ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 3 สะใภ้ใหญ่ตัวประกอบแห่งยุคสาธารณรัฐจีน 3 หลังเรียบเรียงความทรงจำจนกระจ่าง ฉีเล่อเล่อก็กลืนยากระตุ้นพลังพิเศษลงไปหนึ่งเม็ด ก่อนหลับอย่างสบายใจ ในความฝัน ฝูงซอมบี้พุ่งเข้ามาหาเธอเป็นชั้น ๆ ฉีเล่อเล่อรู้สึกราวกับถูกกัดที่ท้ายทอย เจ็บตุบ ๆ เป็นจังหวะ เช้าวันรุ่งขึ้น มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก ฉีเล่อเล่อหรี่ตาแกล้งหลับ ทำเป็นไม่รู้เรื่อง แม่หลี่เข้ามาในห้อง ก่อนค่อย ๆ เขย่าตัวเธอเบา ๆ แล้วเรียก “เสี่ยวเล่อ ตื่นเถอะ คุณนายผู้เฒ่าให้มาตามคุณไปพบ” ฉีเล่อเล่อส่งเสียงรับเบา ๆ แล้วลืมตาขึ้น แม่หลี่รู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ ดวงตาของเสี่ยวเล่อ…… ขณะเดียวกัน คุณนายผู้เฒ่าฉินกำลังอาละวาดอยู่ในห้อง “อะไรนะ คุณนายใหญ่ของเรายังไม่มาอีกหรือ? ชักจะเอาแต่ใจมากขึ้นทุกทีแล้วจริง ๆ” แม่ถังที่อยู่ข้างกายคุณนายผู้เฒ่าเป็นคนเก่าแก่ที่รับใช้อีกฝ่ายมานาน เธอย่อมรู้จักนิสัยของสองแม่ลูกตระกูลฉินดีที่สุด แต่แล้วอย่างไรล่ะ? จะเกี่ยวอะไรกับคนรับใช้อย่างเธอ เจ้านายของเธอก็คือคุณนายผู้เฒ่าฉินนี่เอง แม่ถังยิ้มประจบ “คุณนายใหญ่ คุณนี่ใจดีเกินไปจริง ๆ ทั้งยังตามใจคุณนายใหญ่มากเกินไปด้วย ฉันไม่ต้องพูดถึงว่าเคยเห็นเลย แค่ได้ยินก็ยังไม่เคยได้ยินว่ามีแม่สามีคนไหนใจดีอย่างคุณ” คุณนายผู้เฒ่าฉินยิ้มอย่างพึงพอใจ ราวกับคำประจบของแม่ถังเป็นเรื่องจริงทั้งหมด แม่ถังแอบสังเกตสีหน้าอีกฝ่ายแล้วพูดต่อ “ลูกสะใภ้น่ะ ตามใจมากเกินไปไม่ได้หรอก หลายคนไม่รู้จักประมาณตัว พอได้รับความเอ็นดูก็ยิ่งเหลิง คุณชายของเรายังอยู่เมืองไห่ แถมยังมีคุณชายน้อยต้องเลี้ยงดู ต้องใช้เงินตั้งเท่าไร ตอนนี้คนในบ้านก็มีคุณเป็นเจ้านายเพียงคนเดียว ที่จริงไม่จำเป็นต้องใช้คนมากมายขนาดนั้น ให้คุณนายใหญ่คอยรับใช้อยู่ข้างกายคุณไม่ยิ่งสนิทสนมหรือ?” คุณนายผู้เฒ่าฉินฟังแล้วก็ยิ่งถูกใจ เด็กสารเลวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! โซ่วเอ๋อร์หย่ากับเธอแล้ว ยังไม่ไล่อดีตสะใภ้คนนี้ออกจากบ้านเสียด้วยซ้ำ! ยังกล้ามาขอเงินซื้อยาให้พี่ชายอีก! น่ารำคาญจริง ๆ คุณนายผู้เฒ่าฉินเหลือบมองแม่ถัง แม่ถังรีบก้มหน้า ตัวสั่นวูบหนึ่ง