ตอนที่ 9 — 009

บทที่ 9 สะใภ้ใหญ่ตัวประกอบแห่งยุคสาธารณรัฐจีน 9 ฉีเล่อเล่อรีบหุบยิ้มแล้วพูดเสียงเบา “คุณนายผู้เฒ่า แม่ถังด่าคุณขนาดนี้ ให้ฉันไปตามตำรวจมาจับเธอขังดีไหม?” คุณนายผู้เฒ่าฉินหัวเราะหยัน “เธอคิดว่าตำรวจเป็นคนที่อยากสั่งก็สั่งได้หรือ? ตอนนี้ฉันไม่มีเงินไปติดสินบนคนพวกนั้นแล้ว” ฉีเล่อเล่อพยักหน้า “คุณเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีจริง ๆ ต่อไปฉันคงต้องเรียนรู้จากคุณให้มาก” คืนนั้น ฉีเล่อเล่อค่อย ๆ เปิดประตูลานบ้าน ก่อนพลิ้วกายออกไป แม่ถังถูกไล่ออกมาโดยไม่มีทรัพย์สินติดตัว แล้วจะไปไหนได้? แม่ถังมีลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ คนหนึ่งอาศัยอยู่ในเมืองเล็กแห่งนี้ เมื่อก่อนเจ้าของร่างเดิมเคยตามแม่ถังไปส่งของที่บ้านนั้น จึงพอจำตำแหน่งคร่าว ๆ ได้ ยามค่ำคืน เมืองเล็กทั้งมืดมิดและเงียบสงัด ฉีเล่อเล่อเดินตามความทรงจำจนมาถึงบ้านแถวหนึ่ง ตัวบ้านแต่ละหลังเตี้ยและสร้างด้วยอิฐดิน รอบบริเวณอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นจากน้ำเน่า ไม่นานเธอก็มาถึงนอกบ้านหลังหนึ่ง เสียงทะเลาะกันเบา ๆ ดังออกมาจากด้านใน บ้านแบบนี้แทบเก็บเสียงไม่ได้เลย เสียงผู้ชายดังขึ้น “รีบไล่ลูกพี่ลูกน้องอะไรนั่นของเธอไปเสีย พวกเราเองยังกินไม่อิ่มเลย ดูสีหน้าเธอสิ กลับทำท่ารังเกียจเสียเต็มประดา” เสียงแหบพร่าของผู้หญิงตอบ “เหอะ เมื่อก่อนเธออยู่บ้านคนรวย กินดีอยู่ดี จะไปรู้ความลำบากของพวกเราได้อย่างไร! เคยชินกับเสื้อผ้าดี ๆ อาหารดี ๆ แล้ว ผักป่าจะกินลงได้อย่างไร ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าต้องทำยังไง พรุ่งนี้จะหาที่ไปใหม่ให้เธอแล้วพาตัวไป พวกเรายังได้เงินมาเปล่า ๆ อีกก้อนด้วย” ชายคนนั้นหัวเราะในลำคอ “เธอนี่ใจแข็งจริง ๆ” หญิงสาวเสียงแหบตอบ “สมัยนี้ใครอยู่สบายกันบ้าง? ถ้าอยู่กับพวกเราต่อ ไม่อดตายหรือ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีเล่อเล่อก็นึกถึงตอนที่เจ้าของร่างเดิมเคยตามแม่ถังมาส่งของให้ครอบครัวนี้ ตอนนั้นพวกเธอขนเสื้อผ้ากับของใช้มาทีละห่อใหญ่ ๆ แม้ไม่ใช่ของใหม่ แต่ล้วนยังใช้งานได้ หากนำไปขายให้โรงรับจำนำ อย่างไรก็แลกเงินได้บ้าง ดูสิ นี่ก็คือสองสามีภรรยาที่เมื่อก่อนยิ้มประจบประแจงเต็มใบหน้าคู่นั้น ฉีเล่อเล่อใช้ผ้าปิดหน้า ก่อนยกเท้าถีบประตูเต็มแรง ประตูผุพังส่งเสียงโครมแล้วล้มลงกับพื้น สองสามีภรรยาที่กำลังเคลิ้มจะหลับสะดุ้งตกใจ คืนนี้ไม่มีแสงจันทร์ รอบด้านมืดสนิท ละแวกนี้มีแต่คนยากจน คงไม่มีใครมาปล้นหรอก จะปล้นอะไร? เสื้อผ้าขาด ๆ หรือธัญพืชหยาบกับผักป่า? ทั้งสองทั้งหวาดกลัวทั้งงุนงง ผู้ชายตะโกนถาม “แกเป็นใคร? บ้านเราจนจนไม่มีอะไรให้เอา ถ้าจะปล้นก็เลือกผิดบ้านแล้ว!” ฉีเล่อเล่อไม่พูดสักคำ เดินเข้าไปต่อยคนละหมัดสองหมัดจนทั้งคู่หมดสติ แม้สองคนนี้จะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ก็ไม่ได้มีความแค้นกับเจ้าของร่างเดิมโดยตรง