ตอนที่ 23 — ตอนที่ 23 พาฉันไปโรงแรมที

ค่ำคืนบนถนนเทียนเซียนเต็มไปด้วยแสงสีตระการตาและบรรยากาศแห่งความรื่นเริง

ฉินเหรินเดินมาถึงหน้าร้านแห่งหนึ่ง ด้านในคึกคักมีชีวิตชีวา ป้ายชื่อร้านแบบย้อนยุคสลักตัวอักษรไว้ว่า: โรงเหล้าเจียงหู

บาร์และผับในเมืองหรงเฉิงนั้นขึ้นชื่อลือชามาก ไม่ว่าจะเป็นแบบ ‘สายดาร์ก’ หรือ ‘สายคลีน’

หากชอบสายดาร์กหวือหวา ก็มุ่งหน้าไปแถวสะพานปาเหยี่ยนได้เลย

แต่ถ้าชอบสายคลีนนั่งชิลสบายๆ ก็สามารถพิจารณาถนนเทียนเซียนได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉินเหรินตั้งรับแทบไม่ทันก็คือ ในยุคที่เศรษฐกิจกำลังซบเซา ทุกสาขาอาชีพต่างก็หาเงินกันอย่างยากลำบาก ธุรกิจต่อยอดสายเฉพาะทางบางอย่างที่เดิมทีควรจะอยู่แถวผับสายตื๊ดสะพานปาเหยี่ยน ดันขยับขยายสาขามาบุกเบิกตลาดถึงถนนเทียนเซียนเสียนี่

“สุดหล่อจ๊ะ?”

“…”

บริเวณหน้าโรงเหล้าเจียงหูมีผู้คนเดินผ่านไปมาขวักไขว่ ในจำนวนนั้นมีป้าวัยกลางคนหลายคนที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ ป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น และหนึ่งในนั้นก็ล็อกเป้าหมายมาที่ฉินเหรินผู้ดูซื่อๆ ไร้พิษสงทันที

จากข่าวลือที่ฉินเหรินเคยได้ยินผ่านหูในบริษัท เขาพอจะรู้อยู่แล้วว่าคนพวกนี้ทำมาหากินอะไร จึงรีบเดินเลี่ยงหนี แต่กลับถูกคุณป้ารูปร่างท้วมตันคนนี้ปรี่เข้ามาขวางหน้าไว้จนได้ นางเหลียวซ้ายแลขวาอย่างมีพิรุธ ก่อนจะกระซิบถามด้วยท่าทางลึกลับซับซ้อน:

“สุดหล่อ สนใจ ‘แฟลช’ ไหมจ๊ะ?”

“ไม่เอาครับ”

“เอาน่า 50 หยวนครั้งเดียวเอง”

“ไม่เอา!”

ฉินเหรินตอบปฏิเสธเสียงแข็งเด็ดขาด ปัดข้อเสนอธุรกิจที่เรียกว่า ‘แฟลช’ ของคุณป้าไปทันควัน

ทว่าคุณป้าคนนี้ก็เป็นคนโหดไม่ใช่เล่น ยึดมั่นในสปิริตวิชาชีพประเภท ‘ลากขึ้นรถก่อน ค่อยบังคับให้ซื้อตั๋วทีหลัง’ จู่ๆ นางก็เลิกชายเสื้อตัวเองขึ้น แล้วโชว์ ‘ถุงแป้งขาวสองถุง’ อวดสายตาฉินเหรินอย่างโจ๋งครึ่ม

ยังไม่ทันที่ฉินเหรินจะได้ขมวดคิ้วหรือหลับตาหนี ป้าแกก็ปล่อยชายเสื้อลงมาปิดตามเดิม แล้วแบมือออกไปพร้อมทำหน้าตึง:

“50 หยวน”

“…”

ถูกต้องแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าบริการ ‘แฟลช’

