ตอนที่ 74 — ตอนที่ 74 สุนัขซามอยด์กลายพันธุ์

หนานฉือลอบหลั่งน้ำตาแสดงความเห็นอกเห็นใจให้แก่เจ้าของนกแก้วผู้นั้นอยู่ในใจ จากนั้นจึงเอ่ยถามชายหนุ่ม "แล้วสุนัขของคุณนอกจากตัวใหญ่ขึ้นแล้ว ยังมีความเปลี่ยนแปลงด้านอื่นๆ อีกไหมคะ?"

"มันฉลาดขึ้นเยอะมากเลยครับ ไม่ว่าผมจะพูดอะไรมันก็ฟังรู้เรื่องหมด ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่พูดไปเท่าไรก็เหมือนพูดอยู่กับคนโง่ไม่มีผิด"

จากคำพูดของชายหนุ่ม หนานฉือสัมผัสได้ถึงความปลาบปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด

แต่นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา

หากลองสลับตำแหน่งกันดู ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับตัวเธอเอง เธอก็คงจะรู้สึกปลื้มใจแบบนี้เช่นกัน

หลังจากนั้น หนานฉือก็ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของแมวและสุนัขของตนเองกับชายหนุ่มอีกสักพัก ซึ่งข้อมูลที่ได้รับกลับมาก็แทบไม่แตกต่างกันเลย

จากการได้สนทนากับชายผู้นี้ ทำให้หนานฉือมั่นใจได้ว่า การวิวัฒนาการของสัตว์ไม่ใช่เกิดขึ้นเพียงส่วนน้อย แต่เกิดขึ้นเป็นวงกว้างในระดับมหภาค

ตราบใดที่เป็นสัตว์ที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้ ส่วนใหญ่ต่างก็ได้รับการวิวัฒนาการด้วยกันทั้งสิ้น

สัตว์เลี้ยงที่ตัวเองเลี้ยงดูไว้ตัวใหญ่ขึ้น ซ้ำยังเฉลียวฉลาดขึ้น ไม่เพียงแต่จะสื่อสารเข้าใจกันได้ แต่ยังใช้เป็นพาหนะในการเดินทางได้อีกด้วย มิหนำซ้ำยังมีพลังในการต่อสู้อยู่ในระดับหนึ่ง ซึ่งสามารถปกป้องความปลอดภัยให้แก่เจ้านายได้เป็นอย่างดี

หากมองจากมุมนี้ เรื่องนี้ย่อมถือเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ทว่าบนโลกใบนี้ ไม่ใช่สัตว์ทุกตัวที่จะเป็นสัตว์เลี้ยง และไม่ใช่สัตว์ทุกตัวที่จะมีเจ้านายคอยดูแล

และต่อให้เป็นสัตว์เลี้ยง ก็ใช่ว่าจะยอมเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านายไปเสียทั้งหมด

โดยเฉพาะสัตว์จรจัดที่ไร้เจ้าของ หรือสัตว์ป่าดุร้ายทั้งหลาย หากพวกมันได้รับการวิวัฒนาการขึ้นมาแล้ว พวกมันจะหันมาโจมตีมนุษย์หรือไม่?

ในชาติก่อนหนานฉือไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ทว่าเธอมีชีวิตอยู่รอดได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น การที่เธอไม่เคยเห็น ย่อมไม่ได้หมายความว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจริง

ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่เพราะชาติก่อนไม่มีเรื่องเช่นนี้ แต่เป็นเพราะเธอแค่ยังไม่เคยเจอมันด้วยตัวเองก็เป็นได้

ยิ่งคิดไปถึงจุดนี้ อารมณ์ของหนานฉือก็ยิ่งทวีความหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีหนานฉือคิดว่า การที่ตนเองมีห้องพักบนตึกสูง มีรถบ้าน และมีเสบียงมากมายมหาศาลอยู่ในมิติ ชาตินี้เธอก็คงสามารถพาน้องแมวทั้งสี่ตัวใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยได้แล้ว

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ การคิดแบบนั้นดูจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย

นี่มันตรงกับคำกล่าวที่ว่า 'ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ การต่อสู้ก็ไม่มีวันสิ้นสุด' อย่างแท้จริง!

ในเมื่อเรื่องที่ควรแลกเปลี่ยนก็ได้พูดคุยกันไปหมดแล้ว หนานฉือจึงไม่คิดจะรั้งอยู่คุยกับชายหนุ่มต่ออีก

"แถวนี้ไม่มีอะไรเลย ฉันขอตัวก่อนนะคะ" หนานฉือเอ่ยขึ้น

ชายหนุ่มบนหลังสุนัขซามอยด์ได้ยินดังนั้น ก็โบกไม้โบกมือให้หนานฉือพร้อมกับกล่าวคำร่ำลา

คนทั้งสองนั่งอยู่บนหลังสัตว์เลี้ยงของตนเอง แล้วรีบมุ่งหน้าแยกย้ายไปคนละทิศละทาง เพียงไม่นานก็ทิ้งระยะห่างออกจากกันจนลับสายตา

