ตอนที่ 89 — ตอนที่ 89 ข่าวคราวเกี่ยวกับฐานที่มั่นของทางการ

ตามปกติแล้ว มักจะเป็นนักพรตเฒ่าที่เดินขึ้นตึกมาก่อน แล้วใช้เชือกดึงสิ่งของจากด้านล่างขึ้นไป โดยมีมู่เฉียนเฉียนกับโจวจื่อหยางคอยทำหน้าที่มัดเชือกอยู่ข้างล่าง

ทว่าในครั้งนี้ คนที่กระโดดลงมาจากหลังของเจ้าเต่าน้อยเป็นคนแรกกลับเป็นมู่เฉียนเฉียน

ทันทีที่สองเท้าแตะพื้นอย่างมั่นคง เธอก็รีบวิ่งกรูเข้าไปในตัวตึกอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวเงาร่างก็หายวับไปกับตา

เมื่อหนานฉือเห็นภาพเหตุการณ์นี้ สัญชาตญาณก็บอกเธอทันทีว่ามู่เฉียนเฉียนคงตั้งใจจะมาหาเธอแน่ เธอจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินตรงไปยังหน้าประตู

ยืนรออยู่ที่หน้าประตูได้เพียงไม่นาน ก็ได้ยินเสียงของมู่เฉียนเฉียนดังแว่วมาตามคาดจริงๆ

"หนานฉือ รีบเปิดประตูเร็วเข้า ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกเธอ!"

มุมปากของหนานฉือยกยิ้มขึ้นเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือเปิดประตูออกทันที

ทันทีที่บานประตูเปิดออก ใบหน้าอันตื่นเต้นดีใจอย่างสุดระงับของมู่เฉียนเฉียนก็ปรากฏแก่สายตาทันใด

หนานฉือไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถาม เธอเพียงแค่ยืนมองดูอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ วินาทีถัดมาก็ได้ยินมู่เฉียนเฉียนเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระรัว

"หนานฉือ เธอทายสิว่าวันนี้พวกเราออกไปข้างนอกแล้วได้ยินข่าวอะไรมา?"

"ข่าวอะไรเหรอ?"

"ฝ่ายทางการสร้างฐานที่มั่นขึ้นมาแล้วนะ แถมไม่ได้มีแค่แห่งเดียวด้วย ขอเพียงแค่เป็นผู้รอดชีวิต ไม่ว่าใครก็สามารถเดินทางไปที่นั่นได้ทั้งนั้น และไม่ต้องจ่ายเสบียงล่วงหน้าด้วย!"

บนโลกใบนี้ไม่มีของฟรีหรอก ยิ่งในสถานการณ์วิกฤตเช่นปัจจุบัน ต่อให้เป็นฝ่ายทางการ ก็ย่อมไม่มีทางเลี้ยงดูผู้รอดชีวิตที่พากันแห่แหนไปพึ่งพาได้ฟรีๆ ทุกคนอย่างแน่นอน

"ต้องมีเงื่อนไขเพิ่มเติมผูกมัดไว้ด้วยใช่ไหมล่ะ"

ยามที่หนานฉือเอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงของเธอไม่ได้แฝงแววสงสัยใคร่รู้ แต่เป็นน้ำเสียงที่ฟันธงอย่างมั่นใจเต็มร้อย

มู่เฉียนเฉียนมองดูหนานฉือด้วยความประหลาดใจ "เธอรู้ได้ยังไงน่ะ?"

"ฉันก็แค่เดาเอาน่ะ ตกลงเงื่อนไขที่ว่านั่นคืออะไรล่ะ?"