มองแวบเดียว 50 หยวน

แถวสะพานปาเหยี่ยนมีผู้ประกอบการอิสระแบบนี้อยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นสาวใหญ่วัยดึกที่ดูจากการแต่งกายภายนอกแล้วเหมือนคนปกติเรียบร้อยดี แต่เวลาจะกรรโชกตบทรัพย์ขึ้นมากลับยากจะตั้งรับ มักจะชอบเล่นงานพวกเด็กหนุ่มละอ่อนหน้าใหม่อยู่เป็นประจำ

แต่ฉินเหรินไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสา เขาเป็นถึงอดีตหมอผีปราบมารที่เกษียณตัวเองแล้ว เผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจมานับไม่ถ้วน มีหรือจะยอมให้ยายป้าพรรค์นี้มาขู่กรรโชกได้ง่ายๆ

ดังนั้นฉินเหรินจึงล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดวีแชตแสร้งทำเป็นจะสแกนจ่ายเงิน พอสบจังหวะที่ยายป้าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และพวกพ้องที่กระจายอยู่รอบๆ ผ่อนความระแวดระวังลง เขาก็สับขาหลอกกระโจนพรวดพุ่งเข้าประตูโรงเหล้าเจียงหูไปในพริบตา!

“?”

คุณป้าถึงกับยืนเหวอตาค้าง ไม่นึกเลยว่าฉินเหรินจะกล้า ‘ดูฟรี’ กับสหายสูงวัยอายุ 50 ปีอย่างนาง!

พวกพ้องรอบข้างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน ยังไม่ทันได้ล้อมกรอบปิดทางหนี ตัวเขาก็อันตรธานหายวับไปกับตาเสียแล้ว ทำได้เพียงกล้ำกลืนความหงุดหงิดและเฝ้ารอเหยื่อรายต่อไป

————————

“ฉินเหริน! ทางนี้!”

“พี่เหริน!”

ทันทีที่พ้นประตูเข้ามาก็เห็นคนกวักมือเรียกอยู่ไม่ไกล ฉินเหรินจึงเดินตรงเข้าไปหา

ภายใต้แสงไฟสลัวอันนุ่มนวล นักร้องกำลังดีดกีตาร์ขับขานบทเพลงโฟล์กซอง ภายในร้านนอกจากกลิ่นสุราหอมจางๆ แล้วก็ไม่มีกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ใดๆ เลย พนักงานเสิร์ฟต่างสวมชุดโบราณเป็นหนุ่มหล่อสาวสวย จัดเป็นบาร์สายนั่งชิลที่สะอาดสะอ้านบริสุทธิ์ผุดผ่องจนไม่รู้จะคลีนไปกว่านี้ได้อย่างไรแล้ว

“พี่เหรินมาช้า โดนปรับสามชาม!”

“ฉันว่าต้องห้าชาม เหล้าร้านนี้ดีกรีต่ำจะตาย”

ก็จริง สุรารุ่นมาตรฐานหลายตัวของร้านนี้แอลกอฮอล์ค่อนข้างต่ำ

ดูจากชื่อก็รู้แล้ว ทั้ง ‘สำนักชิงเฉิง’ ‘ยายเมิ่ง’ ‘โพธิ’ ‘มัจฉาจมวารี’…

ล้วนเป็นเหล้าปรุงรสประเภทที่เหมาะสำหรับจิบให้พอเคลิ้มๆ กรึ่มๆ ทว่าภาชนะใส่สุราทั้งหลายกลับได้รับการออกแบบให้ดูย้อนยุควิจิตรสวยงามมาก แถมกับแกล้มก็รสชาติเด็ดสะระตี่ถูกปากไม่เบา

“ปรับเปริบอะไรกัน ดื่มเยอะแล้วมันแน่นท้อง เหล้าน่ะต้องค่อยๆ ละเลียด”

