ตอนที่ 86 — ตอนที่ 86 พวกเราลองปลูกผักใบเขียวกินกันเองไหม?

เมื่อสบสายตาเข้ากับหลี่ชวั่ง หนานฉือไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษแต่อย่างใด

ตอนที่พวกไอ้คนมีแผลเป็นบุกเข้ามา ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นไม่ได้นับว่าเงียบเชียบเลยสักนิด

ในเมื่อพักอาศัยอยู่บนชั้นเดียวกัน หลี่ชวั่งย่อมไม่มีทางไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเหล่านั้น ภายใต้แรงขับเคลื่อนจากความอยากรู้อยากเห็น การที่เขาจะแอบชะโงกหน้าออกมาดูว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

หนานฉือมีท่าทีสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าทางด้านหลี่ชวั่งกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

หลี่ชวั่งสะดุ้งตกใจจนหน้าถอดสี ใบหน้าพลันซีดเผือดลงทันควัน สัญชาตญาณสั่งให้เขาเตรียมจะดึงประตูปิดลงทันที

ทว่าพอประตูปิดไปได้ครึ่งหนึ่ง หลี่ชวั่งก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ เขาชะงักมือหยุดการกระทำลงอย่างกะทันหัน ก่อนจะฝืนเค้นรอยยิ้มอันแข็งทื่อส่งมาให้หนานฉือ

"หนะ… หนานฉือ เธอ… พวกเธอไม่ได้เป็นอะไรกันใช่ไหม?"

หนานฉือส่ายหน้า "ไม่เป็นไรนี่คะ"

หลี่ชวั่งยังคงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ละ… แล้วคนพวกนั้น…"

"ตายหมดแล้วล่ะ" หนานฉือตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "ทำไมเหรอคะ? คุณรู้จักพวกมันด้วยเหรอ?"

"มะ… ไม่ใช่! ไม่รู้จักเลยสักนิด!" หลี่ชวั่งส่ายหัวไปมาจนคอแทบหลุดเหมือนกลองป๋องแป๋ง "ไม่รู้จักเลยแม้แต่นิดเดียวจริงๆ ฉันก็แค่คิดว่า… พวกมันดูท่าทางไม่ใช่คนดีอะไร… ตายไปได้ก็ดีแล้ว ตายไปน่ะดีที่สุดแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชวั่ง หนานฉือเพียงแค่ยกยิ้มตรงมุมปากขึ้นมาเบาๆ ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงหาความจริงหรือความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ไม่ว่าในใจของหลี่ชวั่งจะกำลังคิดอะไรอยู่ แท้จริงแล้วมันก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลยสักนิด

ขอเพียงแค่หลี่ชวั่งมีความยำเกรงและหวาดกลัวเธอ ไม่กล้าเป็นฝ่ายริเริ่มหาเรื่องสร้างปัญหาขึ้นมาก่อน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

หนานฉือไม่อยากสนทนากับหลี่ชวั่งให้มากความ และเห็นได้ชัดว่าหลี่ชวั่งเองก็คิดแบบเดียวกัน

หลี่ชวั่งเหลือบมองดูถุงใบใหญ่ในมือของหนานฉือแวบหนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มแห้งๆ "เธอยังมีธุระต้องทำใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นฉันไม่รบกวนเธอแล้วนะ รีบไปจัดการธุระเถอะ!"

ได้ยินหลี่ชวั่งเอ่ยเช่นนั้น หนานฉือก็พยักหน้ารับ "ค่ะ"

ขณะที่หนานฉือกำลังจะก้าวเท้าตรงไปยังห้อง 3202 บานประตูห้อง 3202 ก็พลันเปิดออก มู่เฉียนเฉียนชะโงกศีรษะออกมาจากข้างใน

"หนานฉือ เธอกำลังคุยอยู่กับใครน่ะ? ฉันได้ยินเสียงแว่วๆ มาถึงในห้องเลย"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่บังเอิญเจอเถ้าแก่หลี่เข้า ก็เลยทักทายกันสองสามประโยคน่ะ"

"เถ้าแก่หลี่นี่เอง!"

