ตอนที่ 59 — ตอนที่ 59 อวี๋โหย่วหรงผู้เคารพอาจารย์

เนื่องจากวันนี้ฉินเหรินง่วงนอนมาก ตอนเดินจึงเชื่องช้าอืดอาดยืดยาดอยู่ตลอดเวลา

ประกอบกับตอนเลิกงาน เขายังอุ้มแก้วมัคมีฝาปิดไว้แนบอกตลอดเวลา ภาพรวมทั้งตัวจึงดูราวกับพวกหัวหน้าตัวเล็กๆ ของคณะกรรมการชุมชนในศตวรรษก่อนที่ชอบถือกระบอกชาเคลือบเดินแวะเวียนทักทายไปทั่วอย่างไรอย่างนั้น

“บัดซบ โฟกัสห่วยแตกอะไรเนี่ย…”

ในฐานะชายแท้สายทื่อมะลื่อ ฉินเหรินไม่เคยมีข้อเรียกร้องใดๆ ต่อกล้องมือถือ ขอแค่สแกนคิวอาร์โค้ดได้ก็พอ ทว่ากล้องของมือถือเม่ยจู๋มักจะเจอกับสถานการณ์โฟกัสปริศนาอยู่เป็นประจำ มือซ้ายของฉินเหรินประคองแก้วมัค มือขวาเล็งไปที่คิวอาร์โค้ดบนจักรยานสาธารณะ ขยับเข้าใกล้ถอยห่างปรับระยะอยู่ตั้งนานสองนานก็ยังสแกนไม่ติดเสียที

แต่พอสแกนติดในที่สุด ฉินเหรินก็พบความจริงอันน่ากระอักกระอ่วนใจว่าตนเองลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง:

การถือแก้วมัคที่มีของอยู่ข้างใน มันปั่นจักรยานไม่ได้นี่หว่า

“ชิ ต้องหาซื้อแก้วพกพาสำหรับเดินทางสักใบแล้ว…”

ถึงอย่างไรฉินเหรินก็เพิ่งเคยเลี้ยงสไลม์เป็นครั้งแรก ไม่รู้ว่าเธอเป็นเหมือนปลาทองที่เลี้ยงไว้ในระบบปิดตลอดไปก็พอ หรือต้องพาออกไปเดินเล่นเหมือนสุนัขกันแน่ ในใจจึงคิดว่าควรรีบซื้อแก้วพกพาไว้แต่เนิ่นๆ เพื่อกันไว้ดีกว่าแก้

ฉินเหรินคิดไปพลางก็เอื้อมมือเปิดฝาออกดู แอบชำเลืองมองสไลม์มี่จือที่อยู่ในแก้ว

สีชมพูหลังจากที่เจ้าตัวเล็กเพิ่งกินลูกอมรสนมสตรอว์เบอร์รีเมื่อครู่จางหายไปหมดแล้ว เธอกำลังบีบปั้นตัวเล่นอยู่ภายในแก้ว บนผิวน้ำมีพวกรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ วงกลมเล็กๆ ลอยกระเพื่อมไปมา ราวกับเด็กน้อยกำลังก่อปราสาททรายบนชายหาดอย่างไรอย่างนั้น

“กุกจิ?!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่ส่องเข้ามา มี่จือสะดุ้งตกใจ พอพบว่าฉินเหรินกำลังแอบมองเธออยู่ เม็ดถั่วเล็กๆ สองเม็ดบนผิวน้ำก็กะพริบปริบๆ บน “ใบหน้า” พลันซับสีชมพูระเรื่อด้วยความเขินอายขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะทำให้ผิวน้ำกระเพื่อมเรียบสนิทเพื่อซ่อนตัวต่อไม้บล็อกเหล่านั้นลงไป

“…”

ฉินเหรินปิดฝาลงเงียบๆ จากนั้นก็รู้สึกคันยุบยิบอุ่นซ่านในหัวใจ

อืม…

ก็น่ารักตะมุตะมิไม่เบาแฮะ

เกือบจะเทียบเท่าถวนถวนแล้วเชียว

“ฮาย~”

“!”

