ตอนที่ 60 — ตอนที่ 60 ป้ายคำสั่งสำนัก

วันนี้อวี๋โหย่วหรงตั้งใจจะทำต้มปลาผักกาดดอง

สำหรับอาหารตามบ้านทั่วไปแล้ว นี่นับเป็นเมนูที่ค่อนข้างทดสอบฝีมืออยู่ไม่น้อย ทว่าก็ไม่อาจต้านทานเด็กสาวเผ่างูผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ได้

ความจริงแล้ว ทีแรกฉินเหรินแอบกังวลอยู่บ้างว่าการที่อวี๋โหย่วหรงทำเมนูนี้ จะทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจราวกับสายเลือดเดียวกันต้องมาเข่นฆ่ากันเองหรือไม่ ทว่าเขากลับลืมไปสนิทว่าเธอแค่แซ่อวี๋ ที่เนื้อแท้แล้วเธอเป็นงูต่างหาก

“ในสำนักหลิวอวิ๋น ปลาถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างศักดิ์สิทธิ์เจ้าค่ะ ปกติแล้วศิษย์ฝ่ายนอกที่ระดับบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงขั้นงดธัญญาหารก็แทบจะไม่จับมากินเลย จะมีก็เพียงแค่ตอนทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชนเท่านั้น ที่จะอัญเชิญปลาคาร์ปหนึ่งตัวออกมาจากสระวิญญาณ แล้วแบ่งให้เหล่าศิษย์ทุกคนได้ร่วมรับประทานกันพอเป็นพิธีเจ้าค่ะ”

อวี๋โหย่วหรงหั่นผักกาดดองไปพลางเอ่ยให้ความรู้แก่ฉินเหรินไปพลาง ฉินเหรินจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“สำนักหลิวอวิ๋นของพวกเธอมีศิษย์ทั้งหมดกี่คนเหรอ?”

“ศิษย์สายใน 7 คน ศิษย์สายนอก 50 คนเจ้าค่ะ”

สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนไม่ได้เน้นที่ปริมาณ ทว่าให้ความสำคัญกับคุณภาพเป็นอันดับแรก การนำทรัพยากรล้ำค่าอันอุดมสมบูรณ์ไปทุ่มเทให้แก่ศิษย์จำนวนจำกัด เรื่องนี้ฉินเหรินพอจะเข้าใจได้ ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งอยู่ดี:

“คนตั้ง 57 คน แบ่งกันกินปลาคาร์ปตัวเดียวเนี่ยนะ? แล้วปลาคาร์ปตัวนั้นมันต้องใหญ่ขนาดไหนกันล่ะ?”

“ตัวใหญ่ประมาณนี้เจ้าค่ะ”

อวี๋โหย่วหรงจรดนิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างเข้าหากัน ทำเป็นวงกลมเล็กๆ ทาบไว้ตรงบริเวณหน้าอกของเธอพอดี แม้จะไม่ใช่รูปหัวใจ แต่ก็ยังทำให้ฉินเหรินพลอยนึกไปถึงคลิปวิดีโอสั้นทำมือรูปหัวใจแนบเนินอกที่โจวฉือเคยส่งเข้ามาในกลุ่มแชต【213 บิดาเมตตาบุตรกตัญญู】เมื่อก่อนหน้านี้ขึ้นมาไม่ได้

“ดูๆ แล้วมันก็ไม่ได้ใหญ่เท่าไรนี่นา” ที่ฉินเหรินพูดถึงคือปลา

“ค่อนข้างเล็กจริงๆ นั่นแหละเจ้าค่ะ แต่เพลงกระบี่ของท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน ถึงขั้นฟันแยกใบไม้ร้อยผ่านรูเข็มได้ ปลาคาร์ปขนาดแค่นี้ถูกแล่ออกเป็นแปดสิบถึง 100 ชิ้นจึงไม่ใช่ปัญหาอะไรเลยเจ้าค่ะ”

ฉินเหรินฟังแล้วก็นึกขำ เพลงกระบี่ของอวี๋หลิงเอ๋อร์คนนี้นี่ช่างเหมาะจะไปเปิดร้านขายบะหมี่เนื้อหลานโจวเสียจริง

และเมื่อพูดถึงวัว ฉินเหรินก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงประเทศอินเดียขึ้นมา

อันที่จริง แม้จะบอกว่าสถานะของปลาในสำนักหลิวอวิ๋นนั้น “ศักดิ์สิทธิ์” ทว่าก็ไม่ได้เลยเถิดจนเกินงาม อย่างน้อยเวลาทำพิธีเซ่นไหว้ก็ยังจับมาเชือดกินได้ ไม่เหมือนกับวัวที่มีสถานะศักดิ์สิทธิ์ในอินเดีย

ชาวอินเดียไม่กินเนื้อวัว ซ้ำยังดื่มน้ำมูตรวัว เอามูลวัวมาแช่อาบเพื่อใช้ป้องกันโรคภัยไข้เจ็บ ในสายตาของฉินเหรินแล้ว นี่มันหลุดพ้นขอบเขตของคำว่า “ศักดิ์สิทธิ์” และก้าวเข้าสู่ขั้น “คลั่งงมงาย” ไปเรียบร้อยแล้ว

จะกลายเป็นเทพหรือเป็นมาร ก็ขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบเดียวแท้ๆ…

ฉินเหรินถือโอกาสนี้ซาบซึ้งใจและรำพึงรำพันออกมาอย่างสุดเบียว

“ถ้าอย่างนั้น ที่พวกเธอเห็นว่าปลาศักดิ์สิทธิ์ ก็เกี่ยวเนื่องกับเรื่องทายาทมังกรเทพ หรือปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกรทำนองนั้นด้วยใช่ไหมล่ะ?”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ”

อวี๋โหย่วหรงพยักหน้า จากนั้นมีดทำครัวที่กำลังหั่นผักกาดดองอยู่ก็ค่อยๆ ชะลอลง เธอเอียงคอก้มหน้าเล็กน้อยพลางเหลือบมองเขา ใบหน้าซับสีระเรื่อขึ้นมาจางๆ:

“พี่คะ พี่… อย่าคิดฟุ้งซ่านนะเจ้าคะ…”

“?”

คิดฟุ้งซ่านอะไร?

ฉินเหรินชะงักไปครู่หนึ่งถึงนึกขึ้นได้ว่า บนเอี๊ยมตัวน้อยของเพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงมีลายปักรูป “ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร” อยู่นี่หว่า เดิมทีเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยสักนิด ทว่าพอเธอเอ่ยเตือนขึ้นมา สายตาของเขากลับเหลือบมองแวบไปทางระเบียงซักล้างโดยไม่รู้ตัวเสียอย่างนั้น

“ไม่อยู่แล้วเจ้าค่ะ… หนูเก็บไปตั้งนานแล้ว…”

“เอ่อ… ไม่ใช่นะ ฉันไม่ได้…”

สายตามนุษย์ไหนเลยจะรอดพ้นสายตางูไปได้ การมองของฉินเหรินถูกจับได้คาหนังคาเขาคาตา แม้จะเป็นพฤติกรรมที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ใบหน้าหนาๆ ของเขาก็เริ่มจะวางไม่ถูกที่อยู่บ้าง จึงส่งเสียงหัวเราะแหะๆ แก้เก้อสองทีแล้วรีบเผ่นหนีออกจากห้องครัวไป

————————

พอเดินออกจากห้องครัว ฉินเหรินก็เริ่มรื้อตู้ค้นลิ้นชักตามหาข้าวของ

“เหมียว…”

“ฉินเหริน เจ้ากำลังหาอะไรอยู่รึ มารบกวนกระบวนความคิดของเปิ่นจั้วหมดแล้วนะ”

ลั่วเหยาที่กำลังนอนคว่ำอยู่บนโซฟาเล่นหมากล้อม 5 เม็ดกับถวนถวนยกขาทั้งสองข้างขึ้น เท้าเล็กๆ ขาวผ่องแกว่งไปมากลางอากาศ หมากล้อม 5 เม็ดนี้เป็นกล่องของเล่นจริงๆ สมัยที่ฉินเหรินเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย ด้านในเป็นกระดาษตารางหมากรุกแบบนั้น

“หาโหลปลาอยู่น่ะ”

“โหลปลาคืออะไรหรือ?”

“เหมียว?”