มู่เฉียนเฉียนพูดพลางทอดสายตามองไปยังทิศทางของหลี่ชวั่ง ครั้นพอเห็นหน้าหลี่ชวั่ง มู่เฉียนเฉียนก็ส่งยิ้มพิมพ์ใจไปให้ทันที "สวัสดีค่ะเถ้าแก่หลี่ พวกเรากำลังจะกินข้าวกันพอดี จะมาร่วมวงด้วยกันไหมคะ?"

ทันทีที่ได้ยินคำชวน ศีรษะกลมโตใบใหญ่ของหลี่ชวั่งก็พลันส่ายดุ๊กดิ๊กไปมาอย่างรวดเร็วราวกับติดสปีดคูณสอง

"ไม่ต้องหรอกๆ ไม่ต้องเกรงใจ พวกเธอกินกันตามสบายเถอะ คนที่บ้านยังรอฉันไปกินข้าวอยู่ ฉันขอตัวกลับเข้าบ้านก่อนนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่เฉียนเฉียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ถ้าอย่างนั้นก็น่าเสียดายแย่เลย ในเมื่อเป็นอย่างนี้ เถ้าแก่หลี่ก็รีบกลับเข้าไปเถอะค่ะ อย่าให้คนที่บ้านต้องรอนานเลย"

หลี่ชวั่งขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะรีบหดคอดึงศีรษะกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดึงประตูปิดลงเสียงดังปังในทันควัน

ท่าทางเร่งรีบกระวนกระวายเช่นนั้น ราวกับมีภูตผีปีศาจกำลังวิ่งไล่กวดหลังเขามาอย่างไรอย่างนั้น

มู่เฉียนเฉียนมองดูบานประตูห้อง 3201 ด้วยสีหน้ามึนงง "หนานฉือ เขาเป็นอะไรไปน่ะ?"

หนานฉือแย้มยิ้มขบขัน "สงสัยคงจะหิวข้าวมั้งคะ!"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!" มู่เฉียนเฉียนพูดพลางยกมือขึ้นลูบท้องของตัวเอง "อย่าว่าแต่เขาหิวเลย แม้แต่ฉันเองก็หิวจนไส้จะกิ่วแล้วเหมือนกัน ไปๆๆ พวกเราเรีบเข้าห้องกันเถอะ ป่านนี้น้ำซุปในหม้อคงเดือดพล่านแล้วล่ะ"

ทั้งสองคนไม่พูดจาไร้สาระให้เสียเวลาอีก พากันก้าวเท้าเดินเข้าห้อง 3202 ไปพร้อมกัน

เนื่องจากตรงทางเดินที่เชื่อมต่อไปยังห้องนั่งเล่นมีม่านนวมหนาเตอะแขวนปิดกั้นเอาไว้อีกชั้นหนึ่ง ซึ่งนอกจากจะช่วยสกัดกั้นสายลมหนาวที่พัดเข้ามาจากหน้าประตูแล้ว ยังช่วยกักเก็บกลิ่นอาหารภายในห้องนั่งเล่นไม่ให้เล็ดลอดออกไปได้มาก หนานฉือจึงได้กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปหม้อไฟเพียงแผ่วเบาเท่านั้น

กระทั่งมู่เฉียนเฉียนก้าวเร็วๆ ไปข้างหน้าแล้วเลิกม่านนวมขึ้น กลิ่นหอมอันเผ็ดร้อนเข้มข้นของน้ำซุปหม้อไฟหม่าล่าก็พลันพวยพุ่งออกมา ปะทะเข้าเต็มใบหน้าของหนานฉือทันที

หากนับดูแล้ว หนานฉือเองก็ไม่ได้กินหม้อไฟมานานพอสมควรแล้วเหมือนกัน ยามได้กลิ่นหอมฉุยอันยั่วน้ำลายเช่นนี้ หนอนความตะกละในกระเพาะก็เริ่มตื่นตัวดิ้นพล่านขึ้นมาทันที

บนเตากระทะเหล็กโบราณ นอกจากจะมีกระทะใบใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่แล้ว รอบๆ ยังมีพื้นที่ว่างหลงเหลืออยู่อีกมาก

ในเวลานี้ พื้นที่ว่างเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกจับจองไปด้วยจานชามนานาชนิด ภายในจานชามเต็มไปด้วยวัตถุดิบสำหรับลวกหม้อไฟอย่างครบครัน มีทั้งเนื้อสัตว์และอาหารมังสวิรัติ

