ตอนที่ 83 — ตอนที่ 83 ทิ้งมือสองข้างที่ใช้สะเดาะกลอนของแกไว้ซะ

หนานฉือยกแขนขึ้น ท่อนเหล็กตันหนาและยาวในมือของเธอพลันฟาดสกัดกั้นอาวุธของคนเหล่านั้นในทันควัน

ท่อนเหล็กทั้งหนาทั้งยาว ซ้ำยังเป็นเหล็กตันเนื้อแน่น

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป แค่จะยกขึ้นมาก็คงต้องเปลืองแรงมหาศาลแล้ว นับประสาอะไรกับการถือมันมาใช้ในการต่อสู้

ทว่าในทางกลับกัน เพราะมันทั้งหนา ยาว และเป็นเหล็กตัน ยามที่กวัดแกว่งออกไปจึงก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิวอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เรี่ยวแรงของหนานฉือมหาศาลเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การฟาดลงไปในครั้งนี้เธอไม่ได้ออมแรงไว้เลยแม้แต่นิดเดียว เมื่ออาวุธปะทะเข้าด้วยกันอย่างจัง ชายทั้งหกคนก็ถูกแรงสะท้อนกระแทกจนเซถอยหลังไปคนละสองก้าวพร้อมๆ กัน

ชายสะเดาะกลอนเป็นคนที่รูปร่างเตี้ยและแคระแกร็นที่สุดในบรรดาคนทั้งหก แม้ว่าบนตัวจะสวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะจนพองกลมเหมือนหมี แต่ก็ยังคงให้ความรู้สึกผอมกะหร่องอยู่ดี

หลังจากถูกแรงกระแทกจนซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว ชายสะเดาะกลอนก็มองดูหนานฉือด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ "เชี่ยเอ๊ย นังนี่ทำไมมันถึงได้มีเรี่ยวแรงเยอะขนาดนี้วะ!"

ชายมีแผลเป็นปรายตามองไอ้คนสะเดาะกลอนอย่างหงุดหงิด "ถ้าแกไม่พูดก็ไม่มีใครคิดว่าแกเป็นใบ้หรอกโว้ย รีบลุยเข้าไปจัดการมันสิวะ! เวลานี้มันใช่เวลามามัวยืนอุทานชื่นชมมันหรือไง?"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังยืนส่งเสียงพูดคุยไร้สาระกันอยู่นั้น หนานฉือก็กวัดแกว่งท่อนเหล็กในมือพุ่งทะยานเข้าไปหาพวกมันแล้ว

คำกล่าวที่ว่าพวกตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมากนั้น ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลเลยสักนิด

เธอยืนประจันหน้าอยู่ตรงนี้แท้ๆ พวกมันกลับยังมีอารมณ์มายืนสนทนากันอยู่อีก

พลังการจู่โจมของหนานฉือ รุนแรงยิ่งกว่าคนทั้งหกคนรวมกันเสียอีก

เพียงแค่ท่อนเหล็กฟาดกวาดออกไปครั้งเดียว คนทั้งหกก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันทีถึงสามคน และไอ้คนสะเดาะกลอนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ชายมีแผลเป็นจ้องมองหนานฉือด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม "ดูท่าแกคงตั้งใจจะขัดแข้งขัดขาพวกข้าให้ถึงที่สุดแล้วสินะ"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมา "ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าฉันมายืนอยู่ตรงนี้ทำไมล่ะ? มาเล่นขายของกับพวกนายหรือไง?"

