ตอนที่ 84 — ตอนที่ 84 ไม่ควรใช้มีดในบ้านตัวเองเลยจริงๆ

ชายสะเดาะกลอนยืนตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เค้นรอยยิ้มแห้งๆ ออกมา "พี่ใหญ่… พี่ใหญ่นี่ช่างล้อเล่นเก่งจริงๆ เลยนะ"

"แกเข้าใจผิดแล้ว" นักพรตเฒ่าเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาอีกครั้ง "นักพรตเฒ่าอย่างฉัน ไม่เคยล้อเล่นกับคนที่ไม่รู้จัก"

คำพูดของนักพรตเฒ่าจุดประกายโทสะให้แก่ชายสะเดาะกลอนจนเดือดพล่าน ในเวลานี้มันไม่คิดจะคุกเข่าอีกต่อไป ใช้ทั้งมือและเท้าพยุงร่างลุกขึ้นมาจากพื้น ชี้นิ้วด่านักพรตเฒ่าอย่างไม่ไว้หน้า

"สภาพอย่างแกยังกล้าเสนอหน้าเรียกตัวเองว่านักพรตอีกเรอะ ข้าว่าแกมันก็แค่พวกมารนอกรีตชั่วช้าชัดๆ!"

นักพรตเฒ่าผงกศีรษะรับ "แกพูดถูกแล้ว"

"…"

ชายสะเดาะกลอนถึงกับยืนอึ้งตาค้างไปอีกรอบ

นักพรตเฒ่ามักจะทำอะไรนอกเหนือความคาดหมายอยู่เสมอ ทำให้ไอ้คนสะเดาะกลอนคิดอยากจะด่าต่อก็ด่าไม่ออก

นักพรตเฒ่าเริ่มแสดงสีหน้ารำคาญใจออกมา "ตกลงแกจะลงมือตัดเอง หรือจะให้นักพรตเฒ่าอย่างฉันช่วยสงเคราะห์ให้? ฉันมีงานต้องทำอีกเยอะ ไม่มีเวลามายืนพล่ามไร้สาระกับแกหรอกนะ"

"ข้า—"

ชายสะเดาะกลอนเพิ่งจะพ่นคำออกมาได้คำเดียว คำพูดก็ถูกขัดจังหวะขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าคนที่พูดในครั้งนี้ คือหนึ่งในชายฉกรรจ์ที่นอนกองอยู่บนพื้น

เขาพลิกตัวลุกขึ้นมานั่ง มองดูนักพรตเฒ่าด้วยแววตาเปี่ยมประกายความหวัง "ท่านนักพรต ประตูผมไม่ได้เป็นคนงัด แล้วผมก็ไม่ได้เป็นคนพานำมาด้วย ผมถูกพวกมันข่มขู่บีบบังคับให้ตามมาต่างหาก ปล่อยผมไปได้ไหมครับ?"

โดยไม่รอให้นักพรตเฒ่าได้ตอบคำถาม เขาก็รีบเอ่ยสำทับขึ้นมาทันควัน "ท่านนักพรต ท่านอยากได้มือสองข้างของไอ้เวรนี่ใช่ไหมครับ? เดี๋ยวผมจะตัดมือของมันมาถวายให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย ทำแบบนี้แล้วท่านจะปล่อยผมไปได้ใช่ไหมครับ?"

ดูท่าเขาคงอยากจะหนีออกไปจากขุมนรกนี้เต็มแก่ จึงไม่แม้แต่จะรอฟังคำตอบจากปากของนักพรตเฒ่า ชายคนนั้นรีบลุกพรวดขึ้นมา คว้ามีดปังตอที่ตกอยู่บนพื้น แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ชายสะเดาะกลอนทันที

ชายอีกสามคนที่เหลือเห็นดังนั้น ต่างก็พากันลุกพรวดขึ้นมา วิ่งกรูเข้าไปรุมล้อมชายสะเดาะกลอน พลางส่งเสียงตะโกนลั่น

"ท่านนักพรต พวกเราก็ช่วยตัดมือมันได้เหมือนกัน ขอแค่ท่านนักพรตปล่อยพวกเราไป!"

"ท่านนักพรต เอาแค่มือเหรอครับ? ผมช่วยตัดหัวมันให้ด้วยเลยก็ได้นะ!"

เพียงพริบตาเดียว คนทั้งห้าก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงตะลุมบอนกันอุตลุด

ทว่าภาพเหตุการณ์ความวุ่นวายเช่นนั้นดำเนินไปได้ไม่นานนัก

แม้ว่าชายสะเดาะกลอนจะพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดชีวิต แต่นั่นก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เดิมทีรูปร่างของมันก็เล็กแคระแกร็นอยู่แล้ว เมื่อถูกชายฉกรรจ์ถึงสี่คนรุมล้อมพร้อมกัน จึงแทบไม่มีช่องว่างให้ดิ้นรนขัดขืนได้เลย

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดเจียนตายของชายสะเดาะกลอน มือทั้งสองข้างของมันก็ถูกฟันขาดสะบั้นลง

หยาดเลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปโดนตัวของชายทั้งสี่คนในพริบตา ทว่าเนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัดจนถึงกระดูก เลือดตรงบาดแผลจึงแข็งตัวเกาะเป็นก้อนอย่างรวดเร็ว

ชายสะเดาะกลอนเบิกตากว้างจนแทบถลน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นรอบกระบอกตา ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ

ด้วยความเจ็บปวดอันแสนสาหัสเกินทน มันจึงไม่อาจส่งเสียงกรีดร้องออกมาได้อีก ทำได้เพียงนอนชักกระตุกสั่นเทิ้มอยู่บนพื้นเท่านั้น

มือสองข้างที่หลุดกระเด็นตกอยู่บนพื้น เพียงชั่วครู่เดียวก็ถูกความเย็นจัดแช่แข็งจนแข็งทื่อไปเรียบร้อยแล้ว

ชายทั้งสี่คนยืนหอบหายใจแฮ่กๆ ต่างพากันหันขวับมามองดูนักพรตเฒ่าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังอันล้นปรี่

"ท่านนักพรต… พวกเราไปได้แล้วใช่ไหมครับ?"

นักพรตเฒ่าหลุบสายตามองดูชายชั่วที่นอนร่อแร่ใกล้ตายแวบหนึ่ง จากนั้นเหลือบมองมือที่แข็งทื่อคู่หนึ่งบนพื้น ก่อนจะตวัดสายตากลับมามองดูคนทั้งสี่

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของคนทั้งสี่ นักพรตเฒ่ายกยิ้มขึ้นมาบางๆ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้ความรู้สึก

"ไม่ได้"

ทว่าคนทั้งสี่กลับเผยรอยยิ้มแห่งความดีใจราวกับเพิ่งรอดพ้นจากประตูนรก ต่างพากันกล่าวขอบคุณยกใหญ่

"ขอบคุณครับท่านนักพรต!"

"ท่านนักพรตเป็นคนดีจริงๆ ด้วย!"

"ท่านนักพรต พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลยครับ ต่อไปจะไม่มีวันโผล่หน้ามาให้ท่านนักพรตเห็นอีกแน่นอน!"

"ขอบพระคุณท่านนักพรตที่ให้โอกาสพวกเรา ต่อไปพวกเราจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีแน่นอนครับ!"

คนทั้งสี่แย่งกันพูดคนละประโยค จมดิ่งอยู่ในความสุขที่ตนเองจินตนาการขึ้นมาแต่ฝ่ายเดียว

นักพรตเฒ่าทอดสายตามองดูพวกเขาอย่างนิ่งสงบ ก่อนจะเอ่ยทวนประโยคเมื่อครู่อีกครั้งอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ฉันบอกว่า… พวกแกไปไม่ได้"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมาจากปาก รอยยิ้มบนใบหน้าของคนทั้งสี่ก็พลันเลือนหายไปจนหมดสิ้น

"ทะ… ทำไมล่ะครับ? เมื่อกี้ท่านเพิ่งบอกเองว่าอยากได้มือสองข้างของไอ้เวรนั่น พอพวกเราช่วยตัดมาให้ ท่านก็ควรจะปล่อยพวกเราไปสิ!"

นักพรตเฒ่าหัวเราะเยาะในลำคอ "ฉันแค่บอกว่าอยากได้มือสองข้างของมัน แต่ไม่เคยบอกว่าให้พวกแกเป็นคนตัด และยิ่งไม่เคยรับปากว่าจะปล่อยพวกแกไปสักคำเดียว"

คนทั้งสี่รู้สึกเดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง แต่ขณะเดียวกันก็เริ่มนึกย้อนทบทวนความทรงจำ

เรื่องราวเพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่กี่นาที เมื่อพวกเขาใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันควัน

นักพรตเฒ่าไม่เคยรับปากอะไรกับพวกเขาเลยตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ

เป็นพวกเขานั่นแหละที่แย่งชิงกันลงมือโดยไม่รอฟังคำตอบจากปากของนักพรตเฒ่าเอง

ร่างของคนทั้งสี่โงนเงนไปมาด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"ถ้าอย่างนั้น… แล้วท่านคิดจะจัดการพวกเรายังไง?"

นักพรตเฒ่าสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ พลางยกข้อศอกขึ้นเบาๆ "ก็จัดการให้เหมือนกับไอ้สองคนที่นอนอยู่บนพื้นนั่นแหละ"

กล้าบุกเข้ามาขโมยของถึงในบ้านของเขา ซ้ำยังได้เห็นเสบียงและข้าวของในบ้านเขาไปหมดแล้ว หากปล่อยตัวคนพวกนี้ออกไป มันจะต่างอะไรกับการปล่อยเสือเข้าป่ากันเล่า?

