ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 สะใภ้ใหญ่ตัวประกอบแห่งยุคสาธารณรัฐจีน 8

ฉีเล่อเล่อมีสีหน้าสงบนิ่ง “ใครทำ ค้นดูก็รู้ไม่ใช่หรือ?”

คุณนายผู้เฒ่าฉินรีบวิ่งออกไป “พวกเธอสักคนก็หนีไม่พ้น ฉันจะไปค้นห้องของพวกเธอ ดูว่าใครขโมยทองของฉันไป!”

เธอพุ่งเข้าไปในห้องของฉีเล่อเล่อก่อน แล้วรื้อค้นจนกระจุยกระจาย ทว่าห้องโล่งว่าง ไม่มีอะไรเลย

จากนั้นจึงไปค้นห้องของแม่ถัง

ปกติแม่ถังพักอยู่ในห้องด้านข้างอีกห้องซึ่งอยู่ตรงข้ามกับห้องของฉีเล่อเล่อ และมีเธอพักอยู่คนเดียว

ส่วนคนเฝ้าประตูกับกวาดลานบ้านเป็นสามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่ง เพราะคนในบ้านส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง สองสามีภรรยาจึงพักอยู่ในห้องข้างประตู ชายชรามีหน้าที่กวาดลานให้สะอาดก่อนเจ้านายตื่นทุกวัน จากนั้นก็คอยเฝ้าประตูเท่านั้น ส่วนภรรยารับผิดชอบทำความสะอาดภายในบ้านและงานจิปาถะอื่น ๆ

หลังนายท่านฉินเสียชีวิต คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ย้ายออกจากบ้านเก่าเดิมมาอยู่ที่นี่ เพราะกลัวคนอื่นจะหมายตาทรัพย์สินของเธอ

เมื่อเข้ามาในห้องของแม่ถัง คุณนายผู้เฒ่าฉินก็รื้อค้นอีกยกใหญ่ ในห้องมีเครื่องเรือนอยู่ไม่กี่ชิ้น ไม่นานเธอก็ขุดพบหลุมใต้เตียงซึ่งแม่ถังใช้ซ่อนเงิน

เมื่อเห็นห่อใหญ่ที่มีเหรียญเงินหลายสิบเหรียญ คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ตวาด “แม่ถัง บอกมา เธอเอาเงินของฉันไปไว้ที่ไหน?”

แม่ถังคุกเข่าร้องไห้น้ำตานอง “คุณนายผู้เฒ่า ฉันไม่ได้แตะต้องเงินของคุณจริง ๆ นะคะ”

คุณนายผู้เฒ่าฉินแค่นเสียง “ไม่ได้แตะของฉันหรือ? ค่าจ้างแค่นั้นของเธอจะเก็บเหรียญเงินได้มากขนาดนี้หรือ?”

แม่ถังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนคุกเข่าคลานเข้าไปใกล้ ก้มหน้าพูด “คุณนายผู้เฒ่า เงินพวกนี้เป็นเงินที่คุณนายใหญ่ของบ้านเราให้รางวัลค่ะ”

คุณนายผู้เฒ่าฉินหันขวับไปมองฉีเล่อเล่อ

แม่ถังรีบพูด “ไม่ใช่เธอค่ะ เป็น...เป็นคุณนายคนใหม่”

ฉินเฟยเฟยถามอย่างประหลาดใจ “เธอไม่ได้มาที่นี่แค่ครั้งเดียวหรือ? ทำไมถึงให้เงินเธอมากขนาดนี้?”

แม่ถังเหลือบมองไปทางฉีเล่อเล่อ

ฉีเล่อเล่อหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ ที่แท้คนที่ลงมือกับเจ้าของร่างเดิมก็คือยายแก่นี่เอง

รายต่อไปก็เป็นเธอ

คุณนายผู้เฒ่าฉินมองแม่ถังอย่างไม่เชื่อ

แม่ถังร้องไห้หนักกว่าเดิม “คุณนายผู้เฒ่า เชื่อฉันเถอะค่ะ ฉันติดตามรับใช้คุณมาตั้งหลายปี จะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?”

ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงเงาร่างของคุณนายใหญ่ที่เคยเห็นแวบผ่านไปอย่างรวดเร็วในวันนั้น

แม่ถังหันไปชี้ฉีเล่อเล่อ “คุณนายผู้เฒ่า คุณหนูใหญ่ เป็นเธอแน่ ๆ วันนั้นฉันเห็นเธอเดินเร็วผิดปกติ……”

ฉีเล่อเล่อทำหน้างุนงง “เดินเร็วก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัยได้หรือ? คุณเองยังเดินเร็วกว่าฉันตั้งเยอะ”

แล้วเธอก็พูดต่ออย่างมีความหมาย “ก็ช่างบังเอิญจริง ๆ คุณเขยเกากลับมาพอดี แม่ถังก็มีเงินขึ้นมา แล้วทรัพย์สินของคุณนายผู้เฒ่าก็หายไป เรื่องนี้ช่างน่าสงสัยจริง ๆ”

สายตาของคุณนายผู้เฒ่าฉินเต็มไปด้วยความระแวง

ฉินเฟยเฟยรีบพูด “แม่ ไม่น่าจะใช่นะ เรื่องนี้จะเกี่ยวอะไรกับเกาจือ เขา...เขาคงไม่ถึงขั้นมาขโมยของที่นี่หรอกมั้ง?”

คุณนายผู้เฒ่าฉินแค่นเสียง “ใครจะไปรู้ เขาขนาดเงินในบ้านตัวเองยัง...ไม่ได้ ต้องแจ้งตำรวจ ให้สายตรวจมาสืบ!”

ความจริงคุณนายผู้เฒ่าฉินไม่อยากยุ่งกับคนพวกนั้นเลย ทุกวันนี้อำนาจขุนศึกแตกแยก ต่างฝ่ายต่างปกครองกันเอง เจ้าหน้าที่เบื้องล่างพวกนี้ หากเข้ามายุ่งด้วย ไม่รู้จะฉวยโอกาสรีดไถเธอไปอีกเท่าไร

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมีอะไรให้กลัวอีก?

ในตัวอำเภอถึงจะมีสถานีตำรวจ ส่วนในเมืองเล็กมีเพียงสายตรวจไม่กี่คน และเจ้าหน้าที่พวกนี้ก็มีทั้งดีทั้งเลวปะปนกันไป

หัวหน้าสายตรวจประจำเมืองซีเหอแซ่เกา ชายชราที่เฝ้าประตูรีบไปตามหัวหน้าสายตรวจเกามาอย่างรวดเร็ว หัวหน้าสายตรวจเกาเป็นชายวัยสามสิบกว่า ดวงตาดุดัน ด้านหลังมีลูกน้องรูปร่างปานกลางติดตามมาคนหนึ่ง

เขาตรวจดูทีละจุด และเรียกทุกคนมาสอบถามทีละคน

จากนั้นจึงมองฉินเฟยเฟย “เมื่อคืนสามีของคุณ เกาจือ ออกจากบ้านไปทำอะไร? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

ฉินเฟยเฟยชะงัก “...เมื่อคืนเขาออกจากห้องไป แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย ฉันไม่รู้ว่าไปไหน”

หัวหน้าสายตรวจเกามองหญิงสาวที่ตอบติด ๆ ขัด ๆ แล้วจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

ถามต่อก็ไม่ได้อะไร เด็กสองคนยิ่งไม่รู้อะไรเลย ได้แต่บอกว่าเมื่อคืนผู้ใหญ่ในบ้านทะเลาะกัน

จากนั้นหัวหน้าสายตรวจเกาจึงเรียกฉีเล่อเล่อมาถาม “เกาจือไปไหน คุณรู้หรือไม่? แล้วทรัพย์สินของคุณนายผู้เฒ่าฉินหายไปไหน คุณเป็นคนเอาไปหรือเปล่า?”

