ตอนที่ 4 — ตอนที่ 4 สัตว์วิเศษลั่วเหยา

"เธอชื่ออะไร?"

เด็กหญิงตัวน้อยนั่งอยู่ใต้เครื่องปรับอากาศพอดิบพอดี แต่กลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านต่อความเย็นเลยสักนิด เธอเป่าฟู่ๆ ใส่เส้นบะหมี่บนตะเกียบไม่หยุด:

"เปิ่นจั้วมีนามว่า… ฟู่~ ลั่วเหยา… ฟู่~"

"ลั่วเหยา… แล้วเธออายุเท่าไหร่แล้ว?"

เด็กหญิงวางตะเกียบลง ช้อนตามองฉินเหรินพลางครุ่นคิด:

"ที่นี่อายุเท่าไหร่ถึงจะถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้วล่ะ?"

"สิบแปด"

"งั้นเปิ่นจั้วอายุสิบแปดแล้ว"

"…"

ฉินเหรินรู้สึกเหมือนตนเองถูกมองเป็นคนปัญญาอ่อน มือเหล็กอันไร้ความปรานียื่นออกไป บิดดึงแก้มนุ่มนิ่มของเธอทันควัน:

"ให้โอกาสอีกรอบ พูดภาษาคนมาดีๆ"

"โอ๊ยๆๆ เจ็บนะ!"

ลั่วเหยาอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ขาวสะอาดสองซี่ ทว่ากลับพบว่าเมื่อแก้มน้อยๆ ถูกฉินเหรินบีบขยี้ตรึงไว้แล้ว ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็งับไม่ถึงมือเขา จึงได้แต่ยอมแพ้อย่างขัดใจ:

"ข้า… เปิ่นจั้วจำไม่ได้แล้วนี่นา ยังไงซะเปิ่นจั้วก็บรรลุนิติภาวะแล้วก็แล้วกัน…"

"แล้วตกลงเท่าไหร่กันแน่? กี่ขวบปีแบบเป๊ะๆ?"

"สาม…"

"สาม?"

"สามร้อยยี่สิบเอ็ดปี"

"…"

สมกับที่มาจากมิติบำเพ็ญเซียน นี่มันระดับยัยเฒ่าร้อยปีชัดๆ

"งั้นเธอเป็นผู้บำเพ็ญพรตเหรอ?"

"ฉินเหริน เจ้า… เจ้าปล่อยเปิ่นจั้วก่อนได้ไหม?"

"ไม่อ่ะ"

ฉินเหรินส่ายหน้า แม้เขาจะผ่อนแรงลงแล้ว แต่ก็ยังแอบเสียดายจนไม่อยากปล่อยมือ

เพราะแก้มน้อยๆ ของลั่วเหยานั้นสัมผัสดีเกินต้านจริงๆ นอกจากจะเนียนนุ่มหยุ่นมือแล้ว อุณหภูมิผิวของเธอยังเย็นฉ่ำสบาย บีบนวดแล้วให้ความรู้สึกเหมือนขนมโมจิแช่เย็นไม่มีผิด ในช่วงกลางฤดูร้อนแบบนี้ การได้บี้เล่นจนเปลี่ยนเป็นรูปทรงต่างๆ ช่างช่วยคลายเครียดและฟินอย่างบอกไม่ถูก

"ตอบอีกคำถามหนึ่งแล้วฉันจะปล่อย เธอเป็นพวกฝึกบำเพ็ญเซียนใช่ไหม?"

"บำเพ็ญเซียน? หึ~"

แม้จะถูกมนุษย์ธรรมดาตัวจ้อยบิดดึงแก้มน้อยๆ อยู่ แต่มุมปากของลั่วเหยาก็ยังอุตส่าห์ยกยิ้มอย่างหยิ่งผยอง มือเล็กๆ ข้างหนึ่งเท้าเอว:

"บำเพ็ญเซียนมันมีอะไรวิเศษวิโสกัน เปิ่นจั้วมีรากเซียนติดตัวมาแต่กำเนิด เป็นถึงตัวตนขั้นสูงสุดผู้พิทักษ์สำนักหลิวอวิ๋น——สัตว์วิเศษพิทักษ์สำนักเชียวนะ!"

