ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 น้องแมวตัวเมียถวนถวน

【"…ในสำนักฯ มีข่าวลือว่า กำแพงมิติอาจจะเริ่มคลายตัวลงอีกครั้ง…"】

【"…มิติต่างแดนอาจจะมี 'จอมมาร' รุ่นใหม่จุติลงมา…"】

【"…พิกัดรอยแยกที่กำแพงมิติคลายตัวลงนั้นอยู่ที่หรงเฉิง…"】

ถ้อยคำเหล่านั้นที่ไป๋เจี๋ยพูดเมื่อช่วงเที่ยงเริ่มดังฉายซ้ำในหัวชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฉินเหรินยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอยและสับสนอยู่นั้น เสียง "แกร๊ก" ใสๆ แว่วเข้าหู ก็กระชากเขากลับจากภวังค์สู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที

เพียะ——

ฉินเหรินปัดมือน้อยๆ ที่กำลังบิดลูกกุญแจพยายามจะเปิดประตูห้องของเขาออก:

"ทำอะไรน่ะ?"

"เจ็บนะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยผู้ขนานนามตนเองว่า "ท่านเซียน" เบะปากมุ่ย ลูบหลังมือตัวเองปอยๆ ก่อนจะยกมือขึ้นลูบท้องน้อยๆ

มันแบนแฟบไปหมด… หิวจะแย่แล้ว…

"มนุษย์ธรรมดา เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

"ฉินเหริน"

"ฉินเหริน…"

เธอพึมพำกับตัวเอง สายตาเหลือบมองปลากรอบกับอาหารแมวในมือของฉินเหรินก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง:

"ฉินเหริน ฉินเหริน ในถ้ำสวรรค์ของเจ้าต้องมีของกินอยู่แน่ๆ ใช่ไหม?"

"…"

ฉินเหรินคร้านจะตอบ เขาพินิจมองเด็กหญิงตัวน้อยอีกรอบ พยายามมองหาสิ่งพิเศษเหนือธรรมชาตินอกจากรูปร่างหน้าตาภายนอก แต่ก็ไม่พบอะไรเลยสักนิด

"ที่เธอบอกว่ามาจากอีกโลกหนึ่งน่ะ มีหลักฐานอะไรบ้างไหม?"

"หลักฐานเหรอ…"

เด็กหญิงเอียงคอคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือล้วงเข้าไปในคอเสื้อแล้วเริ่มควานหาอะไรบางอย่าง ทำเอาฉินเหรินกระตุกมุมปากยิกๆ

จะควักออกมาจากร่องอกงั้นเรอะ?

เหอะๆ แม่คุณมีให้ควักด้วยเรอะ?

เขาแค่นยิ้มเยาะ นึกอยากจะดูเหมือนกันว่ายัยเปี๊ยกนี่จะขุดสมบัติอะไรออกมาจากผืนทะเลทรายอันราบเรียบไร้เนินเขาลูกนี้ได้

"อ่ะนี่"

อย่าว่าไป เด็กหญิงตัวน้อยดันขุดของชิ้นหนึ่งออกมาได้จริงๆ เธอส่งมันให้ฉินเหริน

ฉินเหรินรับมาดู มันคือป้ายแผ่นสีดำทรงหกเหลี่ยม เนื้อสัมผัสไม่คล้ายทั้งโลหะและหยก บนพื้นผิวมีประกายแสงระยิบระยับหมุนเวียนไหลผ่าน คล้ายกับแฟลชไดรฟ์ในภาพยนตร์เรื่อง 'ลูซี่' (Lucy) อยู่บ้าง

"นี่มันอะไรกัน?"

