ตอนที่ 91 — ตอนที่ 91 เธอยังไม่รีบขอบคุณหนานฉืออีก

ทั้งสามคนของนักพรตเฒ่าไม่เคยปลูกผักมาก่อน แต่ก็ไม่ใช่คนขี้เกียจ

หนานฉือคอยอธิบายอยู่ด้านข้างว่าต้องทำอย่างไร พวกเขาลงมือทำตามก็ดูเข้าท่าเข้าทางไม่เลว

เพราะเป็นครั้งแรกที่ปลูก ทั้งสามคนจึงไม่มีประสบการณ์ กลัวว่าถ้าปลูกมากเกินไปแล้วจะไม่รอดจนเป็นการสิ้นเปลืองเมล็ดพันธุ์ ดังนั้นในท้ายที่สุดจึงปลูกไปเพียงสี่กระถาง เป็นกระถางใหญ่หนึ่งใบและกระถางเล็กสามใบ

หลังจากรดน้ำอย่างระมัดระวังเสร็จ มู่เฉียนเฉียนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถ้าผักพวกนี้โตได้ดี ต่อไปพวกเราก็จะมีผักใบเขียวกินไม่ขาดสายแล้ว"

หนานฉือเหลือบมองกระถางต้นไม้ทั้งสี่ใบ พลางนึกสงสัยในคำพูดของมู่เฉียนเฉียน

อย่าว่าแต่เมล็ดพันธุ์พวกนี้จะงอกได้ทั้งหมดหรือไม่ ต่อให้งอกทั้งหมดจริงๆ ก็ไม่ได้มีมากมายอะไร กินได้สักสองสามมื้อก็ดีถมไปแล้ว จะไปมีกินไม่ขาดสายได้อย่างไร

ทว่าหนานฉือเปลี่ยนความคิดใหม่ หากผักพวกนี้โตได้ดีจริงๆ คราวหน้าตอนปลูกอีกก็จะมีประสบการณ์มากขึ้น จะพูดว่ามีผักกินไม่ขาดสายก็คงไม่ผิดนัก

ขณะที่หนานฉือกำลังคิดอยู่นั้น ก็เห็นมู่เฉียนเฉียนมองมาทางนี้

"หนานฉือ เธอปลูกหรือยัง ให้พวกเราช่วยเธอปลูกด้วยไหม"

หนานฉือยิ้มแล้วพยักหน้า "ฉันปลูกไปแล้วล่ะ"

"อย่างนั้นเหรอ!" มู่เฉียนเฉียนลากเสียงยาว ทว่าไม่ช้าก็เปลี่ยนน้ำเสียง "งั้นพวกเรามาแข่งกันเถอะ! ดูสิว่าผักของใครจะโตขึ้นมาก่อนกัน"

โดยทั่วไปมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่จะมีความคิดเช่นนี้ อะไรๆ ก็อยากจะแข่งขัน อยากประลองแพ้ชนะ

เดิมทีหนานฉือคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของมู่เฉียนเฉียนแล้ว สุดท้ายเธอก็พยักหน้าตอบตกลง

เมื่อเห็นเธอพยักหน้า มู่เฉียนเฉียนก็ดีใจจนคิ้วตาหยีโค้ง หนานฉือเองก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจระคนขำ

ทว่าหากมองในบางแง่มุม นิสัยแบบมู่เฉียนเฉียนก็นับว่าดีมากทีเดียว

ไม่ว่าสภาพแวดล้อมภายนอกจะเป็นเช่นไร ตัวเองก็ยังคงมองหาเรื่องที่ทำให้มีความสุขได้เสมอ ทำให้การใช้ชีวิตไม่สิ้นหวังจนเกินไป

หลังจากอยู่คุยต่อที่ห้องนี้อีกชั่วโมงกว่า หนานฉือจึงพาน้องแมวทั้งสี่ตัวกลับห้องของตนเอง

ตลอดสองวันต่อมา พวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนยิ่งออกจากบ้านแต่เช้าตรู่และกลับมาค่ำมืดขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันจะขนเชื้อเพลิงกลับมาเป็นจำนวนมาก ห้องชุดแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นถูกวางกองจนแน่นขนัด แม้แต่พื้นที่สำหรับขยับตัวทำกิจกรรมยังเหลือน้อยนิดจนน่าสงสาร

แต่ทั้งสามคนกลับไม่นึกรังเกียจแม้แต่น้อย ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความสุขใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เชื้อเพลิงย่อมต้องเตรียมไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้

แม้ว่าในห้องจะวางไม่พอแล้ว ทั้งสามคนก็ยังอยู่เฉยไม่ติด ยังคงออกไปข้างนอกทุกวัน

เพียงแต่วัสดุเชื้อเพลิงและเสบียงสิ่งของที่นำกลับมาหลังจากนั้น ถูกนำมาฝากไว้ที่ห้องของหนานฉือ