หลังจากเอ่ยประโยคนี้จบ หนานฉือก็ไม่รอให้ชายมีแผลเป็นได้ทันตั้งตัว เธอกวัดแกว่งท่อนเหล็กพุ่งเข้าไปฟาดซ้ำอีกระลอกทันที

รูปร่างของพวกชายมีแผลเป็นทั้งสามคนค่อนข้างกำยำล่ำสันกว่า แต่ก็นับว่าแข็งแกร่งกว่าแค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น

ประกอบกับพวกเขาไม่เคยผ่านการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ระดับมืออาชีพมาก่อน ที่ผ่านมาอาศัยเพียงแค่จำนวนคนที่มากกว่าและพละกำลังบ้าเลือดเข้าข่มเหงผู้อื่น

ทว่าในเวลานี้ ทั้งสองสิ่งนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าหนานฉือ มันกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

หลังจากฝืนต้านทานอยู่อย่างยากลำบากได้เพียงไม่กี่นาที ชายมีแผลเป็นและพวกอีกสองคนก็ล้มลงไปนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้นเช่นเดียวกัน

ในวินาทีนี้ พวกมันไม่มีความดูถูกเหยียดหยามต่อหนานฉือหลงเหลืออยู่อีกต่อไป และยิ่งไม่หลงเหลือความเย่อหยิ่งผยองแม้แต่น้อย

ชายสะเดาะกลอนตัวเล็ก พลังต่อสู้ก็ไม่ได้เรื่อง แต่สมองของมันกลับพลิกแพลงได้ค่อนข้างรวดเร็ว

มันพลิกตัวคลานลุกขึ้นมา คุกเข่าลงกับพื้น แหงนหน้าขึ้นมองหนานฉือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการวิงวอนขอชีวิต

"คุณพี่สาวครับ! พวกเราผิดไปแล้ว ได้โปรดยกโทษให้พวกเราด้วยเถอะ! ขอแค่คุณพี่ไว้ชีวิตพวกเรา ต่อไปพวกเราสัญญาว่าจะไม่โผล่หน้ามาให้คุณพี่เห็นอีกเลยตลอดชีวิต!"

หนานฉือไม่ได้เอ่ยปาก เธอเพียงแค่ก้มสายตามองดูไอ้คนสะเดาะกลอนนิ่งๆ

ดวงตาของชายสะเดาะกลอนกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย ไม่รู้ว่าในหัวกำลังวางแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่

"ใช่ๆๆ! ยังมีเรื่องกุญแจประตูอีก! ถึงผมจะเป็นคนสะเดาะกลอนประตูเปิดออก แต่ผมไม่ได้ทำลายตัวล็อกเลยนะ แค่เปลี่ยนไส้กุญแจใหม่ ตัวล็อกนี้ก็รับรองว่ายังใช้งานได้ดีเหมือนเดิมแน่นอน! ให้ผมลงมือเปลี่ยนไส้กุญแจให้เดี๋ยวนี้เลยดีไหมครับ?"

หนานฉือมองดูชายสะเดาะกลอนด้วยความนึกสนุก "นี่นายพกไส้กุญแจติดตัวมาด้วยเหรอ?"

ชายสะเดาะกลอนพลันยิ้มหน้าระรื่น ตบกระเป๋าสะพายข้างของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอนสิครับ! ถึงแม้โลกภายนอกจะเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้แล้ว แต่เครื่องมือทำมาหากินจะทิ้งขว้างไม่ได้เด็ดขาดนะครับ!"

คำพูดนี้ฟังดูแล้ว ช่างดูเป็นคนรักในสายอาชีพของตัวเองเสียเหลือเกิน

ขณะที่หนานฉือกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ใบหูของเธอก็พลันขยับไหวเบาๆ ร่างกายเอี้ยวหลบไปด้านข้างพร้อมกันในเสี้ยววินาที สามารถหลบคมมีดที่ชายมีแผลเป็นแอบฟันเข้ามาจากด้านหลังได้อย่างหวุดหวิด

แม้ร่างจะยังทรงตัวได้ไม่มั่นคงดี แต่หนานฉือก็มองเห็นความเคียดแค้นชิงชังในแววตาของชายมีแผลเป็น รวมถึงความเสียดายในดวงตาของไอ้คนสะเดาะกลอนได้อย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่า ชายสะเดาะกลอนไม่ได้คิดจะกราบขอขมาด้วยความจริงใจ คำพูดอ้อนวอนเมื่อครู่ล้วนเป็นเพียงการแสดงเพื่อดึงดูดความสนใจของหนานฉือ เพื่อเปิดโอกาสให้ชายมีแผลเป็นลอบลงมือลอบกัดจากด้านหลังเท่านั้น

