ตอนที่ 90 — ตอนที่ 90 ปลูกผักได้เหลือเฟือ

"ไม่ได้มีอะไรไม่สะดวกหรอก" นักพรตเฒ่าสอดมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ พลางแย้มยิ้มตาหยีเอ่ยขึ้นมา "ฐานที่มั่นของทางการมีอยู่หลายแห่ง แห่งที่อยู่ใกล้แถวนี้ที่สุดคือฐานที่มั่นของทางการที่ดัดแปลงมาจากอาคารเหิงหลง หากใครคิดอยากจะย้ายเข้าไปอยู่ในฐานที่มั่น ก็ต้องเก็บสัมภาระส่วนตัวให้เรียบร้อย แต่ห้ามเอาไปเยอะจนเกินไป เพราะพอไปถึงที่นั่นแล้ว แต่ละคนจะได้รับการจัดสรรเพียงแค่พื้นที่เตียงนอนคนละหนึ่งเตียงเท่านั้น พื้นที่สำหรับวางสิ่งของจึงมีจำกัดมาก และอีกอย่างคือในแต่ละวันจะต้องส่งมอบเชื้อเพลิงตามปริมาณที่กำหนด หากเป็นครอบครัวที่มีสมาชิกไม่เกินสามคน จะต้องจ่ายฟืนวันละห้าสิบจิน ของอย่างอื่นพวกเขาไม่รับ

หากจำนวนคนเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว ปริมาณฟืนที่ต้องจ่ายในแต่ละวันก็จะต้องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัวตามสัดส่วน นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอะไรแล้วล่ะ"

หลี่ชวั่งตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ เอ่ยถามออกมา "ผมจำได้ว่าอาคารเหิงหลงสูงตั้งหลายสิบชั้น ต่อให้ถูกน้ำท่วมมิดไปยี่สิบถึงสามสิบชั้น ด้านบนก็ยังโผล่พ้นน้ำอยู่อีกตั้งยี่สิบสามสิบชั้นนี่ครับ แถมฐานที่มั่นก็มีตั้งหลายแห่ง ทำไมถึงจัดสรรพื้นที่ให้แต่ละคนน้อยขนาดนั้นล่ะครับ?"

นักพรตเฒ่าหัวเราะหึๆ "ตึกมันสูงและพื้นที่กว้างขวางก็จริง แต่แกคิดว่าพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนั้น หากจะดัดแปลงและวางระบบทำความร้อนใหม่ จะต้องสิ้นเปลืองแรงงานคนและทรัพยากรมากขนาดไหน แกคิดว่าแกรู้เรอะ? ต่อให้ดัดแปลงเสร็จแล้ว แต่การจะจ่ายความร้อนให้ครอบคลุมได้ในแต่ละวัน จะต้องเผาผลาญเชื้อเพลิงไปมากมายมหาศาลสักเท่าไร?"

คำพูดชุดนี้ของนักพรตเฒ่า ช่างแทงใจดำทุกถ้อยคำจนหลี่ชวั่งถึงกับแสดงสีหน้ากระดากอายออกมา

"ท่านนักพรตพูดถูกต้องแล้วครับ เป็นผมที่มองโลกง่ายเกินไปเอง ขอบพระคุณท่านนักพรตมากนะครับที่ช่วยบอกข่าวสารนี้ให้ผมรู้

ท่านนักพรตกำลังจะช่วยกันดึงของขึ้นไปใช่ไหมครับ ให้ผมไปช่วยดึงอีกแรงดีไหมครับ!"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ก็แค่เรื่องที่พูดคุยกันสัพเพเหระเท่านั้น อย่าเก็บมาใส่ใจเลย ต่อให้วันนี้ฉันไม่บอกแก อีกประเดี๋ยวคนของฐานที่มั่นทางการก็คงเดินทางมาป่าวประกาศแถวนี้อยู่ดี คาดว่าคงเป็นเรื่องในอีกสองสามวันนี้แหละ"