ฉีเล่อเล่อส่ายหน้าอย่างงุนงง “ฉันไม่รู้ค่ะ เมื่อคืนฉันนอนอยู่ในห้องตัวเอง จู่ ๆ คุณหนูใหญ่ก็วิ่งมาถีบประตู บอกว่าฉันซ่อนเกาจือไว้ สวรรค์เป็นพยาน ฉันแทบไม่เคยพูดกับเขาเกินสองสามประโยค จะซ่อนเขาไว้ได้อย่างไร? หลังจากนั้นวุ่นวายกันอยู่นาน ฉันก็นอนต่อ”

หัวหน้าสายตรวจเกาตรวจค้นห้องของทุกคนอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ไม่พบเบาะแสแม้แต่น้อย

เขายังสอบถามสามีภรรยาที่เฝ้าประตูด้วย ทั้งสองยืนยันว่าเมื่อคืนไม่มีใครเข้าออก

เมื่อเห็นเศษเครื่องหอมชิ้นเล็กที่พบในห้องของคุณนายผู้เฒ่าฉิน กับรอยเท้าขนาดใหญ่ของผู้ชายที่หลงเหลืออยู่ ประกอบกับนิสัยของเกาจือ เขาจึงได้ข้อสรุปอันน่าตกใจ

“เกาจือขโมยทรัพย์สินแล้วหลบหนีไปเพราะกลัวความผิด……”

ฉีเล่อเล่อ “……”

เก่งจริง ๆ เดาได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ

คุณนายผู้เฒ่าฉินกับฉินเฟยเฟย “……”

ทั้งสองพูดไม่ออก ได้แต่ส่งเจ้าหน้าที่กลับไป ทั้งยังต้องหยิบเงินให้เป็นสินน้ำใจอีกเล็กน้อย ซึ่งเงินก้อนนี้ก็ต้องอาศัยเงินเก็บลับ ๆ ของแม่ถัง ไม่มีทางเลือก ไม่จ่ายเงินก็ไม่ได้ ยังอยากอยู่รอดในพื้นที่นี้ต่อหรือไม่?

คุณนายผู้เฒ่าฉินนั่งหมดเรี่ยวแรงอยู่ใต้ชายคา ถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า จบแล้ว ต่อไปจะทำอย่างไร?

ขโมยคนนี้ช่างไร้คุณธรรมเสียจริง ของจะมีค่าหรือไม่ก็เอาไปหมด นอกจากเครื่องนอนกับเสื้อผ้าเก่าแทบไม่เหลืออะไรไว้ให้

แม้แต่ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช และน้ำมันในครัวยังไม่เว้น แล้วเหตุใดเงินของแม่ถังจึงไม่ถูกขโมยไปด้วย? หรือว่าเธอซ่อนเงินเก่งกว่า? ต้องมากันกี่คนถึงจะขนของไปได้มากขนาดนี้?

ถ้าไม่ได้ใช้เครื่องหอมทำให้สลบ เธอจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยตลอดทั้งคืนได้อย่างไร!

หน้าต่างของทุกห้องที่มีคนพัก แม้แต่ห้องข้างประตู ล้วนมีรอยไหม้เป็นรู เห็นได้ชัดว่าทุกคนโดนรมยาเหมือนกัน! ห้องของฉีเล่อเดิมก็ไม่มีเงิน จึงยังพออธิบายได้ แต่ทำไมห้องของแม่ถังถึงค้นไม่หมด?

ยิ่งคิด คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ยิ่งสงสัย อีกทั้งห้องของลูกสาวกับหลาน ๆ ก็ไม่ได้ถูกแตะต้อง

เธอเริ่มรู้สึกว่าข้อสรุปของหัวหน้าสายตรวจเกาอาจจะถูกต้องจริง ๆ แต่ตอนนี้จะให้พูดอะไรได้อีก?

ฉินเฟยเฟยยิ่งร้อนใจ เกาจือ...เขาจะทำจริงหรือ? เธอเองก็ไม่แน่ใจ!