ถวนถวนฟังคำว่าโหลปลาผิดเพี้ยนเป็น “ปลาแห้ง” มันจึงตั้งหางชี้ชันเบิกตากลมโตสอดส่ายมองไปรอบทิศ ลั่วเหยาจึงอาศัยจังหวะที่ถวนถวนเผลอ แอบวางหมากดำลงไปรวดเดียวสองเม็ด

หึ~ เจ้าแมวโง่เอ๊ย…

“โหลปลาก็คือโหลแก้วใส่ปลา เอาไว้สำหรับเลี้ยงปลาไง”

“เอาไว้เลี้ยงปลา… ในที่สุดเจ้าก็จะจับอวี๋โหย่วหรงขังไว้แล้วงั้นรึ?”

ฉินเหรินควรจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว ลั่วเหยาหันขวับกลับมาด้วยความดีอกดีใจ โดยหารู้ไม่ว่าถวนถวนก็อาศัยจังหวะนี้แอบวางหมากขาวลงไปรวดเดียวสองเม็ดเช่นกัน

หึ เจ้าผีซิ่วหน้าโง่เอ๊ย…

“เหลวไหลอะไรของเธอเนี่ย โหลปลาใบนี้ฉันเอาไว้เลี้ยงปลาทองตัวเล็กต่างหากเล่า”

“บอกแล้วไงว่าไม่ใช่ปลาวาฬตัวเล็ก! มันคือปลาคุน!” ลั่วเหยาเปิดกระโปรงขึ้นดูเพื่อเช็กกางเกงในตัวน้อยสุดเกรงขามของตัวเองด้วยความไม่พอใจ

“หุบปากไปเลย คุยกับเธอไม่รู้เรื่องจริงๆ…”

ฉินเหรินคร้านจะสีซอให้ผีซิ่วฟัง ค้นหาอยู่อีกพักใหญ่ ในที่สุดก็หาเจอจนได้

โหลปลาแก้วทรงกลมใบนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับศีรษะของมนุษย์ ดูคล้ายหมวกกันน็อกใบหนึ่ง นอกจากจะมีฝุ่นเกาะอยู่หนาเตอะแล้ว ข้างในยังมีหินสีสันสดใสขนาดเท่าไข่นกกระทาลูกหนึ่งวางอยู่ด้วย

โหลปลาใบนี้คือของที่ฉินเหรินกับพี่สาวเคยใช้เลี้ยงลูกอ๊อดอยู่ช่วงหนึ่งตอนเรียนมัธยมปลาย ต่อมาพอลูกอ๊อดเริ่มงอกขา พี่สาวก็รู้สึกว่าพวกมันหน้าตาน่าเกลียดขึ้น จึงเททิ้งลงท่อระบายน้ำไป ทว่าโหลปลาใบนี้ก็ไม่เคยถูกทิ้งเลยสักที

ช่างพอเหมาะพอเจาะพอดี วันนี้สามารถเอามาใช้เลี้ยงสไลม์ได้แล้ว ปกติก็ให้มี่จืออยู่ในโหลปลาใบนี้ ไว้หลังจากนี้ค่อยเตรียมกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิอีกสักใบ ก็จะเปรียบเสมือนสายจูงสุนัขที่สามารถพกพาเธอออกไปข้างนอกได้แล้ว

————————

“จิกุจิ…”

ฉินเหรินเทมี่จือลงในโหลปลาที่ล้างทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วในห้องน้ำ การออกแบบที่มีทัศนียภาพโปร่งโล่งรอบทิศ 360 องศาประหนึ่งหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น ทำให้มี่จือทั้งดีใจทั้งตื่นเต้นสงสัย เม็ดถั่วเล็กๆ บนผิวน้ำว่ายวนไปมาเพื่อสำรวจบ้านหลังใหม่อย่างเพลิดเพลิน

ในขณะที่ฉินเหรินกำลังง่วนอยู่กับการจัดการสิ่งเหล่านี้ในห้องน้ำ อวี๋โหย่วหรงที่อยู่ในห้องครัวก็ทำต้มปลาผักกาดดองใกล้เสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ปัจจุบันร้านค้าจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกร้านส่งอาหารเดลิเวอรีโดยเฉพาะ มักจะชอบใช้เนื้อปลาดอรี่หรือปลาบาซาแช่แข็งมาทำเป็นต้มปลาผักกาดดองหรือต้มปลาหม่าล่า แม้จะพอกินประทังความหิวของคนทำงานและกินกับข้าวสวยได้อยู่ แต่รสชาติโดยรวมก็ยังถือว่าค่อนข้างแย่อยู่ดี

