ตอนที่ 5 — ตอนที่ 5 คุณลักษณะสัตว์วิเศษแปลกๆ เพิ่มขึ้นแล้ว

"ปิกาจูอะไรของเธอ" ฉินเหรินเอานิ้วแคะหู

"ผีซิ่วต่างหากเล่า!"

ลั่วเหยาไม่รู้ว่าปิกาจูคือตัวอะไร แต่รู้สึกได้ว่าฉินเหรินกำลังจงใจดูถูกเหยียดหยามเธอ ด้วยความโมโหจึงแอบคีบบะหมี่ในชามของเขาเข้าปากไปคำหนึ่ง

"อ๋อ… ผีซิ่วหรอกเรอะ…"

ถ้าเป็นผีซิ่วล่ะก็ เรื่องนั้นฉินเหรินย่อมรู้อยู่แล้ว

ว่ากันว่าผีซิ่ว ลำตัวดั่งเสือดาว ส่วนหัวและหางดุจมังกร สีสันคล้ายทองคำระคนหยก บนบ่ามีปีกงอกเงยทว่ามิอาจสยาย บนศีรษะมีเขา ตัวผู้เรียกว่าผี ตัวเมียเรียกว่าซิ่ว

นี่คือสัตว์เทพชนิดหนึ่งในตำนานปรัมปราจีนโบราณ รูปร่างองอาจดุดัน ตามตำนานเล่าว่ามีหน้าที่คอยลาดตระเวนอยู่บนสวรรค์ คอยสกัดกั้นเหล่าภูตผีปีศาจ โรคภัยไข้เจ็บ และสิ่งชั่วร้ายมิให้ขึ้นไปรบกวนความสงบของแดนสวรรค์

หากมีรูปร่างหน้าตาเช่นนั้นจริง การจะรับตำแหน่งเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนักก็ถือว่าสมศักดิ์ศรีอย่างไร้ข้อกังขา…

ฉินเหรินเงยหน้าขึ้นมองลั่วเหยา แพขนตายาวนุ่มของเด็กหญิงกระพริบปริบๆ พอกินอิ่มแล้วก็เริ่มมีอาการง่วงงุน ยามที่เอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านเช่นนี้ ดูๆ ไปแล้วก็เหมือนตุ๊กตาเด็กเล่นในเกมพ่อแม่ลูกไม่มีผิด ไม่มีเศษเสี้ยวของความองอาจดุดันเฉียดกรายเข้ามาใกล้เลยสักนิด

หรือว่า… ร่างจริงของยัยนี่จะโหดสัสขัดกับหน้าตากันแน่นะ?

แต่ก่อนฉินเหรินเคยพบเจอทายาทมารมาไม่น้อย ย่อมซาบซึ้งในสัจธรรมที่ว่าอย่าตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอกเป็นอย่างดี:

"ลั่วเหยา"

"หืม?"

"ลองแปลงร่างดูซิ"

"ไม่เอาอ่ะ…"

ลั่วเหยาอธิบายว่า ปราณวิญญาณในโลกใบนี้แตกต่างจากแดนหมื่นอสูร ร่างจริงของผีซิ่วที่โตเต็มวัยมีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก ปราณวิญญาณอันแห้งผากของที่นี่ไม่อาจหล่อเลี้ยงให้ร่างจริงเคลื่อนไหวได้

"ใหญ่แค่ไหนกัน?"

"ใหญ่เท่ารถเมล์สักสามสี่คันได้มั้ง"

ลั่วเหยาใช้วงแขนวาดเป็นวงกลมในอากาศ พอดูลู่ทางแล้วรู้สึกว่ายังใหญ่ไม่สะใจ จึงปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้แล้ววาดวงใหม่อีกรอบ:

"ใหญ่มากๆ เลยล่ะ นี่แหละคือเหตุผลที่เปิ่นจั้วต้องสูญเสียกายทองคำอันไร้เทียมทาน แล้วจำใจมาซุกหัวอยู่ในถุงหนังมนุษย์เหม็นๆ นี่ไงเล่า"

