ตอนที่ 113 — 113

บทที่ 113 ภาค – สาวชาวบ้านตัวน้อยหนีภัยแล้งในยุคโบราณ 18 องครักษ์ที่อยู่รอบ ๆ พากันตะโกนเสียงดัง “แย่แล้ว คุณชายใหญ่บาดเจ็บ!” พวกเขาฝืนประคองถูอันขึ้นมาแล้วรีบล่าถอยกลับไป ฉีเล่อเล่อทะยานตัวเข้าเมือง ใช้ดาบไม่กี่ครั้งก็ฟันทหารเฝ้าประตูล้มลง ก่อนเปิดประตูเมืองออก หลิวหมิ่นควบม้านำหน้า พาคนบุกเข้าเมือง เสียงโห่ร้องเข่นฆ่าดังกึกก้องขึ้นทันที ฉีเล่อเล่อเชี่ยวชาญการรบในตรอกซอกซอยเป็นอย่างดี นางปิดล้อมกองทหารรักษาเมืองที่ออกไปรับศึกนอกเมืองไม่ทันไว้ตามตรอกเล็ก ๆ แห่งแล้วแห่งเล่า ทำให้ข้อได้เปรียบด้านจำนวนของฝ่ายรักษาเมืองไม่อาจแสดงออกมาได้ ในมือของอวี๋จิ่นจือถืออาวุธทรงกระบอกสีดำ โดยมีคนสนิทหลายคนคอยอารักขาอยู่รอบตัว แม่ทัพผู้รักษาเมืองคนหนึ่งมีชื่อเสียงด้านความกล้าหาญและฝีมือการต่อสู้ เมื่อเห็นคนท่าทางบอบบางอย่างบัณฑิตนำทัพก็แค่นหัวเราะ “เดี๋ยวนี้ใครก็ลงสนามรบได้หรือ? ก็แค่พวกทหารจับฉ่ายเท่านั้น” จะบอกว่าทหารที่ฉีเล่อเล่อพามาเป็นทหารจับฉ่ายก็ไม่ผิดนัก แต่ทหารที่เก่งกาจคนไหนบ้างไม่ผ่านการฝึกฝนมาก่อน? ในโลกที่สอง นางเคยเป็นถึงองค์หญิงใหญ่ผู้บัญชาการทหาร การฝึกทหารย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง อวี๋จิ่นจือไม่ใช่อวี๋จิ่นจือคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขามองเจ้าคนโอหังตรงหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา “เช่นนั้นเจ้าก็ลองดูเถิด อย่างไรเสียเจ้านายของข้าก็ไม่ต้องการคนหัวแข็งพยศเช่นเจ้า” แม่ทัพผู้นั้นกวัดแกว่งทวนยาว ควบม้าพุ่งเข้าแทงอวี๋จิ่นจือ เหล่าองครักษ์รอบข้างรีบเข้ามาขวาง แม่ทัพผู้นั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “แค่พวกเจ้ายังคิดจะขวางข้าหรือ? คอยดูข้าแทงพวกเจ้าเสียบเรียงกันเป็นพวงเสียเถอะ!” เขาสะบัดทวนยาวแล้วเร่งม้าให้เร็วขึ้น อวี๋จิ่นจือยกอาวุธทรงกระบอกในมือขึ้น เล็งไปยังแม่ทัพที่กำลังพุ่งเข้ามา แม่ทัพผู้นั้นแค่นหัวเราะ “ข้ามีพละกำลังถอนภูผา พวกเจ้ายังคิดจะขวางข้าอีกหรือ?” อวี๋จิ่นจือไม่พูดอะไร เขาเล็งแล้วเหนี่ยวไก! เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของแม่ทัพผู้นั้นยังไม่ทันจาง ร่างของเขาก็ถูกอาวุธในมืออวี๋จิ่นจือยิงจนกระเด็นตกจากหลังม้าดังปัง ปลิวไปตกอยู่ไกลลิบ! เหล่าองครักษ์รอบข้างแตกตื่นทันที ไม่มีใครกล้าบุกเข้ามาอีก ต่างตะโกนเตือนกันเสียงดัง “ระวัง! ในมือฝ่ายตรงข้ามมีอาวุธปีศาจ!” ทหารข้างกายอวี๋จิ่นจือแค่นหัวเราะเยาะความไม่รู้ของพวกเขา “พวกบ้านนอก! อาวุธปีศาจอะไรกัน นี่มันอาวุธเทพชัด ๆ!” อวี๋จิ่นจือกำลังได้อารมณ์ จึงเล็งไปยังพวกหัวหน้าของอีกฝ่ายแล้วยิงดังปัง ๆ อีกสองครั้ง เมื่อเห็นคนล้มลง เหล่าทหารรักษาเมืองก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ นี่มันอาวุธเทพอะไรกัน? ใครจะหลบพ้นได้? พวกเขาขวัญแตกกันหมด ต่างพากันหนีไปคนละทิศละทาง เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทุกแห่ง ยิ่งมีฉีเล่อเล่อซึ่งเป็นอาวุธสังหารร้ายแรงที่สุดอยู่ด้วย พวกเขาจึงใช้กำลังทหารเพียงไม่กี่พันนายเอาชนะทหารกว่าหมื่นนายที่รักษาเมืองแห่งนี้ และยึด เมืองเอกของเขตปกครอง มาได้สำเร็จ จับโจรต้องจับหัวหน้าเสียก่อน เมื่อบรรดาหัวหน้าบ้างก็ตาย บ้างก็ถูกจับ เหล่าทหารชั้นผู้น้อยจึงพากันยอมจำนนตามไปด้วย ยามนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝ่ายใดเป็นราชวงศ์ที่ชอบธรรม จึงไม่มีผู้ใดพูดถึงความจงรักภักดีอีกแล้ว ฉีเล่อเล่อยุ่งอยู่กับการพาคนจัดการกิจการภายในเมือง ต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเสียก่อน จึงจะไปตีชิงพื้นที่แห่งต่อไปได้ วันนี้เมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้าอีกครั้ง ฉีเล่อเล่อใช้วิธีเดิมเรียกฝนมงคลลงมา ทำให้ราษฎรในเมืองพากันคุกเข่ากราบไหว้และยอมรับนางเป็นนายโดยไร้ความคิดต่อต้านอีกต่อไป เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว การที่กองกำลังตามพื้นที่ต่าง ๆ สู้พวกนางไม่ได้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่บางครั้งกองทัพของฉีเล่อเล่อยังมาไม่ถึงเสียด้วยซ้ำ ราษฎรก็จัดการทหารรักษาเมืองแล้วแอบเปิดประตูเมืองให้เสียก่อน ด้วยความสามารถควบคุมลมและน้ำที่ชำนาญขึ้นเรื่อย ๆ ฉีเล่อเล่อเรียกฝนลงมาให้หลายพื้นที่แล้ว เรื่องนี้ราวกับเปิดประตูน้ำบางอย่าง เมื่อมีฝนครั้งแรก ก็มีฝนครั้งต่อ ๆ มาตามมาอย่างต่อเนื่อง นางฝืนดึงฝนที่กำลังจะลอยจากไปให้ตกลงมา กระแสหมุนเวียนของอากาศดูเหมือนจะค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติมากขึ้น แม้แต่ฝนก็ไม่ลอยหนีไปอีกแล้ว คนข้างกายฉีเล่อเล่อ จากเดิมที่ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง บัดนี้กลับคุ้นชินเสียแล้ว ฉีเล่อเล่อชี้หน้าพวกเขาทีละคน “ดูสีหน้าพวกเจ้าสิ หากคราวไหนฝนไม่ตกขึ้นมา ข้าคงถูกพวกเจ้าตำหนิแล้วกระมัง?” คราวนี้หลิวหมิ่นฉลาดขึ้น รีบชิงตอบก่อน “ที่ไหนกันพ่ะย่ะค่ะ หากฝนไม่ตก ย่อมเป็นเพราะในเมืองนี้มีคนชั่วอยู่แน่นอน เพียงกำจัดคนชั่วให้หมด ฝนย่อมตกลงมาสมดังปรารถนา ส่วนจะต้องกำจัดคนชั่วมากน้อยเพียงใด ก็ต้องดูว่าฝนจะใช้เวลาอีกนานเท่าใดกว่าจะตกพ่ะย่ะค่ะ” ฉีเล่อเล่อฟังแล้วหัวเราะไม่หยุด “เชื้อพระวงศ์อย่างเจ้าก็เป็นคนมีอารมณ์ขันไม่น้อยนี่” หลิวหมิ่นแค่นเสียงอย่างภาคภูมิใจ อวี๋จิ่นจือเห็นดังนั้นก็หันหน้าหนีไปเงียบ ๆ ชื่อเสียงของกองกำลังฉีเล่อเล่อยิ่งโด่งดังขึ้นทุกที ไม่ต้องพูดถึงฝนที่ฉีเล่อเล่อนำมา เพียงเหล่าแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาของนาง ทุกคนล้วนมีอาวุธทรงกระบอกสีดำคนละกระบอก เล็งไปทางไหนก็ยิงทางนั้น เล็งใครคนนั้นก็ตาย เมื่อมีอาวุธเทพเช่นนี้อยู่ในมือ ใครเล่าจะยังไม่รักชีวิตจนกล้าพุ่งเข้ามา? ใช่ว่าจะไม่มีคนหมายตาอาวุธชนิดนี้ แต่ถึงพวกเขาจะได้มันไป ก็สร้างเลียนแบบไม่ได้ บางคนดูเหมือนจะสร้างสำเร็จแล้ว ทว่ากลับมีเพียงรูปลักษณ์เหมือนกัน แต่ใช้งานอย่างเดียวกันไม่ได้ ครึ่งปีกว่าให้หลัง ฉีเล่อเล่อนำทัพยึดดินแดนส่วนใหญ่กลับคืนมาได้สำเร็จ ภัยแล้งไม่ได้ดำเนินต่อไปในปีนั้น ฝนเริ่มตกประปราย ฉีเล่อเล่อจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าบางพื้นที่ยังคงประสบภัยแล้ง กรมเกษตรจึงนำมันเทศพันธุ์ให้ผลผลิตสูงไปส่งเสริมการเพาะปลูกทั่วดินแดนทั้งหมดที่ยึดครองได้ ............................................................................. หลังจากเหล่าขุนนางกราบทูลวิงวอนครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดฉีเล่อเล่อก็ก่อตั้งราชวงศ์ต้าฮั่นขึ้น และกลายเป็นฮ่องเต้หญิงพระองค์แรกของโลกใบนี้ เมืองหลวงยังคงใช้เมืองหลวงเดิมของแคว้นต้าซิง ที่นี่ไม่เพียงมีทำเลทางภูมิศาสตร์เหมาะสม ยังไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินของราษฎรสร้างพระราชวังขึ้นใหม่อีกด้วย เมื่อทอดพระเนตรเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง พระนางก็รับสั่งให้นางกำนัลข้างพระวรกายประกาศพระราชโองการ บรรดาศักดิ์และตำแหน่งใหม่ถูกพระราชทานลงไปทีละคน อำนาจการปกครองของราชวงศ์ใหม่จึงสถาปนาขึ้นอย่างเป็นทางการ เมื่อหน่วยงานต่าง ๆ เริ่มดำเนินงานได้ตามปกติ ฮ่องเต้หญิงก็ทรงนำกองทัพออกศึกด้วยพระองค์เองอีกครั้ง เนื่องจากภัยพิบัติและความวุ่นวายภายในตลอดสองปีที่ผ่านมา เมืองชายแดนหลายแห่งถูกแคว้นรอบข้างฉวยโอกาสยึดครอง เรื่องเช่นนี้มหาอาณาจักรแห่งจงหยวนจะยอมทนได้อย่างไร? คราวนี้ต้องตีพวกชนเผ่านอกด่านเหล่านั้นกลับไปถึงถิ่นฐานของพวกมันให้ได้ การออกศึกครั้งนี้มีแม่ทัพนายกองติดตามมามากกว่าเดิม ฉีเล่อเล่อปรายพระเนตรมองพวกเขาพร้อมรอยแย้มพระสรวล “โอ้ แม่ทัพนายกองของราชสำนักเรา นับวันยิ่งหนุ่มแน่นขึ้นทุกทีนะ” อัครมหาเสนาบดีชราลูบเครา “ฝ่าบาททรงพระเยาว์และพระปรีชาสามารถ ย่อมควรทรงนำคนหนุ่มเหล่านี้ออกไปหาประสบการณ์บ้าง