"สัตว์วิเศษ…"

ฉินเหรินถึงบางอ้อ มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่ายัยนี่ดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ ที่แท้ก็เป็นสัตว์เดรัจฉานนี่เอง

สัตว์เดรัจฉานแปลงกายเป็นมนุษย์ หากเกิดขึ้นในมิติเซียน ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไรขนาดนั้น

ฉินเหรินยอมปล่อยมือในที่สุด ลั่วเหยารีบซดบะหมี่คำเล็กๆ เข้าปากอย่างอดรนทนไม่ไหว ในดวงตาทอประกายวิบวับเปล่งแสงดาวระยิบระยับด้วยความเหลือเชื่อ

"ช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งหรอก"

ฉินเหรินมองดูลั่วเหยาที่กำลังสวาปามอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ก็พอเข้าใจได้ โลกที่เธออยู่นั้นคงไม่มีเครื่องปรุงรสจากโรงงานอุตสาหกรรมอย่างผงชูรสหรือผงซุปไก่ และเครื่องเทศอื่นๆ ก็อาจจะขาดแคลน เธอถึงได้ติดอกติดใจบะหมี่เนื้อติดมันในซุปสีทองชามนี้จนโงหัวไม่ขึ้นขนาดนี้

"แล้วเธอมาที่นี่ได้ยังไง แล้วทำไมถึงตามมาเจอฉันที่นี่ได้ล่ะ?"

"ข้า… งั่มๆ… เจ้าสำนัก… อู้อี้ๆ…"

"พอๆ กินให้เสร็จก่อนค่อยคุยกัน โอเคไหม?"

ฉินเหรินทนดูสภาพไม่ไหว แต่ยังดีที่ยัยนี่กินไวมาก ตอนที่เขายังกินเหลืออยู่เกือบครึ่งชาม ลั่วเหยาก็ยกชามขึ้นซดน้ำซุปแล้ว

————————————

"ฮ้า~"

เมื่อน้ำซุปหยดสุดท้ายถูกกลืนลงคอ ร่างทั้งร่างของลั่วเหยาก็พลันอ่อนระทวย เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง สองมือน้อยๆ ลูบท้องป่องๆ พลางหยีตาลงด้วยความเปี่ยมสุข พวงแก้มขึ้นสีชมพูระเรื่อ ท่าทางราวกับยังดื่มด่ำกับรสชาติความฟินที่ตกค้างอยู่อย่างไม่รู้ลืม

"อิ่มแล้วใช่ไหม? อธิบายมาซิ"

"อื้อหือ!"

ลั่วเหยาส่งเสียงฮึดฮัดพลางยันที่วางแขนของเก้าอี้เพื่อลุกขึ้นมานั่งตัวตรง ก่อนจะเริ่มเล่าอย่างจริงจังเป็นคุ้งเป็นแคว:

"เมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน เจ้าสำนักหลิวอวิ๋นกับศิษย์เอกคนโตกำลังเตรียมตัวข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์เพื่อทะยานสู่ความเป็นเซียน ตอนนั้นเปิ่นจั้วก็อยู่ในที่เกิดเหตุเพื่อช่วยคุ้มกันให้พวกนางด้วย ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ เมฆทัณฑ์สวรรค์ก้อนหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมา…"

ลั่วเหยาตั้งอกตั้งใจเล่ามาก ทั้งพูดทั้งวาดไม้ไหว้มือประกอบ พยายามพรรณนาฉากเหตุการณ์ให้ดูยิ่งใหญ่อลังการเพื่อข่มขวัญฉินเหริน

ทว่าหลังจากฉินเหรินฟังไปได้สักพัก เขากลับรู้สึกว่าเนื้อเรื่องมันช่างเหมือนนิยายข้ามมิติพล็อตซ้ำซากทั่วไปไม่มีผิด พูดง่ายๆ ก็คือ ยัยลั่วเหยานี่บังเอิญโดนฟ้าผ่าตูมเดียวแล้วกระเด็นข้ามมิติมานั่นแหละ