การประสานงานของพวกมันสองคนนับว่าเข้าขากันได้ดีทีเดียว เพียงแต่สิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงก็คือ แม้หนานฉือจะกำลังสนทนากับไอ้คนสะเดาะกลอนอยู่ แต่เธอกลับไม่เคยลดความระแวดระวังภัยลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

สายตาของหนานฉือกวาดมองใบหน้าของคนทั้งสองอย่างเย็นชา "ฉันอุตส่าห์ให้โอกาสพวกนายแล้วแท้ๆ แต่พวกนายกลับไม่รู้จักคว้าเอาไว้เองนะ

ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ตอนนี้ก็ถึงตาฉันลงมือบ้างแล้วล่ะ"

ครั้งนี้ หนานฉือไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป ท่อนเหล็กในมือเหวี่ยงฟาดตรงไปยังศีรษะของชายมีแผลเป็นอย่างสุดแรงเกิด

การเคลื่อนไหวของหนานฉือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ชายมีแผลเป็นเห็นภาพนั้นถึงกับเบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด พยายามบิดเอี้ยวศีรษะและลำตัวเพื่อหวังจะหลบการโจมตีปลิดชีพนี้ให้พ้น

ทว่าความเร็วของท่อนเหล็กกลับเร็วกว่าความเร็วในการหลบหลีกของเขาหลายเท่าตัวนัก

ไม่มีเรื่องปาฏิหาริย์หรือเหตุการณ์เหนือความคาดหมายใดๆ ทั้งสิ้น ท่อนเหล็กฟาดกระแทกเข้าใส่ศีรษะของเขาอย่างจัง

นอกจากเสียงปะทะอันหนักหน่วงแล้ว ยังมีเสียงกระดูกหักดังกึกก้องแว่วออกมาอย่างชัดเจน

นั่นคือเสียงกระดูกคอของชายมีแผลเป็นที่ถูกแรงกระแทกมหาศาลฟาดจนหักสะบั้นในพริบตา

ดวงตาที่เคยเหยียบย่ำและเคียดแค้นเมื่อครู่พลันไร้ซึ่งประกายชีวิต ร่างทั้งร่างทรุดฮวบกระแทกลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง เกิดเป็นเสียงทึบตันดังสนั่น

ชายสะเดาะกลอนและพรรคพวกที่เหลือ มองดูร่างของลูกพี่ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น มีเลือดสดๆ ไหลรินออกมาจากมุมปาก โดยไร้ซึ่งลมหายใจโดยสิ้นเชิง แต่ละคนถึงกับตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

ในจังหวะนั้นเอง บานประตูห้องที่แง้มปิดไว้หลวมๆ ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง และนักพรตเฒ่าก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน

ตั้งแต่ตอนที่ผลักประตูเข้ามาจนกระทั่งก้าวเดินเข้ามาในห้อง แววตาของนักพรตเฒ่าไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยสักนิด สายตาของเขายังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

ราวกับว่าการที่ประตูบ้านของตนเองถูกงัด และมีคนแปลกหน้าบุกรุกเข้ามาเต็มห้อง จะไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ชายสะเดาะกลอนมองดูนักพรตเฒ่าที่กำลังก้าวเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในดวงตาที่เคยสิ้นหวังพลันจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง มันรีบกระเสือกกระสนตะเกียกตะกายคลานตรงเข้าไปหานักพรตเฒ่าทันที

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่ครับ! พี่ใหญ่กลับมาแล้ว! ในที่สุดพี่ใหญ่ก็กลับมาเสียที! ช่วยพวกเราด้วยเถอะครับ!"