เธอแอบเหลือบมองคุณนายผู้เฒ่าอย่างไม่สบายใจ เมื่อวานฉันลงมือกับคุณนายใหญ่เพราะรับผลประโยชน์จากคุณนายคนใหม่มา คุณนายผู้เฒ่าคงไม่ได้เดาอะไรออกหรอกนะ? คุณนายผู้เฒ่าฉินเห็นสีหน้าของแม่ถังก็แอบเบ้ปากอยู่ในใจ ยายแก่ไร้ประโยชน์นี่! ถ้าเมื่อวานทำสำเร็จ ไม่เพียงกำจัดยัยโง่นั่นได้ ยังได้หลักฐานเอาไว้จับจุดอ่อนของนังจิ้งจอกขาวด้วย! น่าเสียดายจริง ๆ ยิ่งคิด คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ยิ่งรู้สึกว่าการเลี้ยงอดีตลูกสะใภ้คนนี้เอาไว้เป็นเรื่องขาดทุน ยังต้องออกเงินรักษาพี่ชายขี้โรคของเธออีกหรือ? ฮึ! เลี้ยงเธอคนเดียวยังไม่พออีกหรือ? ยิ่งคิดก็ยิ่งโหดเหี้ยม ดวงตาเต็มไปด้วยแววอำมหิต แม่ถังแอบมองสีหน้าของคุณนายผู้เฒ่า พลางคำนวณอยู่ในใจ อย่าโทษว่าฉันใจร้ายเลย ใครใช้ให้เธอไปขวางทางคนอื่นเองล่ะ เมื่อนึกถึงเงินที่ได้รับมา เธอก็ยิ้มกริ่มอยู่ในใจ เงินไว้ใช้ยามแก่ไม่ต้องกังวลแล้ว เธอเพียงทำตามคำสั่งของเจ้านาย จะมีความผิดอะไร? ทั้งหมดเป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นหาเรื่องใส่ตัวเองต่างหาก! ทั้งสองต่างมีความคิดของตนเอง ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากด้านนอก สีหน้าฉีเล่อเล่อเรียบเฉย เมื่อเข้าไปในห้องนอนของคุณนายผู้เฒ่าฉิน เธอก็ได้กลิ่นประหลาดลอยคลุ้งอยู่ภายใน ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คุณนายผู้เฒ่าฉินมักเอนกายอยู่บนเตียงเตาแล้วสูบฝิ่น ตอนนี้เธอเพิ่งเริ่มสูบได้ไม่นาน แต่สีหน้าก็เริ่มออกเขียวคล้ำแล้ว นายท่านฉินเป็นผู้ดีท้องถิ่นเก่าแก่ มีทรัพย์สินอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อปีก่อนกลับไปตายคาท้องผู้หญิงนอกบ้าน คุณนายผู้เฒ่าฉินไม่เพียงไม่เสียใจ กลับแทบยกมือขึ้นสาธุด้วยความยินดี นับแต่นั้น คุณนายผู้เฒ่าก็กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในบ้าน แต่ท้ายที่สุด เมื่อไม่มีคนคอยหาเงินเข้าบ้านอีก ทรัพย์สินที่มีก็ได้แต่ค่อย ๆ ร่อยหรอลง ส่วนฉินโซ่วที่กลับมาจากเรียนต่างประเทศ ตอนนี้เรียกตัวเองว่านักเขียนหนุ่มหัวสมัยใหม่อยู่ในเมืองไห่ เชี่ยวชาญการเขียนบทความเกี่ยวกับกระแสนิยมจากต่างประเทศ จึงพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่รายได้จากเงินเดือนกับค่าต้นฉบับเพียงเท่านั้นไม่พอเลี้ยงชีวิตฟุ่มเฟือยของเขา