ตอนที่ 88 — ตอนที่ 88 ปลูกผัก

มู่เฉียนเฉียนไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้ามเธอกลับเป็นคนที่เฉลียวฉลาดมาก

เพียงแค่ฟังคำพูดของหนานฉือ เธอก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

มู่เฉียนเฉียนเริ่มตื่นเต้นขึ้นมา "ถ้าอย่างนั้นจะรอช้าอยู่ทำไมล่ะ หนานฉือ พรุ่งนี้เธอไปด้วยกันกับพวกเราสิ! ถ้าพวกเราไปด้วยกัน รับรองว่าต้องขนดินกลับมาได้เยอะแยะแน่นอน"

หนานฉือแย้มยิ้มพลางส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ไปแล้วล่ะ อากาศหนาวเกินไป ฉันขี้เกียจออกนอกบ้านน่ะ"

มู่เฉียนเฉียนมีสีหน้าลังเลใจระคนเสียดาย "แต่ว่า—"

"เฉียนเฉียน" โจวจื่อหยางเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมา "ในเมื่อหนานฉือไม่อยากไป เธอก็อย่าไปฝืนใจเธอเลย"

โจวจื่อหยางเป็นคนที่มีเหตุผลและสุขุมรอบคอบกว่า จึงคิดอะไรได้รอบด้านมากกว่า

เขาเข้าใจดีว่า การที่หนานฉือไม่อยากออกไปข้างนอก ไม่ใช่เพียงเพราะอากาศหนาวเหน็บจนขี้เกียจก้าวเท้าออกจากบ้านเท่านั้น แต่สาเหตุสำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ หนานฉือไม่ได้ขาดแคลนของพวกนี้เลยสักนิด

เมื่อครู่นี้หนานฉือก็บอกไปแล้วว่าเธอเป็นพวกชอบกักตุนของ ในมือย่อมต้องมีสิ่งของสะสมไว้ไม่น้อยอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ตอนที่ออกไปตระเวนหาเสบียงด้วยกัน เธอก็ขนเสบียงกลับมาได้มากมายมหาศาล

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เมล็ดพันธุ์ผักที่อยู่ในมือของหนานฉือ รอจนถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วนำออกไปแลกเปลี่ยน ก็สามารถแลกเปลี่ยนเอาเสบียงและสิ่งของอื่นๆ กลับคืนมาได้อีกตั้งเท่าไร

การมีสิ่งของมากมายกักตุนไว้ในมือ ย่อมเป็นความมั่นคงและที่พึ่งอันทรงพลัง จึงไม่มีความจำเป็นต้องออกไปเสี่ยงตายข้างนอกทุกวันเหมือนพวกตน

มู่เฉียนเฉียนมองดูโจวจื่อหยางที มองดูหนานฉือที ก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ "ก็ได้ ในเมื่อเธอไม่อยากไป ก็ไม่ต้องไปหรอก ข้างนอกมันหนาวจับขั้วหัวใจจริงๆ นั่นแหละ วันนี้หนาวกว่าสองสามวันก่อนตั้งเยอะ ฉันก้มมองดูเทอร์โมมิเตอร์วัดอุณหภูมิภายนอก มันดิ่งลงไปถึงติดลบสามสิบสี่สิบองศาแล้วนะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มู่เฉียนเฉียนก็มีสีหน้าทอดถอนใจออกมาอย่างสุดซึ้ง

หากเป็นในสถานการณ์ปกติ ช่วงเดือนนี้ควรจะเป็นฤดูร้อนที่แสงแดดแผดเผาเจิดจ้า แต่ในเวลานี้กลับหนาวเหน็บยะเยือกราวกับขั้วโลกใต้หรือขั้วโลกเหนือไม่มีผิด

หากไม่ได้มาประสบพบเจอด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะได้ยินใครเล่าให้ฟัง ต่างก็คงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องแฟนตาซีเหนือจริงอย่างยิ่ง

หนานฉือไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากมาย แม้ว่าเธอจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่เธอก็ใช้เทอร์โมมิเตอร์วัดอุณหภูมิภายนอกอยู่เสมอ จึงรู้ดีว่าอากาศข้างนอกหนาวจัดขนาดไหน

"หลังจากนี้ไป ไม่แน่ว่าอาจจะยิ่งหนาวจัดกว่านี้อีกนะ" หนานฉือเอ่ยเตือน "เพราะฉะนั้นจงทะนุถนอมวันเวลาที่ยังพอจะก้าวเท้าออกไปข้างนอกได้เอาไว้เถอะ"

ข้าวกินเสร็จแล้ว เรื่องที่ควรพูดคุยก็พูดคุยกันไปหมดแล้ว หนานฉือจึงเตรียมตัวจะกลับห้องของตนเอง

ก่อนจะเดินออกจากห้อง หนานฉือเปิดกระเป๋าเครื่องมือของไอ้คนสะเดาะกลอน แล้วค้นหาไส้กุญแจอันใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้แกะผนึกออกมา จากนั้นจึงลงมือเปลี่ยนไส้กุญแจให้แก่ประตูห้องของพวกมู่เฉียนเฉียน

การเปลี่ยนไส้กุญแจประตูนิรภัยแบบนี้ สำหรับหนานฉือแล้วนับเป็นเรื่องที่ง่ายดายและคล่องมือเป็นอย่างยิ่ง

มู่เฉียนเฉียนยังคงแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา ทว่าในครั้งนี้เธอกลับไม่ได้เอ่ยปากซักถามอะไรให้มากความ

หนานฉือไม่รู้หรอกว่าทำไมมู่เฉียนเฉียนถึงไม่ถาม แต่การที่อีกฝ่ายไม่ถามย่อมเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อมู่เฉียนเฉียนไม่ถาม เธอก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาสรรหาข้ออ้างมาตอบ

หลังจากซ่อมแซมประตูจนเสร็จเรียบร้อย หนานฉือก็พาแมวทั้งสี่ตัวเดินกลับเข้าห้องของตนเอง

แม้ว่าเธอจะไม่อยู่บ้านนานหลายชั่วโมง แต่เตากระทะเหล็กโบราณและเตาผิงภายในห้องยังคงลุกโชนอย่างต่อเนื่อง ภายในห้องจึงยังคงอบอุ่นสบายเป็นอย่างยิ่ง

เธอกลับเข้ามาเก็บกวาดข้าวของเล็กน้อย ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วปีนขึ้นไปนอนหลับบนเตียงทันที

ตลอดทั้งวันนี้เธอต้องประสบพบเจอกับเรื่องราวมาไม่น้อย ร่างกายอาจจะไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยอะไร แต่สภาพจิตใจก็มีความอ่อนล้าอยู่บ้าง

ทันทีที่ทอดกายนอนลงและหลับตาลง เพียงชั่วพริบตาเดียวเธอก็ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราในทันควัน

พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันถัดไปแล้ว

หนานฉือค่อยๆ ลุกขึ้นมาแต่งตัว ล้างหน้าแปรงฟัน และกินข้าวอย่างไม่รีบร้อน หลังจากเก็บกวาดล้างจานชามจนสะอาดเอี่ยมแล้ว เธอจึงเดินไปยืนริมหน้าต่างแล้วทอดสายตามองออกไปข้างนอก

สายลมหนาวและพายุหิมะภายนอกยังคงพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ยามมองลงไปจากความสูงระดับนี้ จึงไม่อาจสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของความหนาของชั้นหิมะได้อย่างชัดเจน

แม้ว่าจะมองไม่ออก แต่หนานฉือรู้ดีว่าชั้นหิมะจะต้องหนาทึบขึ้นกว่าเดิมอีกมากอย่างแน่นอน

หากไม่มีสัตว์กลายพันธุ์ใช้เป็นพาหนะ หรือไม่มีอุปกรณ์อย่างพวกเลื่อนหิมะ การจะก้าวเดินบนพื้นหิมะภายนอกก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญแล้ว ย่อมไม่ต้องพูดถึงเรื่องการขนย้ายเสบียงสิ่งของเลยสักนิด

