ตอนที่ 61 — ตอนที่ 61 ข้างบนสู้ไม่ได้แต่ข้างล่างเหลือเฟือ

"มีราคา? ของดำมะเมื่อมอย่างนี้นี่นะ จะเป็นหยกไปได้ยังไง?"

"ไม่ใช่หยก นี่คือ… นี่คือหินหลีจิง ต้องใช้เวลากว่า 3, 000 ปี ถึงจะ…"

"…"

ฉินเหรินดื่มน้ำเต้าหู้ไปอึกหนึ่ง โดยไม่ต้องหันกลับไปมองก็จินตนาการสายตาของเถ้าแก่ได้เลย

"เธอไปร้านอื่นเถอะ"

"ไม่รับหรือ…"

"ไปเถอะไป๊"

ดังนั้น น้ำเสียงของผู้หญิงด้านหลังจึงแผ่วเบาลงอย่างไม่ยอมจำนน นางกล่าวคำว่า "ขอตัว" เบาๆ แล้วสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ฉินเหรินย่อมไม่ปล่อยให้นางเดินจากไปเฉยๆ เขาซดน้ำเต้าหู้เสียงดังอั้กๆ จนหมด สไลด์หน้าจอวีแชตแล้วสแกนจ่ายเงินเพิ่มไปอีก 12 หยวน ทันที

"เถ้าแก่ ขอน้ำเต้าหู้อีกแก้วกับซาลาเปาสองลูก ใส่ถุงด้วยครับ"

ช่วงเวลานี้อีกประเดี๋ยวก็จะต้องส่งออเดอร์เดลิเวอรีแล้ว พนักงานในร้านจึงกรอกน้ำเต้าหู้ใส่แก้วเตรียมไว้เป็นจำนวนมาก ฉินเหรินยื่นมือข้างหนึ่งหยิบมาแก้วหนึ่ง มืออีกข้างรับถุงซาลาเปาลูกโตสองลูกจากเถ้าแก่ แล้วสาวเท้ายาวๆ วิ่งตามออกไป

"แม่นาง ได้โปรดรอก่อน"

"?"

แม่นางผู้นั้นเดินไปได้ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินเสียงของฉินเหริน ฝีเท้าดั่งดอกบัวก้าวสั้นๆ ก็ชะลอหยุดลง ยามที่นางหันตัวกลับมา ชายกระโปรงยาวสีขาวพิสุทธิ์ที่เปรอะเปื้อนฝุ่นละอองกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสง่างามสูงส่งและพลิ้วไหวเป็นพิเศษ ใบหน้าขาวผ่องไร้เครื่องประทินโฉมแม้จะดูซีดเซียวขาดเลือดฝาดไปบ้างจนแลดูเรียบเฉย ทว่าก็ยังไม่อาจบดบังความงดงามหมดจดเอาไว้ได้

"เจ้าเรียกข้าหรือ?"

นางมองดูฉินเหริน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอออกเบาๆ นัยน์ตารูปเมล็ดซิ่งดุจสายน้ำสารทฤดูฉายแววระแวดระวัง แววตาและหัวคิ้วแฝงทั้งเสน่ห์อ่อนหวานของสตรีที่โตเต็มวัย ขณะเดียวกันก็มีความสดใสเฉลียวฉลาดดั่งดรุณีแรกรุ่น ช่างแปลกตาและสะกดใจอย่างยิ่ง

หากจะให้ฉินเหรินบรรยายออกมา ก็คงเป็นกลิ่นอายอันอ่อนหวานนุ่มนวลที่อยู่กึ่งกลางระหว่างอวี๋โหย่วหรงกับซูอวี๋ห้องข้างๆ กระมัง

"แม่นาง ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ"

หลังจากที่อีกฝ่ายหันตัวมา ฉินเหรินถึงได้สังเกตเห็นว่าในอ้อมอกของนางกอดกระบี่ยาวโบราณเล่มหนึ่งเอาไว้ บนฝักกระบี่สีทองแดงโบราณสลักลวดลายเส้นสายสีทองบางเฉียบ ประณีตบรรจงและตัวกระบี่เรียวเพรียว กระบังกระบี่แคบมาก ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นกระบี่ประเภทที่มีน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ

"ให้นะ"

ฉินเหรินยกซาลาเปากับน้ำเต้าหู้ในมือขึ้นมา:

"กินสิ"

"…"

อีกฝ่ายถอยหลังไปครึ่งก้าว สายตาประหลาดใจเลื่อนจากตัวฉินเหรินไปยังร้านซาลาเปา แล้วเลื่อนกลับมาจับจ้องที่ซาลาเปากับน้ำเต้าหู้อีกครั้ง ลำคอขยับกลืนน้ำลายเอื๊อก:

"ของพวกนี้… มาจากไหนกัน?"

"ถามแปลกๆ ก็ซื้อมาน่ะสิ"

"ให้ข้า… หรือ?"

"ใช่แล้ว"

นางรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ลังเลชั่วครู่ แล้วล้วงเอาวัตถุรูปหกเหลี่ยมสีดำชิ้นหนึ่งออกมา:

"ขอบใจนะ อันนี้ให้เจ้า"

"ไม่เอาๆๆ ผมไม่เอาของสิ่งนี้หรอก"

"นี่เรียกว่าป้ายคำสั่งสำนัก ทำมาจากหินหลีจิง…"

"อืมๆ รู้แล้ว ผมไม่เอา"

ฉินเหรินโบกไม้โบกมือ อย่างไรเสียที่บ้านก็มีอยู่ตั้งสองอันแล้ว ย่อมไม่สนใจของพรรค์นี้เป็นธรรมดา

"เธอคืออวี๋หลิงเอ๋อร์ใช่ไหม?"

"เอ๊ะ? เจ้ารู้…"

"สวัสดี ผมชื่อฉินเหริน ฉินของฉินสื่อหวง เหรินของซิ่งเหริน"

ฉินเหรินพูดพลางค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด อวี๋หลิงเอ๋อร์แม้จะไม่รู้ว่าฉินสื่อหวงคือใคร แต่นางกลับค่อยๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยสองสายบนตัวเขา

ผีซิ่ว!

แล้วก็… อวี๋โหย่วหรง!

เคร้ง——

ดังนั้นในชั่วพริบตาถัดมา ฉินเหรินพลันรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ จากหางตาพบว่ากระบี่เรียวบางสีเงินเล่มหนึ่งได้พาดอยู่บนคอของตนเสียแล้ว

"เจ้าทำอะไรหรงเอ๋อร์!"

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณ 6 โมงเช้า บนถนนแทบไม่มีผู้คน ทว่าต่อให้มี ฉินเหรินก็เชื่อมั่นว่าคงไม่มีใครคิดว่าฉากตรงหน้านี้รวมถึงกระบี่ในมือของอวี๋หลิงเอ๋อร์เป็นเรื่องจริงแน่ๆ

อย่างเช่นเถ้าแก่ร้านซาลาเปา เวลานี้ก็ยืนพิงอยู่หน้าประตูร้าน ในมือถือเครื่องสแกนคิวอาร์โค้ด และยังคงปักใจเชื่อว่ามีคนกำลังถ่ายคลิปตลกสั้นอยู่ จึงเหลียวซ้ายแลขวาคอยมองหาคนถือกล้องถ่ายวิดีโอไปทั่ว

แต่ฉินเหรินก็เข้าใจปฏิกิริยาของอวี๋หลิงเอ๋อร์ได้ดี จากแดนหมื่นอสูรข้ามมายังโลกมนุษย์ นี่ไม่ใช่แค่การไม่คุ้นเคยกับสถานที่ธรรมดาๆ การคิดอะไรในแง่ร้ายไว้ก่อนก็ถือเป็นกลไกการป้องกันตัวเองทางจิตวิทยาอย่างหนึ่ง

"เธอน่ะ เลิกห่วงนางก่อนเถอะ"

ฉินเหรินเปลี่ยนมือถือแก้วน้ำเต้าหู้ ยื่น 2 นิ้ว ออกมาเขี่ยคมกระบี่อันเย็นยะเยือกออกไปเบาๆ:

"นางอยู่ที่บ้านฉัน หลายวันมานี้ใช้ชีวิตสุขสบายกว่าเธอตั้งเยอะ"

"นางอยู่บ้านเจ้า?" อวี๋หลิงเอ๋อร์เลื่อนกระบี่กลับมาจ่อที่คอของฉินเหรินใหม่อย่างระแวงสงสัย

"ใช้ชีวิตสุขสบายกว่าเธอ"

ฉินเหรินเขี่ยคมกระบี่ออกอีกรอบ:

"ประโยคหลังต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ รู้ไหมเนี่ยว่านางทุกวัน… เอิ่ม… นางตามหาเธอมาตลอด แล้วตัวเธอล่ะ? หลายวันมานี้เธอไปอยู่ที่ไหนมา?"

"ข้า…"

ข้อมือขาวเนียนละเอียดของอวี๋หลิงเอ๋อร์อ่อนแรงลง นางเก็บกระบี่ยาวลงไป ในแววตาเพิ่มพูนความทุกข์ระทมและความตัดพ้อขึ้นมาหลายส่วน:

"ข้าชักกระบี่บนรถเมล์… เลยถูกคนจับไป…"

——————

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็นั่งลงบนม้านั่งใต้ร่มไม้ริมทางเดิน อวี๋หลิงเอ๋อร์กินซาลาเปากับน้ำเต้าหู้อย่างมูมมามหิวกระหาย พลางแลกเปลี่ยนข้อมูลกับฉินเหรินไปด้วย โดยรวมแล้วก็เหมือนกับสารที่นกพิราบเถี่ยจู้นำมาส่งให้ฉินเหรินก่อนหน้านี้ อวี๋หลิงเอ๋อร์ถูกขังอยู่ในสถานกักกันเป็นเวลา 1 เดือน กับอีก 15 วัน เพิ่งจะได้รับการปล่อยตัวออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ก็ต้องตกอยู่ในความเคว้งคว้างสับสนเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงโลกมนุษย์ใหม่อีกครา

"พวกเจ้าหน้าที่สองคนนั้นบอกว่าข้าไม่มีทะเบียนราษฎร์ แรกๆ ก็มาถามข้าทุกวัน ถามว่าข้ามาจากไหนจะไปไหน… แค่กๆ!"

"ค่อยๆ กิน ค่อยๆ พูด"

ฉินเหรินลูบหลังให้นางเบาๆ อวี๋หลิงเอ๋อร์ผงะหลบด้วยความหวาดระแวงในทีแรก ครั้นแอบชำเลืองมองสีหน้าของเขาแล้วจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางยกน้ำเต้าหู้ขึ้นดื่มอึกใหญ่แล้วกลืนลงคอ:

"…ต่อมาข้าคิดได้ เลยลองกุชื่อสถานที่ขึ้นมาบ้าง ไม่พูดถึงเรื่องลูกศิษย์ บอกว่าพอออกไปได้ก็จะกลับบ้านไปหาลูกสาว พวกนางถึงเลิกซักไซ้"

เรื่องนี้ฉินเหรินต้องเอ่ยปากชมความฉลาดเฉลียวของนางจริงๆ เคราะห์ดีที่ไหวตัวทัน ไม่เช่นนั้นคงโดนส่งตัวไปให้แพทย์ประเมินอาการทางจิตแหงๆ

"ตอนที่ถูกขังอยู่ข้างใน ห้องเล็กๆ ทั้งห้องมีข้าอยู่แค่คนเดียว กระบี่ของข้าก็ถูกพวกนางยึดไป แถมยังให้ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วย…"

"เปลี่ยนเสื้อผ้า… ใช่พวกเสื้อกั๊กสีส้มหรือเปล่า?"

"ใช่แล้ว!"

อวี๋หลิงเอ๋อร์พยักหน้า ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา:

"เจ้าก็เคยเข้าไปด้วยหรือ?"

"ไม่เคย"

ฉินเหรินไม่คิดจะอธิบายว่าเคยเห็นในทีวีหรืออะไรทำนองนั้น คาดว่านางคงยังไม่รู้ว่าทีวีคืออะไร ตอนนี้อย่าเพิ่งป้อนข้อมูลเยอะเกินไป ประเดี๋ยวจะรับไม่ไหว ค่อยเป็นค่อยไปทีหลังดีกว่า:

"แล้วพอเธอออกมา กระบี่ก็ได้คืนมาด้วยเหรอ?"