ฉินเหรินนั่งลง ยกชามสุราสีเขียวมรกตนาม ‘มัจฉาจมวารี’ ขึ้นซดแก้กระหายไปหนึ่งชาม จากนั้นพอคุยกันไปได้สองสามประโยค บทสนทนาก็วกลงมายังสาเหตุหลักของการนัดรวมตัวกันครั้งนี้ นั่นก็คือเรื่องที่หลี่เหว่ยลาออกจากงานแบบกะทันหันไร้แผนสำรองเพื่อเปลี่ยนสายอาชีพ

“เหล่าหลี่ นายคิดยังไงของนายวะเนี่ย? ใจกล้าชะมัด”

“ที่บ้านโดนเวนคืนที่ดินแล้วรวยเละเหรอไง?”

แสงไฟในโรงเหล้าชวนให้เคลิบเคลิ้ม ทว่าหลี่เหว่ยกลับยิ่งดื่มยิ่งตาสว่าง เขาถอนหายใจยาวอย่างหม่นหมอง:

“ร่างกายมันรับไม่ไหวแล้วว่ะ สัปดาห์ก่อนบริษัทตรวจสุขภาพประจำปี ฉันเจอทั้งไขมันพอกตับระดับปานกลาง ทั้งข้อต่อไหล่อักเสบ”

“จริงดิ?” จางเฟยตกใจ “เหล่าหลี่ ปีนี้นายเพิ่งจะอายุ 24 ไม่ใช่เหรอ?”

“จริงแท้แน่นอน”

คนที่เอ่ยแทรกขึ้นมาคือโจวฉือ ซึ่งใช้ประสบการณ์ตัวเองมาเป็นพยานยืนยัน:

“ฉันเองก็มีอาการป่วยเรื่องตับเรื่องไตเหมือนกัน”

ในบรรดาพวกเขาสี่คน มีเพียงจางเฟยที่แฝงตัวเอาชีวิตรอดอยู่ในบริษัทเล็กๆ และฉินเหรินที่มีสมรรถภาพร่างกายแข็งแรงเท่านั้นที่ปัจจุบันยังไม่มีโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ทว่าโจวฉือประเมินว่านั่นก็คงเป็นแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้นแหละ

“เฮ้อ… นี่น่ะเหรอชีวิตของชนชั้นแรงงานคนหาเช้ากินค่ำ”

โจวฉือสั่ง ‘ล้มพับหน้าประตู’ กับ ‘นารีแดง’ เพิ่มมาอีกสองสามชุด ซึ่งจัดเป็นสุราดีกรีสูงของทางร้าน

“เอาเป็นว่าฉันปลงตกแล้วล่ะ ตื่นแต่เช้ามืดกลับบ้านดึกดื่นตรากตรำทำงานงกๆ ไปให้ใครรวยกันวะ? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไอ้เงินเดือนแค่นั้น เกิดมีปัญญาหามาแต่ไม่มีชีวิตอยู่ใช้จะทำยังไง?”

หลี่เหว่ยยกชามขึ้นกระดกหมดเกลี้ยงในอึกเดียว:

“นิสัยฉันพวกนายก็รู้อยู่ สู้ลาออกมาเสี่ยงดวงวัดกันไปเลยดีกว่า เป็นตายร้ายดีขึ้นอยู่กับโชคชะตา รวยจนฟ้าลิขิต ถ้าจะอดตายก็ช่างหัวมันปะไร!”

ทุกคนชนแก้วกัน ช่วงแรกยังคุยกันเป็นเรื่องเป็นราวค่อนข้างจริงจัง ทว่าพอผ่านไป 1 ชั่วโมง ก็ค่อยๆ เริ่มเปิดโหมดคุยโม้โอ้อวดสัพเพเหระ ไร้สาระไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่จำกัดหัวข้อ

“ต่อไปในอนาคตฉันจะไม่ยอมมีลูกชายเด็ดขาด ถ้าจะมีต้องมีลูกสาวเท่านั้น!”

