ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1 หมอผีปราบมารผู้เกษียณตัวเอง

ณ โลกคู่ขนาน

วันที่ 25 มิถุนายน วันเสาร์ ณ หรงเฉิง (เฉิงตู)

ท้องฟ้าเบื้องบนแผ่ความเวิ้งว้างสีครามดั่งน้ำทะเล เมฆซีร์โรคิวมูลัสบางเบาเป็นริ้วเกล็ด คล้ายดั่งฟองคลื่นที่ซัดสาดขึ้นมาเกยฝั่งระลอกแล้วระลอกเล่า

ยามเที่ยงตรง ตะวันแผดเผาราวกับเปลวเพลิง ไอความร้อนอบอ้าวเหนียวเหนอะหนะอบอวลไปทั่วทุกอณูอากาศ ชวนให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว เหมือนกำลังแช่อยู่ในร่างของตัวสไลม์อย่างไรอย่างนั้น

"สไลม์งั้นเหรอ… จะว่าไปก็ไม่ได้เจอพวกเธอตั้งนานแล้วแฮะ"

ระหว่างก้าวเดินไปตามท้องถนนที่ค่อนข้างเงียบเหงาและว่างเปล่า ฉินเหรินคาบบุหรี่เอสเซ่ (ESSE) สำหรับสุภาพสตรีไว้ในปาก พลางพึมพำกับตัวเองอย่างใจลอย ราวกับกำลังนึกถึง 'คนคุ้นเคย' ที่แสนน่ารักบางคนขึ้นมาได้

สิบนาทีต่อมา เขาค่อยๆ พ่นควันบุหรี่เป็นวงกลมลอยละล่อง ก่อนจะหยุดฝีเท้าลงที่หน้าโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

'ฟ่งหย่าเซียงหมิง' (โรงน้ำชาฟ่งหย่า)

ฉินเหรินเงยหน้าขึ้นมอง ป้ายชื่อโรงน้ำชาสะท้อนแสงแดดระยิบระยับเป็นประกาย

ฟ่งหย่า… (หงส์สง่างาม)

ทำไมถึงไม่ใช่ 'หลงหย่า' (มังกรสง่างาม) ล่ะ?

นี่แอบบอกเป็นนัยว่ามีแต่ผู้หญิงเท่านั้นที่สง่างาม ส่วนผู้ชายมันหยาบกระด้างงั้นเรอะ?

พอคิดมาถึงตรงนี้ ฉินเหรินก็พลันตัวสั่นสะท้าน ทั้งที่อากาศร้อนตับแตก แต่เหงื่อเย็นกลับผุดพรายไปทั่วร่าง มือเท้าเย็นเฉียบขึ้นมาทันใด พริบตานั้นเขาก็รู้สึกเย็นสบายขึ้นมาหน่อยๆ จากนั้นจึงขยี้ดับก้นบุหรี่ ก้าวเท้าเข้าไปข้างในแล้วมุ่งตรงขึ้นชั้นสองทันที

"ริมหน้าต่าง กระเป๋าถือสีดำ"

เมื่อเข้ามาในโรงน้ำชา ฉินเหรินกวาดสายตามองข้อความนิรนามในโทรศัพท์มือถือ แวบเดียวก็มองเห็นสุภาพสตรีตรงตามคำอธิบายที่นั่งอยู่ตรงมุมร้าน

"สวัสดีครับ ใช่คุณไป๋เจี๋ยไหมครับ?"

"ใช่ค่ะ คุณคงเป็นฉินเหรินสินะคะ"

ฉินเหรินเดินเข้าไปเอ่ยทักทาย หญิงสาวนามไป๋เจี๋ยลุกขึ้นยืนตอบรับ รอยยิ้มของเธอดูกระฉับกระเฉงเปิดเผยเป็นธรรมชาติ ทว่าบริเวณคางและโหนกแก้มกลับดูแข็งทื่อไปนิด ให้ความรู้สึกว่าคงผ่านมีดหมอมาไม่มากก็น้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว ความประทับใจแรกที่ฉินเหรินมอบให้ไป๋เจี๋ยแทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

คิ้วกระบี่คมเข้ม ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว รูปร่างสูงโปร่งสง่างามดั่งต้นหยกต้องลม

บุคลิกท่วงท่าผึ่งผาย การแต่งกายเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน

โดยเฉพาะแววตาที่แฝงความโศกซึ้งเศร้าสร้อยในตัว ชวนให้มองดูแล้วมีกลิ่นอายความเท่แบบคีอานู รีฟส์ อยู่กลายๆ

บางทีในยุคสมัยที่หนุ่มน้อยหน้าใสสไตล์ลูกหมาผุดขึ้นมาเกลื่อนเมืองเช่นนี้ 'คุณอาสายหม่น' อาจจะหมดความนิยมในตลาดไปแล้ว ทว่าในสายตาของไป๋เจี๋ย รูปลักษณ์ของฉินเหรินดันตรงตามรสนิยมความชอบส่วนตัวของเธอแบบเป๊ะๆ เลยทีเดียว

————————————

บนโต๊ะตรงหน้าทั้งสองมีชาหลงจิ่งที่สั่งไว้ตั้งอยู่คนละถ้วย ฉินเหรินกระหายน้ำเพราะอากาศร้อนจัด จึงยกขึ้นมาจิบก่อนโดยไม่รีรอ ในทางกลับกัน ไป๋เจี๋ยยังคงรักษามารยาทด้วยการกล่าวเปิดบทสนทนาตามธรรมเนียม:

"ได้ยินกิตติศัพท์ของคุณฉิน…"

"แค่ก!… แค่กๆ!…"

"?"

เพิ่งจะเอ่ยปาก ฉินเหรินก็สำลักน้ำชาจนไอโขลก ทำเอาไป๋เจี๋ยถึงกับเหวอไปชั่วขณะ

"ไม่เป็นไรครับ… ไม่เป็นไร…"

ฉินเหรินโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน เขาคงพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้หรอกว่าดันฟังเป็น 'คุณฉินแห่ง 91' จึงรีบชิงตัดบทเปลี่ยนเรื่องเองเสียเลย:

"สรุปว่า ขั้นตอนการเกษียณตัวเองจากการเป็นหมอผีปราบมารของผม เป็นคุณที่มารับผิดชอบจัดการสินะครับ?"

"ใช่ค่ะ"

ในเมื่อฉินเหรินเปิดประเด็นตรงไปตรงมา ไป๋เจี๋ยก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป เธอยิ้มกว้างเผยฟันแปดซี่ตามมาตรฐานมืออาชีพ:

"ก่อนอื่นขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการก่อนนะคะ ฉันคือผู้อำนวยการสำนักงานปราบมารคนใหม่ของสำนักบริหารมิติค่ะ คุณฉินคะ เรื่องข้อควรระวังเกี่ยวกับการเกษียณของหมอผีปราบมาร คุณยังต้องการให้ฉันชี้แจงรายละเอียดเพิ่มเติมไหมคะ?"

"ไม่ต้องแล้วล่ะครับ"

ฉินเหรินโบกมือปฏิเสธ:

"ผมทำงานล่วงเวลาติดต่อกันมาเป็นเดือน วันนี้กว่าจะได้วันหยุดชดเชยมาอย่างยากลำบาก ผมยังต้องไปซื้ออาหารแมว ดูหนัง แล้วก็ทำอะไรต่อมิอะไรอีกเพียบ รีบจัดการให้เสร็จไวๆ ดีกว่าครับ"

หมอผีปราบมารก็เป็นคนเหมือนกัน เบื้องหลังไล่ปราบปีศาจ แต่เบื้องหน้าก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาเป็นทาสบริษัทต่อไป

ก็แหม สัญญาของสำนักบริหารมิติน่ะมีแต่สัญญาทาสหน้าเลือดทั้งนั้น อาศัยแค่เงินอุดหนุนรายเดือนอันน้อยนิดในเชิงสัญลักษณ์จากทางสำนักฯ ยังไม่พอจ่ายค่าสมาชิกรายเดือนของพวกแอปสตรีมมิ่งเลยด้วยซ้ำ

ไป๋เจี๋ยจึงเริ่มหยิบแบบฟอร์ม ปากกาเซ็นชื่อ เครื่องบันทึกเสียง และอุปกรณ์ต่างๆ ออกมาจากกระเป๋าถือ

ระหว่างที่หยิบของ เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"เอ่อ… คุณฉินคะ?"

"ครับ?"

