ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 ประจำเดือนของสัตว์วิเศษ

ตอนที่ฉินเหรินกับลั่วเหยาตื่นนอน เพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงที่กำลังนั่งสมาธิปรับลมหายใจอยู่ตรงระเบียงก็ได้ยินความเคลื่อนไหวอยู่บ้างเหมือนกัน

เพียงแต่พลังภายในกำลังโคจรครบรอบวงโคจรเล็ก จึงไม่อาจตัดตอนขัดจังหวะได้ง่ายๆ นางจึงไม่ได้ใส่ใจเท่าไรนัก

อีกทั้งฟังจากเสียงร้องไห้ นางยังนึกว่าฉินเหรินคงจะบีบแก้มกลมๆ ของเจ้าตัวเล็กแรงเกินไปเสียอีก

หรือไม่ก็คงกำลังฟาดก้นสั่งสอนนางอยู่เป็นแน่

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็นับว่าปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ถึงอย่างไรตอนนี้ผีซิ่วก็ประกาศตนว่าเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนักแล้ว เช่นนั้นก็ต้องวางตัวให้สมกับเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนัก จะเอาแต่ใจทำตามอำเภอใจเหมือนตอนอยู่สำนักหลิวอวิ๋นไม่ได้อีก หากทำผิดหรือไม่เชื่อฟังขึ้นมา ก็สมควรต้องโดนตีก้นสั่งสอนให้เข็ดหลาบ

นึกย้อนไปตอนที่อาจารย์ทำกระบี่หาย อวี๋โหย่วหรงก็เคยตีก้นสั่งสอนอาจารย์เหมือนกัน

คราวนั้นทำกระบี่หาย แล้วกลัวจะโดนด่า เลยแอบย่องลงเขาไปตามหาคนเดียวตั้งหลายวัน พอกลับมาก็มอมแมมเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมทั้งตัว มิหนำซ้ำยังทำเป็นน้อยอกน้อยใจ โอดครวญเหมือนหญิงสาวขี้ตัดพ้อ ตัดพ้อว่าศิษย์ไม่ยอมไปช่วยตามหากระบี่ด้วยกัน ทำเอาอวี๋โหย่วหรงที่ในตอนนั้นกำลังทะลวงขั้นขอบเขตกำเนิดทารกถึงกับโมโหจนควันแทบออกหู ซัดวิชา ‘มังกรสมุทรสำรวจวารี’ ออกไปในทันที คว้าตัวอาจารย์มาพาดขวางไว้บนตัก จากนั้นก็กระหน่ำฝ่ามือตีก้นดังเพียะๆๆ สั่งสอนไปยกใหญ่

แน่นอนว่า ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เป็นถึงอาจารย์ หลังจากตีเสร็จแล้ว อะไรที่ควรขอขมาก็ยังคงขอขมา อะไรที่ต้องไปยืนสำนึกผิดที่ลานประลองยุทธ์ก็ยังคงไปยืน เพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงผู้เคารพครูบาอาจารย์ยอมรับโทษทัณฑ์อย่างว่าง่าย ทว่าคราวหน้า…นางก็ยังกล้าทำอีกอยู่ดี

“โหย่วหรง ฝากเฝ้าบ้านด้วยนะ ฉันกับลั่วเหยาจะออกไปข้างนอกสักเดี๋ยว”

วันนี้ฉินเหรินไม่มีกะทำงาน ทว่ากลับต้องออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่ อวี๋โหย่วหรงจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเรื่องของลั่วเหยาดูท่าจะไม่ใช่แค่โดนตีก้นธรรมดาเสียแล้ว:

“พี่คะ ลั่วเหยานางเป็นอะไรเหรอ?”

“ยายหนูนี่น่ะเหรอ จริงๆ แล้วนาง…”

“ห้ามบอกเสี่ยวอวี๋นะ!”