ทว่าปลาที่อวี๋โหย่วหรงซื้อมาในวันนี้คือปลาช่อนที่เพิ่งแล่สดๆ ใหม่ๆ หลังจากขอให้พ่อค้าใจดีช่วยแล่เป็นชิ้นบางๆ ให้แล้ว พอนำไปลวกในหม้อ ความสดนุ่มหวานฉ่ำนั้น จึงไม่ใช่สิ่งที่เนื้อปลาแช่แข็งเปื่อยยุ่ยพวกนั้นจะสามารถเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า เมื่อแล่เนื้อปลาเรียบร้อยแล้ว ก้างปลาก็ต้องเอากลับบ้านมาด้วย

นำก้างปลาลงไปทอดในกระทะสักครู่ ใส่ผักกาดดองที่ผัดจนส่งกลิ่นหอมด้วยน้ำมันหมูลงไป เคี่ยวจนได้น้ำซุปข้นสีขาวนวลเจือสีทองประกายของการผัดผักกาดดองเล็กน้อย จากนั้นค่อยใส่ชิ้นเนื้อปลาลงไป พอมันลอยตัวขึ้นมาเหนือน้ำซุปนิดหน่อยก็แปลว่าสุกได้ที่แล้ว

ตักใส่ชามใบใหญ่ โรยหน้าด้วยฮวาเจียวเขียวหนึ่งกำมือ กระเทียมสับและต้นหอมซอยอีกเล็กน้อย ก่อนจะราดน้ำมันร้อนๆ ครึ่งกระบวยลงไปดังฉ่า กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้องจนลั่วเหยาที่อยู่บนโซฟาถึงกับกระดิกจมูกฟุดฟิด เธอผลักกระดานหมากรุกที่ถวนถวนกำลังจะเรียงต่อกันครบห้าเม็ดทิ้งกระจุยกระจายทันที แล้ววิ่งปรี่ไปประจำตำแหน่งข้างโต๊ะอาหารเพื่อเตรียมพร้อมรบอย่างเต็มที่

“เหมียว?”

“พี่คะ กินข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ”

“มาแล้วๆ หอมจังเลย”

ฉินเหรินยกมี่จือพร้อมกับบ้านหลังใหม่ของเธอมาวางไว้บนโต๊ะอาหารด้วย ถือโอกาสแนะนำ “สมาชิกใหม่” ของครอบครัวให้ลั่วเหยาและอวี๋โหย่วหรงได้รู้จัก

“สไลม์…” อวี๋โหย่วหรงรู้สึกว่าชื่อนี้ฟังดูค่อนข้างแปลกหูอยู่บ้าง ทว่าพอเรียกว่า “มี่จือ” แล้วก็ฟังดูรื่นหูขึ้นมาหน่อย

“จะบอกว่า น้ำในอ่างใบนี้มีชีวิตงั้นเหรอ?”

ลั่วเหยาใช้ปลายตะเกียบเคาะโหลปลาเบาๆ มี่จือรู้สึกตื่นตระหนกตกใจอยู่บ้างจึงพ่นฟองอากาศปุดๆ ออกมาพวงหนึ่ง

“ฉินเหริน นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลยสักนิด”

ลั่วเหยามองฉินเหรินด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งยวด ทว่ากลับถูกฉินเหรินยัดเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าไปอุดปากเปิ่นๆ ของเธอไว้เสียก่อน:

“เธอนี่เป็นถึงผีซิ่ว มีหน้ามาพูดเรื่องวิทยาศาสตร์กับเขาด้วยเรอะ? โหย่วหรง วันนี้มี่จือเป็นคนบอกข่าวคราวล่าสุดของอาจารย์เธอให้ฉันฟังน่ะ ดูเหมือนว่าท่านจะอยู่แถวๆ ละแวกนี้แหละ ช่วงสองสามวันนี้เธออยากจะลองออกไปตามหาดูแถวนี้ไหม”

อวี๋โหย่วหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า พลางคีบชิ้นเนื้อปลาใส่ลงในชามของฉินเหริน:

“ถ้าอยู่แถวนี้ หนูก็ยิ่งไม่ควรเดินเพ่นพ่านไปทั่วจะดีกว่าเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ก็เหมือนกับหนูในตอนแรก ท่านสามารถสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณอันเบาบางสายนั้นในบ้านเรา รวมถึงการมีอยู่ของหนูกับผีซิ่วด้วยเจ้าค่ะ”