มีใครคนหนึ่งตบลงบนไหล่เบาๆ ฉินเหรินหมุนตัวกลับไปด้วยความประหลาดใจ:

“เฉิงซืออวี่? เธอเลิกงานไปพร้อมกับเจ๊อวิ๋นตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“อืม…”

น้องเมียไพล่มือไว้ด้านหลังพลางเอียงคอคิด:

“พอเลิกงานหนูก็ไปนั่งกินโอเด้งที่ร้านสะดวกซื้อ พอเดินออกมาก็เห็นพี่เลิกงานพอดีเลยค่ะ”

“จริงเหรอเนี่ย…”

ฉินเหรินมีสีหน้ากังขา เฉิงซืออวี่จึงเผยอปากเล็กน้อยแล้วกระโดดดึ๋งๆ:

“ถ้าไม่เชื่อ พี่ก็ลองดมดูสิ”

“ไปๆๆ…”

ฉินเหรินกดไหล่บอบบางของเธอเอาไว้ ไม่ยอมให้เธอกระโดดโลดเต้นเปะปะอีก สวมรองเท้าส้นสูงคู่เล็กแล้วกระโดดดึ๋งๆ แบบนี้เดี๋ยวข้อเท้าก็พลิกหรอก

“พี่เขย เมื่อกี้หนูเห็นพี่ยืนยิ้มน้อยยิ้มใหญ่อยู่คนเดียว คิดถึงพี่สาวหนูอยู่เหรอคะ?”

“ก็ใช่น่ะสิ”

ฉินเหรินพยักหน้า:

“วันไหนบ้างที่ฉันไม่คิดถึงเธอ?”

“งั้นก็เหมาะเลย เรากลับบ้านด้วยกัน พี่จะได้มองหน้าหนูแล้วค่อยๆ คิดถึงพี่สาวไปพลางๆ ไง”

ต้องขึ้นรถไฟใต้ดินอีกแล้วเหรอเนี่ย…

แต่ก็เอาเถอะ ในเมื่อประคองสไลม์มาด้วยก็คงทำได้แค่นั่งรถไฟใต้ดินเท่านั้น ถึงอย่างไรทั้งสองคนก็เลิกงานกลับพร้อมกันอยู่ดี

วันนี้เลิกงานค่อนข้างเร็ว บนรถไฟใต้ดินจึงมีที่ว่าง เฉิงซืออวี่ยังคงนั่งข้างพี่เขยอย่างเงียบๆ เรียบร้อย และยังคงนั่งไปนั่งมาแล้วเอนตัวพิงไหล่พี่เขยหลับปุ๋ยไปเหมือนเดิม

ดั่งเช่นที่เฉิงซืออวี่พูดไว้ และเหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิด ฉินเหรินมองดูท่าทางหลับใหลอย่างสงบนิ่งเรียบร้อยของน้องเมีย ก็สามารถซ้อนภาพของเธอเป็นเฉิงซืออวิ๋นได้อย่างง่ายดาย คิดถึงเธอเหลือเกิน แววตาจึงค่อยๆ อ่อนโยนลง ย้อนนึกถึงความไร้เดียงสาในวัยแรกแย้มสมัยที่เคยคบหาเป็นแฟนกับเฉิงซืออวิ๋นในอดีต พลางทอดสายตามองดูเด็กสาวแสนสวยตรงหน้าที่ถอดแบบออกมาจากพิมพ์เดียวกันอย่างช้าๆ จากนั้นโดยไม่รู้ตัว สายตาก็พลันหยุดชะงักอยู่ที่หลังเท้าขาวเนียนผุดผ่องใต้ขากางเกงของเธออยู่ชั่วขณะ

“…”

ทว่าหลังจากสายตาหยุดชะงักราวกับมีผีดลใจอยู่นั้น หางตาของฉินเหรินก็พลันกระตุกวูบ จู่ๆ ก็พบว่าน้องเมียที่พิงซบอยู่บนไหล่ลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แพขนตานุ่มนิ่มกะพริบปริบๆ:

“พี่เขย วันนี้อากาศค่อนข้างร้อน… หนูเลยไม่ได้ใส่ถุงน่องมาค่ะ…”

“แค่ก…”

เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว ฉินเหรินหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันควัน:

“มาบอกเรื่องนี้กับฉันทำไมเนี่ย…”

“พรุ่งนี้หนูจะใส่นะคะ”

“เธอฟังที่ฉันพูดอยู่หรือเปล่าเนี่ย…”