เธอเอื้อมมือไปลูบกระหม่อมตัวเองด้วยท่าทางรังเกียจเดียดฉันท์ มนุษย์นี่น่าเกลียดชะมัด เขาสองข้างที่แสนงดงามของเธอหายวับไปหมดเลย

ได้ยินดังนั้นฉินเหรินจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แม้เขาจะเคยปราบมารมาหลายปีจนพบเห็นภูตผีปีศาจมาสารพัดสารพัน ทว่าแทบไม่เคยเจอประเภทที่มีรูปร่างหน้าตาสง่างามสมเกียรติสมฐานะเลยสักตน บัดนี้เมื่อมีโอกาสได้สัมผัสกับผีซิ่วในตำนานโบราณกาล ย่อมอยากเปิดหูเปิดตาเป็นธรรมดา

ทว่าอย่าว่าแต่ลั่วเหยาแปลงร่างไม่ได้เลย ต่อให้ทำได้จริง ด้วยขนาดมหึมาเท่า "รถเมล์สามสี่คัน" เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะพาเธอไปแปลงร่างโชว์ที่ไหนดี

ในเมื่อหมดหวังที่จะเปิดหูเปิดตา ฉินเหรินจึงเตรียมจะล้างจานไปพลาง ซักถามรายละเอียดอื่นๆ เพิ่มเติมไปพลาง

"เธอก็มาช่วยล้างด้วยเลย"

"หา? มนุษย์ตัวกระจ้อยร่อยริอ่านกล้ามาใช้ให้เปิ่นจั้วล้าง… โอ๊ยๆๆ เจ็บๆๆ——!"

"เธอนั่นแหละจ้อย ตัวกระจ้อยร่อยเป็นจิ้งหรีดตั๊กแตนเลยมั้ง! ฉันรู้นะว่าตอนนี้เธอไร้ที่พึ่งแถมยังถูกคนตามล่า ก็เลยกะจะเกาะฉันกินอยู่ที่นี่ ฉันยอมให้อยู่ได้ แต่เธอต้องทำตัวให้มีประโยชน์บ้าง อย่าคิดจะมากินฟรีอยู่ฟรี เข้าใจไหม?"

ลั่วเหยาไม่อยากเข้าใจเลยสักนิด

ทว่าก็เหมือนที่ตาหลู่อะไรนั่นเคยว่าไว้ ในเมื่อจำต้องอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ต่อให้ไม่เข้าใจก็จำต้องเข้าใจ เด็กหญิงจึงยอมไปลากม้านั่งตัวเล็กจากห้องนั่งเล่นมาแต่โดยดี ก่อนจะปีนขึ้นไปเหยียบแล้วช่วยฉินเหรินล้างจานเคียงข้างกัน

ยังดีที่ฟองสบู่สีขาวในอ่างล้างจานนั้นเล่นสนุกไม่เบา ผ่านไปไม่นาน ลั่วเหยาก็เพลิดเพลินเจริญใจกับการล้างจานจนลืมตัว

และก็เป็นตอนที่เธอเหยียบบนม้านั่งนี่เองที่ทำให้ฉินเหรินตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วเด็กหญิงตัวกะเปี๊ยกแค่ไหน หากไม่เหยียบม้านั่ง ตัวเธอก็จะพ้นขอบอ่างล้างจานมาแค่หัวเดียวเท่านั้น

อืม…

ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่ายัยตัวแคระนี่จะมีอายุตั้งหลายร้อยปีเข้าไปแล้ว…

"ลั่วเหยา ที่เธอบอกก่อนหน้านี้ว่าในห้องของฉันมีปราณวิญญาณ หมายความว่ายังไง?"