จะให้มีเรื่องเมื่อใดก็ต้องรบกวนฝ่าบาททรงบัญชาการรบด้วยพระองค์เองได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? ส่วนกระดูกแก่ ๆ อย่างพวกกระหม่อม ย่อมจะเฝ้าบ้านเมืองให้มั่นคงเองพ่ะย่ะค่ะ” อวี๋จิ่นจือที่ถูกเบียดไปปราบความวุ่นวายภายใน “พวกตาเฒ่านี่ คิดไม่ซื่อกับเจ้านายจริง ๆ” การเดินทางไปชายแดนคราวนี้ ฉีเล่อเล่อรู้สึกว่าตนเองมาเกินความจำเป็นจริง ๆ พระนางตรัสกับเหล่าแม่ทัพหนุ่มใต้บัญชาด้วยความทอดถอนพระทัย “แม่ทัพหนุ่มแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกระฉับกระเฉงเสียจนข้ารู้สึกว่าการมาของข้าช่างเกินความจำเป็นเหลือเกิน” แม่ทัพหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งรีบส่ายหน้า “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ เมื่อมีฝ่าบาทประทับอยู่ ทุกคนล้วนแสดงความสามารถได้มากกว่ายามปกติถึงสิบเท่า” ฉีเล่อเล่อมองแก้มของแม่ทัพหนุ่มที่แดงเรื่อดุจแสงอรุณ พลางคิดในใจ ปัญหามาแล้ว แม่ทัพหนุ่มผู้นั้นมาจากตระกูลแม่ทัพ นิสัยตรงไปตรงมาไม่น้อย “ฝ่าบาททรงมีพระสิริโฉมประหนึ่งเทพเซียน พวกกระหม่อมย่อมเลื่อมใสและชื่นชมพระองค์พ่ะย่ะค่ะ” ฉีเล่อเล่อ “อ้อ...” นางเป็นปีศาจเฒ่าที่ผ่านโลกมาหลายใบแล้ว เหตุใดกลับรู้สึกขลาดขึ้นมาเสียอย่างนั้น? จะให้นางตอบอย่างไรเล่า? การออกศึกครั้งนี้ พวกเขาไม่เพียงยึดเมืองที่ถูกต่างเผ่าพันธุ์ฉวยโอกาสครอบครองในช่วงความวุ่นวายสองปีก่อนกลับคืนมาได้ทั้งหมด แต่ยังตีไล่ไปจนถึงถิ่นฐานของแคว้นรอบข้างเหล่านั้น เกือบทำลายพวกเขาจนสิ้นแคว้น ฉีเล่อเล่อประทับอยู่บนหลังม้าดำตัวใหญ่ รอบพระองค์เต็มไปด้วย...หนุ่มน้อยหนุ่มใหญ่ที่แต่ละคนมีเสน่ห์แตกต่างกันไป นางถึงกับพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านโลกมาตั้งหลายใบ นางยังไม่เคยได้รับไมตรีจากหนุ่มรูปงามมากมายถึงเพียงนี้ รู้สึกเหมือนตนเองจะรับไม่ไหวอยู่บ้าง ตอนหลิวหมิ่นมา เขายังได้ใจอยู่เลย ช่วงที่ผ่านมาอวี๋จิ่นจือคอยแข่งขันกับเขาทุกเรื่อง พอมีเรื่องอะไรเป็นต้องเบียดเขาออกไปข้าง ๆ เขาย่อมมองออกมานานแล้ว คราวนี้เป็นอย่างไรเล่า? เขาได้มา แต่อวี๋จิ่นจือกลับถูกส่งไปปราบความวุ่นวายภายใน ฮ่า ๆ! เจ้าหนุ่มโง่ที่เดิมทียังได้ใจ พอถึงขากลับก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เมื่อมองเหล่าคุณชายจากตระกูลใหญ่ที่แต่ละคนกระตือรือร้นเสียยิ่งกว่าไฟ ละทิ้งความสำรวมกันจนหมด หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ ก่อนสบถด่าอยู่ในใจ พวกจิ้งจอกเฒ่ากลุ่มนี้ ถึงกับวางแผนมาถึงพระองค์ คิดจะรนหาที่ตายกันชัด ๆ!