"คุณโหมโอทีหนักขนาดนี้ ปกติแล้วทำงานอะไรเหรอคะ?"

"งานเหรอ…"

ฉินเหรินหรี่ตาลง จิบน้ำชาไปอีกอึก:

"มนุษย์โค้ด เคยได้ยินไหมครับ?"

ไป๋เจี๋ยพยักหน้ารับ:

"อ๋อ… พวกหัวล้านใช่ไหมคะ"

"แล้วทำงานระบบ 996 เคยได้ยินไหมครับ?"

"ค่ะ… 'พรประเสริฐ' สินะคะ"

ไป๋เจี๋ยกวาดสายตามองดูเรือนผมบนกระหม่อมของฉินเหริน:

"แต่ดูคุณไม่เหมือนโปรแกรมเมอร์เลยนี่คะ?"

"ผมกับพวกโปรแกรมเมอร์น่ะเป็นสหายร่วมทุกข์ร่วมยากกันครับ ผมจบสถาปัตย์ ทำงานอยู่ในสถาบันออกแบบ ตอนนี้ใช้ระบบทำงาน 907 ครับ"

907, 12 บวก 12 ลบ 9 คูณด้วย…

ไป๋เจี๋ยแอบคิดเลขในใจแต่คำนวณไม่ค่อยถูก เลยช่างมันไม่ใส่ใจต่อ เธอเปิดเครื่องบันทึกเสียง กระแอมไอปรับเสียงเล็กน้อย แล้วเริ่มสอบถามเพื่อยืนยันข้อมูลพื้นฐานกับฉินเหริน:

"ชื่อ—นามสกุลค่ะ"

"ฉินเหรินครับ ฉินจากฉินสื่อหวง (จิ๋นซีฮ่องเต้) เหรินจากเมล็ดซิ่งเหริน (อัลมอนด์)"

"อายุค่ะ"

"23 ครับ"

"ปฏิบัติหน้าที่เป็นหมอผีปราบมารมานานเท่าไหร่แล้วคะ?"

"ตั้งแต่ปีสองจนถึงตอนนี้… ก็น่าจะสัก 4 ปีได้ครับ สัญญาที่เซ็นไว้กับสำนักฯ ของพวกคุณก็มีระยะเวลา 4 ปีพอดี"

4 ปี สำหรับวงการหมอผีปราบมารแล้ว นับว่ามีชั่วโมงบินสูงระดับรุ่นเก๋าเลยทีเดียว

เพราะอาชีพนี้มีความเสี่ยงสูง หมอผีปราบมารที่ทำหน้าที่มานานถึง 4 ปีโดยที่แขนขาไม่ขาดหายและยังมีสุขภาพจิตปกติอยู่นั้น มีไม่มากนักหรอก

"แล้วสาเหตุที่ขอเกษียณล่ะคะ?"

"ง่ายมากครับ เดิมทีมันก็ไม่ใช่งานที่ดีเด่อะไรอยู่แล้ว แถมตั้งแต่เรียนจบมาทำงานได้ปีกว่าๆ ก็ยิ่งยุ่งหัวหมุน ที่บ้านยังมีพี่สาวที่กำลังเรียนต่อปริญญาโทต้องส่งเสียอีกคน ตอนนี้เลยอยากทุ่มเทเป็นทาสบริษัทหาเงินเก็บไว้ดาวน์บ้านอย่างเดียวครับ"

ฉินเหรินพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ จากนั้นก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาตัวหนึ่ง:

"รังเกียจไหมครับ?"

"ตามสบายค่ะ"

ไป๋เจี๋ยเป็นผู้หญิงส่วนน้อยที่ชอบผู้ชายสูบบุหรี่ และฉินเหรินเองก็เป็นผู้ชายส่วนน้อยที่สูบบุหรี่แต่ยังคงรักษาฟันให้ขาวสะอาดเอี่ยมอ่องได้

ขาวสะอาด… ไป๋เจี๋ย…

หรือนี่จะเป็นบุพเพสันนิวาสที่ฟ้าส่งมาให้กันนะ?

ไป๋เจี๋ยแอบมโนเล่นคำพ้องเสียงในหัวอย่างเพ้อฝัน ก่อนจะควงปากกาในมือไปมา:

"ขอถามเรื่องพลังพิเศษของคุณฉินหน่อยได้ไหมคะ?"