ความหมายของอวี๋โหย่วหรงก็คือการรอคอยอยู่นิ่งๆ เพื่อรอให้กระต่ายวิ่งมาชนตอไม้เอง ท่านอาจารย์เป็นผู้ใหญ่ที่เจนโลกแล้ว ระบบนำทางอัตโนมัติย่อมไม่มีปัญหาอะไร การที่เธอออกตามหาไปทั่วกลับจะยิ่งทำให้ท่านอาจารย์สับสนงุนงงเสียมากกว่า

“จริงสิคะพี่ ไอวิญญาณสายนั้นในบ้านน่ะ มาจากตัวถวนถวนเจ้าค่ะ”

อวี๋โหย่วหรงถือโอกาสบอกเรื่องนี้แก่ฉินเหรินไปด้วย ฉินเหรินเองก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าไรนัก เพราะตั้งแต่ตอนที่เขาเก็บถวนถวนกลับมาบ้าน เจ้าเหมียวตัวนี้ก็แสดงพฤติกรรมรู้ภาษาคนและแสนรู้ออกมาสารพัดอย่าง แม้จะไม่ใช่เผ่าปีศาจ แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ก็น่าจะได้รับผลกระทบจากไอวิญญาณที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนนั่นเอง

————————

“ฉินเหริน ข้าอยากกินพระสารีริกธาตุ”

“นั่นมันเรียกว่าเชอร์รีเฟ้ย!”

หลังมื้ออาหาร ฉินเหรินรู้สึกกระปรี้กระเปร่าฟื้นตัวชั่วคราวขึ้นมาได้เพราะความเอร็ดอร่อยของอาหาร อาศัยจังหวะที่ความง่วงเหงาหาวนอนยังไม่ทันหวนกลับมาจู่โจมอีกรอบ เขาก็รีบนำเชอร์รีที่น้องเมียมอบให้ไปล้างทำความสะอาดจนเสร็จสรรพ

“อย่ากินคนเดียวหมดล่ะ แบ่งกับโหย่วหรงคนละครึ่งด้วย”

“มีทั้งหมดกี่ลูกกันล่ะ?”

“ไม่รู้สิ นับเอาเองสิ”

“หนึ่ง สอง สาม…”

ลั่วเหยาตั้งหน้าตั้งตานับทีละลูกอย่างจริงจัง:

“มีทั้งหมด 52 ลูก เปิ่นจั้วแบ่งคนละครึ่งเอาไป 50 ลูก… เสี่ยวอวี๋แบ่งคนละครึ่งเอาไป 2 ลูก…”

“…”

วิธีการแบ่งคนละครึ่งของสัตว์วิเศษช่างพิเศษพิสดารจนเกินไป ฉินเหรินจึงจำต้องยื่นมือเข้าแทรกแซงอย่างเด็ดขาด โดยแบ่งให้ลั่วเหยา 25 ลูก เก็บไว้ให้อวี๋โหย่วหรง 25 ลูก ส่วนตัวเองกินเอง 2 ลูก พอกินเสร็จก็ไปอาบน้ำอาบท่า แล้วคว้าตัวลั่วเหยาขึ้นเตียงเพื่อเริ่มนอนชดเชยทันที

ความง่วงยามมาเยือนดุจภูเขาถล่ม ยามสร่างซาดุจสาวไหม

การนอนชดเชยรอบนี้ช่างฟินสะใจเหลือเกิน ทว่าก็เป็นไปตามที่ฉินเหรินคาดไว้ไม่มีผิด เนื่องจากนาฬิกาชีวิตในร่างกายของเขา พอหลับไปจนถึงประมาณ 23:00 น. ก็ตื่นขึ้นมา จากนั้นก็เริ่มเข้าสู่วงจรการนอนไม่หลับรอบใหม่อีกครั้ง

“วงจรอุบาทว์แท้ๆ เลยเชียว…”

ฉินเหรินเปิดโหมดมืดในมือถือ ลุกขึ้นมานั่งบนเตียง เอื้อมมือไปโอบกอดร่างนุ่มนิ่มหอมละมุนของผีซิ่วในอ้อมอกไว้ แล้วส่งข้อความวีแชตไปหาอวิ๋นหว่านเหอก่อนเป็นอันดับแรก