ทางฝั่งหนานฉือยังมีพื้นที่พอให้วางได้อยู่บ้าง

ทั้งสามคนไม่อยากเอาเปรียบหนานฉือ ไม่อยากฝากของไว้ฟรีๆ จึงแบ่งสิ่งของหนึ่งในห้าส่วนมอบให้หนานฉือ ถือเป็นค่าฝากของ

หนานฉือไม่ได้เกรงใจจนเกินควร เธอตอบตกลงรับไว้ทันที

ในหลายๆ ครั้ง การคิดคำนวณให้ชัดเจนไม่ได้ทำให้ความสัมพันธ์สั่นคลอนแต่อย่างใด การมัวแต่เกรงใจผลักไสปฏิเสธไปมาต่างหากที่จะกระทบความสัมพันธ์ระหว่างกันได้ง่ายกว่า

ผ่านไปอีกสองวันเช่นนี้ สิ่งของที่ทั้งสามคนนำกลับมาก็เริ่มลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

หนานฉือรู้ดีว่า ต้องเป็นเพราะคนของฝ่ายทางการ และบรรดาผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ในฐานที่มั่นของทางการกำลังออกรวบรวมเสบียงสิ่งของขนานใหญ่เป็นแน่

บริเวณนี้คือย่านใจกลางเมืองอันเจริญรุ่งเรืองของเมือง X ประชากรหนาแน่น มีตึกสูงตั้งตระหง่านเรียงราย ต่อให้มาถึงวันสิ้นโลกแล้ว ผู้รอดชีวิตก็ยังคงมีอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น แถวนี้ยังมีการสร้างฐานที่มั่นขึ้นมาหลายแห่ง ฐานที่มั่นได้มอบหมายภารกิจให้แก่ผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ข้างใน คนที่ออกมาค้นหาเสบียงสิ่งของจึงยิ่งมีจำนวนมหาศาล

ทีมขนาดเล็กอย่างพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคน การไม่ถูกดักปล้นชิงก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ยังสามารถนำเสบียงสิ่งของกลับมาได้ ย่อมเป็นโชคดีในโชคดี

หากพวกเขาอยากได้เสบียงสิ่งของมากกว่านี้ ก็คงทำได้เพียงเลือกเดินทางไปยังสถานที่ที่ไกลออกไป

ซึ่งพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนก็วางแผนไว้เช่นนั้นจริงๆ

"พรุ่งนี้พวกเราตั้งใจจะไปดูแถบชานเมือง ไม่แน่ว่าแถบชานเมืองคนอาจจะน้อยกว่า และน่าจะหาเสบียงสิ่งของได้มากกว่า"

แม้ปากของมู่เฉียนเฉียนจะพูดเช่นนั้น ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความกังวลใจ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้มองการเดินทางในวันพรุ่งนี้ในแง่ดีเท่าไรนัก

หนานฉือเองก็เข้าใจว่ามู่เฉียนเฉียนกังวลเรื่องอะไร "แถบชานเมืองคนอาจจะไม่เยอะขนาดนั้นก็จริง แต่บ้านเรือนแถบชานเมืองส่วนใหญ่ความสูงของชั้นไม่ได้มากเท่าไร ตึกที่ยังโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาได้คาดว่ายิ่งมีน้อย ไม่แน่ว่าจะได้ผลเก็บเกี่ยวมากกว่าในตัวเมืองหรอกนะ"

มู่เฉียนเฉียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ใช่แล้ว ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน! จริงสิ หนานฉือ ไหนๆ เธอก็ไม่ได้ออกไปข้างนอกอยู่แล้ว ให้พวกเรายืมอุปกรณ์ดำน้ำของเธอหน่อยได้ไหม!"

พอมู่เฉียนเฉียนพูดจบ ก็ส่งสายตาเว้าวอนมองดูหนานฉือตาปริบๆ

หากตอนนี้ข้างนอกยังคงเป็นฝนตกกระหน่ำ หนานฉือคงไม่ลังเลแม้แต่น้อยและตอบตกลงไปทันที

แต่ตอนนี้ข้างนอกกำลังมีหิมะตกหนัก แผ่นน้ำแข็งบนผิวน้ำที่ท่วมขังจับตัวหนาถึงหลายเมตรแล้ว

อย่าว่าแต่พวกมู่เฉียนเฉียนไม่มีปัญญาจะกะเทาะทำลายแผ่นน้ำแข็งได้เลย ต่อให้ทำลายได้จริงๆ น้ำที่อยู่ข้างใต้จะเย็นยะเยือกขนาดไหนกัน

ผิวน้ำกลายเป็นน้ำแข็งทั้งหมด แต่กระแสน้ำข้างใต้กลับเชี่ยวกราก หากมีใครกล้ากระโดดลงไป เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้กลับขึ้นมาอีกเลย

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์เช่นนั้น หนานฉือก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป เธอปฏิเสธด้วยสีหน้าเย็นชาทันที "ไม่ให้ยืม"

"เธอไม่ให้ยืมเหรอ!"