ฉินเหรินกำไว้ในอุ้งมือ รู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อย พอลองดมดู ก็ได้กลิ่นหอมของน้ำนมจางๆ หอมหวานสดชื่น

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นพวกโรคจิตแต่อย่างใด

เพียงแต่ทำหน้าที่ปราบมารมาหลายปี ก็เหมือนกับพรานป่าที่คุ้นชินกับการดมกลิ่นรอยเท้าและมูลสัตว์ จนติดนิสัยเฉพาะตัวในการตรวจสอบสรรพสิ่งรอบกายไปเสียแล้ว

"นี่คือป้ายประจำสำนักหลิวอวิ๋น แถมยังมีไอพลังปราณของเจ้าสำนักพวกเราแฝงอยู่สายหนึ่งด้วยนะ"

เด็กหญิงแนะนำเช่นนั้น ฉินเหรินพลิกดูไปมาครู่หนึ่งก็ยังมองไม่ออกว่ามันมีความลับอะไรซ่อนอยู่ รู้สึกเพียงแค่มันไม่ใช่สิ่งที่เทคโนโลยีปัจจุบันบนโลกมนุษย์จะผลิตขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น หลังสูดหายใจเข้าลึกๆ ฉินเหรินจึงส่งป้ายคืนให้เด็กหญิง ในใจเริ่มสับสนปั่นป่วน จนจำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งเข้าเสียแล้ว

นั่นก็คือ ข้อสันนิษฐานของไป๋เจี๋ยเกี่ยวกับเรื่องกำแพงมิตินั้น บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ข่าวลือโคมลอยไร้มูลเสียแล้ว

"มาจากต่างมิติงั้นเหรอ…"

ฉิบหายแล้วไง เอาไงต่อดีล่ะเนี่ย?

รู้สึกเหมือนว่าเรื่องใหญ่จะเข้าแล้วสิ…

ความรู้สึกในใจของฉินเหรินตอนนี้ประหลาดพิลึกพิลั่น

กำแพงมิติสั่นคลอน สิ่งมีชีวิตต่างมิติหวนคืน หากเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ย่อมเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การทำให้เขาต้องตื่นตระหนกตกใจจนตัวสั่นมิใช่หรือ

ทว่า "ท่านเซียน" ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในยามนี้ กลับกำลังยืนกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ จ้องมองอาหารแมวตาเป็นมัน มองมุมไหนก็ไม่อาจกระตุ้นให้หัวใจของเขารู้สึกสะทกสะท้านได้เลยแม้แต่น้อย

ว่าแต่ว่า…

เอะอะก็พลังปราณ เอะอะก็ถ้ำสวรรค์ คงจะมาจากมิติแนวเทพเซียนแฟนตาซีสินะ?

ถ้าอย่างนั้น ยัยเด็กนี่ก็อาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนงั้นเหรอ?

แดนหมื่นอสูร สำนักหลิวอวิ๋น…

ฟังดูแล้ว มิตินั้นน่าจะเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจอาละวาดเกลื่อนเมือง ถึงได้มีสำนักบำเพ็ญเซียนคอยกำราบปีศาจปราบมาร ผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์อย่าง "สำนักหลิวอวิ๋น" แห่งนี้มากมาย?

ถ้าพูดแบบนั้น ยัยหนูนี่ก็นับว่าเป็นคนร่วมสายอาชีพเดียวกันครึ่งหนึ่งน่ะสิ

แถมเมื่อกี้ยังอ้างตัวว่าเป็นรุ่นทวดอีก หรือว่าแท้จริงแล้วเธอจะเป็นตัวพ่อตัวแม่ระดับบิ๊กแห่งวงการบำเพ็ญเซียนกันแน่…

แต่ถ้าเป็นระดับผู้ยิ่งใหญ่จริง ทำไมถึงได้มีสภาพซอมซ่อหมดรูปขนาดนี้? แล้วทำไมถึงต้องซัดเซพเนจรมาเคาะถึงหน้าประตูห้องของเขาด้วยล่ะ?