“วันนี้หนูใส่ถุงเท้าซ่อนมาค่ะ”

ใบหน้าของเฉิงซืออวี่ซับสีแดงระเรื่อ เธอโน้มตัวก้มลงกระดกส้นเท้ากลมมนพ้นขอบรองเท้าขึ้นมาเล็กน้อย มองออกได้ว่าเป็นถุงเท้าซ่อนลูกไม้ขอบเว้าลึกแบบเดียวกับที่ซูอวี๋ใส่ เพียงแต่ของซูอวี๋เป็นสีเทา ดูอ่อนหวานนุ่มนวลกว่า ส่วนของเฉิงซืออวี่เป็นสีขาว ดูน่ารักสดใสกว่าหน่อย

หากพี่เขยชอบดูแบบนี้ด้วยละก็ นั่นก็ต้องจงใจถอดรองเท้าเอาเท้าทั้งข้างออกมาให้เขาเชยชม ซึ่งให้ความรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวและน่าอายเกินไป ต่อให้เป็นเฉิงซืออวี่ก็ยังทำใจกล้าหน้าด้านไม่ไหวเหมือนกัน

ถึงอย่างไรเสี่ยวเฉิงจื่อก็ไม่ใช่เฉิงจื่อตัวจริง เรื่องบางอย่างขืนล้ำเส้นเกินงามไป ย่อมไม่ถูกต้องชอบธรรมตามทำนองคลองธรรมอยู่ดี…

…

กริ๊งงง——

ขณะที่น้องเมียกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น เสียงโทรศัพท์ของพี่เขยก็ดังขึ้น

“ฮัลโหล?” ฉินเหรินกดรับสาย พลางหรี่เสียงลำโพงลงเล็กน้อย

“ฮัลโหล พี่คะ เลิกงานหรือยังคะ?”

เสียงของอวี๋โหย่วหรงดังแว่วมาอย่างแผ่วเบา โดยมีเสียงเคาะหม้อเคาะชามกระทะเป๊งป๊างดังคลอเป็นฉากหลัง

วันนี้เพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงแย่งทำอาหารอีกตามเคย ซ้ำยังประกาศว่ามื้อเย็นนับจากนี้ขอยกให้เป็นหน้าที่ของเธอทั้งหมด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์ผิดนัดเทกระจาดเหมือนเมื่อวาน ฉินเหรินจึงกำชับกับเธอเป็นพิเศษว่า ต่อไปช่วงเวลาประมาณเลิกงานสามารถโทรหาเขาได้ทุกเมื่อ

“ฉันอยู่บนรถไฟใต้ดินแล้ว” ฉินเหรินตอบกลับไป

“อีกประมาณนานแค่ไหนคะ?”

“สักครึ่งชั่วโมงมั้ง”

“ค่ะ งั้นหนูต้มโจ๊กไว้ก่อน รอพี่กลับมาค่อยผัดกับข้าวค่ะ”

“อืม เหนื่อยหน่อยนะ”

“ไม่หรอกค่ะ พี่ต่างหากที่เหนื่อย”

…

หลายสิ่งหลายอย่างต้องได้ลองสัมผัสด้วยตนเองเสียก่อน ถึงจะรู้ซึ้งว่ามันวิเศษยอดเยี่ยมเพียงใด

อย่างเช่นในสภาพที่ง่วงเหงาหาวนอนเหนื่อยล้าดั่งเช่นวันนี้ หลังเลิกงานไม่ต้องลงมือทำเองก็มีกับข้าวกับปลาหอมกรุ่นร้อนๆ ให้กินที่บ้าน ไม่ต้องไปทนกินส่งๆ ประทังชีวิตตามร้านสะดวกซื้อหรือสั่งอาหารเดลิเวอรี ความรู้สึกที่ได้รับมันช่างแตกต่างกันลิบลับจริงๆ

แม้จะเพิ่งผ่านมาได้เพียงสองวันสั้นๆ ถ้ารวมวันนี้ด้วย แต่ฉินเหรินก็เริ่มทะนุถนอมหวงแหนชีวิตแบบนี้เข้าให้แล้ว

ถึงอย่างไรช่วงนี้ไม่ค่อยได้ทำงานล่วงเวลาก็ยังถือว่าดี ทว่าพอกระแสโหมทำโอทีระลอกใหม่เริ่มต้นขึ้น แต่ละวันก็คงกลับถึงบ้านได้ตอนห้าทุ่มเที่ยงคืนอีกตามเคย คงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้เพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงมารอทำกับข้าวให้เขากินตอนดึกดื่นแบบนั้นหรอกใช่ไหม?