"พลังพิเศษเหรอ? มีหัวข้อนี้ด้วย?" ฉินเหรินขมวดคิ้ว

"ใช่ค่ะ แต่ไม่ใช่ช่องที่บังคับกรอกนะคะ"

หมอผีปราบมารส่วนใหญ่ต่อให้เกษียณแล้ว ก็มักจะไม่ยอมเปิดเผย 'ไม้ตายก้นหีบ' ของตนเองออกมา ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

ฉินเหรินเองก็เป็นเช่นนั้น เขาจึงเลือกที่จะข้ามคำถามนี้ไป

"เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้น…"

ไป๋เจี๋ยขยับเก้าอี้ ยืดตัวนั่งหลังตรงขึ้นเล็กน้อย:

"ต่อไปคงต้องรบกวนให้คุณฉินช่วยย้อนนึกสักหน่อยแล้วล่ะค่ะ ว่าตลอดชีวิตการเป็นหมอผีปราบมารที่ผ่านมา คุณเคยเผชิญหน้ากับ 'สายเลือดมาร' แบบไหนมาบ้าง ทางสำนักฯ จำเป็นต้องเก็บสถิติและข้อมูลที่เกี่ยวข้องค่ะ"

'สายเลือดมาร' หรือก็คือ 'ทายาทแห่งมาร'

เอกภพไร้ขอบเขต กาลอวกาศกว้างใหญ่ไพศาล

ก่อนคริสต์ศตวรรษที่ 19 ในยามที่กำแพงมิติยังคงเปราะบางอยู่นั้น สิ่งมีชีวิตและตัวตนจากพหุมิติต่างๆ ล้วนเคยข้ามมิติมายังโลกใบนี้ด้วยเหตุผลทั้งที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจ

จิ้งจอกเก้าหาง, เทาเที่ย, เมดูซ่า, ไซคลอปส์, ปัญญาประดิษฐ์บรรพกาล, ลิเวียธาน, ลูซิเฟอร์, เผ่าพันธุ์แวมไพร์, มนุษย์หมาป่า…

ตั้งแต่คัมภีร์ 'ซานไห่จิง' ไปจนถึง 'คัมภีร์ไบเบิล' ตั้งแต่ตำนานเทพปกรณัมโบราณไปจนถึงเรื่องเล่าพื้นบ้าน ความทรงพลังและความลี้ลับของพวกมันเคยถูกบันทึกและสืบทอดส่งต่อกันมาในโลกมนุษย์ผ่านรูปแบบและสำนวนที่หลากหลาย

ทว่าในปัจจุบัน กาลเวลาผันผ่าน ทุกสิ่งแปรเปลี่ยนไป

ด้วยอิทธิพลจากการกวาดล้างของเหล่าหมอผีปราบมารรุ่นก่อน ประกอบกับสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่เปลี่ยนไป ตัวตนที่เคยรุ่งเรืองเฟื่องฟูเหล่านั้นจึงล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น อีกทั้งการปิดตัวลงของกำแพงมิติก็ส่งผลให้ไม่มี 'ผู้มาเยือนหน้าใหม่' ปรากฏตัวขึ้นอีก

ส่วนบรรดาสัตว์ พืช หรือแม้แต่วัตถุสิ่งของในโลกที่เคยได้รับอิทธิพลจากสายเลือดหรือพลังของพวกมัน ต่างก็ดำรงเผ่าพันธุ์สืบต่อมาจนถึงทุกวันนี้ในรูปแบบที่ซับซ้อนหลากหลาย ซึ่งสิ่งเหล่านั้นก็คือ 'สายเลือดมาร'

ยกตัวอย่างเช่น ปีศาจดูดเลือดที่สืบทอดสัญชาตญาณกระหายเลือดของเผ่าแวมไพร์ แต่กลับมีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดดุร้าย ก็คือหนึ่งในสายเลือดมารที่หมอผีปราบมารยุคปัจจุบันพบเจอได้บ่อยที่สุด

"สายเลือดมารเหรอ ขอผมคิดดูหน่อยนะ จริงๆ ก็ไม่ได้เยอะอะไรหรอกครับ"

เมื่อพูดถึงสายเลือดมารที่เคยพบเจอมาตลอดชีวิตการปราบมาร ฉินเหรินก็หรี่ตาลงแล้วเริ่มหักนิ้วนับทีละอย่าง:

"อย่างแรกก็พวกสามอย่างดั้งเดิมอย่างแวมไพร์ ไท่ซุ่ย แล้วก็พรายน้ำ จากนั้นก็มีสามพี่น้องสไลม์บึงน้ำ สไลม์ป่า สไลม์เจลหล่อลื่น นอกจากนี้ก็มีพญานาคพิษตัวหนึ่ง แมงมุมหน้าคนตัวหนึ่ง แล้วก็ลูกแกะสาวที่ฝึกสควอทมาอย่างดีอีกตัวหนึ่ง…"

บอกว่าไม่เยอะ แต่ที่จริงแค่ประเภทก็หลากหลายละลานตาจนนับไม่หวาดไม่ไหวแล้ว

สุดท้ายฉินเหรินถึงกับหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดรูปถ่ายสองสามใบให้ไป๋เจี๋ยดู ซึ่งสิ่งที่อยู่ในรูปภาพแต่ละอย่างล้วนจัดว่าหนักข้อระดับบิ๊กเบิ้มทั้งสิ้น:

หนวดปลาหมึกยักษ์ที่เต็มไปด้วยลูกดวงตาตะปุ่มตะป่ำ

ลูกบาศก์โลหะที่แช่อยู่ในแอ่งเลือดสด

ท่อนขาเนียนขาวผุดผ่องที่มีรอยขีดคำว่า 'เจิ้ง' [1] เพื่อนับจำนวนครั้งเขียนไว้จนลายพร้อย

ร่างมัมมี่สาวดุ้นที่แปะแผ่นยันต์เต๋าเอาไว้ทั่วตัว…

"น… นี่บางตัวจัดเป็นสายเลือดมารประเภทหายากระดับสุดยอด ข้อมูลแทบจะเป็นศูนย์เลยนะคะ ในหรงเฉิงมีเยอะขนาดนี้เชียวเหรอ?!"

ไป๋เจี๋ยอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา:

"ยิ่งไปกว่านั้น ทางสำนักฯ ยังบอกอีกว่า เวลาคุณฉินไปปราบมาร ส่วนใหญ่มักจะจัดการได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ ไม่จับกุมและไม่ล่าสังหาร ทว่าสายเลือดมารในเขตหรงเฉิงกลับสงบเสงี่ยมเจียมตัวและอยู่ร่วมอย่างสงบสุขมากกว่าเขตอื่นๆ ตั้งเยอะ เรื่องนี้เป็นความจริงเหรอคะ?"

"พูดเกินจริงไปนิด แต่ก็ประมาณนั้นแหละครับ"

"ด้วยฝีมือของคุณคนเดียวเนี่ยนะคะ?"

"ไม่งั้นจะมีใครล่ะครับ?"

ฉินเหรินคาบบุหรี่พลางผายมือออกอย่างสบายอารมณ์:

"ไม่มีใครเข้าใจการปราบมารได้ดีไปกว่าผมอีกแล้ว"

"……"

เอาเถอะ ดูท่าคราวนี้เธอคงได้เจอกับเทพตัวจริงเข้าให้แล้ว

ถึงตอนนี้ ไป๋เจี๋ยดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจแล้วว่า ทำไมก่อนจะเดินทางมา ทางสำนักฯ ถึงได้กำชับงานอีกชิ้นหนึ่งกับเธอเป็นพิเศษ

ยอดฝีมือด้านการปราบมารระดับหัวกะทิเช่นนี้ ช่างคุ้มค่าแก่การรั้งตัวไว้จริงๆ นั่นแหละ…

——————————

ดังนั้น พอข้อมูลทั้งหมดถูกกรอกจนเกือบครบถ้วน เหลือเพียงแค่ยังไม่ได้ประทับลายนิ้วมือ ไป๋เจี๋ยก็เก็บแบบฟอร์มแล้วยกชาขึ้นจิบ จากนั้นจึงเริ่มทดลองเปิดการเจรจาระยะที่สอง:

"คุณฉินคะ บอกตามตรงนะคะ เรื่องที่คุณจะขอเกษียณน่ะ ทางฝ่ายปราบมารของสำนักฯ มีความเห็นว่า อยากให้คุณลองพิจารณาเรื่องการต่อสัญญาดูใหม่อีกสักครั้ง…"

"ไม่พิจารณาครับ!" ฉินเหรินตอบกลับเสียงแข็งและเด็ดขาด ปฏิเสธในทันควัน

ต่อสัญญาเนี่ยนะ?