“ไอ้เวรเอ๊ย ตอนนี้นายจะไปมีลูกกับอากาศธาตุรึไงวะ? สายไปแล้วเว้ย! ในรั้วมหาวิทยาลัยต่างหากที่เป็นสถานที่เหมาะกับการมีความรักที่สุด!”

“นั่นสิ คิดถึงตอนเข้าเรียนปี 1 ปีนั้น ฉันอายุ 18 เธอก็อายุ 18…”

“หยุดกันให้หมด! มาฟังคุณปู่คนนี้เล่าเรื่องแฟนตาซีเหนือจินตนาการให้ฟังดีกว่า รู้จัก ‘หมอผีปราบมาร’ ปะล่ะ…”

ฉินเหรินกับเพื่อนทั้งสามชนแก้วเปลี่ยนจอก คุยกันตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบ ยิ่งคุยก็ยิ่งออกรส เหล้าก็ยิ่งดื่มจนหยุดไม่อยู่ ตั้งแต่บันทึกความทรงจำสมัยมหาวิทยาลัย การผจญภัยในโลกการทำงาน ไปจนถึงพิมพ์เขียววางแผนอนาคต อันที่จริงไม่ได้มีสาระอะไรมากมาย ส่วนใหญ่คือการบ่นระบายความอัดอั้นตันใจเสียมากกว่า

และก็พอดีเหลือเกินที่พวกเขาต่างก็ต้องการการปลดปล่อยเช่นนี้

ในค่ำคืนนี้ ชายหนุ่มไม่กี่คนที่ถูกมรสุมแห่งความเป็นจริงในสังคมซัดจนหน้าตามอมแมม ได้หวนคืนสู่ชีวิตชีวาและความเร่าร้อนของวัยหนุ่มสาวที่ควรจะเป็นอีกครั้ง

ชีวิต ความฝัน ความรัก…

สิ่งเหล่านี้ที่ถูกพวกเขาลืมเลือนหรือละทิ้งไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบ ได้ถูกเทรินลงสู่ลำคออันร้อนผ่าวอย่างมาดมั่นองอาจ ณ เวลา 20:10 น. ของค่ำคืนฤดูร้อนนี้

“อ่อกกก——!!”

แล้วก็ถูกขย้อนพุ่งพรวดสำรอกออกมาจนหมดไส้หมดพุงตอนเวลา 01:30 น.

“ละ…เหล่าหลี่… นายไหวไหมเนี่ย?”

“พี่เหริน ผมไม่… แหวะะะ——!”

ฉินเหรินยังถือว่าพอมีสติ ส่วนเหล่าหลี่คออ่อนสุดขีด ขย้อนพ่นน้ำพรวดๆ กลายร่างเป็นเต่าน้ำบลาสตอยส์ไปเรียบร้อย

คนเดียวที่ยังพอดึงสติไว้ได้คือจางเฟย มือซ้ายลากฉิน มือขวาพยุงฉือ แล้ววานให้พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งช่วยหิ้วปีกเหล่าหลี่ ลากตัวทั้งสามคนออกมาหน้าประตูโรงเหล้า

เมื่อมองดูเพื่อนฝูงที่นอนกองกับพื้น บางคนก็อ้วก บางคนก็ร้องไห้ บางคนก็หัวเราะร่า จางเฟยทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจยาว

นึกย้อนไปก่อนจะก้าวเข้าสู่สังคมวัยทำงาน พวกเขานี่แหละที่ดูถูกพวกตาลุงที่ชอบดื่มเหล้าย้อมใจดับทุกข์ที่สุดแท้ๆ…

“เหล่าหลี่ พี่ฉือ พวกนายพักตรงนี้ก่อน เดี๋ยวฉันไปส่งพวกนายกลับ”

จางเฟยรู้แค่ที่พักของโจวฉือกับเหล่าหลี่ ส่วนฉินเหรินนั้น จางเฟยไม่รู้ว่าเขาพักอยู่ที่ไหน แต่รู้ว่าเขามีพี่สาวคนหนึ่งชื่อกู้ชิง

ดังนั้นจางเฟยจึงประคองฉินเหรินซึ่งเป็นคนเดียวที่เนื้อตัวยังสะอาดสะอ้านขึ้นมา ให้นั่งพิงใต้ต้นอูถงริมหน้าร้าน แล้วล้วงเอาโทรศัพท์มือถือของเขาออกมา

“เชี่ย พี่เหริน ทำไมหน้าจอนายแตกยับแบบนี้ล่ะ?”