ข้อสงสัยมากมายประดังประเดเข้ามาในหัวชั่วพริบตา ขณะที่ฉินเหรินกำลังชั่งใจว่าจะยอมให้เด็กหญิงตัวน้อยเข้ามาในห้องเพื่อซักไซ้ไล่เลียงให้รู้เรื่องดีหรือไม่นั้น ตัวเธอกลับทนไม่ไหวเสียเอง มือเล็กๆ เอื้อมมากระตุกชายเสื้อของเขาอีกครั้ง:

"ฉินเหริน ฉินเหริน เจ้าอย่ามัวแต่ยืนมองเปิ่นจั้วตาค้างอยู่สิ รีบเข้าไปข้างในเร็วเข้า เปิ่นจั้วจะไม่ไหวแล้วนะ"

ยามที่เด็กหญิงอารมณ์ไม่ดี ริมฝีปากบางจะเม้มแน่น เคลือบด้วยประกายน้ำนุ่มนวลชวนมอง แลดูน่าสงสารน่าเอ็นดูอยู่ไม่น้อย

"จะเร่งทำไมนักหนา นี่ก็กำลังเปิดอยู่นี่ไง"

ฉินเหรินได้ยินเสียงท้องของเธอร้องโครกคราก ดูท่าคงจะหิวโซจนไส้กิ่วแล้วจริงๆ เขาจึงบิดกุญแจแล้วใช้หัวเข่าดันประตูเข้าไป

แอ๊ด——

ประตูเปิดออก แขกผู้ไม่ได้รับเชิญก็มุดลอดใต้รักแร้ของฉินเหรินเป็นคนแรก สองเท้าน้อยๆ ที่เปลือยเปล่าย่ำดังแปะๆ วิ่งลิ่วเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว

จากสายตาเป็นประกายวาววับและรูปปากที่ค่อยๆ อ้ากว้าง ฉินเหรินเดาได้ทันทีว่าเธอคงจะอุทานคำว่า "ว้าว" ออกมาในใจ

ทว่าพริบตาต่อมา ยัยตัวเปี๊ยกนี่กลับเอามือไพล่หลัง เริ่มเดินตรวจตรา "ถ้ำสวรรค์" ของฉินเหรินประหนึ่งเจ้านายตรวจงานโดยไม่สนใจใคร

"ของกินล่ะ?"

"…"

"น้ำดื่มล่ะ?"

"…"

"มีเตียงแค่หลังเดียวเหรอ แล้วคืนนี้เจ้าจะไปนอนที่ไหนล่ะ?"

"…"

ยัยนี่ตั้งใจจะมาทำตัวเป็นนายท่านใช่ไหมเนี่ย?

ฉินเหรินพลันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังชักศึกเข้าบ้านอย่างไรชอบกล:

"นี่ ยัยท่านเซียน"

"หือ~"

"เธอเคยได้ยินคำโบราณที่ว่า 'สวมถุงเท้าก่อนค่อยใส่เกือก อยากเป็นนายใหญ่ต้องเริ่มจากเป็นขี้ข้าก่อน' ไหม?"

"คำโบราณเหรอ? ใครพูดกัน"

"หลู่ซู่เหริน"

เด็กหญิงตัวน้อยที่เดิมทีก็หิวโซอยู่แล้ว พอได้ยินคำว่า 'หลู่' ที่พ้องเสียงกับคำว่า 'พะโล้' ก็ยิ่งน้ำลายสอขึ้นมาทันควัน:

"ต้มพะโล้อะไรนะ?"

"หลู่ซู่เหริน… ท่านเป็น… อื้ม เธอเข้าใจว่าเป็น 'ปราชญ์โบราณ' ก็แล้วกัน" ฉินเหรินอาศัยประสบการณ์การอ่านนิยายบนเว็บ สรรหาคำศัพท์ที่คิดว่าเธอน่าจะพอเข้าใจได้ออกมา

ทว่าความจริงแล้วเด็กหญิงกลับเชิดหน้าอย่างไม่แยแส:

"สมัยก่อนตอนอยู่แดนหมื่นอสูร รสชาติ 'สดเค็มกลมกล่อม' แห่งยุคโบราณอะไรบ้างที่เปิ่นจั้วไม่เคยลิ้มลอง…"

เธอพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังดูคล้ายคำพ้องเสียงของคำว่าปราชญ์โบราณ ซึ่งฉินเหรินฟังไม่เข้าใจและขี้เกียจจะทำความเข้าใจด้วย ขณะที่ตัวเขาเองหลังจากเปิดเครื่องปรับอากาศแล้ว ก็ก้มหน้าก้มตาค้นหารองเท้าแตะใส่ในบ้านจากตู้รองเท้ามาให้เด็กหญิง

รองเท้าแตะสำหรับฤดูร้อนในบ้านมีเพียงคู่เดียวของเขาเอง ไม่ได้มีสำรองไว้เผื่อใคร หลังจากรื้อค้นอยู่นาน ฉินเหรินก็ขุดเอารองเท้าแตะผ้าขนฟูนุ่มสำหรับใส่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูใบไม้ผลิออกมาได้สองคู่

คู่หนึ่งเป็นรองเท้าแตะรูปหมีน้อยสีฟ้า แฟนสาวรักแรกของฉินเหรินทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

อีกคู่หนึ่งเป็นรูปหนอนบุ้งสีชมพู กู้ชิงผู้เป็นพี่สาวของเขาทิ้งไว้ตอนแวะมาค้างที่บ้านเมื่อช่วงปีใหม่

"เอาไป ใส่คู่นี้ไปก่อน"

หลังจากเทียบขนาดดูแล้ว ฉินเหรินก็โยนรองเท้าหนอนบุ้งสีชมพูให้เด็กหญิง เธอสวมมันเข้าไปอย่างงงๆ แต่จะว่าไป ขนาดกลับพอดีอย่างน่าประหลาด ใหญ่กว่าเท้าของเธอเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น

ดูท่าพี่สาวจะไม่ใช่แค่ตัวเล็กอย่างเดียว เท้าก็ยังเล็กจิ๋วสมตัวจริงๆ แฮะ…

ฉินเหรินแอบรำพึงในใจ ก่อนจะกวักมือเรียก:

"เธอ มานี่สิ"

เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังย่นจมูกดมฟุดฟิดไปทั่วห้องเดินเข้ามาหา ฉินเหรินชี้ไปที่เก้าอี้ข้างโต๊ะอาหาร:

"นั่งตรงนี้ อย่าขยับไปไหน เดี๋ยวฉันไปทำอะไรมาให้กิน"

"อื้อ"

เธอพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย กระดุ๊กกระดิ๊กก้นน้อยๆ ปีนขึ้นไปนั่งรอบนเก้าอี้

ฝ่ายฉินเหรินไม่ได้รีบร้อนเข้าครัวในทันที ทว่ากลับแกะซองอาหารแมวและปลากรอบที่เพิ่งซื้อมา เทลงในชามข้าวรูปปลาตัวเล็กบนพื้นดังซ่าๆ

"เหมียว…"

จังหวะนั้นเอง ก้อนขนปุกปุยลายเงินสลับขาวก็ไม่รู้โผล่มาจากมุมไหน ย่างก้าวอย่างเยื้องกรายออดอ้อน ปรี่เข้ามาคลอเคลียข้างกายฉินเหรินพลางส่งเสียงหวานหยดย้อย:

"เหมียว~"

"ถวนถวน อย่าซนสิ"

น้องแมวตัวเมียที่มีชื่อว่า 'ถวนถวน' ยิ่งห้ามก็เหมือนยิ่งยุ ยื่นอุ้งเท้าทั้งสองข้างเข้ากอดขาท่อนล่างของฉินเหรินไว้แน่น สะบัดหางคลอเคลียถูไถไปมาไม่หยุด

"พอแล้วๆ"

ฉินเหรินย่อตัวลงลูบหัวกลมน้อยๆ ของมัน ก่อนจะสารภาพความจริงอย่างเปิดอก:

"วันนี้หาซื้อปลากรอบยี่ห้อ 'มาดามแคท' ไม่ได้จริงๆ ก็เลยต้องเปลี่ยนยี่ห้อใหม่ ทนกินไปก่อนนะ"

"เหมียว?!"