ล้อเล่นอะไรกันวะเนี่ย!

ตลอด 4 ปีที่ฉินเหรินเป็นหมอผีปราบมาร เรื่องความเหนื่อยยากลำบากกายไม่ต้องพูดถึง แต่เขายังต้องเลิกรากับแฟนสาวรักแรกสมัยมหาวิทยาลัยเพราะภารกิจปราบมารสุดพิลึกพิลั่นครั้งหนึ่ง จนป่านนี้ยังไม่ได้คืนดีกันเลย แล้วนี่ยังมีหน้าจะมาขอให้เขาต่อสัญญาอีกเรอะ?

"คุณฉินคะ คุณอาจจะยังไม่รู้ จริงๆ แล้วช่วงนี้ทางสำนักฯ… ไม่สิ ต้องบอกว่าทั่วทั้งโลกอาจจะกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ความปลอดภัยของคนทั้งโลกอาจจะ…"

"เปลี่ยนผันครั้งใหญ่เหรอ? ขี้แตกสิไม่ว่า! ความปลอดภัยโลกอะไรกัน?"

มุกคลาสสิกของแท้! คลาสสิกยิ่งกว่าคลาสสิก!

4 ปีผ่านไปยังจะเล่นมุกเดิมอยู่อีก…

ฉินเหรินกลอกตาบนอย่างเบื่อหน่ายระอาใจ

ลองนึกย้อนกลับไปตอนนั้น สมัยที่เขายังเป็นแค่หนุ่มน้อยหน้าใสนักศึกษาชั้นปีที่สอง กำลังนั่งเปิดไป่ตู้ในหอพักเพื่อค้นหาหัวข้อ "วิธีโน้มน้าวให้แฟนสาวใส่ถุงน่องดำแบบนุ่มนวลแนบเนียน" อยู่ดีๆ จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นเจ้าหน้าที่จากสำนักบริหารมิติบุกพรวดพราดเข้ามา บอกว่าตรวจพบพลังพิเศษอะไรสักอย่างในตัวเขา 'สวรรค์มอบหมายภารกิจยิ่งใหญ่ลงมายังชนชั้นผู้ถูกเลือก' หน้าที่ปกป้องโลกจึงต้องฝากไว้ในมือของนายแล้ว!

ตอนนั้นน่ะยังไร้เดียงสาไง!

เลือดร้อนหุนหันพลันแล่นไง!

อนิเมะเรื่อง 'กิลตี้คราวน์' (Guilty Crown) ก็เพิ่งจะจบไปหมาดๆ ไฟจูนิเบียวในอกของฉินเหรินมันกำลังพลุ่งพล่านจนหาที่ระบายไม่ได้พอดี!

ก็เลยเผลอเซ็นสัญญาทาสหน้าเลือดรับหน้าที่ปราบมารในเขตหรงเฉิงเป็นเวลา 4 ปีไปซะงั้น แถมยังเป็นสัญญาประเภทที่ว่าถ้าผิดสัญญาจะถูกฆ่าปิดปากอีกต่างหาก

ตอนแรกฉินเหรินยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า 'พลังพิเศษ' ในร่างของตัวเองคืออะไรกันแน่ เลยไม่กล้าขัดขืน

พอรู้ในเวลาต่อมา ฉินเหรินก็เกิดอาการสต็อกโฮล์มซินโดรมประเภทที่คิดว่า 'ไหนๆ ก็มาถึงขั้นนี้แล้ว' ขึ้นมาเสียอย่างนั้น เลยก้มหน้าก้มตาทำมาเรื่อยๆ จนครบสัญญา

ตอนนี้เขาคิดจะกลับไปใช้ชีวิตเยี่ยงคนปกติอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ทางสำนักฯ กลับพยายามใช้วิธีเดิมๆ มาล่อตกเบ็ดเขาอีก เช่นนั้นแล้ว ท่าทีของฉินเหรินจึงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือเหมือนก้นของตัวผีซิ่วที่กินอย่างเดียวไม่มีรูทวารขับถ่าย… สรุปสั้นๆ คือ 'ไม่มีประตูทางออก' หรือแปลง่ายๆ ว่าฝันไปเถอะ ไม่มีทางเด็ดขาด!