【ฉินเหริน: เจ๊อวิ๋น ทำอะไรอยู่ครับ?】

วันนี้อวิ๋นหว่านเหอตอบกลับมาด้วย

【อวิ๋นเจวี่ยนอวิ๋นซู: กำลังอาบน้ำอยู่จ้ะ】

การพกโทรศัพท์มือถือเข้าไปตอนอาบน้ำความจริงแล้วก็เป็นเรื่องปกติ ส่วนใหญ่ก็เพื่อเปิดเพลงหรือฟังซีรีส์แก้เบื่อ

ทว่าเพิ่งจะส่งเสร็จ อีกฝ่ายก็กดยกเลิกข้อความไปในทันที ฉินเหรินจึงนึกอยากจะหัวเราะขึ้นมา แกล้งรออยู่สิบกว่าวินาทีก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไป:

【ฉินเหริน:? กดยกเลิกอะไรไปเหรอครับ?】

【อวิ๋นเจวี่ยนอวิ๋นซู: ไม่มีอะไรจ้ะ พิมพ์ผิดน่ะ】

ณ คอนโดมิเนียมแห่งหนึ่ง อวิ๋นหว่านเหอที่อยู่ในห้องน้ำยกมือขึ้นตบอกอวบอิ่มนุ่มหยุ่นของตัวเองเบาๆ พลางผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด

โล่งอกไปทีที่กดยกเลิกทัน…

การที่คนเป็นหัวหน้าคุยวีแชตกับลูกน้องตอนกำลังอาบน้ำอยู่ มันชวนให้รู้สึกกระดากอายยังไงชอบกล

ฝักบัวยังคงฉีดสายน้ำไหลซ่าไม่หยุด อวิ๋นหว่านเหอลุกขึ้นไปปิดน้ำ แล้วรีบเช็ดหยดน้ำตามร่างกายอย่างรวดเร็ว เช็ดไปได้เพียงครึ่งเดียว ฉินเหรินก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง

【ฉินเหริน: เจ๊อวิ๋น ตอนนี้เจ๊ไม่ค่อยสะดวกพิมพ์วีแชตเหรอครับ?】

【อวิ๋นเจวี่ยนอวิ๋นซู: อื้ม นิดหน่อยจ้ะ】

【ฉินเหริน: ได้ครับ งั้นวิดีโอคอลคุยกันเลยแล้วกัน】

“เอ๊ะ?!”

แล้วคำขอวิดีโอคอลก็ถูกส่งเข้ามาทันที

อวิ๋นหว่านเหอมองดูเรือนร่างเปลือยเปล่าอันสะโอดสะองเย้ายวนชวนมองของตนเองในกระจกด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของเธอพลันแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เธอรีบกดตัดสายทิ้งทันควัน หลังจากนั้นก็ไม่รู้จะพูดแก้ตัวอย่างไรดี ทำได้เพียงส่งข้อความบอกปัดไปว่า 【เดี๋ยวค่อยตอบเธอนะจ๊ะ】

เธอหารู้ไม่ว่าฉินเหรินแค่แกล้งแหย่เธอเล่นเท่านั้น หลังจากนั้นทั้งสองก็พูดคุยสัพเพเหระจิปาถะทั่วไป ไม่ได้คุยเรื่องงาน แต่คุยเรื่องการใช้ชีวิต ฉินเหรินสัมผัสได้ว่าทั้งสองคนผ่อนคลายราวกับเพื่อนสนิท และยังสัมผัสได้อีกว่าอวิ๋นหว่านเหอกำลังปลดปล่อยความตึงเครียดของตนเองออกมาในระหว่างการพูดคุยนี้

พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ ทั้งสองคนจึงพูดคุยกันนานขึ้นอีกหน่อย จนกระทั่งจบลงในเวลาประมาณเที่ยงคืน อวิ๋นหว่านเหอต้องเข้านอนแล้ว ส่วนฉินเหรินยังคงไถ Bilibili ต่อไปท่ามกลางอาการนอนไม่หลับ จนกระทั่งถึงเวลาตีห้า ท้องไส้ก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิว เขาจึงคิดอยากจะลงไปกินซาลาเปาใต้ตึกสักมื้อหลังจากไม่ได้กินมาเสียนาน