ถวนถวนพลันตกตะลึง อ้าปากค้าง หยุดถูไถในทันใด

"เรื่องจริงนะ ฉันเดินหาทั่วซูเปอร์มาร์เก็ตแล้ว ของมันหมดเกลี้ยงเลย"

ถวนถวนไม่เหมือนแมวทั่วไป มันมียี่ห้อปลากรอบเจ้าประจำที่หลงรักเป็นพิเศษ พอสัมผัสได้ว่าฉินเหรินไม่ได้โกหก มันก็แอบผิดหวังเล็กน้อย หูนุ่มๆ ทั้งสองข้างลู่ตกลงทันตาเห็น

"เหมียว…"

ทั้งที่รูปร่างหน้าตาภายนอกเหมือนแมวพันธุ์บริติชชอร์ตแฮร์ ทว่าถวนถวนกลับมีดวงตากลมโตสีฟ้าไพลินราวกับแมวพันธุ์แร็กดอลล์ มันเบิกตากลมแป๋ว ครางหงุงหงิงพลางช้อนตามองฉินเหริน ราวกับสาวมัธยมปลายวัย 16 ปีผู้ไร้เดียงสาที่เพิ่งถูกพรากครั้งแรกไป แล้วทำหน้าน้อยอกน้อยใจหวังให้แฟนหนุ่มช่วยโอ๋ช่วยปลอบ

"ถวนถวนเด็กดี…"

แม้ลับหลังจะแอบด่าว่ามันเป็นนังแมวยั่วสวาท แต่พอมันเริ่มออดอ้อนขึ้นมาจริงๆ ฉินเหรินก็อดไม่ได้ที่จะอุ้มมันขึ้นมาวางบนโซฟาอย่างอ่อนโยน:

"วันนี้จนปัญญาจริงๆ เพื่อเป็นการชดเชย ให้ขนมบิสกิตเพิ่มอีกซองเอาไหม?"

"หง่าว…"

ถวนถวนส่งเสียงครางหงอยๆ อย่างหมดอาลัยตายอยาก

"สองซอง?"

"…"

ถวนถวนก้มหน้า ใช้กรงเล็บตะกุยหมอนอิงบนโซฟาเบาๆ

"สามซอง? รสถั่วลิสงทั้งหมดเลย ตกลงไหม?"

"เหมียว~~"

คราวนี้ถวนถวนถึงยอมขานรับอย่างว่าง่าย มันหรี่ตาลง ใช้บั้นท้ายกลมดิกขนปุยถูไถแขนของฉินเหรินไปมา ฉินเหรินยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู พลางยีหัวเล็กๆ ของมันเบาๆ:

"จริงสิ เด็กที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะอาหารน่ะฉันรู้จักนะ รักษาท่าทีหน่อยล่ะ"

"เหมียว~"

ถวนถวนได้ยินดังนั้น ก็ชะเง้อคอส่งเสียงร้องทักเด็กหญิงที่โต๊ะอาหารไปหนึ่งที

แต่ดูเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยจะไม่ค่อยสนใจถวนถวนสักเท่าไหร่ นอกจากการกวาดสายตามองซ้ายมองขวาแล้ว สายตากลับคอยชำเลืองมองปลากรอบและอาหารแมวในชามข้าวอยู่เป็นระยะๆ

"เอาล่ะ ฉันไปทำกับข้าวก่อน แกก็กินไปพลางๆ นะ"

แมวนี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ช่วยเยียวยาจิตใจให้ผ่อนคลายได้ดีจริงๆ ฉินเหรินกำชับเสร็จก็หมุนตัวเดินตรงไปยังห้องครัว ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า เสี้ยววินาทีที่ตนหันหลังให้นั้น ดวงตากลมโตแสนสวยของน้องแมวตัวเมียกลับทอประกายเจ้าเล่ห์และกระหยิ่มยิ้มย่องราวกับแผนการสำเร็จลุล่วง