"ฝ่ายทางการแจ้งว่าภายในฐานที่มั่นจะมีการจ่ายความร้อนส่วนกลางให้ แต่เนื่องจากเชื้อเพลิงมีไม่เพียงพอ บรรดาผู้รอดชีวิตทุกคนที่ย้ายเข้าไปอยู่ จะต้องจ่ายเชื้อเพลิงเป็นรายครอบครัว หากเป็นครอบครัวที่มีสมาชิกไม่เกินสามคน จะต้องส่งมอบเชื้อเพลิงวันละห้าสิบจิน และต้องไม่ใช่พลาสติกหรือเศษกระดาษ

หากเป็นครอบครัวที่มีสมาชิกสามถึงหกคน จะต้องจ่ายวันละหนึ่งร้อยจิน ครอบครัวหกถึงเก้าคนก็วันละหนึ่งร้อยห้าสิบจิน ไล่เรียงลำดับเพิ่มขึ้นไปเรื่อยๆ ตามนี้"

เงื่อนไขข้อนี้ทำให้หนานฉืออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันขึ้นมา

ต้องการเชื้อเพลิงวันละห้าสิบจิน และห้ามเป็นพลาสติกหรือกระดาษ เช่นนั้นมันก็คือการบังคับเอาท่อนไม้เนื้อแข็งชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

ซ้ำยังไม่ยอมพูดออกมาตรงๆ แต่กลับใช้วิธีพูดอ้อมค้อมวกวนเช่นนี้ สมกับเป็นฝ่ายทางการจริงๆ!

ขณะที่หนานฉือกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น มู่เฉียนเฉียนก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง "หนานฉือ เธอคิดว่าเรื่องนี้เป็นยังไงบ้าง?"

หนานฉือไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับย้อนถามไปแทน "เธอมองว่ามันดีงั้นเหรอ?"

มู่เฉียนเฉียนพยักหน้าหงึกๆ รัวเร็ว "ใช่สิ มันไม่ดีตรงไหนกันเล่า? ระบบทำความร้อนส่วนกลางของทางการ ย่อมต้องอบอุ่นสบายกว่าการที่เรามานั่งก่อไฟเผากันเองแน่นอนอยู่แล้ว และการได้อาศัยอยู่ในฐานที่มั่นของทางการ มีเจ้าหน้าที่ของทางการคอยดูแลรักษาความปลอดภัย ความปลอดภัยในชีวิตก็ย่อมได้รับการคุ้มครองที่ดีกว่า เธอคิดเหมือนกันไหม?"

หนานฉือพยักหน้ารับ "เธอคิดแบบนั้น มันก็ไม่ได้ผิดอะไรหรอก"

มู่เฉียนเฉียนไม่ได้โง่เขลา เพียงแค่ได้ยินคำพูดและเห็นปฏิกิริยาของหนานฉือ เธอก็เดาออกได้ทันทีว่าหนานฉือไม่ได้มีความกระตือรือร้นอยากจะไปที่นั่นเลยสักนิด เพียงแต่เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น

ด้วยคติที่ว่าไม่เข้าใจสิ่งใดก็ต้องถามให้กระจ่าง มู่เฉียนเฉียนจึงเอียงคอมองหนานฉือ "หนานฉือ เธอไม่อยากไปเหรอ?"

สีหน้าของหนานฉือแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังขึ้นมา "ฐานที่มั่นของทางการย่อมมีข้อดีอย่างที่เธอพูดมานั่นแหละ แต่ทว่ามันก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกันนะ

เพื่อให้ระบบทำความร้อนสามารถกระจายความอบอุ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด สถานที่พักย่อมไม่มีทางกว้างขวางใหญ่โตได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเชื้อเพลิงคงไม่มีทางรองรับได้ไหว

เมื่อพื้นที่ไม่ได้ใหญ่โต แต่ต้องรองรับผู้คนมากมายมหาศาล เช่นนั้นแล้วแต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งพื้นที่อยู่อาศัยสักเท่าไรกันเชียว? ตัวฉันเองเป็นพวกเคยชินกับการใช้ชีวิตสุขสบาย การได้อยู่ห้องพักสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นแบบนี้ถือว่ากำลังพอเหมาะพอดี จะให้กว้างกว่านี้อีกหน่อยก็ยังได้ แต่ถ้าจะให้ฉันต้องไปนอนเบียดเสียดปูเสื่อนอนติดกับคนอื่นล่ะก็ ฉันทำใจยอมรับไม่ได้หรอกนะ

อยู่ที่บ้านหลังนี้ ถึงแม้จะหนาวไปบ้าง แต่พื้นที่มันกว้างขวาง แถมยังมีความเป็นอิสระเสรีเต็มที่"

หลังจากหนานฉือพูดประโยคเหล่านี้จบ ก็เห็นมู่เฉียนเฉียนมีสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าเธอก็กำลังขบคิดถึงปัญหาข้อนี้อยู่เหมือนกัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง มู่เฉียนเฉียนก็ลอบถอนหายใจออกมา "ตอนที่ได้ยินข่าวเรื่องฐานที่มั่นของทางการ ท่านนักพรตก็บอกเลยว่าเธอไม่มีทางไปแน่นอน ตอนนั้นฉันยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไร มาตอนนี้ถึงได้รู้ว่าท่านนักพรตมองการณ์ไกลและอ่านทะลุปรุโปร่งจริงๆ!"