โอกาสที่ผู้รอดชีวิตทั่วไปจะสามารถออกไปค้นหาเสบียงภายนอกได้อย่างอิสระคงหลงเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว หากไม่รู้จักคว้าโอกาสนี้ไว้ ในอนาคตก็คงทำได้เพียงนอนกอดความเสียใจเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า ผู้คนจำนวนมากต่างก็ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้เช่นกัน ผู้คนที่ออกไปเสี่ยงตายหาเสบียงในวันนี้ จึงมีจำนวนมากกว่าสองสามวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด

หนานฉือเพียงแค่ยืนมองอยู่ริมหน้าต่างครู่สั้นๆ ก็มองเห็นผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาเป็นจำนวนมาก

เพียงแค่ดูจากการแต่งเนื้อแต่งตัวของคนเหล่านั้น ก็สามารถมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งว่า สภาพความเป็นอยู่ในการเอาชีวิตรอดของแต่ละคนเป็นอย่างไร

บางคนสวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ เสื้อผ้าดูมีคุณภาพดีอย่างเห็นได้ชัด

ไม่เพียงแต่วัสดุจะดีเยี่ยม รูปทรงยังสวยงามทันสมัย ซ้ำยังสวมใส่เข้าชุดกันอย่างเป็นระเบียบ

ทว่าคนส่วนใหญ่ กลับต้องสวมใส่เสื้อผ้าทับซ้อนกันหลายต่อหลายชั้น สีสันและรูปแบบปะปนกันระเกะระกะไปหมด

บางคนต้องอาศัยเพียงสองเท้าก้าวเดินบนพื้นหิมะ ด้านหลังใช้เชือกผูกลากแผ่นไม้กระดานเอาไว้

คนที่สภาพดีขึ้นมาหน่อย ก็จะใช้เชือกลากเรือคายัคหรือไม่ก็เลื่อนหิมะ

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ยังไม่ใช่กลุ่มที่มีชีวิตความเป็นอยู่ดีที่สุด กลุ่มที่ดีที่สุดย่อมเป็นพวกที่ได้ขี่อยู่บนหลังของสัตว์กลายพันธุ์

คนกลุ่มนี้ไม่เพียงแต่จะมีความเร็วในการเดินทางที่สูงลิ่ว แต่ยังสามารถบรรทุกสิ่งของสัมภาระได้มากกว่าใครเพื่อน

ทุกครั้งที่ปรากฏตัวขึ้น ย่อมกลายเป็นจุดรวมสายตาของทุกคนเสมอ

หนานฉือยืนอยู่ริมหน้าต่างนานครึ่งชั่วโมง ราวกับได้เฝ้ามองดูภาพสะท้อนชีวิตอันหลากหลายของมวลมนุษยชาติ

ทว่าบนใบหน้าของหนานฉือกลับไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ปรากฏออกมา และในหัวใจก็ไม่ได้เกิดระลอกคลื่นความสงสารอันใด

ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ เธอก็เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ท่ามกลางมวลมนุษย์เหล่านั้น ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการดูแลตัวเองให้ดีที่สุด ไม่ได้มีความคิดอยากจะยืนอยู่บนที่สูงแล้วก้มมองลงมาอย่างสูงส่งเพื่อเวทนาความทุกข์ยากของผู้อื่น

หลังจากยืนดูอยู่อีกครู่หนึ่ง หนานฉือก็ตัดสินใจดึงสายตากลับมาแล้วหันหลังเดินกลับเข้ามาด้านใน

หนานฉือไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เธอค้นหากระบะปลูกผักทรงยาวออกมาจากมิติหลายใบ

ตอนที่กักตุนเสบียงก่อนหน้านี้ หนานฉือไม่ได้กักตุนดินเอาไว้ เธอจึงขุดเอาดินจากแปลงเพาะปลูกในมิติช่องว่างออกมาใส่ไว้ในกระบะปลูกผักแทน