เมื่อมองดูชายสะเดาะกลอนที่กำลังคลานศอกเข้ามาอย่างน่าเวทนา บนหน้าผากของหนานฉือก็แทบจะผุดเครื่องหมายคำถามขึ้นมาเป็นพรวน

นี่เล่นละครผิดบทไปหน่อยหรือเปล่าเนี่ย?

ชายสะเดาะกลอนคลานมาจนถึงเบื้องหน้านักพรตเฒ่า ใช้ท่าทางเดียวกับตอนที่กราบกรานหนานฉือมาอ้อนวอนนักพรตเฒ่าแทน

"พี่ใหญ่ครับ พวกเราก็แค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ เลยสะเดาะกลอนเข้ามาหวังจะขโมยของนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง ยังไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายทำลายล้างอะไรเลย แต่นังผู้หญิงคนนั้นกลับไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือฆ่าพี่น้องของพวกเราตายไปคนหนึ่งในทันที มันช่างโหดเหี้ยมและน่ากลัวเหลือเกินครับ!

พี่ใหญ่ ได้โปรดเห็นแก่ที่พวกเรายังไม่ได้ขโมยอะไรไปสักชิ้น แถมยังต้องสังเวยชีวิตพี่น้องไปแล้วหนึ่งคน เมตตาปล่อยพวกเราไปเถอะนะครับ!"

นักพรตเฒ่าหลุบสายตามองดูชายสะเดาะกลอนครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยถามออกมาอย่างเชื่องช้า "นี่มันบ้านฉัน แกบุกเข้ามาขโมยของในบ้านฉัน แล้วยังจะหน้าด้านมาขอให้ฉันปล่อยแกไปเนี่ยนะ?"

ชายสะเดาะกลอนชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามนี้ แต่ก็รีบแถต่อทันควัน "พวกเราเข้ามาขโมยของก็จริง แต่ขโมยไม่สำเร็จนี่ครับ! พี่ใหญ่ไม่ได้สูญเสียข้าวของอะไรไปเลยสักชิ้น มีแค่ประตูที่ถูกงัดเปิดออกเท่านั้น เดี๋ยวผมจะช่วยเปลี่ยนไส้กุญแจใหม่ให้ รับรองว่าจะใช้งานได้ดีเหมือนของใหม่เอี่ยมแน่นอนครับ"

นักพรตเฒ่าจับประเด็นสำคัญได้อย่างแม่นยำ "ประตูบ้านฉัน แกเป็นคนสะเดาะกลอนเปิดงั้นเรอะ?"

"ชะ… ใช่ครับ เป็นผมเอง"

ชายสะเดาะกลอนกัดฟันยอมรับสารภาพ "แต่พี่ใหญ่วางใจได้เลยนะครับ ผมจะเปลี่ยนไส้กุญแจอันใหม่เอี่ยมให้แน่นอน—"

"ไม่ต้องให้แกมาเปลี่ยนไส้กุญแจใหม่ให้หรอก" นักพรตเฒ่าเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมา

ชายสะเดาะกลอนชะงักไปเล็กน้อย ทว่าวินาทีถัดมากลับเผยแววตาปีติยินดีอย่างสุดระงับ "ผมรู้แล้วว่าพี่ใหญ่ต้องเป็นคนใจบุญมีเมตตา คนดีย่อมต้องได้—"

"ย่อมไม่มีวันได้รับผลตอบแทนที่ดีหรอก" นักพรตเฒ่าเอ่ยต่อประโยคให้เสร็จสรรพ

ชายสะเดาะกลอนมีสีหน้าเจื่อนลงด้วยความกระอักกระอ่วน "พี่ใหญ่ครับ มะ… ไม่ใช่นะครับ จะพูดแบบนั้นไม่ได้ ฟังผมอธิบายก่อน—"

"ไม่ต้องพูดแล้ว" นักพรตเฒ่าเอ่ยตัดบทอย่างไร้เยื่อใย "ทิ้งมือทั้งสองข้างที่แกใช้สะเดาะกลอนเอาไว้ที่นี่ แล้วแกค่อยไสหัวออกไปได้"