นอกจากจะขาดผักใบเขียวสดๆ ไปแล้ว วัตถุดิบเหล่านี้ย่อมถือว่าอุดมสมบูรณ์และหรูหราอย่างยิ่งยวดแล้วในยุควันสิ้นโลก

หนานฉือยกถุงในมือขึ้นมา "ฉันเอาพวกเนื้อสัตว์หมักรมควันมาด้วยน่ะ เอาใส่ลงไปต้มในหม้อก่อนได้เลย เนื้อพวกนี้ต้องต้มนานหน่อยถึงจะเปื่อยนุ่มและเข้าเนื้อ"

นักพรตเฒ่าหยิบมีดเล่มยาวเรียวคมกริบขึ้นมาจากข้างเตากระทะเหล็กโบราณอย่างคล่องแคล่ว "ส่งมาให้ฉันเถอะ เดี๋ยวฉันช่วยหั่นแล้วโยนใส่ลงไปในหม้อให้เอง"

หลังจากได้เห็นลวดลายการใช้ใบมีดของนักพรตเฒ่าเมื่อครู่นี้ หนานฉือก็ตระหนักได้ทันทีว่าวิชาดาบและมีดของนักพรตเฒ่านั้นร้ายกาจเพียงใด เรื่องการหั่นเนื้อจึงวางใจมอบหมายให้เขาจัดการได้อย่างสบายใจ

หนานฉือนำขวดน้ำจิ้มสองสามขวดออกจากถุง จากนั้นจึงส่งถุงเนื้อสัตว์ให้แก่นักพรตเฒ่า

โจวจื่อหยางคอยช่วยนักพรตเฒ่าหั่นและจัดการพวกเนื้อรมควัน ส่วนมู่เฉียนเฉียนก็ขยับเข้ามาเบียดข้างกายหนานฉือ ช่วยกันศึกษาวิธีปรุงน้ำจิ้มรสเด็ด

แมวทั้งสี่ตัวกับเจ้าเต่าน้อยไม่ได้กินหม้อไฟด้วย พวกมันจึงพากันไปนั่งสุมหัวล้อมวงอยู่ตรงมุมห้อง ไม่รู้ว่ากำลังเปิดประชุมวางแผนลับ หรือกำลังนินทาเรื่องซุบซิบอะไรกันอยู่

เมื่อคนทั้งสี่เตรียมข้าวของทุกอย่างจนเสร็จสรรพ และได้หย่อนกายนั่งลงพร้อมที่จะลงมือกิน ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดมิดสนิทลงเรียบร้อยแล้ว

สายลมหนาวและพายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เกล็ดหิมะหมุนวนเวียนอยู่กลางเวหา เพียงแค่มองดูก็รับรู้ได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

ทว่าพวกเขากลับนั่งล้อมวงอยู่รอบเตากระทะเหล็กโบราณที่แผ่ไอร้อนกรุ่น มีหม้อไฟที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งน่ารับประทานให้ได้คีบกิน จึงไม่รู้สึกถึงความหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย

รสชาติของหม้อไฟเข้มข้นจัดจ้านเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งต้มจนเดือดพล่านและเคี่ยวนานขึ้นเท่าไร กลิ่นหอมก็ยิ่งทวีความเย้ายวนใจมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าจะไม่ได้เปิดหน้าต่าง แต่เนื่องจากมีช่องระบายอากาศ กลิ่นหอมจึงยังคงลอยเล็ดลอดออกไปข้างนอกได้อยู่ดี

ภายในตึก 11 มีผู้คนไม่น้อยที่ได้กลิ่นหอมกรุ่นนี้ลอยไปแตะจมูก

พวกเขาต่างไม่สนใจความหนาวเหน็บ พากันเกาะขอบหน้าต่างแล้วสูดดมกลิ่นหอมเข้าไปในปอดอย่างสุดแรงเกิด

พวกหนานฉือทั้งสี่คนไม่ใช่ไม่รู้ว่ากลิ่นหอมจะลอยไปเตะจมูกผู้อื่น แต่พวกเขาไม่ได้แยแสสนใจเลยสักนิด

วันสิ้นโลกมาเยือนถึงขั้นนี้แล้ว จำนวนคนที่พวกเขาสังหารไป หากเอามือสองข้างมารวมกันก็นับนิ้วแทบไม่พอ หากยังต้องมามัวพะวงกับสายตาและความคิดของคนอื่น จนไม่กล้ากินไม่กล้าดื่มอีกล่ะก็ เช่นนั้นแล้วจะมีชีวิตรอดต่อไปเพื่ออะไรกัน?