"ก็หมายความตามตัวอักษรนั่นแหละ เดิมทีปราณวิญญาณในโลกของพวกเจ้าแห้งผากสนิท แต่พอมาถึงแถวๆ ห้องของเจ้ากลับสัมผัสได้ถึงไอพลังแผ่วเบาสายหนึ่ง เปิ่นจั้วก็เลยนึกว่าที่นี่เป็นถ้ำสวรรค์น่ะสิ"

ฉินเหรินเคยอธิบายไปแล้วว่าที่นี่ไม่ใช่ถ้ำสวรรค์อะไรทั้งนั้น ซึ่งลั่วเหยาก็ผิดหวังกับเรื่องนี้ไม่น้อย ทว่าจนถึงตอนนี้เธอยังคงสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณสายนั้นอยู่ เพียงแต่ติดตรงที่ 'เพราะตนอยู่ท่ามกลางขุนเขา' จึงไม่อาจระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้

ในบ้านมีปราณวิญญาณงั้นเหรอ…

ฉินเหรินไม่ได้ประหลาดใจอะไรนัก ของพรรค์ทายาทมารนั้นมีจุดกำเนิดมาจากต่างมิติอยู่แล้ว เขาทำหน้าที่ปราบมารมาตั้งหลายปี ไม่รู้ว่าเคยเผลอติดไอพลังที่เรียกว่าปราณวิญญาณกลับมาบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ มันก็เป็นเรื่องธรรมดา

"เล่าเรื่องโลกทัศน์ในแดนหมื่นอสูรของพวกเธอให้ฟังหน่อยสิ?"

"โลกทัศน์คืออะไร?"

ลั่วเหยารู้สึกว่าชื่อมันฟังดูไม่น่าจะอร่อยเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นตอนอยู่แดนหมื่นอสูรเธอคงได้ลิ้มลองไปนานแล้ว

ฉินเหรินจึงอธิบายความหมายของคำว่าโลกทัศน์ให้เธอฟังรอบหนึ่ง จนได้ความว่า แดนหมื่นอสูรไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดเดาไว้ในตอนแรก หากแต่เป็นสถานที่ที่มีเพียงเผ่าปีศาจเท่านั้นที่สามารถบำเพ็ญเซียนแสวงหามรรคาและก่อตั้งสำนักได้ พวกมันจึงอยู่เหนือผู้อื่นและคอยเสวยสุขจากการกราบไหว้บูชาของเผ่ามนุษย์

เพื่อเป็นการตอบแทนและประทานพร เผ่าปีศาจก็จะบันดาล 'ปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพ' ให้แก่มนุษย์เป็นครั้งคราว เช่น ฝนทิพย์ชโลมดินแล้ง หรือหิมะมงคลเพื่อความอุดมสมบูรณ์ในฤดูกาล รวมถึงมอบยาวิเศษยืดอายุขัยให้แก่จักรพรรดิของเหล่ามนุษย์ปุถุชน เป็นต้น

และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ เผ่าปีศาจเป็นขุมกำลังเพียงหนึ่งเดียวบนแดนหมื่นอสูรที่สามารถต้านทาน 'มารนอกพิภพ' ได้

"มารนอกพิภพ?"

ต่างมิติ ปะทะ ต่างมิติ งั้นเหรอ?

ฉินเหรินฟังแล้วรู้สึกน่าสนใจ บนโลกมนุษย์มีกำแพงมิติขวางกั้น แต่มิติอื่นอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น การที่จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

พูดออกไปอาจจะฟังดูเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่ในสายตาของชาวโลกอย่างฉินเหริน การที่มารนอกพิภพบุกโจมตีแดนหมื่นอสูรเป็นระลอกๆ ก็คงอารมณ์เหมือนดูหนังแฟนตาซีฟอร์มยักษ์สักเรื่อง หากไม่ได้เห็นความโหดร้ายนองเลือดด้วยตาตัวเอง ก็ยากที่จะรู้สึกอินตามได้จริงๆ

ทว่าสิ่งที่ต้องทำความเข้าใจให้ดีก็คือ สัตว์วิเศษก็คือสัตว์วิเศษ เผ่าปีศาจก็คือเผ่าปีศาจ

สัตว์วิเศษไม่อาจบำเพ็ญตบะได้ แต่เผ่าปีศาจสามารถบำเพ็ญได้

นี่จึงเป็นเงื่อนไขที่ทำให้ลั่วเหยากลายมาเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนักของสำนักหลิวอวิ๋นอะไรนั่น

"นี่ ลั่วเหยา เจ้าสำนักของพวกเธอถึงขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์แล้ว เก่งกาจมากเลยใช่ไหม ถึงขั้นย้ายภูเขาถมทะเลได้เลยหรือเปล่า?"