ถึงอย่างไรเธอก็เป็นคนที่เรียกเขาว่าพี่ชาย แม้จะไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ ร่วมสายเลือด แต่อยู่ร่วมกับ “น้องสาว” ที่ทั้งว่าง่าย รู้ความ และเก่งกาจรอบด้านแบบนี้ไปนานๆ ก็ย่อมรู้จักถนอมและสงสารเห็นใจเธอเป็นธรรมดา

“เอ๊ะ ลั่วเหยาอย่า… ชิ เด็กคนนี้นี่…”

อวี๋โหย่วหรงที่ปลายสายกำลังเอ็ดผีซิ่ว จากนั้นก็เอ่ยถามยืนยันกับฉินเหรินอย่างจนปัญญา:

“พี่คะ ลั่วเหยาบอกว่าเพื่อนสนิทของเธอตายแล้ว จะดื่มโค้กเย็นฉลอง เป็นเรื่องจริงเหรอคะ?”

ตายห่าอะไรของมันวะ…

ควรจะเรียกว่าเพื่อนสนิทจากไปแล้วต่างหากล่ะ ทว่าฉินเหรินชินชากับสำนวนภาษาของลั่วเหยาเสียจนไม่แปลกใจอะไรแล้ว:

“ดื่มได้แล้วล่ะ แต่ต้องค่อยๆ ดื่มทีละน้อย อย่าให้ดื่มจนอิ่มแปล้ในคราวเดียว แค่นี้แหละนะ”

“ค่ะพี่ หนูวางสายก่อนนะคะ น้ำเดือดแล้ว”

“ได้… อ้อจริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง…”

ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด——

ฉินเหรินยังไม่ทันได้บอกข่าวล่าสุดของอวี๋หลิงเอ๋อร์กับเธอ สายก็ตัดไปเสียแล้ว ส่วนเฉิงซืออวี่ที่อยู่ข้างกายก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว:

“พี่เขย ใครเหรอคะ?”

“พี่เขยคือฉินเหริน ฉินเหรินคือพี่เขยของเธอ”

ฉินเหรินเล่นมุกตลบตะแลงเฉไฉไปเรื่อย เฉิงซืออวี่ก็ยิ่งทวีความอยากรู้ขึ้นไปอีก:

“ใครกันแน่คะเนี่ย?”

“เพื่อน”

“เพื่อน…”

…

แน่นอนว่าฉินเหรินย่อมรู้ดีว่าเรื่องของลั่วเหยากับอวี๋โหย่วหรงไม่มีทาง “ซ่อน” เอาไว้ได้ตลอดไป อันที่จริงก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และเขาก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอยู่แล้ว

ตัวเขาเคยเป็นอดีตหมอผีปราบมาร ซ้ำยังเป็นคนดีมีคุณธรรม ขอเพียงยอมรับการเซ็ตติ้งนี้ได้ การรับเลี้ยงสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติสองตัวมันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?

ทว่าก็เหมือนกับท่าทีที่มีต่อกู้ชิง การเซ็ตติ้งแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะให้คนอื่นยอมรับได้ในเวลาอันรวดเร็ว หากไม่จำเป็นฉินเหรินก็ไม่อยากจะบอกใครโดยเฉพาะเจาะจง จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยากบานปลายโดยใช่เหตุ

รอให้ถึงเวลาที่ปิดไม่มิดตามธรรมชาติ เช่นตอนที่กู้ชิงกลับบ้าน ถึงเวลานั้นทุกคนค่อยมานั่งล้อมวงเปิดอกคุยกันอย่างเป็นเรื่องเป็นราว แบบนั้นก็ใช้ได้แล้วไม่ใช่หรือ?