ความใจอ่อนคือสิ่งต้องห้ามที่สุดในการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ย่อมไม่อาจใจอ่อนต่อพวกที่มีเจตนาร้ายต่อตนเองเด็ดขาด

นับตั้งแต่นักพรตเฒ่าก้าวเท้าเข้ามาในห้อง หนานฉือก็ไม่ได้ขยับตัวทำอะไรอีก และไม่ได้เอ่ยปากแทรกเลยสักคำ เธอเพียงแค่ยืนดูนักพรตเฒ่าจัดการคนเหล่านี้อย่างเงียบเชียบ

เมื่อได้เห็นวิธีการจัดการของนักพรตเฒ่า และได้ยินคำพูดอันเด็ดขาดไร้ความลังเล หนานฉือก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะรู้ดีอยู่แล้วว่านักพรตเฒ่าไม่ใช่พ่อพระผู้แสนดี แต่หนานฉือก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ

อย่างไรเสีย คนผู้นี้ก็คือสหายร่วมทางของเธอ

สหายร่วมทางของเธอ จะมีจิตใจเป็นพ่อพระแม่พระที่โง่เขลาได้อย่างไรกัน?

แน่นอนว่าชายทั้งสี่คนย่อมไม่มีทางยอมจำนนรอรับความตายอยู่เฉยๆ เมื่อเห็นว่าไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล ทั้งสี่ก็สบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะระเบิดพลังพุ่งกระโจนเข้าใส่นักพรตเฒ่าพร้อมกันทันที

อาวุธในมือของพวกเขายังไม่ได้ทิ้ง ในเวลานี้จึงเงื้อฟาดเข้าใส่นักพรตเฒ่าอย่างบ้าคลั่ง

ในสายตาของพวกเขา นักพรตเฒ่ารูปร่างค่อนข้างผอมบาง ดูภายนอกแล้วไม่น่าจะมีวรยุทธหรือพละกำลังอะไรมากมาย ย่อมต้องจัดการได้ง่ายกว่าหนานฉือเป็นแน่แท้

ต่อให้ไม่สามารถสังหารนักพรตเฒ่าได้ในทันที ขอเพียงแค่จับตัวเขาไว้เป็นตัวประกันได้ พวกเขาก็สามารถล่าถอยออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

แม้ว่าคนพวกนั้นจะไม่ได้เอ่ยปากออกมาสักคำ แต่เพียงแค่เห็นการกระทำ หนานฉือก็คาดเดาแผนการในใจของพวกมันได้ทะลุปรุโปร่ง

ทว่าหนานฉือยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วย

ฝีไม้ลายมือของนักพรตเฒ่า เธอยังคงเชื่อมั่นอยู่เต็มร้อย

และนักพรตเฒ่าก็ไม่ได้ทำให้หนานฉือต้องผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ยามที่เขาดึงมือออกจากแขนเสื้อ ในอุ้งมือทั้งสองข้างก็ปรากฏใบมีดที่บางเฉียบและคมกริบขึ้นมา

ใบมีดถูกซ่อนไว้ในฝ่ามือของนักพรตเฒ่า ทว่าความยาวของมันกลับยื่นเลยปลายนิ้วออกมาเกือบหนึ่งฝ่ามือ สอดรับกับการเคลื่อนไหวอันพลิ้วไหว คมมีดอันเฉียบคมจึงพุ่งเป้าไปที่ลำคอและศีรษะของคนทั้งสี่อย่างแม่นยำ

คนทั้งสี่ไม่นึกฝันเลยว่านักพรตเฒ่าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่มีเวลาคิดจะโจมตีอีกต่อไป ทำได้เพียงพยายามเอี้ยวตัวหลบหลีกอย่างลนลาน

ทว่าพวกเขาทั้งสี่ต่างตื่นตระหนกจนเสียขวัญ ต่างคนต่างเอาตัวรอดโดยไม่มีการประสานงานกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเป็นเช่นนี้ นอกจากจะหลบไม่พ้นแล้ว กลับกลายเป็นการยืนเกะกะขวางทางกันเองเสียอีก

คนทั้งสี่สบถด่าลั่น แทบจะหันมาลงไม้ลงมือกันเอง ทว่ากลับถูกนักพรตเฒ่าลงมือหยุดยั้งไว้เสียก่อน

ใบมีดอันคมกริบในมือของนักพรตเฒ่ากรีดผ่านลำคอของคนทั้งสี่ไปอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล คนทั้งสี่เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น สิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์

นักพรตเฒ่าย่อตัวลงนั่ง นำใบมีดไปเช็ดถูกับเสื้อผ้าของศพเหล่านั้น พลางทอดถอนหายใจออกมาไม่หยุดปาก

"แบบนี้ไม่ได้เรื่อง ไม่ได้เรื่องจริงๆ เลยเชียว"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่มีหัวไม่มีหางของเขา หนานฉือก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง "อะไรไม่ได้เรื่องเหรอคะ?"

นักพรตเฒ่าถือใบมีดที่เช็ดจนสะอาดเอี่ยมแล้วยันกายลุกขึ้นยืน "ไม่ควรใช้มีดในบ้านตัวเองเลยจริงๆ เธอหันไปดูสิ เลือดเปรอะเปื้อนเต็มพื้นไปหมด เดี๋ยวตอนทำความสะอาดจะยุ่งยากวุ่นวายขนาดไหนเนี่ย"