สุดท้ายยังต้องพึ่งเงินจากทางบ้านอยู่เป็นระยะ เมื่อนึกถึงครอบครัวสารเลวบ้านนี้ ฉีเล่อเล่อก็หัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ ประสาทรับกลิ่นของเธอไวมาก กลิ่นภายในห้องนี้ทำให้คลื่นไส้จนแทบอาเจียน คุณนายผู้เฒ่าฉินปรับสีหน้า ก่อนยิ้มโดยไม่ถึงดวงตา “เล่อเอ๋อร์ ดีขึ้นแล้วหรือ?” ฉีเล่อเล่อพยักหน้า “คุณนายผู้เฒ่า วางใจเถอะ ฉันหายดีแล้ว ต่อไปฉันจะมีชีวิตอยู่ดี ๆ อยู่ให้ยืนยาว จะคอยดูแลคุณจนถึงวันตายแน่นอน คุณสบายใจได้” แม่ถัง “……” แม่หลี่ฟังแล้วร้อนใจ รีบดึงชายเสื้อของฉีเล่อเล่อเบา ๆ “อย่าพูดแล้ว” เมื่อก่อนเสี่ยวเล่อไม่ค่อยพูด แต่พอวันนี้เปิดปากขึ้นมา กลับพูดเสียจนคนฟังแทบสำลัก นับตั้งแต่นายท่านเสียชีวิต คุณนายผู้เฒ่าก็ยิ่งถือเรื่องคำพูดเกี่ยวกับความตายเป็นข้อห้ามที่สุด ฉีเล่อเล่อกลับไม่มีสีหน้าใด ๆ คุณนายผู้เฒ่าฉินคิดในใจ นี่มันคำพูดของคนหรือ? แต่ตอนนี้เธอยังไม่ได้คิดจะจัดการฉีเล่อเล่อ จึงอาศัยจังหวะนี้เล่นงานแทน “เฮ้อ เล่อเอ๋อร์ ลูกเอ๋ย ทำไมถึงไม่ระวังตัวขนาดนี้นะ? ถ้าเธอเป็นอะไรไป แม่อย่างฉันจะไม่ปวดใจหรือ? ทั้งหมดเป็นความผิดของแม่หลี่!” แม่หลี่ถูกเรียกชื่อกะทันหันก็ตัวสะดุ้ง ก่อนมองคุณนายผู้เฒ่าอย่างไม่เข้าใจ ดวงตาแก่ชราของคุณนายผู้เฒ่าฉินเปล่งประกายดุดัน “แม่หลี่ เธอเองก็ปรนนิบัติไม่ดี ไม่อย่างนั้นคุณนายใหญ่ของเธอจะได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร? วัน ๆ ไม่รู้จักทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี ตอนนี้นายท่านก็ไม่อยู่แล้ว ฐานะในบ้านก็ลำบากขึ้น เธอเองก็เป็นคนเก่าแก่ในบ้าน ฉันจะไม่ทำให้ลำบาก จ่ายค่าจ้างเดือนนี้ให้ครบแล้วก็ออกไปหาทางเลี้ยงตัวเองเถอะ” แม่หลี่ได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้ง เธอคิดไม่ถึงว่าไฟครั้งนี้จะลามมาเผาตัวเอง ไม่ว่าไปที่ไหน เธอก็ยังหางานทำเลี้ยงตัวเองได้ เป็นคุณนายผู้เฒ่าไร้ลูกหลานคนหนึ่ง จะมีอะไรต้องกลัว ที่น่าสงสารคือเสี่ยวเล่อ เด็กสาวนิสัยอ่อนโยนคนนี้ต้องอยู่ในตระกูลฉินที่เต็มไปด้วยหมาป่าเสือร้ายแบบนี้ ต่อไปจะทำอย่างไรดี? แต่เรื่องนี้ไม่มีช่องให้เธอโต้แย้งเลย ฉีเล่อเล่อหรี่ตาลงเล็กน้อย ยายแก่นี่กำลังคิดจะเล่นลูกไม้อะไรอีก?