อาคารเหิงหลงดัดแปลงเป็นฐานที่มั่นเสร็จสิ้นและเปิดใช้งานแล้ว การจะรักษาให้ระบบดำเนินต่อไปได้ ย่อมต้องพึ่งพาแรงงานคนและทรัพยากรอีกมหาศาล ลำพังเพียงแค่พวกผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ข้างในกับเจ้าหน้าที่ของทางการ ย่อมไม่มีทางแบกรับภาระไหวแน่นอน

และด้วยเหตุนี้เอง คนของทางการจึงต้องวิ่งรอกไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เพื่อกระจายข่าวคราวเรื่องฐานที่มั่นออกไป หวังดึงดูดให้ผู้รอดชีวิตย้ายเข้าไปอยู่มากขึ้น

ในสถานการณ์ที่ระบบอินเทอร์เน็ตถูกตัดขาดและไฟฟ้าดับสนิทเช่นนี้ หากคิดจะกระจายข่าวสาร ก็ทำได้เพียงพึ่งพาการเดินเท้าและใช้เสียงตะโกนป่าวประกาศเท่านั้น

แม้นักพรตเฒ่าจะเอ่ยเช่นนั้น แต่สีหน้าของหลี่ชวั่งยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ "จะพูดแบบนั้นไม่ได้หรอกครับท่านนักพรต การที่ท่านบอกข่าวนี้แก่ผมล่วงหน้า ผมก็ย่อมมีเวลาเตรียมตัวมากกว่าคนอื่น และถือว่าได้ช่วงชิงความได้เปรียบไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว"

นักพรตเฒ่าหัวเราะหึๆ "ถ้าแกยืนกรานจะคิดแบบนั้น มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ"

ในเมื่อเรื่องที่ควรพูดก็ได้พูดไปหมดแล้ว และนักพรตเฒ่าก็ไม่ได้ต้องการให้หลี่ชวั่งมาช่วยดึงของ หลี่ชวั่งจึงไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ หลังจากกล่าวขอบคุณคนทั้งสองอีกครั้ง เขาก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้อง 3201 ไป

หนานฉือก้าวเดินตามนักพรตเฒ่าเข้าไปในห้อง 3202 พอเดินมาถึงริมหน้าต่าง ก็หย่อนเชือกลงไปข้างล่างทันที

ในระหว่างที่ช่วยกันดึงสิ่งของขึ้นมา ทั้งสองคนไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกันเลยแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งดึงสิ่งของทั้งหมดขึ้นมาจนครบถ้วน ทั้งสองถึงค่อยเดินมาหย่อนกายนั่งลงบนโซฟา

เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่ทันไร นักพรตเฒ่าก็เอ่ยปากขึ้นมา "เมื่อกี้ตอนที่ฉันเห็นเฉียนเฉียนเดินลงไปข้างล่าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มกังวลใจ เธอคงบอกเรื่องที่เธอไม่คิดจะไปฐานที่มั่นให้เธอฟังแล้วใช่ไหมล่ะ?"

เรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง หนานฉือจึงพยักหน้ายอมรับตรงๆ "ใช่ค่ะ ฉันบอกเธอไปแล้ว แล้วท่านนักพรตคิดจะไปฐานที่มั่นไหมคะ?"

นักพรตเฒ่าทิ้งตัวพิงแผ่นหลังจมลึกเข้าไปในโซฟา ปรับเปลี่ยนท่านั่งให้อยู่ในท่าที่สบายเนื้อสบายตัวที่สุด จากนั้นจึงหันมามองหนานฉือแล้วเอ่ยตอบคำถามของเธอ

"ใช่แล้ว ไม่ไป!"

