่นเดียวกัน

ถึงได้บอกว่า มนุษย์บนโลกใบนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนๆ กันหมด มักจะชื่นชมและอิจฉาในสิ่งที่ตนเองไม่มีเสมอ

บนกระดองเต่าไม่ได้มีเพียงพวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนนั่งอยู่เท่านั้น ด้านข้างยังมีสิ่งของกองวางอยู่อีกเป็นจำนวนไม่น้อย

หนานฉือกวาดสายตามองดูคร่าวๆ ก็พบว่าล้วนเป็นสิ่งของที่สามารถนำไปเผาไฟได้ทั้งสิ้น

ทั้งเศษเฟอร์นิเจอร์ ท่อนไม้ กระดาษ และพลาสติก

เวลาที่ต้องจุดไฟสร้างความอบอุ่น หากมีถ่านหินหรือถ่านไม้ให้เผาย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

หากไม่มีถ่าน การมีเฟอร์นิเจอร์ไม้แท้ก็นับว่าใช้ได้ดี รองลงมาก็คือเฟอร์นิเจอร์ไม้อัดหรือไม้ปาร์ติเกิล

ส่วนพวกกระดาษและกล่องกระดาษลัง แม้จะติดไฟง่ายแต่ก็มอดไหม้เร็วเกินไป ไม่ทนไฟจนแทบไม่ช่วยสร้างความอบอุ่นอะไรได้เลย

ยิ่งพวกผลิตภัณฑ์พลาสติก เวลาเผาจะมีควันดำหนาทึบและมีกลิ่นเหม็น ประสิทธิภาพแย่ยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก จัดว่าเป็นของที่มีไว้ก็ดีกว่าไม่มีเท่านั้น

ทว่าต่อให้เป็นของที่มีไว้ก็ดีกว่าไม่มี ในสถานการณ์เช่นปัจจุบัน มันก็ยังกลายเป็นของล้ำค่าที่ผู้คนต่างแย่งชิงกันอยู่ดี

สภาพอากาศหนาวจัดจนถึงขีดสุด ไม่ใช่แค่การผิงไฟสร้างความอบอุ่นเท่านั้นที่ต้องใช้ไฟ แต่การจะต้มน้ำหรือหุงหาอาหารกินก็ต้องพึ่งพาไฟเช่นเดียวกัน

ในตอนนี้บรรดาผู้รอดชีวิตเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากบ้านมาตามหาเชื้อเพลิง จึงยังมีตัวเลือกให้กักตุนอยู่ค่อนข้างมาก

แต่หากมัวแต่เลือกมาก ช่างเลือกช่างติ อีกไม่นานก็คงไม่เหลือแม้แต่พลาสติกให้เผาไฟแล้ว

ตราบใดที่เป็นคนที่มีสติดีพอ ย่อมไม่มีทางเรื่องมากในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้เด็ดขาด

มีอะไรให้เก็บก็เก็บกลับไปก่อน พอนำกลับไปถึงบ้านแล้ว ค่อยเลือกว่าจะเผาอย่างไรก็ยังไม่สาย

พวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนก็คงคิดแบบนี้เช่นกัน บนกระดองเต่าถึงได้มีสิ่งของกองพะเนินเทินทึกมากมายขนาดนี้

ขณะที่หนานฉือกำลังจ้องมองสิ่งของเหล่านั้นบนกระดองเต่า มู่เฉียนเฉียนก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความเกรงใจอยู่บ้าง

"หนานฉือ พวกเราหาได้แต่ของที่ไม่ค่อยทนไฟเท่าไร หาถ่านหินกับถ่านไม้ไม่เจอเลย เดี๋ยวพอกลับไปถึงห้องแล้ว พวกเราจะเอาถ่านที่เหลือไปคืนให้นะ ส่วนถ่านก้อนที่ใช้ไปแล้ว รอพวกเราหาได้เมื่อไรจะรีบเอามาคืนให้ทันทีเลย

แต่ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เดี๋ยวพวกเราจะหาท่อนไม้มาคืนให้เธอเยอะๆ แบบนี้พอจะได้ไหม?"