ข้อดีของหม้อไฟไม่เพียงแต่อยู่ที่ความอร่อยเท่านั้น แต่มันยังช่วยให้สามารถนั่งกินไปคุยไปได้อย่างเพลิดเพลิน โดยไม่ต้องกังวลว่าอาหารในหม้อจะเย็นชืดเลยแม้แต่น้อย

มื้ออาหารมื้อนี้ คนทั้งสี่นั่งกินกันอย่างออกรสนานกว่าสองชั่วโมงเต็ม น้ำซุปในหม้อถูกเติมน้ำเพิ่มไปถึงสามสี่รอบ ถึงสามารถป้องกันไม่ให้น้ำซุปแห้งขอดก้นหม้อได้

จนกระทั่งกินมาถึงช่วงสุดท้าย พวกเขาก็ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปลงไปในหม้ออีกสี่ซอง

เมื่อมองดูเส้นบะหมี่ที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ มู่เฉียนเฉียนก็เอ่ยทอดถอนใจออกมาอย่างสุดซึ้ง "น่าเสียดายจริงๆ นะ ถ้ามีผักใบเขียวใส่ลงไปด้วยสักหน่อย คงจะช่วยเจริญอาหารได้ดีกว่านี้เยอะเลย!"

ในเมือง X ก่อนวันสิ้นโลก แม้ราคาของผักใบเขียวจะค่อนข้างแพงอยู่บ้าง แต่โดยทั่วไปแล้วทุกคนก็ยังพอมีกำลังซื้อหามากินได้อย่างสบายๆ

ทว่าในเวลานี้ หลังจากต้องเผชิญกับมหาพายุฝนตกหนักนานกว่าหนึ่งเดือน ซ้ำตอนนี้ยังกลายสภาพเป็นโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ การจะหาผักใบเขียวสดๆ มาเคี้ยวสักคำ จึงกลายเป็นเรื่องที่ยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์เสียอีก

ทั้งโจวจื่อหยางและนักพรตเฒ่าต่างก็พยักหน้าถอนหายใจเห็นพ้องด้วย มีเพียงหนานฉือเท่านั้นที่ยังคงนั่งนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

สำหรับหนานฉือแล้ว ผักใบเขียวไม่ได้มีค่าหายากอะไรเลยสักนิด

แค่โปรยเมล็ดพันธุ์ลงไป เพียงไม่กี่วัน ผักใบเขียวที่เขียวชอุ่มชอุ่มก็งอกงามจนกินแทบไม่ทัน เธอคนเดียวไม่มีทางกินหมดแน่นอน ทำได้เพียงเก็บเกี่ยวแล้วนำไปแช่เก็บไว้ในห้องใต้ดินมิติเท่านั้น

และเนื่องจากผักใบเขียวเติบโตเร็วเกินไป การปลูกเพียงรอบเดียวก็มีผลผลิตให้กินไปได้ยาวนานแสนนาน ในเวลานี้หนานฉือจึงไม่ได้ปลูกพวกมันเพิ่มอีกแล้ว

ทว่าผักใบเขียวที่มีอยู่อย่างล้นหลามเหล่านั้น หนานฉือทำได้เพียงแอบกินคนเดียวอย่างเงียบๆ ไม่อาจนำออกมาแบ่งปันให้พวกมู่เฉียนเฉียนได้ลิ้มลอง

แม้ว่าในเวลานี้พวกเขาจะเป็นสหายร่วมทางกันแล้วก็ตาม แต่มิติช่องว่างคือความลับขั้นสูงสุดของหนานฉือ ซึ่งไม่มีทางแพร่งพรายให้ใครล่วงรู้ได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนานฉือจึงเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หรือว่า… พวกเราลองปลูกผักใบเขียวกินกันเองดูไหมคะ?"