ลั่วเหยาวิ่งกระโดดหย็องแหย็งเข้ามาเอามือปิดปากฉินเหรินไว้ คางของฉินเหรินถูกนิ้วมือน้อยๆ สะกิดจนคันยิบๆ เขาจึงไม่พูดลงรายละเอียด ตอบส่งๆ ปัดไปเพียงว่า “ปัญหาสุขภาพส่วนตัวน่ะ”

“ปัญหาสุขภาพส่วนตัว…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋โหย่วหรงจึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เอาใจเขามาใส่ใจเรา ตัวนางเองก็มี ‘ปัญหาสุขภาพส่วนตัว’ เหมือนกัน อย่างเช่น เวลาเกล็ดย้อนถูกพี่ลูบสัมผัสแล้วร่างกายจะเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา เรื่องพรรค์นี้มันยากที่จะเอาไปป่าวประกาศบอกคนอื่นจริงๆ นั่นแหละ

———————

ฉินเหรินก้าวออกจากบ้านไป ไม่นานนักก็กลับมา ในมือถือของมา 2 ห่อ

อวี๋โหย่วหรงที่กำลังนั่งศึกษาแผนที่อยู่ในห้องนั่งเล่นเงยหน้าขึ้นมา เห็นเพียงว่าห่อหนึ่งเขียนไว้ว่าสำหรับกลางวัน อีกห่อเขียนว่าสำหรับกลางคืน ก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีไว้ทำอะไร

นางไม่รู้ และลั่วเหยาก็ไม่รู้เช่นกัน

จนกระทั่งฉินเหรินหยิบแผ่นฝ้ายสีขาวบางๆ ออกมา ลั่วเหยาถึงพอจะเข้าใจเลาๆ ว่าสิ่งนี้เอาไว้ใช้ห้ามเลือดให้นาง ทว่ากลับแสดงท่าทีต่อต้านอย่างยิ่ง:

“ไม่เอา! พลาสเตอร์ยาแผ่นเบ้อเริ่มขนาดนี้ ตอนลอกออกต้องเจ็บมากแน่ๆ เลย!”

“โธ่ ไม่ต้องลอกหรอกน่า มันไม่ได้ใช้แบบนั้นสักหน่อย”

ฉินเหรินย่อมไม่อาจลงมือช่วยใส่ให้นางด้วยตัวเอง เรื่องแบบนี้ต้องให้ลั่วเหยาเรียนรู้ที่จะจัดการเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่วงนี้นางไม่ได้แก้ผ้าเดินโทงๆ วิ่งเพ่นพ่านในบ้านมานานแล้ว ฉินเหรินจึงทำใจด้านชาไม่ลงพอที่จะไปแตะต้องล่วงเกินจุดซ่อนเร้นของสัตว์วิเศษสาวน้อย เขาจึงหยิบกางเกงในตัวน้อยออกมาตัวหนึ่งเพื่อสาธิตให้ดูเป็นตัวอย่างก่อน

“ลอกตรงนี้ออกก่อน แล้วก็แปะลงไปตรงนี้แบบนี้ ส่วนปีกเล็กๆ 2 ข้างนี้ให้พับติดไว้ข้างหลัง…”

ฉินเหรินอธิบายเสร็จก็เดินเลี่ยงออกไปข้างนอกก่อน ปล่อยให้นางค่อยๆ คลำหาวิธีเอาเอง ส่วนตัวเขาเองก็เอากางเกงในตัวที่เปื้อนคราบเลือดซึ่งนางเพิ่งเปลี่ยนออกมาไปขยี้ซักจนสะอาดแล้วตากไว้ พอกลับเข้ามาในห้องนอน ก็เห็นลั่วเหยานั่งพิงหัวเตียงตาแป๋วราวกับตุ๊กตา และคอยบิดส่ายก้นดุ๊กดิ๊กอยู่เป็นระยะ

“เป็นไงบ้าง?”

“รู้สึกแปลกๆ พิลึก… ฉินเหริน ทำแบบนี้แล้วเลือดจะไม่ไหลออกมาจริงๆ เหรอ?”

“ไม่ไหลแล้ว แต่ช่วงนี้พยายามอย่าวิ่งๆ กระโดดๆ โลดโผนจนเกินไปล่ะ”

“เปิ่นจั้วรู้แล้ว ต้องสำรวมกิริยาใช่ไหมล่ะ”

ลั่วเหยาพยักหน้าหงึกๆ ทว่าพริบตาถัดมาก็ทำตัวไม่สำรวมเอาเสียเลยด้วยการเลิกกระโปรงตัวน้อยขึ้น แล้วเอามือกดๆ ตรงจุดที่นูนตุงกว่าปกติซึ่งห่อหุ้มสิ่งแปลกปลอมเอาไว้ สีหน้าดูหงอยเหงาเศร้าซึมลงไปถนัดตา

“เป็นอะไรไปอีกล่ะ?” ฉินเหรินนึกในใจ หรือว่าประจำเดือนของสัตว์วิเศษจะส่งผลต่ออารมณ์ความรู้สึกได้เหมือนกันนะ

“ก็…”