ซาลาเปานั้นซื้อจากร้าน【ซาลาเปาตระกูลซ่ง】ที่อยู่ชั้นล่าง ร้านเปิดประตูต้อนรับลูกค้าตั้งแต่ตีห้าครึ่ง ซึ้งนึ่งหน้าร้านพวยพุ่งไปด้วยไอน้ำร้อนกรุ่น ฉินเหรินตั้งใจจะกินส่วนของตัวเองให้อิ่มก่อน แล้วค่อยซื้อห่อกลับไปฝากสาวๆ ที่บ้าน

“เถ้าแก่ครับ ซาลาเปาสองลูก น้ำเต้าหู้หวานน้อยหนึ่งชาม”

“ได้เลยจ้า”

ซาลาเปาไส้หมูผัดซอสเต้าเจี้ยว (เจี้ยงโร่วเปา) ถือเป็นเมนูเด็ดขึ้นชื่อของ【ซาลาเปาตระกูลซ่ง】 แป้งบางไส้แน่น เนื้อหมูสับถูกนำไปผัดคลุกเคล้ากับซอสเต้าเจี้ยวสับละเอียด กลิ่นหอมของซอสเข้มข้น รสชาติกลมกล่อมจัดจ้านถึงเครื่อง

กัดซาลาเปาไส้หมูผัดซอสเต้าเจี้ยวสักคำ แล้วซดน้ำเต้าหู้หรือโจ๊กข้าวฟ่างตามสักอึก แค่คิดฉินเหรินก็รู้สึกฟินจนแทบเคลิ้มแล้ว

“มาแล้วจ้า ซาลาเปาของพ่อหนุ่ม”

“ขอน้ำมันพริกสักถ้วยด้วยครับ”

“ขอโทษทีนะ ที่ร้านไม่มีหรอกจ้า”

ร้านของพวกเขาขายซาลาเปาลูกใหญ่ โดยทั่วไปต้องเป็นเสี่ยวหลงเปาถึงจะกินคู่กับน้ำมันพริก เดิมทีฉินเหรินเป็นคนประเภทขาดเผ็ดไม่ได้ ทว่าในเมื่อไม่มีจริงๆ ก็ช่างมันเถอะ

“อื้มม์~”

ไส้หมูผัดซอสเต้าเจี้ยวร้อนๆ ชุ่มฉ่ำน้ำมันน่ารับประทาน พอมีผักกาดขาวสับและต้นหอมสับผสมอยู่ด้วย จึงไม่รู้สึกเลี่ยนเลยแม้แต่น้อย ส่วนแป้งซาลาเปาที่ชุ่มซึมน้ำเนื้อเข้าไปบางๆ ก็ช่างนุ่มลงตัวพอดิบพอดี ชวนให้รู้สึกติดใจจนหยุดไม่อยู่

ฉินเหรินกัดกินไปสองคำใหญ่ ลิ้มรสความเอร็ดอร่อยจนหมดจด แล้วซดน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ลงคอไปเกือบครึ่งชาม

ณ ชั่วขณะนี้ ช่างเปี่ยมสุขเหลือเกิน

ทว่าก็เหมือนกับที่หลู่ซวิ่นเคยกล่าวไว้ว่า: “ช่วงเวลารุ่งโรจน์ใครๆ ก็มี แต่อย่าริเอาชั่วขณะหนึ่งมานึกว่าเป็นนิรันดร์”

ความสุขสำราญของฉินเหรินดำเนินไปได้ไม่ทันไร จู่ๆ เสียงหวานใสน่าฟังเป็นพิเศษของหญิงสาวคนหนึ่งจากด้านหลังก็เอ่ยสนทนากับเถ้าแก่ขึ้นมา

“หลงจู๊ สิ่งนี้… ขายอย่างไรหรือเจ้าคะ?”

“โอ้โห แม่หนู แต่งตัวเข้าท่าไม่เบาเลยนะเนี่ย ลูกละสองหยวนห้าสิบจ้า”

“ข้า… ข้าขอสองลูก ใช้สิ่งนี้จ่ายแทนได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“ซี้ด… นี่มันอะไรกันล่ะเนี่ย?”

“สิ่งนี้… สิ่งนี้เรียกว่าป้ายคำสั่งสำนักเจ้าค่ะ มีค่ามากอยู่นะ…”

ฉินเหรินที่กำลังยกชามซดน้ำเต้าหู้อยู่นั้น ยิ่งฟังใบหน้าก็ยิ่งดำคล้ำลงเรื่อยๆ จนน้ำเต้าหู้ในปากเกือบจะสำลักพุ่งพรวดออกมา