"ฮึ่ม…"

"?"

"ก็งั้นๆ แหละ…"

ลั่วเหยาดูเหมือนจะมีท่าทีกลืนไม่เข้าคายไม่ออกต่อตัวเจ้าสำนัก ทว่าพอกล่าวถึงศิษย์พี่ใหญ่ผู้เป็นศิษย์เอกที่ข้ามทัณฑ์สวรรค์พร้อมกัน เธอกลับเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว:

"นางเป็นศิษย์ที่เจ้าสำนักภาคภูมิใจและให้ความสำคัญมากที่สุด พรสวรรค์สูงส่งล้นเหลือ ติดตามเจ้าสำนักมาได้ไม่นานก็บรรลุถึงขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์แล้ว หากมองไปทั่วมิติทวีปแดนหมื่นอสูร…"

"ก็ถือเป็นตัวตนระดับเพชรยอดมงกุฎที่หาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขากิเลน ใช่ไหมล่ะ เออ รู้แล้วน่า"

ในฐานะนักอ่านนิยายออนไลน์ตัวยง ถ้อยคำสำนวนพวกนี้ฉินเหรินท่องจำได้จนขึ้นใจตั้งนานแล้ว

"จริงสิ คนที่ตามล่าเธอน่าจะเป็นคนในแวดวงเดียวกับฉัน เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นทายาทมาร แต่มีฉันอยู่ด้วยก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"หัวบุกงั้นเหรอ?"

"ทายาทมารต่างหากเล่า! มันก็คือ…"

ฉินเหรินจึงเริ่มบอกเล่าเรื่องราวโลกทัศน์ฝั่งตนเองให้เธอฟังบ้าง

แน่นอนว่า โลกทัศน์ของโลกมนุษย์นั้นซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายจบได้ในเวลาอันสั้น ฉินเหรินจึงหยิบยกเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวเขาโดยตรงมาเล่าให้ฟังคร่าวๆ เท่านั้น

——————————

ห้านาทีต่อมา ทั้งหม้อ เตา และถ้วยชามตะเกียบก็ถูกล้างจนสะอาดเอี่ยม

ฉินเหรินเอนกายพักผ่อนบนโซฟา ส่วนลั่วเหยาก็ตระเวนแตะโน่นลูบนี่ไปทั่วทั้งห้อง ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ มิต่างจากมีดวงดาวดวงเล็กๆ ทอประกายอยู่ข้างใน มองอะไรก็ดูแปลกใหม่ไปหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง… ตู้เย็น

เธอเปิดประตูออก แล้วค่อยๆ แง้มปิดลง

แล้วก็เปิดออกอีกรอบ ก่อนจะค่อยๆ แง้มปิดลงใหม่อีกหน

"ทำอะไรของเธอเนี่ย?"

"เปิ่นจั้วแค่อยากดูว่าตอนปิดตู้แล้ว ข้างในมันยังสว่างอยู่ไหม"

ดูท่าทางแล้วไม่ว่าจะเป็นเด็กกะโปโลจากมิติไหนก็มักจะชอบเล่นอะไรแผลงๆ แบบนี้เหมือนกันหมด ฉินเหรินจึงเอ่ยปากห้ามปราม ก่อนจะไปตระเตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนให้สองชุด ปรับอุณหภูมิเครื่องทำน้ำอุ่น แล้วบอกให้เธอไปอาบน้ำเสียก่อน

"โดยเฉพาะเท้าน่ะ เดินตากแดดตากลมข้างนอกมาตั้งกี่ชั่วโมงแล้ว… อ้อจริงสิ เธอไม่ได้ไปเหยียบเศษแก้วหรือเศษหินจนเป็นแผลเข้าใช่ไหม?"

ฉินเหรินฉุกคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้กะทันหัน ทว่าลั่วเหยากลับให้คำตอบที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า:

"เปิ่นจั้วเป็นสัตว์วิเศษผู้มีวิชาเทวะสัญจร เดินเหินที่ไหนไม่เคยมีคำว่าเท้าเปื้อนหรอกนะ"

"หา?"

คุณลักษณะประหลาดๆ ของผีซิ่วเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่างแล้วสิ