นักพรตเฒ่ามีชีวิตอยู่มานาน ประสบการณ์ชีวิตย่อมสูงส่ง มองเห็นสรรพสิ่งได้อย่างแจ่มแจ้ง การที่เขาจะคาดเดาความคิดของเธอได้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยสักนิด

หนานฉือไม่ได้สานต่อบทสนทนาในหัวข้อนี้ แต่กลับเอ่ยถามขึ้นมาแทน "แล้วพวกเธอล่ะ? จะไปกันไหม?"

มู่เฉียนเฉียนมีสีหน้าลังเลใจระคนสับสน "ฉันคิดว่าท่านนักพรตคงไม่ยอมไปแน่ๆ ค่ะ"

เธอเอ่ยเพียงว่านักพรตเฒ่าคงไม่ไป แต่ไม่ได้บอกว่าตัวเธอกับโจวจื่อหยางตั้งใจจะไปหรือไม่

หนานฉือคิดว่า เธอเองก็น่าจะยังตัดสินใจไม่ได้เช่นกัน

การจะไปหรือไม่ไปฐานที่มั่นของทางการ ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องใคร่ครวญคิดทบทวนดูให้รอบคอบ หนานฉือจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทำเพียงเอ่ยเตือน "เธอยังไม่รีบไปช่วยขนของอีกเหรอ?"

"จริงด้วยสิ!" มู่เฉียนเฉียนยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองด้วยความโมโหตัวเอง "มัวแต่คิดเรื่องนี้เพลิน จนเกือบจะลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิทเลย ฉันจะรีบลงไปข้างล่างเดี๋ยวนี้แหละ สลับให้ท่านนักพรตขึ้นมาแทน เรี่ยวแรงของฉันมันไม่พอน่ะ"

เมื่อพูดถึงช่วงท้าย มู่เฉียนเฉียนก็ฉีกยิ้มแห้งๆ ออกมาด้วยความเกรงใจ

"ไปเถอะ เดี๋ยวฉันช่วยท่านนักพรตดึงของขึ้นมาเอง"

พวกท่อนไม้ฟืนยังพอจัดการได้ง่าย แต่กระถางต้นไม้ใบใหญ่ย่อมมีน้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ การจะให้คนเพียงคนเดียวดึงขึ้นมาย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย หากมีสองคนช่วยกันย่อมดีกว่าแน่นอน

มู่เฉียนเฉียนซอยเท้าวิ่งลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวเงาร่างก็หายวับไปตรงหัวมุมบันได

มู่เฉียนเฉียนเพิ่งจะวิ่งจากไปได้ไม่ทันไร บานประตูห้อง 3201 ก็พลันแง้มเปิดออก หลี่ชวั่งชะโงกศีรษะออกมาจากข้างใน

เดิมทีหลี่ชวั่งก็เป็นคนที่รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันอยู่แล้ว ยามนี้สวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะเข้าไปอีก ทั้งร่างจึงดูบึกบึนกำยำราวกับวัวป่าตัวมหึมา

ทว่าในเวลานี้ เขากลับเกาะขอบประตู ชะโงกศีรษะผ่านรอยแยกของประตูออกมา ท่าทางเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ดูน่าเกรงขามเลยสักนิด แต่ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เขารู้สึกดูน่ารักน่าเอ็นดูแบบบึกบึนพิลึก

ยามที่คำว่า 'น่ารักแบบบึกบึน' ผุดขึ้นมาในสมอง หนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะลอบขำอยู่ในใจ

คำคำนี้ เธอคงไม่ได้เป็นคนบัญญัติขึ้นมาเป็นคนแรกหรอกนะ?