ผู้ชายคนนั้น หากรู้ว่าแม่มีทรัพย์สินมากขนาดนี้ จะขโมยเงินไปใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาทำไม่ได้

ยิ่งรอนานก็ยิ่งไม่เห็นสามีกลับมา เธอก็ยิ่งกระวนกระวาย

ในที่สุดก็ฝืนทนอยู่ได้อีกคืน พอถึงวันรุ่งขึ้นก็ทนต่อไปไม่ไหว ตัดสินใจพาลูกกลับตระกูลเกา

ตระกูลเกาอยู่ในตัวอำเภอ หากนั่งรถม้าต้องใช้เวลาครึ่งวัน

คุณนายผู้เฒ่าฉินบอกให้เธอรอก่อน แต่ฉินเฟยเฟยไม่ยอม รีบขึ้นรถม้าที่จ้างมา พาลูกสองคนจากไปทันที

ฉีเล่อเล่อมองแผ่นหลังของเธอที่จากไปอย่างรีบร้อน แล้วคิดในใจ น้องสาวที่รัก เธอต้องรักษาตัวเองไว้ให้ดีนะ เงินก้อนที่สองของฉันยังต้องฝากความหวังไว้ที่เธออยู่เลย

ตอนนี้เงินที่เหลืออยู่ในมือคุณนายผู้เฒ่าฉิน มีเพียงเหรียญเงินหลายสิบเหรียญที่ค้นได้จากแม่ถังเท่านั้น ฉีเล่อเล่อไม่ได้แตะต้องเงินก้อนนี้อีก

ผ่านไปไม่กี่วัน คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ไล่สามีภรรยาสูงวัยที่เฝ้าประตูออกไปก่อน ทั้งสองเห็นเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในบ้านตลอดหลายวันนี้ ก็เดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าสักวันคงถูกไล่ออก จึงเก็บข้าวของอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันหลังจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

จากนั้นคุณนายผู้เฒ่าฉินก็ไล่แม่ถังที่ติดตามรับใช้เธอมาค่อนชีวิตออกไปด้วย “ไสหัวไปเสีย ยายแก่ขี้ขโมย!”

แม่ถังกอดประตูใหญ่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย “คุณนายผู้เฒ่า คุณต้องเชื่อฉันนะ เงินนั่นไม่ใช่ฉันขโมยจริง ๆ ต้องเป็นนังสารเลวฉีเล่อนั่นแน่ ๆ คุณจะไล่ฉันได้อย่างไร คนที่ควรไล่คือนังนั่นต่างหาก!”

คุณนายผู้เฒ่าฉินมองฉีเล่อเล่อที่ยืนก้มหน้าอยู่ข้างกายด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สุดท้ายก็ยังส่ายหน้า ก่อนปิดประตูใหญ่ลง

ด้านนอกมีเสียงแม่ถังด่าทอดังลั่น “ต่งเหลียนเอ๋อร์ นังแก่สารเลว นังแก่บัดซบ! แกมันชั่วช้าสิ้นดี ฉันอุตส่าห์ซื่อสัตย์ภักดีรับใช้แกมาตั้งหลายสิบปี แกกลับถีบหัวส่งกันแบบนี้! นังแก่ชั่วช้าจนหัวเป็นแผล เท้าเป็นหนอง จิตใจดำสนิท! เหนือศีรษะขึ้นไปสามศอกยังมีเทพยดาคอยมองอยู่ แกคอยรับกรรมเถอะ!”

คุณนายผู้เฒ่าฉินนั่งหลับตาอยู่ใต้ชายคา

ฉีเล่อเล่อยืนอยู่ด้านหลัง ฟังอย่างเพลิดเพลินเสียจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ พลางคิดอย่างคึกคักในใจ ยายแก่นี่ด่าคนเก่งจริง ๆ ด่าอีกสิ ด่าเยอะ ๆ ฉันชอบฟัง

โดยไม่ทันระวัง คุณนายผู้เฒ่าฉินพลันหันกลับมาจ้องเธอ “เธอหัวเราะอะไร?”