หนานฉือสั่งให้ไจ่ไจ้วิ่งย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เพิ่งวิ่งมา

ไจ่ไจ้ไม่จำเป็นต้องคอยสังเกตทิศทางให้ยุ่งยาก เพียงแค่มองดูรอยเท้าที่มันเหยียบย่ำทิ้งไว้บนพื้นหิมะก่อนหน้านี้ ก็สามารถนำทางกลับไปยังหมิงเฉิงเจียหยวนได้อย่างแม่นยำ

เมื่อรู้แล้วว่าในเวลานี้สัตว์กลายพันธุ์ไม่ได้มีจำนวนน้อยอีกต่อไป หนานฉือจึงหมดความกังวลและข้อข้องใจไปในทันที แม้จะเดินทางกลับมาถึงหมิงเฉิงเจียหยวนแล้ว เธอก็ไม่ได้สั่งให้ไจ่ไจ้หดตัวกลับคืนร่างเดิม เพียงแต่สั่งให้มันชะลอฝีเท้าลงแล้วค่อยๆ ก้าวเดินไปอย่างช้าๆ

ขณะเดินผ่านตึก 12 หนานฉือก็ได้ยินเสียงหญิงสาวคนหนึ่งเอ่ยอุทานขึ้นมาด้วยความชื่นชม

"ที่คุณเลี้ยงนั่นคือแมวเหรอเนี่ย! สุดยอดไปเลยนะ!"

เสียงนั้นดังขึ้นมาจากเหนือศีรษะ หนานฉือจึงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่างของชั้น 24

หญิงสาวไม่ได้สวมหน้ากากอนามัย ซ้ำยังแง้มเปิดหน้าต่างออกเป็นช่องแคบๆ พวงแก้มและปลายจมูกของเธอถูกความเย็นกัดจนแดงก่ำไปหมด ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ได้บดบังสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาระคนชื่นชมที่เธอกำลังมองลงมายังหนานฉือเลยแม้แต่น้อย

หรือหากจะพูดให้ถูกต้องแม่นยำกว่านั้น สายตาของเธอกำลังจับจ้องไปที่ไจ่ไจ้ซึ่งอยู่ใต้ร่างของหนานฉือต่างหาก

ขณะที่หนานฉือกำลังจ้องมองหญิงสาวอยู่นั้น อีกฝ่ายก็ส่งยิ้มหวานมาให้ พร้อมกับเอ่ยรำพึงรำพันออกมาอย่างสุดซึ้ง "สัตว์เลี้ยงของฉันคือลูกงูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง มันก็วิวัฒนาการเหมือนกันนะ แต่ว่ามันดันไปจำศีลซะงั้น เลยพาฉันออกไปข้างนอกไม่ได้เลย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหญิงสาว หนานฉือก็ได้แต่ลอบอุทานในใจว่าแม่เจ้าโว้ย

ดูจากหน้าตาและฟังจากน้ำเสียง ก็พอจะเดาออกว่าหญิงสาวคนนี้อายุยังไม่มาก น่าจะราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น รูปร่างหน้าตาก็จัดอยู่ในประเภทหวานแหววน่ารักน่าเอ็นดู

หญิงสาวหน้าตาน่ารักแบบนี้ กลับเลี้ยงงูเป็นสัตว์เลี้ยง ความขัดแย้งในตัวเองนี้มันช่างรุนแรงเกินไปจริงๆ

และพอนึกถึงคำพูดของหญิงสาวเมื่อครู่ หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันขึ้นมา

งูบางสายพันธุ์ย่อมต้องมีการจำศีลในฤดูหนาวจริงๆ

ก่อนวันสิ้นโลก เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาอะไรเลยสักนิด

แต่ทว่าตอนนี้สภาพอากาศหนาวเหน็บขั้นสุดขั้วได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงมากที่สภาพอากาศจะหนาวจัดแบบนี้ไปตลอดกาล เช่นนี้แล้วงูตัวนั้นไม่เท่ากับว่าจะต้องนอนหลับจำศีลไปตลอดกาลหรอกหรือ?

แม้ว่าจะไม่ใช่งูของตัวเอง และเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลยสักนิด แต่หนานฉือก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

ยังไม่ทันที่หนานฉือจะได้คิดหาคำพูดปลอบใจหญิงสาว อีกฝ่ายก็แย้มยิ้มพลางเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง "แต่ไม่เป็นไรหรอก ฉันรู้สึกว่ามันใกล้จะตื่นแล้วล่ะ พอมันตื่นเมื่อไร ฉันจะพามันมาหาแมวของเธอเพื่อเล่นด้วยกันนะ!"

หนานฉือ "???"

เมื่อครู่เพิ่งจะบอกว่างูกำลังจำศีลอยู่แท้ๆ มาตอนนี้กลับบอกว่าใกล้จะตื่นแล้วเนี่ยนะ?

แต่นั่นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด

ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ เธอคิดจะเอางูมาหาไจ่ไจ้เพื่อเล่นด้วยกันเนี่ยนะ?

แมวมันจะไปเล่นกับงูได้ยังไงกันเล่า?

ถ้าไม่กระโดดฟัดกันจนตายไปข้างหนึ่งก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว?!

หนานฉือมองหญิงสาวด้วยสายตาที่ยากจะบรรยาย สุดท้ายจึงตัดสินใจก้าวถอยออกมาอย่างเด็ดขาด

หลังจากโบกมือลาหญิงสาวเบาๆ หนานฉือก็สั่งให้ไจ่ไจ้เร่งฝีเท้า แล้วรีบพาเธอออกไปจากบริเวณนั้นทันที

อุตส่าห์ออกมาข้างนอกทั้งที ยังไม่ได้สำรวจดูสถานการณ์ภายนอกให้ทั่วถึงเลย หนานฉือย่อมไม่มีทางเลือกที่จะกลับเข้าบ้านในตอนนี้แน่นอน

ยามเดินผ่านตึก 11 ไจ่ไจ้ไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย มันยังคงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าต่อไป

ทำเลที่ตั้งของหมิงเฉิงเจียหยวนเดิมทีค่อนข้างดีเยี่ยม อยู่ใกล้กับอาคารสำนักงานที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง

อาคารสำนักงานเหล่านี้ล้วนเป็นตึกสูงระฟ้า แม้จะถูกระดับน้ำท่วมมิดไปกว่ายี่สิบชั้น แต่ด้านบนก็ยังมีพื้นที่อีกหลายสิบชั้นที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวอาคาร หนานฉือก็มองเห็นผู้คนมากมายกำลังเดินขวักไขว่ไปมา

คนเหล่านี้ต่างสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันความหนาวกันอย่างเต็มยศ ทุกคนห่อหุ้มตัวเองไว้อย่างมิดชิดแน่นหนา

ทว่านั่นยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือคนเหล่านี้ไม่มีใครมือเปล่าเลยสักคนเดียว

บนหลังของพวกเขาแบกของไว้เต็มพิกัด ในมือก็หอบหิ้วสิ่งของพะรุงพะรัง

บางคนถึงกับใช้เชือกลากเรือคายัคหรือแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่ ซึ่งบนนั้นมีสิ่งของกองพะเนินเทินทึกไว้จนสูงลิ่ว

หนานฉือกวาดสายตามองดูคร่าวๆ ก็พบว่าสิ่งที่พวกเขาลากติดมือมานั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของที่สามารถนำไปเผาไฟได้ทั้งสิ้น

มีทั้งโต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งที่ถูกสับฟันจนเป็นท่อนๆ แฟ้มเอกสารที่อัดแน่นไปด้วยกระดาษ หรือไม่ก็เป็นกล่องกระดาษลังขนาดใหญ่ที่บรรจุสิ่งของเครื่องใช้ที่ทำจากกระดาษและพลาสติกเอาไว้เต็มเอี้ยด

สภาพอากาศหนาวเย็นยะเยือกถึงเพียงนี้ หากไม่มีเชื้อเพลิงมากเพียงพอ ต่อให้มีอาหารและน้ำดื่มประทังชีวิต ก็คงไม่อาจมีชีวิตรอดต่อไปได้นานนัก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การกักตุนและรวบรวมเชื้อเพลิงให้ได้มากที่สุด จึงกลายเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดของบรรดาผู้รอดชีวิตทุกคนในเวลานี้

ทันทีที่หนานฉือขี่หลังไจ่ไจ้เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อยให้หันมามอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้หนานฉือประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งก็คือ ผู้คนเหล่านั้นเพียงแค่ปรายตามองมาแวบเดียว จากนั้นก็รีบดึงสายตากลับไป แล้วต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเองต่อไปตามเดิม

ราวกับว่าพวกเขาคุ้นชินกับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอย่างไจ่ไจ้มานานแล้วอย่างไรอย่างนั้น

ปฏิกิริยาของพวกเขาค่อนข้างเกินความคาดหมายของหนานฉือไปบ้าง แต่เมื่อลองใคร่ครวญถึงสิ่งที่เธอเพิ่งประสบพบเจอมาเมื่อครู่ เธอกลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ดังนั้นการก้าวเท้าออกจากบ้านมาสำรวจโลกภายนอกบ้าง จึงเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หากวันนี้เธอไม่ออกมาข้างนอก และไม่ได้รับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอก หนานฉือก็คงยังคิดจะปกปิดความพิเศษของพวกไจ่ไจ้ไว้อย่างมิดชิด ซึ่งนั่นคงไม่ต่างอะไรกับกบในกะลาครอบเลยสักนิด

ขณะที่หนานฉือกำลังทอดสายตามองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงของมู่เฉียนเฉียนดังแว่วมา

เมื่อมองตามทิศทางของเสียงไป ก็พบว่าพวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนกำลังนั่งอยู่บนหลังของเต่ายักษ์ตัวหนึ่ง

เต่าตัวนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างแท้จริง แค่เฉพาะพื้นที่ของกระดองเต่าก็กว้างขวางมากกว่าสิบตารางเมตรเข้าไปแล้ว ราวกับเป็นกระท่อมเคลื่อนที่หลังย่อมๆ เลยทีเดียว