"อืม"

"พวกนั้นคืนให้เธอเหรอ?"

"เปล่า มีนกพิราบขาเดียวตัวหนึ่งพาข้าไปที่ใต้ต้นไม้แถวนั้น พอข้าไปดู กระบี่ก็อยู่ที่นั่นแล้ว"

ที่แท้ก็เถี่ยจู้ช่วยไว้นี่เอง…

"แล้วยังไงต่อ?"

"จากนั้นข้าก็เอากระบี่ไล่นกพิราบหนีไป"

"…"

นี่มันไม่เข้าข่ายเอาบุญคุณไปล้างแค้นหรอกเรอะ?

แต่อวี๋หลิงเอ๋อร์บอกว่า ตอนนั้นนางเพิ่งออกจากห้องขังเลยหวาดระแวงไปหมด การได้กระบี่คืนมาอย่างประหลาดเช่นนี้ ยิ่งทำให้นางตื่นตระหนกกับทุกสิ่งรอบตัวมากเกินไป

ทว่า ความหวาดระแวงเช่นนี้ก็สลายหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความหิวโหยในอีกไม่กี่วันถัดมา ประมุขสำนักหลิวอวิ๋นผู้สูญสิ้นพลังวิญญาณถึงขั้นเคยคิดว่าจะยอมกลับเข้าไปในห้องขังอีกสักรอบดีหรือไม่ อย่างน้อยข้างในนั้นก็มีข้าวให้กินฟรี

แต่ความคิดเช่นนี้ย่อมไม่สมเหตุสมผลและเป็นการมองการณ์ใกล้เกินไปอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น ท่านประมุขจึงเริ่มนำข้าวของติดตัวบางชิ้นไปแลกอาหาร

รวมไปถึงต่างหูหยกคู่หนึ่งกับปิ่นปักผมหยก สองสิ่งนี้เมื่ออยู่บนโลกมนุษย์ก็ยังมีคนพอจะดูออกอยู่บ้าง ทว่าเครื่องประดับราคาสูงลิ่วทั้งสองชิ้นกลับแลกเงินมาได้แค่ 50 หยวน และไม่นานก็กินจนหมดเกลี้ยง

ช่วยไม่ได้ ประการแรกคือนางไม่รู้ราคาท้องตลาดบนโลกมนุษย์ ประการที่สองในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เดิมทีนางก็ไม่มีแนวคิดเรื่องทรัพย์สินเงินทองอะไรอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคำเสนอราคาเดิมของนางคือ "ขอแลกข้าวกินสักมื้อ" บรรดาเถ้าแก่ร้านอาหารเล็กๆ เหล่านั้น หากไม่เมินเฉยใส่ ก็มักจะมองการแต่งกายสไตล์โบราณย้อนยุคของนางว่าเป็นการทำกิจกรรมสัมผัสประสบการณ์ย้อนยุคอะไรทำนองนั้น

คล้ายกับในต่างประเทศที่มักจะมีใครเอาสิ่งของไปตระเวนแลกเปลี่ยนสิ่งของต่อๆ กัน

สรุปก็คือ "เอาขำๆ" เถ้าแก่บางคนแลกเสร็จแล้วยังนึกว่าตัวเองเสียค่าโง่ด้วยซ้ำ อุตส่าห์ยอมจ่ายเงินเล่นสนุกตามน้ำไปกับแม่นางคนนี้ แต่กลับได้ "หยกเก๊" ที่ใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้มาแทน

…

"แล้วเธอยังจำร้านพวกนั้นได้ไหม?" ฉินเหรินตาเป็นประกาย

"จำได้"

จำได้ก็ดีแล้ว ฉินเหรินเริ่มคิดคำนวณในใจอย่างเงียบๆ ถึงแผนการที่จะไปตระเวนตามทวงเงินก้อนโตคืนมาจากบรรดาร้านค้าเหล่านั้นในภายหลัง

เขามองไปยังมวยผมสีดำขลับที่เกล้าขึ้นด้านหลังศีรษะของอวี๋หลิงเอ๋อร์ ตรงนั้นสิ่งที่เสียบแทนปิ่นหยกในยามนี้ คือตะเกียบแบบใช้แล้วทิ้งข้างหนึ่ง

"ขายเครื่องประดับหมดแล้วเธอก็หิวโซตามหาลูกศิษย์มาตลอดเลยเหรอ?"