"แต่คุณฉินคะ คราวนี้มันไม่เหมือนเดิมจริงๆ นะคะ"

ไป๋เจี๋ยยังคงไม่ยอมแพ้:

"ช่วงนี้สายเลือดมารทั่วโลกต่างมีพฤติกรรมผิดปกติไปจากเดิมมาก ในสำนักฯ มีข่าวลือหนาหูว่า กำแพงมิติอาจจะเริ่มคลายตัวลงอีกครั้งแล้วค่ะ"

"กำแพงมิติคลายตัว…" ฉินเหรินเริ่มผึ่งหูขึ้นเล็กน้อย ชำเลืองมองไป๋เจี๋ยด้วยสายตาเฉียงๆ

"ใช่ค่ะ มีคนคาดเดาว่า ในมิติต่างแดนอันเก่าแก่เหล่านั้น อาจจะมี 'จอมมารบรรพกาล' รุ่นใหม่จุติลงมา พวกสายเลือดมารก็เลยกระสับกระส่ายตื่นตระหนกกันไปหมด! แถมยังคาดการณ์กันอีกว่า พิกัดรอยแยกที่กำแพงมิติจะคลายตัวลงนั้น อาจจะอยู่ตรงเขตหรงเฉิงพอดิบพอดี เพราะฉะนั้นแล้ว…"

"ข่าวลือ? คาดเดา? คาดการณ์? อาจจะ?"

ฉินเหรินหักนิ้วนับทีละคำพลางเอ่ยขัดจังหวะไป๋เจี๋ย สีหน้าไร้ความรู้สึกจ้องมองเธอ:

"คุณไป๋ครับ การเอาเรื่องที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่มั่นใจมาปั่นหัวล่อลวงผมแบบนี้ คุณคิดว่ามันเหมาะสมแล้วเหรอครับ?"

ไม่เหมาะสมเลยสักนิด

แถมยังเหลวไหลไร้สาระเกินไปอีกด้วย

จิ้งจอกเก้าหาง, เทาเที่ย, ลูซิเฟอร์, แวมไพร์, มนุษย์หมาป่า…

ถ้ากำแพงมิติมันคลายตัวลงจริงๆ แล้วไอ้ตัวพวกนี้มิต้องกลับมาผงาดเห็นเดือนเห็นตะวันกันอีกรอบเรอะ?

ตอนปี 2012 ก็เคยฮิตเรื่องคำทำนายวันสิ้นโลกของชาวมายากันทั่วบ้านทั่วเมือง แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?

เรื่องสงครามปี 1999 ก็เคยบอกว่าคนทั้งชาติต้องช่วยกันเก็บเป็นความลับสุดยอด แล้วเป็นยังไงล่ะทีนี้?

ฉินเหรินโดนงูกัดครั้งเดียวกลัวเชือกป่านไปสิบปี จึงไม่ยอมหลงกลลูกไม้ของไป๋เจี๋ย เขาทิ้งท้ายประโยคเด็ดไว้ว่า "ถ้ามีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง โลกนี้ก็แตกดับไปซะเถอะครับ" จากนั้นก็เดินดุ่มๆ ออกมาทันที ทว่าเพิ่งจะก้าวลงมาถึงชั้นล่าง โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงก็ดังขึ้น

"ชิ อย่าบอกนะว่าจู่ๆ ก็มีงานล่วงเวลาโผล่มาอีก…"

ฉินเหรินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู โชคดีที่ไม่ได้เป็นอย่างที่คิด

บนหน้าจอปรากฏชื่อสายเรียกเข้าเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่สี่พยางค์:

【ท่านราชินี】

เชิงอรรถ:

[1] อักษรจีนคำว่า 'เจิ้ง' (正) ประกอบด้วย 5 ขีด นิยมใช้ขีดนับจำนวนทีละห้าเหมือนรอยขีดนับแต้ม (Tally marks) และเป็นมุกตลกยอดนิยมในวัฒนธรรมย่อย (Subculture / ACG) ที่มักปรากฏเป็นรอยขีดบนต้นขาของตัวละคร