ลั่วเหยาดึงมุมปลอกหมอนเล่นไปมา หมดอารมณ์จะมานั่งเขินอายแล้ว:

“ตัวใหม่ที่เปิ่นจั้วเพิ่งซื้อมา ยังไม่ทันได้ใส่ให้เจ้าดูเลย ก็โดนเอาไปซักซะแล้ว…”

“…”

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง ลั่วเหยายังคงยึดติดอยู่กับการอวดกางเกงในตัวน้อยที่เจ้าตัวบอกว่า ‘น่าเกรงขามดุดันมาก’ แต่เมื่อกี้ฉินเหรินก็เห็นแล้ว ไม่เห็นจะรู้สึกว่ามันน่าเกรงขามตรงไหนเลยสักนิด:

“ก็แค่วาดรูปปลาวาฬตัวน้อยไม่ใช่เรอะ?”

“ไม่ใช่ปลาวาฬตัวน้อยสักหน่อย!”

ลั่วเหยากำหมัดน้อยๆ แน่น พลางเถียงกลับอย่างเดือดดาล:

“มันคือปลาคุนต่างหากเล่า!”

ปลาคุนน่ะน่าเกรงขามดุดันมาก สมกับสง่าราศีของสัตว์วิเศษ ลั่วเหยาจึงตั้งกฎเหล็กกับฉินเหรินตรงนั้นทันที ว่าต่อไปนี้ห้ามซื้อพวกลวดลายไร้เดียงสาอย่างสตรอว์เบอร์รีลูกเล็กหรือแอปเปิลผลน้อยให้เด็ดขาด ต้องยึดตามมาตรฐาน ‘น่าเกรงขามดุดัน’ เท่านั้น

“นอกจากปลาคุนแล้ว พญาปักษีเผิงก็ได้นะ”

ลั่วเหยานับนิ้วมือป้อมๆ ไปด้วย:

“แล้วก็พวกหงส์เพลิง เต่าดำ มังกรฟ้า เสือขาว อะไรเทือกนั้นก็พอไหว”

“ได้เลย”

ฉินเหรินไม่คิดจะไปต่อความยาวสาวความยืดกับเด็กผู้หญิงที่กำลังมีประจำเดือน จึงตอบตกลงไปอย่างว่าง่าย

ก็แค่ลูกนก ลูกไก่ เต่าน้อย หนอนผีเสื้อ แล้วก็ลูกแมวเหมียวไม่ใช่เรอะ?

ฉินเหรินไม่ต้องลงมือหาเองด้วยซ้ำ ตอนนี้อวี๋โหย่วหรงใช้เถาเป่าเป็นแล้ว ค่อยวานให้นางช่วยค้นๆ ดูให้หน่อยก็พอ

ทว่านั่นเป็นเรื่องของวันข้างหน้า ในยามนี้คุยไปคุยมา ลั่วเหยาก็ยกมือกุมท้องน้อยขึ้นมาอีกแล้ว คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากันอย่างรวดเร็ว จมูกส่งเสียงครางฮือๆ ออดอ้อนปนเจ็บปวดออกมา

“ปวดท้องอีกแล้วเหรอ?” ฉินเหรินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“อื้อ…” ลั่วเหยาน้ำตาคลอเบ้า พยักหน้ารับหงึกๆ พลางค่อยๆ ยื่นมือเล็กๆ มุดซุกเข้าไปในอ้อมอกของฉินเหริน เริ่มอยากออดอ้อนแล้ว

“ใครใช้ให้เจ้าปิดบังฉันตั้งแต่เมื่อวานล่ะ แถมยังซดโค้กเย็นเจี๊ยบเข้าไปตั้งเยอะขนาดนั้นอีก…”

“ดื่มโค้กไม่ได้เหรอ?” ลั่วเหยาตกตะลึง คราวนี้ไม่ใช่แค่ปวดท้องแล้ว แม้แต่หัวใจก็พลอยปวดแปลบตามไปด้วย

“แบบเย็นดื่มไม่ได้ แต่ถ้าต้มร้อนๆ น่ะดื่มได้”

โค้กต้มร้อนๆ ยังเรียกว่าโค้กได้อยู่อีกเหรอ?

ลั่วเหยาไม่รู้หรอก ขอแค่เป็นโค้กก็พอ:

“งั้นเจ้าต้มให้เปิ่นจั้วเดี๋ยวนี้เลยนะ”

“ฉันจะจับเจ้าต้มน่ะสิไม่ว่า…”

“งั้นก็ต้องต้มด้วยโค้กนะ!”