เห็นได้ชัดว่า ถวนถวนไม่ได้ไร้เดียงสาไร้พิษสงเหมือนอย่างที่เห็นภายนอก แต่มันคือ 'แมวเจ้าเล่ห์' ที่อ่านใจและปั่นหัวทาสแมวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

คำโบราณว่าไว้ แมวขี้อ้อนมักมีวาสนาดีที่สุด

หากนับนิ้วคำนวณดู ตั้งแต่วันที่ฉินเหรินเก็บมันกลับมาเลี้ยงที่บ้านก็ล่วงเลยมากว่า 3 ปีแล้ว ถวนถวนได้เรียนรู้อะไรมากมาย มันรู้ดีว่าควรจะออดอ้อนทำตัวน่ารักต่อทาสแมวในจังหวะเวลาไหน ถึงจะกอบโกยผลประโยชน์ได้สูงสุด

หลังจากปรนนิบัติเจ้านายสี่ขาจนสงบลงได้ ฉินเหรินจึงหยิบผ้ากันเปื้อนมาสวม เปิดตู้เย็นดู พบว่าเหลือเพียงก้อนซุปเห็ดเข้มข้นสำหรับหม้อไฟหนึ่งก้อนกับเนื้อสไลซ์ติดมันอีกไม่ถึงครึ่งกล่อง

หากนำมาต้มกับเส้นบะหมี่แห้ง ก็พอจะทำเป็นอาหารสำหรับสองคนได้อยู่

เขาเริ่มจากตั้งกระทะ ผัดก้อนซุปเห็ดชิ้นเล็กๆ จนละลาย เติมน้ำเดือดลงไป จากนั้นใส่เส้นบะหมี่ ต้มไปครู่หนึ่งแล้วหยอดน้ำเย็นลงไปเพื่อคุมความสุกเหนียวนุ่มจนสุกได้ที่ ก่อนจะตักขึ้นมาจัดวางบนผักกาดหอมที่รองก้นชามไว้

นำเนื้อสไลซ์ติดมันลงไปลวกในน้ำซุปเห็ดจนเปลี่ยนสี เทลงในชามพร้อมน้ำซุป เหยาะน้ำส้มสายชูหมักข้าวสีขาวเล็กน้อยเพิ่มกลิ่นหอม โรยต้นหอมซอยหนึ่งกำมือ ขูดน้ำมันหมูชิ้นเล็กๆ ลงเจียวให้หอมฉุยแล้วราดซ้ำลงไปด้านบนเพื่อขับความหวานกลมกล่อมตามธรรมชาติของน้ำซุปออกมา ขณะเดียวกันก็ทำให้เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำหอมมันยิ่งขึ้น

เด็กหญิงตัวน้อยได้กลิ่นหอมฟุ้งก็ตาเป็นประกายลุกวาว นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางแกว่งขาน้อยๆ ขาวเนียนบอบบางทั้งสองข้างไปมาอย่างอยู่ไม่สุข

"ใช้ตะเกียบเป็นไหม?" ฉินเหรินตะโกนถามออกมาจากในครัว

"เป็นสิ~" เด็กหญิงส่งเสียงเจื้อยแจ้วตอบกลับมา

ฉินเหรินจึงยกชามบะหมี่เนื้อติดมันในซุปสีทองสองชามเดินออกไป ปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศลดลงหนึ่งองศา แล้วเริ่มรับประทานอาหารมื้อบ่ายร่วมกับสิ่งมีชีวิตลึกลับตนนี้

"ฉันถามหน่อยเถอะ เธอชื่ออะไรกันแน่"

ข้อสงสัยมากมายที่คั่งค้างอยู่ในใจของฉินเหรินก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้เวลาเริ่มเปิดฉากซักถามแล้ว