จู่ๆ ได้ยินมู่เฉียนเฉียนพูดเรื่องนี้ขึ้นมา หนานฉือก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอก็แค่กวาดสายตามองดูของพวกนั้นแวบสองแวบ มู่เฉียนเฉียนทำไมถึงคิดไปไกลขนาดนั้นได้นะ?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าอันจริงจังของมู่เฉียนเฉียน ประกอบกับโจวจื่อหยางและนักพรตเฒ่าที่พยักหน้าเห็นพ้องต้องกันด้วยความจริงใจ เธอก็พยักหน้ารับคำ "ได้สิ"

ทันทีที่หนานฉือตอบตกลง ก็เห็นมู่เฉียนเฉียนลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างออกมาทันที

เห็นได้ชัดว่า มู่เฉียนเฉียนไม่อยากติดค้างบุญคุณใครจนมากเกินไป

คนบางคนอาจจะคิดว่าหนี้เยอะจนไม่รู้จะกลุ้มไปทำไม หรือเป็นเพื่อนกันสนิทกันแล้วก็ไม่จำเป็นต้องมาคิดเล็กคิดน้อยเรื่องผลประโยชน์ให้ปวดหัว

แต่สำหรับคนบางคน เรื่องถูกเป็นถูก ผิดเป็นผิด หนึ่งคือหนึ่ง สองคือสอง ต่อให้เป็นเพื่อนสนิทกันแค่ไหน อะไรที่ควรแยกแยะให้ชัดเจน ก็ต้องแยกแยะให้เด็ดขาด

การปฏิบัติตัวสองรูปแบบนี้ ตัวหนานฉือเองก็ชื่นชอบและสบายใจกับแบบที่สองมากกว่า

และช่างบังเอิญเหลือเกินที่พวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนก็ชอบแบบที่สองเหมือนกัน

บนกระดองเต่ายังคงมีพื้นที่ว่างเหลืออยู่อีกมาก สามารถบรรทุกสิ่งของได้อีกเพียบ

"พวกเธอตั้งใจจะเปลี่ยนสถานที่หาเชื้อเพลิงเหรอ?" หนานฉือเอ่ยถาม

มู่เฉียนเฉียนพยักหน้าหงึกๆ "ใช่แล้ว แถวนี้มันอยู่ใกล้กับหมู่บ้านจัดสรรหลายแห่งเกินไป คนเยอะมากจนแทบจะหาอะไรไม่ได้แล้วล่ะ

เธอไม่รู้หรอกว่า ข้างในตึกพวกนั้นน่ะ ตอนนี้แค่กระดาษแผ่นเดียวยังตีกันแทบตายเลย

หนานฉือ เธอเองก็ออกมาหาเชื้อเพลิงเหมือนกันใช่ไหม? ถ้างั้นพวกเราไปด้วยกันเถอะ คนเยอะขึ้นจะได้ปลอดภัยกว่า แถมยังดูน่าเกรงขามจนคนอื่นไม่กล้าเข้ามารังแกเราง่ายๆ ด้วย"

เมื่อวันสิ้นโลกมาเยือนอย่างเป็นทางการ กฎระเบียบทางสังคมในอดีตได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์ในเวลานี้เข้าสู่กฎแห่งป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กอย่างแท้จริง

หากออกปฏิบัติการคนเดียวตามลำพัง หรือไปกันไม่กี่คนที่ดูไร้ทางสู้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นเป้าสายตาของพวกคนชั่ว

การถูกปล้นชิงเชื้อเพลิงที่อุตส่าห์เก็บมาได้ยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าไปเจอกับพวกใจคอเหี้ยมโหด แม้แต่เสื้อผ้าบนตัวก็อาจถูกปลดจนเปลือยเปล่า มิหนำซ้ำอาจต้องทิ้งชีวิตไว้ตรงนั้นเลยก็เป็นได้

แน่นอนว่าหนานฉือที่ออกเดินทางคนเดียวไม่ได้หวาดกลัวเรื่องพรรค์นั้นเลยสักนิด

ฝีมือการต่อสู้ของเธอแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ทั้งยังมีอาวุธนานาชนิดซ่อนอยู่เพียบ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เธอยังมีแมวกลายพันธุ์ที่มีพลังต่อสู้สุดสะพรึงอยู่อีกถึงสี่ตัว

หากมีใครตาบอดกล้าเข้ามาชิงของจากเธอ นั่นย่อมเป็นการรนหาที่ตายอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อหนานฉือใคร่ครวญดูแล้ว เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของมู่เฉียนเฉียน

ไม่ได้หวังพึ่งพาเรื่องอื่นใด เพียงแค่คิดว่าหากเจอเชื้อเพลิงแล้ว จะได้ขนกลับไปได้ง่ายและสบายขึ้นก็เท่านั้น

ไจ่ไจ้เองก็แบกของได้เหมือนกัน แต่มันย่อมไม่สะดวกสบายและง่ายดายเท่ากับการวางไว้บนกระดองเต่าตัวใหญ่ยักษ์

อย่างไรก็ตาม หนานฉือก็ยังเอ่ยถามเพิ่มไปอีกหนึ่งประโยค "เต่าน้อยรับน้ำหนักไหวใช่ไหม?"