นักพรตเฒ่าพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง "แม้ว่าห้องของฉันจะไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมาย แต่สุภาษิตโบราณว่าไว้ รังทองรังเงินก็ไม่สู้รังหมาของตัวเอง ฉันยังอยากจะนอนขดตัวอยู่ในรังหมาของฉันหลังนี้มากกว่า

การทำความร้อนอาจจะไม่ทั่วถึงเท่าไร แต่จุดเด่นคือพื้นที่มันกว้างขวาง เสบียงสิ่งของก็มีอยู่เพียบ และที่สำคัญที่สุดคือมันสงบสุขไร้คนมารบกวน"

การได้รู้จักและคบหากับนักพรตเฒ่ามานานพอสมควร หนานฉือย่อมเข้าใจในนิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างดี จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิดที่ได้ยินนักพรตเฒ่าพูดเช่นนี้

"แล้วพวกเขาสองคนล่ะคะ?" หนานฉือเอ่ยถามต่อ

นักพรตเฒ่าส่ายหน้าช้าๆ "พวกเขาสองคนยังไม่ได้พูดอะไร ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ปล่อยให้พวกเขาเลือกเส้นทางชีวิตของตัวเองเถอะ!"

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นสหายร่วมทางกัน และพักอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันก็ตาม แต่ทุกคนล้วนเป็นปัจเจกบุคคลที่มีอิสระ มีความคิดและทางเลือกเป็นของตัวเอง ย่อมไม่มีใครสามารถไปบงการหรือบังคับใครได้

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้อง ไม่ต้องเอ่ยปากถามก็รู้ได้ทันทีว่า ย่อมต้องเป็นมู่เฉียนเฉียนกับโจวจื่อหยางที่เดินขึ้นมาถึงแล้วอย่างแน่นอน

ยามที่นักพรตเฒ่านอนขดตัวอยู่บนโซฟา เขามักจะดูเฉื่อยชาเอื่อยเฉื่อยราวกับคนไร้กระดูก

ทว่าทันทีที่ได้ยินเสียงเคาะประตู เขากลับดีดตัวลุกพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก้าวฉับๆ ตรงไปเปิดประตูทันที

เพียงครู่เดียว สามคนกับเต่าหนึ่งตัวก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้อง

มู่เฉียนเฉียนพอเห็นหน้าหนานฉือ แววตาก็พลันเปล่งประกายระยับขึ้นมาทันใด

เธอกับโจวจื่อหยางเป็นคู่รักกัน ย่อมมีเรื่องพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง และใช้เวลาอยู่ร่วมกันยาวนานที่สุด

ส่วนนักพรตเฒ่าก็มีอารมณ์ขัน รอบรู้สรรพสิ่ง ทั้งยังเข้าอกเข้าใจผู้อื่น การอยู่ร่วมกับนักพรตเฒ่าจึงนับว่าราบรื่นด้วยดี

ทว่าไม่ว่าจะเป็นโจวจื่อหยางหรือนักพรตเฒ่า ต่างก็เป็นผู้ชาย บางครั้งความรู้สึกในการพูดคุยปรับทุกข์จึงไม่อาจเทียบเท่ากับการได้คุยกับหนานฉือ

แม้ว่าหนานฉือจะมีนิสัยไม่ค่อยกระตือรือร้นเข้าหาใคร ซ้ำยังชอบขีดเส้นแบ่งแยกผลประโยชน์อย่างชัดเจนเด็ดขาด แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความชื่นชอบที่มู่เฉียนเฉียนมีต่อหนานฉือเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่เดินเข้ามาใกล้โซฟา มู่เฉียนเฉียนก็หย่อนก้นนั่งลงข้างกายหนานฉือทันที "หนานฉือ ขอบใจเธอมากเลยนะ โชคดีจริงๆ ที่มีเธอคอยช่วย ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องงมขนของกันต่ออีกอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงแน่ๆ"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก แค่ช่วยดึงขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นเอง" หนานฉือเอ่ย "พวกเธอไปเจอคนของฐานที่มั่นทางการแถวไหนมาเหรอ?"