แน่นอนว่า ปัจจัยสำคัญคงเป็นจริงตามที่ไป๋เจี๋ยบอกไว้ นั่นคือกำแพงมิติเริ่มคลายตัวลง และรอยแยกดันเปิดออกที่หรงเฉิงพอดิบพอดี ดังนั้นเมื่อลั่วเหยาได้สติกลับมา เธอก็พบว่าตัวเองมาโผล่อยู่ข้างป้ายรถเมล์แถวสะพานเอ้อร์เซียนเสียแล้ว

"เธอยังรู้จักรถเมล์ด้วยเหรอ?" ฉินเหรินประหลาดใจมาก

"มันแน่อยู่แล้ว~ พวกเราสัตว์วิเศษไม่เหมือนกับพวกเผ่าปีศาจที่วันๆ เอาแต่คิดจะแสวงหาชีวิตอมตะเพื่อทะยานสู่แดนเซียนหรอกนะ แล้วก็ยิ่งไม่ใช่พวกมนุษย์โง่เขลาด้วย ขอแค่ก้าวเข้าสู่ขั้นแปลงกาย ก็จะสามารถยืดอายุขัยและเปิดญาณหยั่งรู้ได้เองตามธรรมชาติ พวกเราเรียนรู้อะไรได้เร็วมากเลยนะ~"

"งั้นเธอนั่งรถเมล์มาที่นี่เหรอ?" ฉินเหรินหยิบทิชชูมาช่วยเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากให้เธอ

"เปล่า…" ลั่วเหยาทำหน้าเสียดายเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าจะแดงระเรื่อขึ้นมา "เปิ่นจั้วขี่สัตว์พาหนะที่เรียกว่ารถเมล์นั่นไม่เป็น แล้วการปล่อยให้คนตั้งเยอะแยะขึ้นไปขี่มันพร้อมกันแบบนั้น มันก็น่าสงสารออกจะตายไป…"

นึกไม่ถึงเลยว่ายัยนี่จะแอบมีจิตใจอ่อนโยนอยู่เหมือนกัน

"ยื่นมือมาสิ"

พอเช็ดปากเสร็จ ลั่วเหยาก็ส่งมือน้อยๆ ให้เขาเช็ดต่อ

"ไหนคุยโวว่าใช้ตะเกียบเป็น แค่กินบะหมี่ยังปล่อยให้น้ำซุปเปื้อนเลอะมือได้…"

ฉินเหรินบ่นอุบอิบพึมพำ ก่อนจะพยักพเยิดหน้าไปทางเธอ:

"เล่าต่อสิ"

"อ๋อๆ…"

ลั่วเหยามองการกระทำของเขา ก่อนจะดึงสายตาที่แอบเหม่อลอยกลับมา:

"หลังจากนั้นเปิ่นจั้วก็เดินไปตามทางเรื่อยๆ ไม่รู้จะไปที่ไหน แล้วก็มีมนุษย์ธรรมดาผู้งี่เง่าและอวดดีคนหนึ่งเดินเข้ามา จู่ๆ ก็พูดเหมือนเจ้าไม่มีผิด บอกว่าจะเข้ามากอดข้าแน่นๆ"

ฉินเหรินคาดเดาว่า คงเป็นผู้หวังดีที่เห็นเด็กตัวเล็กๆ เดินเท้าเปล่าอยู่บนถนนใหญ่ก็เลยกะจะแจ้งตำรวจ ถือเป็นเรื่องปกติมาก

"แล้วนางก็คว้ามือข้า พอดึงมือข้าไปจับทีหนึ่งก็สะดุ้งชักมือกลับไป จากนั้นสายตาของมนุษย์ผู้งี่เง่าและอวดดีคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายเอามากๆ"

ลั่วเหยาชะงักไปนิด ชำเลืองมองฉินเหรินแวบหนึ่ง:

"ดุยิ่งกว่าตอนที่เจ้าบิดแก้มข้าซะอีก…"

"ถ้าเธอไม่เล่าให้จบในรวดเดียวล่ะก็ ฉันจะบิดแก้มอีกรอบแน่"

"ทำไมอ่า ไม่ยุติธรรมเลย!"

"เพราะคนเราอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ย่อมจำต้องก้มหัวลงยังไงล่ะ"

น่าแค้นใจนัก…

ลั่วเหยารู้สึกว่าประโยคนี้ต้องเป็นคำพูดของเจ้า 'คนต้นไม้พะโล้' นั่นแน่ๆ ชิ ช่างหัว 'ของสดเค็มกลมกล่อม' แห่งยุคโบราณพรรค์นั้นเถอะ ถ้าสบโอกาสเมื่อไหร่ เปิ่นจั้วจะจับกินให้เรียบเลยคอยดู…

เธอเม้มริมฝีปากด้วยความขุ่นเคืองและไม่ยินยอม ก่อนจะเล่าต่อ:

"หลังจากนั้น มนุษย์คนนั้นก็พึมพำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับ 'โมโม่' แล้วจู่ๆ ก็ชักของประหลาดออกมาโจมตีใส่ข้า"

"โมโม่เหรอ? ทายาทมารต่างหากล่ะ?"

"อื้อหือ!"

ลั่วเหยาผงกศีรษะหงึกหงัก ในแววตาฉายประกายระแวดระวังขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าของฉินเหรินก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว:

"นางโจมตีใส่ข้า ข้าก็เลยหลบแล้ววิ่งหนี นางก็ไล่กวดตามข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงแถวๆ นี้ เปิ่นจั้วก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปราณวิญญาณอันเบาบางเข้าพอดี เลยแอบมุดหลบตามกลิ่นอายปราณเข้ามา พอขึ้นมาจากกล่องเหล็กนั่นจนพบถ้ำสวรรค์ของเจ้าแล้ว ก็รู้สึกเหนื่อยไปหน่อย เลยแอบพักผ่อนเอาแรง พอตื่นขึ้นมาก็เจอเจ้านี่แหละ"

หลังจากฟังคำอธิบายทั้งหมดนี้จบ ฉินเหรินก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว

น่าจะเป็นเพราะหลังจากข้ามมิติมา ลั่วเหยาบังเอิญไปเจอกับหมอผีปราบมารเข้า แม้ฉินเหรินจะรู้ดีอยู่แล้วว่ารอยสักศักดิ์สิทธิ์จะไม่ส่งสัญญาณเตือนต่อลั่วเหยา แต่หมอผีปราบมารคนนั้นอาจจะใช้วิธีอื่นตรวจพบความไม่ธรรมดาของเธอ จึงเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นทายาทมารและเริ่มออกตามล่า ลั่วเหยาจึงหนีเตลิดเปิดเปิงจนจับพลัดจับผลูมาถึงหน้าห้องของเขา

"อ้าว? แต่แบบนั้นมันไม่ถูกนี่นา"

ฉินเหรินค้นพบจุดบอดเข้าอย่างจัง:

"เธออ้างตัวว่าเป็นท่านเซียน แถมยังเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนักอะไรนั่นอีก แต่ทำไมเธอถึงรู้แต่วิ่งหนีกับหลบซ่อน ไม่คิดจะตอบโต้คนๆ นั้นกลับไปบ้างเลยเหรอ?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามนี้ ท่านเซียนตัวน้อยก็เริ่มอึกอักตอบไม่เต็มเสียง:

"เปิ่น… เปิ่นจั้วไม่นิยมการเข่นฆ่า…"

ฉินเหรินหรี่ตาจ้องมองดวงตากลมโตแสนสวยของเธอ:

"ไม่นิยม หรือว่าทำไม่ได้กันแน่?"

"สัตว์วิเศษ… สัตว์วิเศษล้วนเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นสิริมงคลทั้งนั้นนะ…"

"…"

พอเห็นเธอเอาแต่เฉไฉตอบไม่ตรงคำถาม ฉินเหรินก็อดไม่ได้ที่จะมองลั่วเหยาด้วยสายตาประหนึ่งกำลังมองสิ่งไร้ประโยชน์:

"ฉันถามจริงๆ เถอะ ในฐานะที่เป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์สำนัก ตบะบารมีของเธออยู่ในระดับไหนกันแน่?"