ใบหน้าของมู่เฉียนเฉียนเต็มไปด้วยความผิดหวัง ทว่าไม่ได้มีท่าทีขุ่นเคืองและไม่ได้เซ้าซี้แต่อย่างใด

โจวจื่อหยางมองมู่เฉียนเฉียนด้วยความจนใจ "หนานฉือไม่ยอมให้เธอยืม เธอยังไม่รีบขอบคุณเธออีก"

มู่เฉียนเฉียนหันไปมองโจวจื่อหยางด้วยความประหลาดใจ "ทำไมต้องขอบคุณล่ะ"

โจวจื่อหยางยิ่งจนใจหนักกว่าเดิม "เธอยังคิดว่าอุณหภูมิในน้ำตอนนี้จะเหมือนกับตอนฝนตกกระหน่ำช่วงก่อนอยู่อีกเหรอ ถ้าหนานฉือยอมให้อุปกรณ์ดำน้ำแก่เธอจริงๆ แล้วเธอสวมมันลงไปในน้ำ จะยังมีโอกาสได้ขึ้นมาอีกไหม หนานฉือช่วยชีวิตเธอไว้แท้ๆ การที่เธอจะกล่าวขอบคุณเธอมันไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำหรอกเหรอ"

"เอ๊ะ?" มู่เฉียนเฉียนได้ยินแล้วถึงกับอ้าปากค้าง เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่เธอไม่ได้นึกถึงเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว มู่เฉียนเฉียนก็รู้สึกทั้งซาบซึ้งและละอายใจ "ขอบคุณนะหนานฉือ! ฉันนี่มันโง่จริงๆ คิดถึงแต่ว่าจะหาเชื้อเพลิงมาเพิ่ม จนลืมไปหมดเลยว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร"

หนานฉือแย้มยิ้มบางๆ "ความจริงต่อให้ฉันยอมให้เธอยืม พวกเธอก็ไม่มีทางทำลายแผ่นน้ำแข็งได้หรอก"

แผ่นน้ำแข็งที่หนาขนาดนี้ หากไม่มีเครื่องจักรกลขนาดใหญ่หรือวัตถุระเบิด ก็อย่าหวังว่าจะเจาะเปิดมันออกได้เลย

ในชาติก่อน หนานฉือเคยเห็นผู้คนจำนวนมากต่อสู้กับแผ่นน้ำแข็งมาแล้ว

กลุ่มคนนับสิบหรือกระทั่งนับร้อยช่วยกันลงแรง ขุดเจาะเล็งไปที่จุดเดียว ง่วนทำกันอยู่หลายวันกลับเจาะลงไปได้ไม่ลึกเท่าไร เสียเวลาและเรี่ยวแรงไปเปล่าประโยชน์

เมื่อมู่เฉียนเฉียนยอมรับความเป็นจริงได้แล้ว เธอก็ทิ้งตัวนอนแผ่บนโซฟาอย่างหมดเรี่ยวแรง ดวงตาเหม่อลอยมองไปยังทิศทางของหน้าต่าง "ถ้าหากเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ เชื้อเพลิงที่พอจะหาได้ถูกค้นหาไปจนหมดเกลี้ยง พวกเราจะทำอย่างไรกันดีล่ะ!"

คำถามข้อนี้ แม้แต่หนานฉือที่ได้เกิดใหม่อีกชาติก็ยังไม่สามารถตอบได้

เพราะในชาติก่อนหนานฉือมีชีวิตอยู่ได้เพียงครึ่งปี หลังจากนั้นโลกใบนี้จะกลายเป็นอย่างไร ผู้คนเอาชีวิตรอดกันอย่างไร เธอล้วนไม่รู้ทั้งสิ้น

แม้จะไม่รู้ แต่หนานฉือก็ไม่หวาดกลัว และยิ่งไม่วิตกกังวล

ได้เกิดใหม่อีกชาติ มีชีวิตอยู่เพิ่มขึ้นมาได้วันหนึ่งก็ถือว่ากำไรแล้ว จะคิดอะไรให้มากมายไปทำไม

ขณะกำลังคิดอยู่นั้น ก็เห็นโจวจื่อหยางยกมือขึ้นมาลูบเบาๆ บนศีรษะของมู่เฉียนเฉียน "ไม่ว่าในอนาคตจะต้องทำอย่างไร ฉันก็จะคอยอยู่เคียงข้างเธอเสมอ"