กับน้องเมียก็เป็นตรรกะเดียวกัน หากปล่อยให้เธอรู้เรื่องพิลึกพิลั่นสารพัดพวกนี้ในตอนนี้ เธอต้องเอาไปฟ้องเฉิงซืออวิ๋นพี่สาวของเธอแน่นอน จากนั้นเฉิงซืออวิ๋นก็คงโทรศัพท์มาซักไซ้ไล่เลียง วุ่นวายอธิบายกันตั้งหลายวันก็ยังไม่รู้เรื่อง แค่คิดก็ปวดหัวจะแย่แล้ว

ดังนั้นฉินเหรินจึงมั่วขึ้นมาส่งๆ อ้างสถานะ “เพื่อน” ออกมาอย่างลื่นไหลหน้าตาเฉย

…

“เพื่อนอะไรคะ? ผู้ชายหรือผู้หญิง?”

เฉิงซืออวี่ยังคงซักไซ้ไม่เลิก ซ้ำยังตื่นเต้นตาเป็นประกายขึ้นมาเหมือนเคย:

“ผู้หญิงใช่ไหมล่ะ! แปลว่าพี่เขยนอกใจพี่สาวจริงๆ ด้วยใช่ไหมล่ะคะ~?”

“ชู่ว์!”

ฉินเหรินมองซ้ายมองขวาอย่างระแวง ก่อนจะถลึงตาอย่างเคืองๆ ใส่น้องเมียที่วันๆ เอาแต่แช่งให้พี่เขยนอกใจคนนี้:

“อย่าพูดจาซี้ซั้วได้ไหมเนี่ย? คนเยอะแยะขนาดนี้ อับอายขายขี้หน้าจนตายในสังคมมันก็คือตายเหมือนกันนะ เธอคิดจะฆาตกรรมพี่เขยแท้ๆ อีกแล้วเรอะ?”

…

ท้ายที่สุดแล้ว เฉิงซืออวี่ก็ยังคงหาคำตอบไม่ได้ว่า “เพื่อน” คนนั้นเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงกันแน่ โดนพี่เขยเฉไฉเปลี่ยนเรื่องไปมาสองสามที ไม่นานเธอก็โยนเรื่องนี้ทิ้งไว้ข้างหลังเสียแล้ว

และสิ่งที่ถูกลืมทิ้งไว้ข้างหลังเหมือนกัน ยังมีมี่จืออีกตัว

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอพ่นฟองอากาศปุดๆ จนดันฝาแก้วตกลงบนพื้น พอรถไฟใต้ดินถึงสถานี ฉินเหรินคงลุกพรวดเดินออกไปโดยลืมแก้วมัคกับคริสตัลสไลม์ข้างในทิ้งไว้บนเบาะนั่งเป็นแน่แท้

“ขอโทษทีๆ…” ฉินเหรินแอบเอ่ยปากขอโทษมี่จือเบาๆ

“กุกจิ~”

มี่จือผู้ไร้ความคิดซับซ้อนในสมอง จะบอกว่าง่ายต่อการให้อภัยฉินเหริน มิสู้บอกว่าแต่เดิมเธอก็ไม่ได้นึกตำหนิอะไรเขาเลย ขอเพียงแค่ฉินเหรินประคองแก้วอุ้มเธอขึ้นมาใหม่ เธอก็สามารถกลับมามีความสุขลั้นลาได้ตามเดิมแล้ว

“ฉันไปแล้วนะ เธอยังรอรถเมล์สาย 520 เหมือนเดิมเหรอ?”

ฉินเหรินยืนอยู่หน้าประตูทางออก A มองเงาร่างของเฉิงซืออวี่ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก C พลางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ แต่เฉิงซืออวี่กลับชะงักอึ้งไป:

“สาย 520 อะไรนะคะ?”

“ซี๊ด…” ฉินเหรินขมวดคิ้ว “เมื่อวานเธอไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าลงสถานีเดียวกับฉัน แล้วต่อรถเมล์สาย 520 จะเร็วกว่าน่ะ?”