"แถวๆ อาคารเหิงหลงน่ะ ตอนนั้นมีผู้คนไม่น้อยกำลังเก็บข้าวของเตรียมตัวจะย้ายเข้าไปอยู่ในฐานที่มั่นกันแล้วล่ะ" มู่เฉียนเฉียนเล่า

ได้ยินเช่นนี้ หนานฉือไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีกินมีใช้ไม่ขาดมือและมีเชื้อเพลิงกักตุนไว้อย่างเหลือเฟือเหมือนพวกเธอ ทั้งยังมีเตากระทะเหล็กโบราณที่สามารถใช้ปรุงอาหารและสร้างความอบอุ่นได้ในคราวเดียวกัน

คนที่ไม่มีทั้งของกิน น้ำดื่ม และเชื้อเพลิง การต้องทนอุดอู้อยู่ในบ้านก็เป็นเพียงทางเลือกอันสิ้นหวังที่ต้องฝืนทนประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

แม้ว่าการย้ายเข้าไปอยู่ในฐานที่มั่น พื้นที่ส่วนตัวและการเคลื่อนไหวจะไม่อาจเทียบเท่ากับการอยู่บ้านของตัวเอง ซ้ำยังต้องออกไปเสี่ยงตายหาเชื้อเพลิงมาส่งมอบให้ทางการทุกวัน แต่ขอเพียงได้เข้าไปอยู่ข้างใน ความปลอดภัยในชีวิตก็ย่อมได้รับการคุ้มครองในระดับหนึ่ง

อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่ต้องหวาดผวาว่าตนเองจะหนาวตายคาผ้าห่มในยามค่ำคืน จนไม่ได้ลืมตาตื่นขึ้นมาดูโลกอีกต่อไป

สรรพสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนมีได้ก็ต้องมีเสีย เมื่อนำทั้งสองด้านมาชั่งน้ำหนักดูแล้ว ขอเพียงพวกเขาสามารถยอมรับในข้อดีและข้อเสียเหล่านั้นได้ การย้ายเข้าไปอยู่ในฐานที่มั่นก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ยังไม่ทันที่หนานฉือจะได้เอ่ยถามต่อ มู่เฉียนเฉียนก็ลอบถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง "เมื่อกี้ตอนที่อยู่ข้างล่าง ฉันกับจื่อหยางปรึกษาหารือกันอย่างละเอียดแล้ว พวกเราตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปฐานที่มั่นเหมือนกัน"

นักพรตเฒ่าที่ทอดกายนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาตามเดิม พอได้ยินคำตอบนี้ เขาก็เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเบาๆ "รอดูสถานการณ์ไปก่อนก็ได้ หากฐานที่มั่นนั่นมันดีจริง และสามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างมั่นคง ผ่านไปสักระยะแล้วพวกเธอค่อยย้ายเข้าไปก็ยังไม่สาย"

มู่เฉียนเฉียนพยักหน้าหงึกๆ "อื้ม ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาปรึกษาตกลงกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หนานฉือจึงเบนสายตาไปมองดูกระถางต้นไม้ที่วางเรียงรายอยู่ริมผนังห้อง

กระถางต้นไม้เหล่านั้นมีหลากหลายขนาด ทั้งทรงกระบอก สี่เหลี่ยมจัตุรัส และสี่เหลี่ยมผืนผ้า

เมื่อนับรวมกันทั้งหมดแล้ว ก็มีอยู่ราวๆ สิบถึงยี่สิบใบเลยทีเดียว

แม้จะไม่นับว่ามากมายมหาศาล แต่ก็ไม่ได้น้อยเลยสักนิด

อย่างน้อยที่สุด หากพวกเขาสามคนจะนำมาใช้เพาะปลูกผักไว้กินเอง มันก็เพียงพอจนเหลือเฟืออย่างแน่นอน