“ผายลม…”

“เรื่องจริง ไม่ได้แหลกละเอียดหรอก แต่มันร้าวเห็นชัดมากเลยนะ”

“แตก… แตกกับผีน่ะสิ… แค่โดนคนเหยียบไปทีเดียวเอง…”

ฉินเหรินสะลึมสะลือ ลิ้นไก่สั้นพูดจาอ้อแอ้ไม่ชัดถ้อยชัดคำ แต่ความทรงจำยังนับว่าพอใช้การได้:

“ตอนนั้นก็ตรวจดูแล้วว่าไม่แตกนี่หว่า… จะมาแตกตอนนี้ได้ยังไง… ยัยนั่นเหยียบทีเดียวมีลมปราณภายในแฝงมารึไงกัน?… หมัดเจ็ดพิฆาตเหรอวะ?…”

จางเฟยเห็นว่าเขาเริ่มเพ้อเจ้อไร้สาระ จึงไม่สนใจจะเถียงด้วย พลางเลื่อนดูสมุดโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่ง:

“เบอร์พี่สาวนายเบอร์ไหนเนี่ย?”

“จะทำอะไร…”

“อย่าเพิ่งถาม รีบบอกมาเร็วเข้า”

“ท่าน… เอิ๊ก… ท่านราชินี…”

โอเค คู่นี้พี่น้องเล่นบทบาทสมมติกันพิสดารล้ำลึกใช่ย่อย

จางเฟยแอบค่อนขอดในใจ ค้นหารายชื่อ 【ท่านราชินี】 แล้วกดโทรออกไปทันที:

“ฮัลโหล? พี่กู้เหรอครับ? ผมจางเฟยนะครับ… ไม่ใช่ครับ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับกวนอูเลย ผมเป็นรูมเมตของฉินเหริน เราเคยเจอกันแล้ว พี่จำผมไม่ได้เหรอครับ?…”

กู้ชิงไม่ได้มีความประทับใจหรือจำจางเฟยได้เท่าไรนัก แต่ก่อนที่เธอจะเข้าเรียนปริญญาโท เธอเคยเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกับฉินเหริน มีอยู่สองสามครั้งที่สองพี่น้องไปนั่งกินข้าวด้วยกันที่โรงอาหารแล้วจางเฟยบังเอิญมาเจอเข้าพอดี แววตาอันเย็นชาเย่อหยิ่งของกู้ชิงทำให้เขาจำฝังใจจนแม้แต่ตอนคุยโทรศัพท์ยังเผลอใช้คำสุภาพนอบน้อมโดยไม่รู้ตัว

จางเฟยอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ครึ่งชั่วโมงต่อมาก็มีรถเรียกรถทางแอปคันหนึ่งแล่นมาจอด หญิงสาวร่างบอบบางกะทัดรัดก้าวลงมาจากรถ คิ้วเรียวขมวดมุ่น ริมฝีปากล่างถูกขบเม้มเบาๆ เสี้ยววินาทีที่มองเห็นฉินเหริน แววตาเป็นประกายคู่นั้นก็เปี่ยมล้นไปด้วยความกังวลและร้อนรนระคนห่วงใย

“ฉินเหริน ฉินเหริน…”

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง เมื่อกู้ชิงเขย่าร่างของฉินเหริน เขาก็ผล็อยหลับไปเสียแล้ว

“เอ่อ… พี่กู้ครับ?”