“อ๋อๆ! เรื่องนี้นี่เอง…”

ลูกตาดำของเฉิงซืออวี่กลอกไปมา มือเกาท้ายทอยดึงหางม้าที่มัดต่ำเบาๆ:

“หนูฟังผิดไปเองค่ะ ใช่แล้ว หนูจะไปขึ้นสาย 520… พี่เขยบ๊ายบายนะคะ~”

เฉิงซืออวี่รีบสาวเท้าก้าวเร็วๆ มุ่งหน้าออกนอกสถานีไป ฉินเหรินส่ายหัวพลางพามี่จือกลับบ้าน ในขณะเดียวกัน ในมือของเขายังมีถุงเชอร์รีเล็กๆ ถุงหนึ่งที่น้องเมียมอบให้อีกด้วย

————————

“กลับมาแล้วครับ” ทันทีที่ก้าวเข้าบ้านก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นของข้าว ฉินเหรินสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเปี่ยมสุข

“ฉินเหริน ฉินเหริน~”

สัตว์วิเศษประจำบ้านโถมกายพร้อมกลิ่นหอมหวานดั่งน้ำนมผสมน้ำผึ้ง พุ่งเข้าใส่ตระกองกอดในอ้อมอกของฉินเหรินอย่างคุ้นเคย คาดว่าคงเป็นเพราะวันนี้ได้ดื่มโค้กเย็นจนอารมณ์ดีมาก กระโปรงสั้นสีชมพูเสมอโคนขาจึงสะบัดพัดปลิว เผยให้เห็นกางเกงในตัวจิ๋วสุดน่ารักแวบหนึ่ง เธอเอามือปิดไว้อย่างเคอะเขินเล็กน้อย จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นแก้วมัคกับถุงในมือของฉินเหรินเข้าพอดี

“อันนี้กินยังไงเหรอ?” เธอเคาะฝาแก้วมัคเบาๆ

“รู้หรือไงว่าข้างในมีอะไรถึงจะกินน่ะ?”

ฉินเหรินรีบปัดมือเล็กๆ ของเธอออก แล้ววางแก้วมัคลงบนโต๊ะ คริสตัลสไลม์ผู้ขี้ขลาดพอได้ยินว่ายัยตัวแสบนี้จะกินเธอ คงได้หดตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างในเป็นแน่แท้

“แล้วอันนี้ล่ะ?” ลั่วเหยาหันไปมองอีกถุงหนึ่ง

“อันนี้กินได้ เป็นเชอร์รี มีคนให้มา หลังกินข้าวค่อยเอาไปล้างแล้วค่อยกิน”

ฉินเหรินวางถุงลงบนโต๊ะเช่นกัน พลางตบก้นกลมมนของลั่วเหยาเบาๆ ไล่ให้เธอไปล้างมือ จากนั้นในห้องครัวก็มีเสียงล้างมือดังแว่วมา เพื่อนนักเรียนอวี๋โหย่วหรงผู้เป็นนักบำเพ็ญเพียรเผ่างูควบตำแหน่งแม่ครัวตัวน้อย สวมผ้ากันเปื้อนสะบัดหยดน้ำที่มือเดินออกมาต้อนรับจากด้านใน:

“พี่คะ วันนี้พี่ดูเหนื่อยมากเลยนะคะ”

“อืม หลักๆ คือเมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับน่ะ”

“งั้นเดี๋ยวหนูรีบไปผัดกับข้าวให้ค่ะ กินเสร็จแล้วพี่จะได้รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ… แล้วก็… พื้นห้องนอนของพี่หนูถูไปรอบหนึ่งแล้ว อาจจะยังไม่แห้งดีนะคะ…”

อวี๋โหย่วหรงช่วยรับเสื้อคลุมตัวนอกกับเนกไทไปแขวน ปากก็บ่นพึมพำกระจุ๊กกระจิ๊กพลางเตรียมจะปรี่กลับเข้าไปในครัวอย่างคล่องแคล่ว ฉินเหรินทั้งรู้สึกสงสารเอ็นดูทั้งอบอุ่นหัวใจอย่างแท้จริง จึงเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของเธอเพื่อรั้งเอาไว้:

“ไม่ต้องรีบหรอก นั่งพักสักเดี๋ยวเถอะ วันนี้มีข่าวคราวของอาจารย์เธอ ฉันจะเล่าให้ฟังก่อน”

ดวงตากลมโตคู่สวยของอวี๋โหย่วหรงกะพริบปริบๆ:

“อาจารย์? อาจารย์ไหนคะ?”

“…”

“อ้อ!”

อวี๋โหย่วหรงชะงักไปครู่หนึ่งถึงนึกขึ้นได้ เธอถกแขนเสื้อขึ้น:

“ได้ค่ะ งั้นหนูขอไปผัดกับข้าวก่อน เรื่องของท่านเอาไว้ค่อยคุยไปกินไปแล้วกันค่ะ”

“…”