ปล่อยให้หมดสติสักพักก็พอ จากนั้นเธอเดินไปยังห้องเก็บของด้านหลัง แม่ถังนอนอยู่ในห้องเก็บของของบ้านลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ บนแผ่นไม้ผุ ๆ ที่ปูฟางเอาไว้เล็กน้อย เมื่อนึกถึงสีหน้าของสองสามีภรรยาตอนเห็นเธอมาถึงมือเปล่าในวันนี้ แม่ถังก็เคียดแค้นอยู่ในใจ แม้แต่ตอนกินข้าว ทั้งคู่ก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่คอยนำของดีออกมาทำให้เธอกิน มีเพียงโจ๊กธัญพืชหยาบใส่ผักป่าหนึ่งชามเท่านั้น สองสามีภรรยายังคอยเลียบเคียงถามไม่หยุด “พี่สาว คราวนี้ออกมามีเรื่องอะไรหรือ? คุณนายผู้เฒ่าบ้านนั้นจะขาดคนคอยปรนนิบัติอย่างพี่ได้อย่างไร!” เดิมทีแม่ถังไม่คิดจะบอกความจริง แต่ในใจอัดอั้นเหลือเกิน สุดท้ายก็อดไม่ได้ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นออกมาทีละอย่าง เพียงแต่เรื่องที่เธอรับเงินจากป๋ายเหลียนแล้วลงมือทำร้ายฉีเล่อ เธอไม่ได้พูดออกไป ทันทีที่ได้ฟัง สีหน้าของสองสามีภรรยาก็เปลี่ยนไป ทั้งคู่พูดรับส่งอย่างขอไปทีไม่กี่คำ ก่อนจัดให้แม่ถังมาพักในห้องเก็บของแห่งนี้ น้ำตาของแม่ถังไหลออกมาไม่ขาดสาย ถึงเธอจะมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง แต่ตลอดหลายปีที่รับใช้คุณนายผู้เฒ่า เธอก็ทำงานอย่างเต็มที่มาตลอด คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้! ยายแก่สารเลวนั่น! แต่เมื่อสถานการณ์บีบบังคับ ต่อให้เคียดแค้นแล้วเธอจะทำอะไรได้? ต่อให้คุณนายผู้เฒ่ายากจนลง อย่างน้อยก็ยังมีบ้านหลังใหญ่ ยังสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้เหมือนเดิม น่าสงสารก็แต่ตัวเธอเอง แก่แล้วไม่มีที่พึ่ง แถมยังสูญเสียทรัพย์สินก้อนสุดท้ายไปอีก ในเงินก้อนนั้นยังมีเงินที่เธอทำงานหนักเก็บสะสมมาตลอดหลายปีด้วย ต่อไปจะทำอย่างไรดี? ยิ่งคิด แม่ถังก็ยิ่งเศร้า ถอนหายใจยาวออกมา ก่อนพึมพำ “ต่อไปนี้ ชีวิตคงลำบากแล้ว……” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังขึ้นข้างกาย แม่ถังตกใจจนสะดุ้งสุดตัว รีบผุดลุกขึ้นนั่ง เสียงเย็นเยียบน่าสะพรึงกลัวดังขึ้น “ถ้าชีวิตมันลำบากนักก็ไม่ต้องอยู่ต่อแล้วสิ ฉันมาช่วยแกแล้วนี่ไง” เมื่อเห็นฉีเล่อเล่อค่อย ๆ ก้าวออกมาจากความมืด แม่ถังก็กัดฟันพูด “เป็นเธอจริง ๆ ด้วย ฉันเดาไว้แล้วว่าต้องเป็นเธอ น่าเสียดายที่คุณนายผู้เฒ่าไม่เชื่อฉัน!” ฉีเล่อเล่อหัวเราะคิกคักพลางพยักหน้ารัว ๆ “อืม ๆ ฉันเอง ฉันเอง เป็นฉันนี่แหละ” เธอยังหยิบทองแท่งก้อนใหญ่ที่สุดออกมาให้แม่ถังดูอีกด้วย เมื่อเห็นท่าทางได้ใจของฉีเล่อเล่อ แม่ถังก็โกรธจนผุดลุกขึ้นพุ่งเข้าใส่ “ทั้งหมดเป็นเพราะนังสารเลวอย่างเธอทำร้ายฉัน……” ฉีเล่อเล่อใช้มือข้างเดียวบีบคอเธอไว้ ก่อนตบใบหน้าอีกฝ่ายฉาดแล้วฉาดเล่า แม่ถังมองดวงตาเย็นเยียบตรงหน้า อยากตะโกน อยากร้องขอความช่วยเหลือ แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่น้อย ฉีเล่อเล่อโน้มตัวเข้าไปใกล้ ก่อนกระซิบเสียงต่ำ “คนที่แกฆ่าตาย กลับมาทวงชีวิตแกแล้ว……” ดวงตาของแม่ถังเบิกถลนขึ้นทันที กลิ่นปัสสาวะโชยออกมาจากร่างกาย ฉีเล่อเล่อขมวดคิ้วอย่างรังเกียจ ก่อนหักคอเธอจนขาดใจ จากนั้นแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งในมิติออกมาแล้วโยนศพเข้าไป ร่างของเธอวูบไหว ก่อนหายลับไปจากตรอกเล็กแห่งนั้น ……................................................................ คุณนายผู้เฒ่าฉินจัดการไล่คนออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นขายบ้านและเครื่องเรือนที่ขนไปไม่ได้ในราคาถูก ก่อนสั่งฉีเล่อเล่อ “เก็บข้าวของเสีย พวกเราจะไปเมืองไห่ ไปพึ่งโซ่วเอ๋อร์” ฉีเล่อเล่อทำท่าอึกอัก “คุณนายผู้เฒ่า ฉัน...ฉันเป็นห่วงพี่ชาย……” คุณนายผู้เฒ่าฉินทำหน้าเย็นชา “ต่อให้เธออยู่ที่นี่ก็ไม่มีเงินรักษาพี่ชาย! ตามฉันไปเมืองไห่ ช่วยฉันรับมือผู้หญิงอย่างป๋ายเหลียน ต่อไปเรื่องในบ้านฉันเป็นคนตัดสิน ฉันย่อมไม่ปฏิบัติต่อเธออย่างไม่เป็นธรรม ถึงตอนนั้นเธอค่อยส่งเงินกลับมารักษาพี่ชาย ไม่ดีกว่าหรือ? หรือจะอยู่ที่นี่รอตายเพราะป่วยและอดอยากไปพร้อมกับพี่ชาย?” ฉีเล่อเล่อกลอกตาอยู่ในใจ ดูยายแก่นี่สิ ไม่มีทางคิดเรื่องดีอยู่แล้ว แม้จะค้นไม่พบอะไร แต่คุณนายผู้เฒ่ามักใช้สายตาประหลาดมองเธออยู่ตลอด อย่าคิดว่าเธอไม่รู้ตัว แต่ถึงอย่างไร ฉีเล่อเล่อก็ตั้งใจจะตามอีกฝ่ายไปเมืองไห่อยู่แล้ว ยังมีเงินก้อนใหญ่รอให้เธอไปเอาอยู่อีกตั้งมาก เธอพูดอย่างลังเล “ฉันต้องไปดูพี่ชายก่อนถึงจะวางใจ” คุณนายผู้เฒ่าฉินหรี่ดวงตาชรา ก่อนพูดอย่างเมตตา “ไปเถอะ เอาเงินไปให้พี่ชายเธอสักหน่อย แล้วรีบกลับมา” ปากพูดเสียใจกว้าง แต่กลับไม่คิดจะหยิบเงินออกมาสักแดงเดียว ฉีเล่อเล่อรับคำแล้วรีบวิ่งออกไป คุณนายผู้เฒ่าฉินมองแผ่นหลังของเธอ สีหน้าเย็นเยียบ ใครขโมยเงินของเธอไปยังหาไม่เจอ ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะปล่อยใครไปทั้งนั้น ไม่มีใครเอาเปรียบเธอแล้วหนีไปได้หรอก ฉีเล่อเล่อรีบจ้างรถลากด้วยความเร็วที่สุด ก่อนซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันจำนวนหนึ่งแล้วกลับไปยังบ้านตระกูลฉี ฉีซูกำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน ทันทีที่ฉีเล่อเล่อเดินเข้ามา เธอก็เห็นดวงตาของพี่ชายเป็นประกายสดใส “พี่ชาย ร่างกายพี่หายดีแล้วหรือ?” ฉีซูมองน้องสาวอย่างดีใจปนความรู้สึกซับซ้อน “น้องสาว พี่หายแล้ว!” ฉีเล่อเล่อหลบสายตาของเขา “พี่ชาย ฉันจะตามคุณนายผู้เฒ่าฉินไปเมืองไห่ อีกเดี๋ยวก็จะออกเดินทางแล้ว” ฉีซูชะงัก ก่อนรีบพูด “ทำไมจู่ ๆ ต้องไปเมืองไห่? ตอนนี้พี่หายดีแล้ว หาเลี้ยงเธอได้ เธอกลับมาอยู่บ้านเถอะ! อีกสักสองสามปี ถ้าเจอผู้ชายดี ๆ แล้วค่อย……” ฉีเล่อเล่อขัดขึ้น “ไม่ พี่ชาย ฉันอยากไปเห็นเมืองไห่ด้วยตาตัวเอง อีกอย่าง ฉันยังมีเรื่องที่ต้องทำ” ฉีซูร้อนใจ “เธอเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว……” ฉีเล่อเล่อยื่นมือไปคว้าคอเสื้อของเขา ก่อนยกฉีซูทั้งตัวลอยขึ้นจากพื้นด้วยมือเดียว