ฉินเหรินชี้ไปที่อ้อมอกของนาง:

"สถานการณ์ตอนนั้นกับตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว เรื่องปากท้องสำคัญที่สุด ไม่เคยคิดจะขายกระบี่บ้างเหรอ?"

"ไม่ได้นะ!"

อวี๋หลิงเอ๋อร์กอดกระบี่แน่นขึ้นมาด้วยความหวาดระแวงทันควัน กอดไว้ตรงกลางร่องอกพอดี จนรัดทรวงอกที่แต่เดิมซ่อนอยู่ใต้ชุดกระโปรงหลวมโคร่งให้เด่นชัดขึ้นมา อวบอิ่มตึงแน่นมีขนาดไม่เบา เป็นรองอวี๋โหย่วหรงเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น

…

ว่ากันตามตรง ก็ไม่ใช่ว่าฉินเหรินจงใจเปรียบเทียบหรอกนะ เพียงแต่ทั้งสองคนเป็นศิษย์อาจารย์กัน จะคิดอะไรก็อดไม่ได้ที่จะโยงถึงกัน

เหมือนกับพอพูดถึงเสี่ยวเฉียว ก็ย่อมนึกถึงต้าเฉียว พอพูดถึงเฉิงซืออวิ๋น ก็ย่อมนึกถึงเฉิงซืออวี่นั่นแหละ

…

"อันนี้ไม่ได้เด็ดขาด! นี่เป็นของวิเศษล้ำค่า! อีกอย่าง…"

อวี๋หลิงเอ๋อร์กอดกระบี่ยาวไว้แนบอก สายตาแน่วแน่เด็ดเดี่ยว ทว่าไม่ทันไรก็กลับกลายเป็นตัดพ้ออย่างรวดเร็ว:

"แล้วถ้าขายกระบี่ไป ศิษย์ทรพีคนนั้นก็ต้องตีก้นข้า…"

"…"

"ไม่มีอะไร! สรุปว่าไม่ได้ก็แล้วกัน!"

อวี๋หลิงเอ๋อร์รีบหุบปากทันควัน หัวใจเต้นตึกตัก

เฮ้อ…

เกือบไปแล้ว เรื่องน่าอับอายในบ้านเกือบจะแพร่งพรายออกไปแล้ว…

นางนึกโล่งอกที่ปฏิกิริยาของตนรวดเร็วพอ จึงก้มหน้าก้มตากระดกน้ำเต้าหู้อึกใหญ่ต่อไป ส่วนฉินเหรินข้างๆ นั้น กลับเริ่มพิจารณาสัดส่วนช่วงเอวของนางอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ตัว

ในฐานะสถาปนิก ฉินเหรินมองปราดเดียวก็กะขนาดของสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ

ยามอวี๋หลิงเอ๋อร์ยืนขึ้นอาจจะดูไม่ออก ทว่าพอนั่งลง เส้นสายสะโพกกลับแลดูเต่งตึงแน่นเปรี๊ยะจนรู้สึกได้ ชวนให้รู้สึกว่าผายกว้างกว่าเพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงอยู่บ้าง

หน้าอกหน้าใจแม้จะเป็นรองลูกศิษย์อยู่เล็กน้อย ทว่าส่วนใต้เอวลงไปกลับอวบอัดเย้ายวนยิ่งกว่าลูกศิษย์

ฉินเหรินอดค่อนขอดในใจไม่ได้ หรือว่านี่ก็คือสิ่งที่เขาเรียกว่า 'ข้างบนสู้ไม่ได้ แต่ข้างล่างเหลือเฟือ' ในตำนานกันนะ…