เด็กหญิงตัวน้อยถูกเขามองจนเกิดอาการใจฝ่อ สายตาล่อกแล่กไปมา นิ้วมือน้อยๆ ทั้งสิบนิ้วบิดไขว้กันไปมาด้วยความประหม่า:

"สัตว์วิเศษผู้สูงส่ง มีรากเซียนมาแต่กำเนิด ไม่มีทางไปเดินตามวิถีชั้นต่ำของพวกเผ่าปีศาจหรอก…"

"อ้อ งั้นเหาะเหินเดินอากาศ ขี่เมฆขี่หมอกได้ไหมล่ะ?"

"นั่นมัน… มันสามัญเกินไป"

"งั้นเอาอะไรที่ไม่สามัญมาโชว์สักอย่างสิ แสดงความสามารถพิเศษหน่อย"

"การมีตัวตนอยู่ของเปิ่นจั้วก็นับว่าเหนือสามัญ หลุดพ้นจากโลกียะอยู่แล้ว…"

ฉินเหรินพอจะเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เขาเหลือบมองก้นชามที่เกลี้ยงเกลาสะอาดเอี่ยมตรงหน้าเธอ ในใจอดรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ลั่วเหยาถือเป็นบุคคลไร้สถานะทางทะเบียนราษฎร์ แถมยังเป็นประเภทที่เปิดเผยสู่โลกภายนอกไม่ได้ง่ายๆ อีกด้วย ก่อนที่จะคิดหาวิธีจัดการที่เหมาะสมได้ เขาคงต้องรับเลี้ยงเธอไว้ชั่วคราวอย่างเลี่ยงไม่ได้

แต่การมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งปาก ก็หมายความว่าต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเพิ่มขึ้นน่ะสิ…

ถึงยังไงยัยนี่ก็เป็นถึงสัตว์วิเศษอะไรสักอย่าง แถมดูท่าทางจะกินจุชะมัด ถ้าหากนอกจากหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มแล้วดันไร้ประโยชน์สิ้นดีแบบนี้ ไม่เท่ากับว่าเขาต้องเลี้ยงดูเธอเปล่าๆ ปลี้ๆ หรอกเรอะ?

"เธอเป็นสัตว์วิเศษไม่ใช่เหรอ? ไม่มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อะไรติดตัวมาบ้างเลยเรอะ?"

"ใครว่าไม่มีล่ะ เปิ่นจั้วปล่อยกระแสไฟฟ้าได้นะ ดังเปรี๊ยะๆ ช็อตแปลบปลาบเลยเชียว~"

"ปล่อยไฟฟ้า?"

"อื้อ แต่ว่าที่นี่แทบจะไม่มีปราณวิญญาณเลย มันก็เลยไม่ค่อยแรงเท่าไหร่…"

ลั่วเหยาพูดพลางสาธิตให้ดู ปลายนิ้วเล็กๆ กรีดผ่านพื้นโต๊ะจนเกิดประกายไฟฟ้าเส้นเล็กกระจิริดวาบขึ้นมาหนึ่งสาย แต่บนโต๊ะกลับไม่มีแม้แต่รอยไหม้สักนิด ช่างอ่อนปวกเปียกสมคำคุยจริงๆ

ฉินเหรินคิดในใจว่าแบบนี้ไม่ได้การ โบราณว่าสวรรค์สร้างข้ามา ย่อมต้องมีประโยชน์อันคู่ควร เขาจะต้องรีดเค้นเอา 'มูลค่าส่วนเกิน' จากตัวลั่วเหยาออกมาให้คุ้มให้ได้:

"คุยกันมาตั้งนาน สรุปแล้วเธอเป็นสัตว์วิเศษพันธุ์ไหนกันแน่?"

เมื่อวกกลับมาพูดถึงชาติกำเนิดของตนเอง นั่นก็เป็นอีกหนึ่งเรื่องที่ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยยืดอกภาคภูมิใจสุดๆ:

"เปิ่นจั้วคือผีซิ่ว~"