นักพรตเฒ่าตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชาตามสไตล์ "สบายมาก หายห่วงได้เลย"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากของนักพรตเฒ่า หนานฉือก็วางใจได้อย่างเต็มร้อย เธอตบหลังไจ่ไจ้เบาๆ "ไจ่ไจ้ ให้ฉันลงไปหน่อย"

ไจ่ไจ้เชื่อฟังเป็นอย่างดี มันยอบตัวหมอบราบลงกับพื้นทันที ระดับความสูงลดต่ำลงมาก หนานฉือจึงกระโดดลงมาได้อย่างง่ายดาย

แมวอีกสามตัวก็กระโดดตามหนานฉือลงมาจากหลังของไจ่ไจ้ จากนั้นไจ่ไจ้ก็หดตัวกลับคืนสู่ขนาดของลูกแมวตัวน้อยตามเดิม

หนึ่งคนกับแมวสี่ตัวพากันปีนขึ้นไปบนกระดองของเต่าน้อย มู่เฉียนเฉียนก็รีบคว้าตัวไจ่ไจ้เข้ามากอดไว้ในอกทันที พร้อมกับลูบคลำฟัดขนนุ่มฟูของมันไม่หยุดหย่อน

"ไจ่ไจ้ เมื่อกี้เธอเท่สุดยอดไปเลยนะ! แต่พอกลับมาเป็นตัวเล็กแบบนี้ก็น่ารักน่าฟัดสุดๆ เหมือนกัน!"

ลูกแมวตัวน้อยก็ชอบฟังคำชมเหมือนกัน คำพูดของมู่เฉียนเฉียนช่างถูกอกถูกใจไจ่ไจ้เป็นอย่างยิ่ง มันหรี่ตาพริ้มลงอย่างเคลิบเคลิ้ม สีหน้าเปี่ยมสุขและเพลิดเพลินกับสัมผัสนั้นอย่างเต็มที่

หนานฉือมองดูไจ่ไจ้ด้วยความขบขัน ก่อนจะหาที่เหมาะๆ นั่งลง แล้วหันไปมองทางนักพรตเฒ่า

"ท่านนักพรต พวกคุณวางแผนจะไปที่ไหนกันเหรอคะ?"

ที่มู่เฉียนเฉียนบอกว่าตึกสำนักงานแถวนี้คนเยอะ หากเปลี่ยนสถานที่ไปที่อื่น คนจะน้อยลงจริงๆ งั้นหรือ?

ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้

แม้ว่าเส้นเวลาของชาตินี้จะมีความเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่ในชาติก่อนหนานฉือก็เคยผ่านพ้นช่วงเวลานี้มาแล้วเช่นกัน

เมื่อผิวน้ำถูกแช่แข็งเป็นแผ่นน้ำแข็ง ผู้คนก็ไม่ถูกกักขังให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้านอีกต่อไป ต่อให้ข้างนอกจะหนาวเหน็บเพียงใด ทุกคนก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิตก้าวเท้าออกจากบ้านมาตามหาอาหารและเชื้อเพลิง

และในช่วงเวลานี้เอง ที่ผู้คนจะประหลาดใจเมื่อพบว่า แม้จะมีภัยพิบัติเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่จำนวนผู้รอดชีวิตที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงมีมากมายมหาศาล ทรัพยากรสำหรับประทังชีวิตจึงกลายเป็นสิ่งที่ต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงมาให้ได้

นักพรตเฒ่านั่งขัดสมาธิ สอดมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ เปลือกตาปิดพริ้มลงครึ่งหนึ่ง

หลังจากหนานฉือเอ่ยถามจบ เขาก็เปิดเปลือกตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน "เดินไปเรื่อยๆ ถึงไหนก็เอาที่นั่นแหละ!"