“…”

ฉินเหรินทนแรงเขย่าแขนไม่หยุดของเจ้าตัวแสบไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องยอมเดินเข้าครัวไปจัดแจงลงมือทำจริงๆ

โค้กต้ม ลั่วเหยาไม่เคยดื่มมาก่อน แต่ฉินเหรินเคยดื่ม

ตอนเด็กๆ ช่วงปีใหม่อากาศหนาวเหน็บ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าจัดให้ทุกคนไปกินหม้อไฟ ยุคนั้นร้านหม้อไฟหลายแห่งมักจะนำโค้กใส่ขิงแผ่นต้มร้อนๆ มาเสิร์ฟให้ลูกค้า ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันไม่อร่อยตรงไหน ขอแค่ได้ดื่มโค้กก็พึงพอใจแล้ว และฉินเหรินก็มักจะยอมสละแก้วของตัวเองให้กู้ชิงราวกับมันเป็นของล้ำค่า

ตอนนี้ลั่วเหยาปวดท้อง ฉินเหรินไม่กล้าให้นางกินยาแก้ปวดอย่างพวกไอบูโพรเฟนส่งเดช ส่วนน้ำตาลทรายแดงที่เคยมีติดบ้านไว้ กู้ชิงก็พกไปโรงเรียนแล้วด้วย หากใช้ขิงแผ่นต้มกับโค้ก ฉินเหรินคิดว่าน่าจะพอใช้แทนน้ำขิงน้ำตาลทรายแดงได้อยู่เหมือนกัน

ก็มีทั้งน้ำตาล ทั้งขิงเหมือนกันนี่นา

แถมสียังเป็นสีแดงเข้ม ในทางจิตวิทยาก็ยังพอหลอกเจ้าผีซิ่วได้ว่าช่วยบำรุงเลือดอะไรเทือกนั้น

ด้วยเหตุนี้ ฉินเหรินจึงต้มโค้กใส่ขิงร้อนๆ หม้อเล็กๆ ขึ้นมา 1 หม้อ ก่อนจะยกไปให้ลั่วเหยา เขาก็ชิมเองดูก่อน ได้รสชาติเหมือนในวัยเด็กไม่มีผิด จากนั้นก็แบ่งให้อวี๋โหย่วหรงได้ลองชิมด้วย

“เป็นไงบ้าง?”

“รู้สึกว่าสู้… ชานมไม่ได้ค่ะ”

ฉินเหรินเข้าใจได้ ชานมสำหรับอวี๋โหย่วหรง ก็เหมือนโค้กสำหรับลั่วเหยา และเหมือนน้ำในแม่น้ำคงคาสำหรับชาวอินเดียนั่นแหละ

เพียงแต่อวี๋โหย่วหรงไม่ได้ติดงอมแงมถึงขนาดนั้น

นางชอบชานม แต่ไม่เคยเอ่ยปาก และไม่เคยเป็นฝ่ายร้องขอจากฉินเหรินเลยสักครั้ง

จะว่าไป อวี๋โหย่วหรงก็ไม่ได้ดื่มชานมมานานมากแล้วเหมือนกัน ฉินเหรินจึงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ พอตกค่ำวันนั้น เขาก็ซื้อชานมไข่มุกอุ่นๆ ร้อนๆ กลับมาฝากอวี๋โหย่วหรง 1 แก้ว

“ขอบคุณค่ะพี่!”

สาวน้อยเผ่างูนานทีปีหนจะได้แสดงความดีใจออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ ชานมแก้วเล็กๆ ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า นางนั่งตัวตรงอยู่ข้างโต๊ะน้ำชา ค่อยๆ จิบทีละคำเล็กๆ ทุกครั้งที่ลำคอขยับกลืน ดวงตาจะหยีโค้งลงราวกับลูกแมว ดูมีความสุขเหลือเกิน

แค่ชานมแก้วเดียวยังฟินได้ขนาดนี้ เลี้ยงง่ายจริงๆ เลยน้า…

ฉินเหรินรำพึงรำพันในใจ ทว่าก็ไม่อาจหลงระเริงเหลิงไปได้ เรื่องปากท้องและสถานะทางการเงิน อะไรที่ควรหารายได้เพิ่มก็ต้องหาอยู่ดี ดังนั้นหลังจากติดต่อหาโจวฉือแล้ว เขาก็เริ่มลงมือลุยงานนอกที่รับมาจากทางสถาบันตงหนานอย่างเป็นทางการ