แต่พอลองพิจารณาดูให้ดี มันก็ช่างเหมาะสมกับภาพตรงหน้านี้จริงๆ

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่บนใบหน้าของหนานฉือกลับไม่ได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมา เธอเพียงแค่เลิกคิ้วมองดูหลี่ชวั่งนิ่งๆ

หลี่ชวั่งฉีกยิ้มแห้งๆ ส่งมาก่อน จากนั้นจึงค่อยเอ่ยปากถามขึ้นมา "เมื่อกี้ฉันได้ยินพวกเธอพูดคุยกันว่า ฝ่ายทางการสร้างฐานที่มั่นขึ้นมาแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงเหรอ? แล้วฐานที่มั่นนั่นมันตั้งอยู่ที่ไหนเหรอ?"

หลี่ชวั่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวังเจียมเนื้อเจียมตัวเป็นอย่างยิ่ง สีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความกระหายอยากรู้อย่างสุดซึ้ง เห็นได้ชัดว่าเขาปรารถนาอยากจะเดินทางไปยังฐานที่มั่นเป็นอย่างมาก

ตัวหนานฉือเองไม่คิดจะไปฐานที่มั่นก็จริง แต่เธอก็ไม่คิดจะขัดขวางหรือห้ามปรามไม่ให้คนอื่นไป เมื่อได้ยินหลี่ชวั่งถามเช่นนี้ เธอจึงตอบกลับไปตรงๆ "มีฐานที่มั่นจริงค่ะ แต่ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตั้งอยู่ที่ไหน เดี๋ยวรอท่านนักพรตขึ้นมาแล้ว คุณลองถามดูแล้วกันนะคะ!"

หลี่ชวั่งพยักหน้ารับคำรัวๆ "ได้ๆๆ! พวกเธอจะช่วยกันดึงของขึ้นมาใช่ไหมล่ะ? ให้ฉันไปช่วยอีกแรงดีไหม!"

ได้ยินข้อเสนอนี้ หนานฉือเพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบรับคำใด

เชือกสำหรับดึงของถูกเก็บไว้อยู่ในห้องของพวกนักพรตเฒ่า หากจะช่วยดึงของขึ้นมา ก็ต้องก้าวเท้าเข้าไปในบ้านของนักพรตเฒ่า

ในยุควิกฤตอันตรายเช่นนี้ คงไม่มีใครยอมปล่อยให้คนนอกเดินดุ่มๆ เข้าไปในบ้านของตนเองได้ง่ายๆ หรอก

ยิ่งสถานที่ที่หลี่ชวั่งคิดจะเข้าไปคือบ้านของนักพรตเฒ่า หนานฉือย่อมไม่มีสิทธิ์และไม่อาจเอ่ยปากตัดสินใจแทนนักพรตเฒ่าได้

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงฝีเท้าจากทางเดินบันไดก็ดังแว่วขึ้นมา

เมื่อได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเป็นเวลานาน ย่อมเกิดความคุ้นเคยและเข้าใจในตัวตนของอีกฝ่ายมากขึ้น

ในเวลานี้ เพียงแค่ฟังเสียงฝีเท้า หนานฉือก็สามารถแยกแยะได้อย่างแม่นยำว่าใครเป็นใครในบรรดาพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคน

เสียงฝีเท้าที่เดินอย่างเนิบนาบเฉื่อยชาเช่นนี้ ไม่ต้องเอ่ยปากถามก็รู้ได้ทันทีว่า ย่อมต้องเป็นนักพรตเฒ่าอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด รออยู่เพียงครู่สั้นๆ นักพรตเฒ่าก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากโถงบันไดหนีไฟ

เมื่อมองเห็นหนานฉือกับหลี่ชวั่งยืนอยู่ด้วยกัน นักพรตเฒ่าไม่ได้มีความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขากลับส่งเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาอย่างอารมณ์ดี "พวกเธอสองคนกำลังยืนรอฉันอยู่ล่ะสิ!"

หลี่ชวั่งรีบฉีกยิ้มพลางพยักหน้ารับทันที "ใช่แล้วครับ! ท่านนักพรต ผมอยากจะรบกวนสอบถามเรื่องฐานที่มั่นของทางการสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะสะดวกไหมครับ?"