จางเฟยที่ถูกมองข้ามอย่างสมบูรณ์แบบมาตลอดทางยกมือขึ้นเก้ๆ กังๆ พลางหัวเราะแหะๆ ฝ่ายกู้ชิงเองก็เปลี่ยนสีหน้าไวยังกะงิ้วเปลี่ยนหน้าเสฉวน สายตาเย็นเยียบที่ตวัดมองมาทำเอาจางเฟยขนลุกซู่ขึ้นมาท่ามกลางค่ำคืนฤดูร้อน:

“ทำไมเขาถึงดื่มจนเมาเละขนาดนี้”

“เปล่าครับๆ เขาแค่หลับไปเฉยๆ ความจริงยังถือว่าโอเค ไม่ค่อยได้อ้วกเท่าไรหรอกครับ พี่ดูสองคนที่นอนกองตรงนู้นสิ นั่นน่ะถึงเรียกว่าเมาแอ๋ของจริง”

จางเฟยชี้ไปยังโจวฉือกับหลี่เหว่ยที่นอนระเกะระกะ กู้ชิงมองปราดเดียวก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอพาดแขนของฉินเหรินไว้บนไหล่บอบบางของตนเอง แล้วพยุงเขาขึ้นไปบนรถ

เมื่อเห็นหญิงสาวตัวเล็กนิดเดียวต้องแบกพยุงฉินเหรินที่ตัวสูงใหญ่ จางเฟยก็คิดอยากจะเข้าไปช่วยอยู่หรอก แต่พอเพ่งมองดูดีๆ มือข้างหนึ่งของกู้ชิงดึงข้อมือของฉินเหรินที่พาดมาไว้แน่น อีกมือหนึ่งก็โอบรัดเอวและหน้าท้องของเขาไว้อย่างแนบแน่น ลำแขนเรียวเล็กนั้นกอดรัดผู้ชายตัวโตๆ ไว้แน่นหนาเสียจนราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งน้องชายของเธอไปอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเป็นเช่นนั้น จางเฟยจึงไม่กล้าสอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น พอเห็นทั้งคู่ขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว เขาก็หันกลับไปจัดการกับเพื่อนอีกสองคนด้วยตัวเอง

————————

“พี่คนขับคะ ไปคอนโดหลงหูค่ะ”

“ถนนเจี้ยนกงใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ”

บนเบาะหลังในรถ ฉินเหรินที่เนื้อตัวอ่อนปวกเปียกเริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา แต่ดวงตายังคงปิดสนิท ริมฝีปากส่งเสียงพึมพำอืออาไม่เป็นภาษา:

“พี่…”

กู้ชิงไม่สนใจเขา เธอหยิบทิชชู่เปียกแผ่นหนึ่งขึ้นมาช่วยเช็ดหน้าให้เขา

“ชิงเอ๋อร์…”

“…”

มือของกู้ชิงชะงักไปชั่วขณะ ริมฝีปากขยับมุบมิบสองที ก่อนจะตัดสินใจเมินเขาต่อไป

อยากดื่มเหล้าดีนัก อยากเมานักใช่ไหม… ฮึ!

ฉินเหรินรับรู้เลาๆ ว่ากู้ชิงอยู่ข้างกาย แต่เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากเธอ ด้วยฤทธิ์สุราจึงเริ่มงอแงไม่สบอารมณ์ขึ้นมา เขาขยับตัวเข้าหาตามสัญชาตญาณ มุ่งหน้าไปยังกลิ่นหอมของดอกพุดซ้อนอันแสนคุ้นเคยนั้น

“เอ๊ะนายนี่!… ฉินเหริน นายจะทำอะไรน่ะ… ว้าย~…”

ฉินเหรินไม่ได้จะทำอะไรหรอก แค่คิดถึงพี่สาวเท่านั้น แขนอันทรงพลังเอื้อมไปโอบแผ่นหลังและไหล่บอบบางของเธอ ความนุ่มละมุนอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเรือนร่างหญิงสาวถูกเขากอดกระชับแนบแน่นไว้ในอ้อมอก กลิ่นหอมกรุ่นอบอุ่นที่ลอยอวลแทรกซึมเข้าสู่ปลายจมูก ช่วยให้สติที่พร่าเลือนด้วยความเมาของเขาแจ่มชัดขึ้นมาเล็กน้อย

“ชิงเอ๋อร์… พี่…”

“ฉินเหริน นาย… นายลุกขึ้นไปก่อนสิ…”

กู้ชิงจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้ถูกเขากอดแบบนี้นานแค่ไหน ทั่วทั้งร่างถูกกลิ่นอายของน้องชายโอบล้อมเอาไว้จนสมองเริ่มมึนงงสับสนไปหมด ใบหน้าร้อนผ่าว ลามไปถึงใบหูที่แดงก่ำและร้อนฉ่า จนกระทั่งในอกก็เต้นตึกตักราวกับมีกลองใบเล็กๆ กำลังรัวกระหน่ำ

“นาย… นายคิดจะแกล้งเมาอาละวาดใส่พี่ใช่ไหมเนี่ย!”

กู้ชิงฟาดฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของฉินเหรินอย่างเคืองๆ แต่กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเขากลับแน่นตึงมาก ตบไปไม่กี่ที มือเล็กๆ ของเธอกลับเจ็บระบมเสียเอง สุดท้ายจึงจำต้องยอมแพ้ทั้งที่ยังหอบหายใจเบาๆ ปล่อยให้เขากอดรัดตนเองอยู่อย่างนั้น

“พี่…”

เสียงของฉินเหรินเจือกลิ่นแอลกอฮอล์ ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยไออุ่นอันร้อนผ่าว ลมหายใจเป่ารดข้างใบหูจนจั๊กจี้ กู้ชิงใจคอเต้นระทึกไม่เป็นส่ำ พอเธอเหลือบสายตาไปมอง ก็พบว่าเขายังคงหลับตาพริ้มอยู่

และเมื่อมองดูอีกที แขนขวาของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนหลุดจากไหล่ของเธอ ตกลงมาพาดอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่บนเบาะรถ

“…”

กู้ชิงจ้องมองอยู่นิ่งๆ ชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ ยกมือน้อยขาวผ่องของตนเองขึ้น กางนิ้วออก แล้วยื่นเข้าไปหามือใหญ่ที่ทอดนิ่งหมดแรงของเขาอย่างแผ่วเบา…

“พี่!”

“!”

จู่ๆ ฉินเหรินก็สะดุ้งตัวโยนแล้วส่งเสียงดังขึ้นมาคำหนึ่ง ทำเอากู้ชิงสะดุ้งตกใจจนตัวสั่น

“ระ… เรา คืนนี้พวกเราไม่กลับบ้านกันนะ…”

“เพ้อเจ้ออะไร ไม่กลับบ้านแล้วจะให้ไปไหน?”

สาเหตุที่ฉินเหรินไม่ยอมกลับบ้าน เป็นเพราะในห้วงสติอันเลือนราง เขานึกขึ้นมาได้ว่าที่บ้านดูเหมือนจะมีสิ่งที่ไม่ควรเปิดเผยให้คนอื่นเห็นอาศัยอยู่

อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ยังเปิดเผยไม่ได้ในตอนนี้ หรือพูดให้ถูกคือ ในสภาพเมามายไม่ได้สติเช่นนี้ เขาไม่สะดวกที่จะให้พี่สาวไปเห็นเข้าเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้เขาจึงยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะไม่กลับบ้าน ในภวังค์สะลึมสะลือ ริมฝีปากของเขาแนบชิดลงบนใบหูนุ่มนิ่มของกู้ชิง แล้วถูไถคลอเคลียเบาๆ:

“พี่… พาฉันไปโรงแรมที…”