ดินในมิตินั้นมีความชุ่มชื้นเป็นอย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องผ่านกรรมวิธีปรับสภาพดินใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากเกลี่ยดินจนเรียบเสมอกันแล้ว เธอก็โปรยเมล็ดพันธุ์ลงไป จากนั้นจึงกลบดินบางๆ ทับลงไปอีกชั้นหนึ่ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ดินในกระบะถูกความเย็นจัดแช่จนแข็งเป็นก้อน หนานฉือจึงวางกระบะปลูกผักสองใบแนบชิดไว้กับเตากระทะเหล็กโบราณ ส่วนอีกสองใบก็วางขนาบไว้ข้างซ้ายและขวาของเตาผิง

ด้วยระยะที่ใกล้ชิดขนาดนี้ อุณหภูมิย่อมต้องสูงกว่าปกติ จึงไม่น่าจะถูกแช่แข็งจนดินด้าน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย หนานฉือจึงลงมือรดน้ำ

หนานฉือไม่ได้ใช้น้ำพุวิเศษที่เจือจางแล้ว แต่เธอเลือกใช้น้ำจากลำธารในมิติรดลงไปแทน

หากมันงอกงามขึ้นมาได้ก็ถือเป็นเรื่องดี แต่ถ้าไม่งอกก็ไม่เป็นไร

เพราะถ้าหากใช้น้ำพุวิเศษรดลงไป แล้วพวกมันเกิดงอกงามเขียวชอุ่มขึ้นมาอย่างรวดเร็วผิดธรรมชาติ หนานฉือนั่นแหละที่จะต้องมานั่งปวดหัวกับการหาคำอธิบาย

งานเหล่านี้ไม่ได้ยุ่งยากและไม่ได้เหน็ดเหนื่อยอะไร แต่หนานฉือก็ไม่ได้รีบร้อน เธอค่อยๆ ทำไปอย่างเชื่องช้าและผ่อนคลาย กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยมาถึงมื้อเที่ยงพอดี

ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา หนานฉือสาละวนอยู่กับงานตรงหน้า ทว่าใบหูก็คอยเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอยู่ตลอดเวลา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการที่พวกคนร้ายทั้งหกคนเมื่อวานบุกเข้ามาแล้วหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยหรือไม่ วันนี้ภายนอกจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ ไม่มีใครกล้าขึ้นมาหาเรื่องเลยแม้แต่คนเดียว และไม่มีใครกล้ามายืนป้วนเปี้ยนตรงโถงทางเดินด้วยซ้ำ

นี่นับว่าเป็นเรื่องที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อไม่มีใครมารบกวน หนานฉือถึงจะได้ใช้ชีวิตพักผ่อนอยู่แต่ในบ้านอย่างสงบสุข ไม่อย่างนั้นทั้งวันคงต้องหมดเวลาไปกับการฆ่าคนไม่จบไม่สิ้น

กระทั่งท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีสลัวใกล้ค่ำ พวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนถึงได้เดินทางกลับมา

หนานฉือยืนมองดูอยู่ริมหน้าต่าง

มองลงไปจากชั้น 32 เธอสามารถมองเห็นรูปร่างทั้งหมดของเจ้าเต่าน้อยได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ต้องยอมรับเลยว่า เจ้าเต่าน้อยมันตัวใหญ่โตมโหฬารจริงๆ!

กะประเมินดูคร่าวๆ พื้นที่บนกระดองเต่าก็กว้างขวางไม่ต่ำกว่ายี่สิบตารางเมตรแล้ว

ในเวลานี้ บนกระดองเต่ามีท่อนไม้ฟืนวางกองอยู่เป็นจำนวนมาก ซ้ำยังมีกระถางต้นไม้ขนาดเล็กใหญ่ที่มีดินบรรจุอยู่เต็มเปี่ยม รวมถึงห่อสัมภาระขนาดต่างๆ ที่ถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิดแน่นหนา ไม่รู้ว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง