ตอนที่ 64 — ตอนที่ 64 ห้ามรังเกียจตลอดไป

ตอนที่อวี๋หลิงเอ๋อร์บอกฉินเหรินว่า แท้จริงแล้วลั่วเหยาเป็นสัตว์พาหนะ สิ่งที่ฉินเหรินนึกย้อนไปถึงก็คือคำพูดที่เธอเคยเอ่ยไว้ในวันที่เพิ่งพบกันครั้งแรก

"เปิ่นจั้วไม่ขี่สัตว์พาหนะที่เรียกว่ารถเมล์หรอก อีกอย่างปล่อยให้คนขี่ตัวเดียวตั้งเยอะตั้งแยะขนาดนั้น มันก็น่าสงสารออก…"

ตอนนั้นฉินเหรินไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าเจ้าผีซิ่วแค่รู้สึกเขินอายที่ขึ้นรถเมล์ไม่เป็นเสียอีก

ทว่ามาถึงวันนี้ เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่าจุดสำคัญของประโยคนั้นอยู่ที่ครึ่งประโยคหลังต่างหาก

ที่แท้ก็คือความเห็นอกเห็นใจระหว่างสัตว์พาหนะด้วยกันเองสินะ…

"ลั่วเหยาเธอ… แบกคนบ่อยเหรอครับ?" ฉินเหรินจำได้ว่าลั่วเหยาเคยบอกว่าร่างจริงของเธอมีขนาดใหญ่เท่ากับรถเมล์ 3—4 คัน

"อืม ผีซิ่วเป็นสัตว์พาหนะนี่นา"

สัตว์พาหนะก็ย่อมต้องแบกคนอยู่แล้วสิ อวี๋หลิงเอ๋อร์เหลือบมองลูกศิษย์แวบหนึ่ง

"แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นข้าที่ใช้น่ะ นานๆ ทีจะมีโหย่วหรงไปด้วยกัน ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ในสำนัก นางไม่ยอมให้ขี่หรอก"

"แล้วตอนนั้นเธอไปอยู่ที่สำนักหลิวอวิ๋นได้ยังไงเหรอครับ?" ฉินเหรินค่อนข้างสนใจประเด็นนี้

"เก็บได้น่ะ ที่เชิงเขา แล้วหลังจากเก็บผีซิ่วได้ไม่กี่ปี ก็เก็บหรงเอ๋อร์ได้อีกคน… ซี้ด! จึ๊ๆ เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ…"

อวี๋หลิงเอ๋อร์หดเท้ากลับ ดวงตางดงามค้อนขวับ

จู่ๆ ลูกศิษย์ก็มาเหยียบเท้าเธอ ไม่มีปี่มีขลุ่ย เจ็บชะมัด…

อวี๋โหย่วหรงเชี่ยวชาญวิชาต่อสู้ระยะประชิด แม้พลังวิญญาณจะสูญสิ้นแต่ยังมีกำลังภายใน หากเหยียบลงไปเต็มแรงจริงๆ บนโลกมนุษย์นี้กะดูแล้วคงเตะลูกวัวตายได้สบายๆ

ทว่าในยามนี้ อวี๋โหย่วหรงเพียงแต่ทำหน้าแข็งทื่อไม่ยอมพูดจา ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดสลับกัน

เธอยังไม่ทันได้บอกพี่ชายเลยว่าเธอถูกอาจารย์เก็บกลับไป แต่อาจารย์นี่สิดี เพิ่งก้าวเท้าเข้าห้องมาก็เทหมดหน้าตักเสียแล้ว

รู้สึกอยากตีก้นขึ้นมาอีกแล้วสิ…

"มีคนใจดีเก็บไปเลี้ยงก็นับว่าโชคดีมากแล้วล่ะ"

ฉินเหรินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ตอนเด็กๆ ฉันกับพี่สาวไม่มีใครเก็บไปเลี้ยง ไม่มีใครรับอุปการะ ลำบากมากเลยล่ะ"

"…"

อวี๋โหย่วหรงเดาว่าคำพูดนี้พี่ชายคงตั้งใจพูดให้เธอฟัง จึงเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็เห็นสายตาแฝงความหมายลึกซึ้งของเขาจริงๆ ในใจพลันรู้สึกผ่อนคลายลง ความอยากตีก้นอาจารย์จึงพลอยมลายหายไปชั่วขณะ

และสำหรับฉินเหริน การได้รู้ว่าลั่วเหยาไม่ได้ถูกจับตัวมาก็ทำให้เขายกภูเขาออกจากอกได้เช่นกัน

หากเธอถูกอวี๋หลิงเอ๋อร์จงใจจับมาเป็นสัตว์พาหนะ เจ้าตัวเล็กพอกลายร่างเป็นมนุษย์แล้วมาเจออวี๋หลิงเอ๋อร์คงมีปมในใจหนักหนาสาหัสแน่นอน

แต่ในเมื่อเป็นเหมือนตอนที่เขาเก็บถวนถวนมาได้ คือถูกอวี๋หลิงเอ๋อร์เก็บกลับไปที่สำนักหลิวอวิ๋น ฉินเหรินจึงรู้สึกว่าสาเหตุที่ลั่วเหยาโกหกคงเป็นเพราะความรู้สึกต่ำต้อยด้อยค่าเสียมากกว่า

"โหย่วหรง"

เพื่อสืบสาวราวเรื่องว่ายังมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรอีกหรือไม่ ฉินเหรินจึงบอกให้อวี๋หลิงเอ๋อร์นั่งพักไปก่อน ส่วนตัวเองพาอวี๋โหย่วหรงออกไปที่ระเบียง แล้วเอ่ยถามเรื่องราวอย่างตรงไปตรงมา

อย่างเช่น ลั่วเหยาได้รับการปฏิบัติอย่างไรในสำนักหลิวอวิ๋น?

มีใครรังแกเธอบ้างไหม?

อวี๋หลิงเอ๋อร์ปฏิบัติต่อเธออย่างไร?

…

หลังจากซักถามจนกระจ่าง ฉินเหรินก็พบว่าสถานะของลั่วเหยาในสำนักหลิวอวิ๋น แท้จริงแล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรจากสถานะของถวนถวนในบ้านหลังนี้เท่าไหร่นัก

เพียงแต่ว่า สัตว์วิเศษไม่ใช่สัตว์ป่า ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงในบ้าน หากแต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดทัดเทียมกับมนุษย์

ฉินเหรินลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดู หากเป็นตัวเขาเองที่ต้องถูกคนอื่นขี่หลังอยู่ตลอดเวลาปีแล้วปีเล่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็คงรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยกว่าผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าคนที่ตัวเองแคร์ ย่อมต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนก้มหน้าก้มตาไม่กล้าสบตาใคร

นอกจากนี้ อวี๋โหย่วหรงยังเล่าถึงเหตุการณ์หนึ่งในอดีตอีกด้วย

…

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เธอกับอาจารย์ขี่ลั่วเหยาไปเยือนสำนักที่ก่อตั้งโดยเผ่าวานรโบราณ เพื่อหารือเรื่องการร่วมมือกันปราบปรามมารสวรรค์

หากทำความเข้าใจตามแบบฉบับของโลกมนุษย์ สำนักแห่งนั้นก็นับเป็นสาย 'ทหารม้า' ตั้งแต่ผู้นำลงไปจนถึงศิษย์ระดับล่าง ทุกคนจะมีสัตว์ป่าที่มีชุกชุมในแดนหมื่นอสูรที่เรียกว่า 'กวนซู' ประจำกายคนละหนึ่งตัวเพื่อใช้เป็นสัตว์พาหนะ

แน่นอนว่า กวนซูนั้นเพียงแค่พบเห็นได้ทั่วไปในแดนหมื่นอสูร ทว่าบนโลกมนุษย์มันเคยเป็นถึงบรรพชนมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค จากคำบอกเล่าของอวี๋โหย่วหรง ฉินเหรินรู้สึกว่ายูนิคอร์นของทางตะวันตกก็น่าจะเป็นทายาทมารสายเลือดหนึ่งที่สืบทอดมาจากมัน

ส่วนเผ่าวานรโบราณ ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่ค่อนข้างป่าเถื่อน

แม้ว่าสำนักที่สองศิษย์อาจารย์ไปเยือนในคราวนั้น ชาวเผ่าวานรโบราณทั้งหมดจะเป็น 'เพศหญิง' เหมือนกับเผ่างูของสำนักหลิวอวิ๋นก็ตาม แต่ลิงกอริลลาตัวเมียถึงอย่างไรก็ยังเป็นลิง ความป่าเถื่อนไม่เจริญในสายเลือดเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ดังนั้น เมื่อคณะจากสำนักหลิวอวิ๋นมาเยือน เจ้าสำนักผู้นั้นจึงสั่งให้ศิษย์ข้างกายเชือดกวนซูที่เป็นสัตว์พาหนะใต้หว่างขาทิ้งตรงนั้นทันที แล้วนำมาย่างเป็นอาหารเพื่อใช้เลี้ยงต้อนรับกลุ่มของอวี๋หลิงเอ๋อร์

และนั่นยังรวมถึงเลี้ยงลั่วเหยาด้วย

…

การได้เห็นกวนซูซึ่งมีสถานะเป็นสัตว์พาหนะเช่นเดียวกัน ถูกผู้คนเชือดฆ่าเอามาทำเป็นอาหารตามอำเภอใจ ในตอนนั้นลั่วเหยาจะรู้สึกอย่างไร ฉินเหรินไม่อาจล่วงรู้ได้อีกต่อไปแล้ว

ทว่าอย่างน้อยในเวลานี้ เมื่อมองจากมุมของเขา ภาพของเด็กหญิงตัวน้อยที่แสนน่ารักสดใสผุดขึ้นมาในหัว ในใจของฉินเหรินก็มีเพียงความสงสารและปวดใจแล่นริ้วขึ้นมาเป็นระลอก

"แล้วตอนนั้นเธอกินไหม?"

"ไม่เจ้าค่ะ…"

อวี๋โหย่วหรงค่อยๆ ส่ายหน้า เธอก็เพิ่งมาเข้าใจในวันนี้เองเมื่อย้อนนึกกลับไป ว่าทำไมตอนนั้นลั่วเหยาถึงไม่ยอมกิน และทำไมถึงมีท่าทีผิดปกติไป

และความรู้สึกที่แท้จริงของลั่วเหยาในยามนั้น จะใช้เพียงคำว่าซึมเซาหดหู่มาอธิบายได้อย่างไรกัน?

อย่างน้อยที่สุด ความหวาดกลัวและความโศกเศร้าก็ย่อมต้องมีอยู่ไม่ใช่หรือ?

แม้ว่าผีซิ่วจะเป็นสัตว์วิเศษ ส่วนกวนซูเป็นเพียงสัตว์ป่า แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ความรู้สึกเชื่อมโยงและการตอกย้ำในสถานะ 'สัตว์พาหนะ' สำหรับลั่วเหยาจึงยิ่งรุนแรงฝังลึก

ฉินเหรินถึงกับรู้สึกว่า ในชั่วขณะนั้น ลั่วเหยาอาจจะคิดว่าตัวเองเป็น 'ทาส' ของอวี๋หลิงเอ๋อร์ การได้เห็นทาสคนอื่นถูกเจ้านายเชือดฆ่าเหมือนสิ่งของสิ้นเปลือง หากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับเด็กสาวที่เป็นมนุษย์บนโลก คงนับเป็นปมสะเทือนใจครั้งใหญ่ไปตลอดชีวิตแน่นอน

ทว่าก็ยังนับว่าโชคดีในความโชคร้าย ลั่วเหยาไม่ใช่มนุษย์ และไม่ใช่ 'เด็กสาว' ตามความหมายที่แท้จริง

สัตว์วิเศษตัวเต็มวัยที่มีอายุถึง 321 ปี ลำพังเพียงแค่กาลเวลาที่ผ่านไป ก็เพียงพอที่จะชะล้างเรื่องราวต่างๆ ให้เจือจางลงไปได้มากแล้ว

————————

"เหยาเหยา"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่สั้นๆ ฉินเหรินก็เดินเข้ามาในห้องนอน แล้วร้องเรียกเด็กหญิงตัวน้อยที่ไม่ได้หลับต่อ แต่นั่งเล่นเกมไพ่เปิดไพ่แย่งเป็นเจ้ามืออยู่ให้ลุกขึ้นมา

"มีอะไรเหรอ วันนี้กินอะไรอะ?" ลั่วเหยาลูบพุงกะทิน้อยๆ เกือบลืมไปเลยว่ายังไม่ได้กินข้าวเช้า

"วันนี้จะพาเธอออกไปกินข้างนอก"

ฉินเหรินช่วยเธอเปลี่ยนเสื้อผ้า หวีผมเป็นเปียแกละสองข้างให้เรียบร้อย แล้วติดกิ๊บรูปสับปะรดจิ๋ว 2 อัน หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จสรรพ ก็จูงมือเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่ารักน่าเอ็นดูเดินมุ่งหน้าออกไปข้างนอก

"โหย่วหรง พาอาจารย์ของเธอไปอาบน้ำอาบท่าเสียหน่อยนะ เปลี่ยนชุดที่ใส่อยู่ออกด้วย ฉันน่าจะกลับมาช่วงประมาณ 10 โมง"

"อื้อ ได้ค่ะ"

ตอนเดินผ่านห้องอาหาร ลั่วเหยาแอบหลบอยู่ข้างตัวฉินเหรินอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วแอบชำเลืองมองอวี๋หลิงเอ๋อร์ ส่วนอวี๋หลิงเอ๋อร์เองก็เพิ่งเคยเห็นร่างจำแลงมนุษย์ของผีซิ่วเป็นครั้งแรก เดิมทีตั้งใจจะทักทายสักคำ แต่กลับอึกอักพูดไม่ออก ได้แต่กำมือทั้งสองข้างแน่นอย่างขัดเขินจนหน้าแดง

เพราะมันยากเหลือเกินที่เธอจะนำเด็กสาวตัวเล็กบอบบางเช่นนี้ ไปเชื่อมโยงกับสัตว์วิเศษที่ดูสง่างามน่าเกรงขามซึ่งตนเคยขี่หลังมานานสองถึงสามร้อยปีได้

มันให้ความรู้สึก… พิลึกพิกลชอบกล

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากเข้าไปในลิฟต์แล้ว ลั่วเหยาถึงเพิ่งจะนึกเอะใจขึ้นมาได้ เธอแหงนใบหน้าน้อยๆ มองเพดาน พลางครุ่นคิดแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

ฉินเหรินบอกว่าจะกลับมาประมาณ 10 โมง แต่ตอนนี้เพิ่งจะ 8 โมงเองนี่นา

ออกไปกินข้าวเช้าข้างนอกต้องกินนานขนาดนั้นเลยเหรอ?

ลั่วเหยาก้มมองมือใหญ่ของเขาที่กุมมือตนไว้ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองสบตาเขา

"ฉินเหริน นายง่วงไหม?"

"ไม่ง่วง"

ฉินเหรินตอบอย่างเด็ดขาด แท้จริงแล้วง่วงแทบตาย ตอนนี้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้ก็เพราะมีเรื่องต้องทำ หากความง่วงย้อนเล่นงานขึ้นมาเมื่อไหร่ รับรองว่าเอาช้างมาฉุดหรือวัวกี่ตัวมาลากก็คงปลุกไม่ตื่นแน่

เขาพาลั่วเหยาไปร้านจินก่งเหมิน (แมคโดนัลด์) สั่งแฮชบราวน์กรอบๆ แมคมัฟฟิน และโค้กมะนาว 1 แก้ว กินกันไม่นานก็หมดเกลี้ยง ทว่าหลังจากนั้นเขากลับไม่ได้พาเธอกลับบ้านตรงๆ แต่พาเดินมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะริมแม่น้ำแทน

"พวกเราจะไปไหนกันเหรอ?" ก้าวเดินสั้นๆ ของลั่วเหยาแฝงความร่าเริงมีชีวิตชีวา เพราะรู้สึกว่าฝ่ามือของฉินเหรินในวันนี้ช่างอบอุ่นสบายเป็นพิเศษ จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวกระโดดดุ๊กดิ๊กไปมาเช่นนี้

"ไปดูของสนุกๆ น่ะ"

พวกเขาเดินไปไกลกว่าตอนที่มาเดินเล่นในสวนสาธารณะตามปกติ จากนั้นก็มองเห็นลานกว้างข้างหน้ามีฝูงชนล้นหลามเบียดเสียดกันเนืองแน่น ทั้งยังได้ยินเสียงจากลำโพงและไมโครโฟนดังแว่วมา

แต่ก่อนลั่วเหยาไม่เคยออกจากบ้านในเวลาแบบนี้มาก่อน และไม่นึกเลยว่าเวลานี้จะมีคนมารวมตัวกันข้างนอกเยอะแยะขนาดนี้

"พวกเขาดูกำลังอะไรกันอยู่เหรอ?"

"ผู้กล้าท้าฝ่าด่าน"

"ต้าชง… ต้นหอมอะไรนะ?" เจ้าผีซิ่วที่เพิ่งกินอิ่มมาหมาดๆ ช่างไวต่อเรื่องของกินเหลือเกิน พอได้ยินคำว่า 'ต้าชงกวาน' ที่พ้องเสียงกับต้นหอมยักษ์ ก็พลอยรู้สึกหิวขึ้นมาอีกรอบ

รายการ 'ผู้กล้าท้าฝ่าด่าน' ในฐานะเกมโชว์แนวท้าประลองความสามารถฉบับคนจริง สถานีโทรทัศน์หลายๆ ช่องต่างเคยจัดกันมาแล้ว และมีประวัติศาสตร์ยาวนานพอสมควร

สถานีโทรทัศน์หรงเฉิงก็มีเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตามยุคสมัยที่เปลี่ยนไป ปัจจุบันมักจะเชิญเน็ตไอดอลและสตรีมเมอร์ชื่อดังมาร่วมแข่งขันอยู่เป็นประจำ

แม้ฉินเหรินจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ทว่านับตั้งแต่คราวหนึ่งที่เขากดติดตามบัญชีทางการของสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นข้างทางเพื่อแลกกรรไกรตัดเล็บฟรี วีแชตของเขาก็มักจะได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับรายการผู้กล้าท้าฝ่าด่านแทบทุกสัปดาห์ นอกจากผู้เข้าแข่งขันที่สมัครมาเองกับ 'คนวงใน' ที่จงใจจัดฉากไว้แล้ว ทุกสัปดาห์ยังเชิญแขกรับเชิญทั้งเบอร์ใหญ่เบอร์เล็กมาร่วมสร้างสีสัน

แม้สถานที่จัดจะอยู่ใกล้แค่นี้ แต่สำหรับคนอย่างฉินเหริน อะไรที่ไม่สนใจจริงๆ ต่อให้มาวางอยู่ตรงหน้า เขาก็ขี้เกียจจะเหลือบมอง ยิ่งในฤดูร้อนเวลาจัดงานดันเป็นช่วงเช้า ฉินเหรินจึงไม่เคยคิดจะไปดูด้วยตาตัวเองเลยสักครั้ง

แต่พอวันนี้ได้มาจริงๆ ผีซิ่วบางตัวกลับดูกระตือรือร้นสนใจเป็นอย่างยิ่ง มือน้อยๆ สอดประสานอยู่ในฝ่ามือของฉินเหรินแน่น หมุนตัวไปมาท่ามกลางฝูงชนอันจอแจ ทั้งยังกระโดดโลดเต้น อยากรู้อยากเห็นว่าพวกมนุษย์โง่เขลาจะใช้กลไกประหลาดๆ เหล่านั้นทรมานทรกรรมตัวเองกันอย่างไร

"เอาละครับ! ลำดับถัดไปคนนี้ก็เป็นสาวสวยระดับตัวท็อปอีกท่านหนึ่งเลยครับ!"

"เอ๊ะ สนับมือสนับเข่าพร้อมสรรพ ดูเป็นมืออาชีพมากเลยนะเนี่ย…"

…

พิธีกรชายหญิง 2 คนบนเวทีกำลังดำเนินรายการอย่างขัดๆ เขินๆ ไปตามหน้าที่โดยไม่จำเป็น แต่นั่นไม่ได้กระทบต่อความกระตือรือร้นของฝูงชนที่มุงดูอยู่เลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่เรียกว่า 'สาวสวย' ก้าวขึ้นเวที ตั้งแต่คุณปู่คุณตาไปจนถึงเด็กนักเรียนชั้น ป. 6 เพื่อนร่วมชาติเพศชายจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเบิ่งตากว้างอ้าปากค้าง เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

สิ่งที่พวกเขารอคอยย่อมไม่ใช่การฝ่าด่านสำเร็จ แต่หวังจะได้ฝึกสายตาการมองวัตถุเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง ในช่วงเวลาสั้นๆ ตอนที่สาวสวยตกน้ำจนเสื้อผ้าเปียกโชกต่างหาก

"ฉินเหริน ฉินเหริน!"

การประลองรอบใหม่เริ่มต้นขึ้นหลังจากสาวสวยพูดคุยแก้เขินไปครึ่งนาที ลั่วเหยากะพริบตาปริบๆ พลางส่งเสียงร้องเรียกชื่อฉินเหริน

คนเยอะมาก เธอมองไม่เห็น

ดังนั้น ฉินเหรินจึงย่อตัวลงแล้วก้มหัวลงต่ำ

"ขึ้นมาสิ"

"เอ๊ะ…?"

ลั่วเหยาชะงักไป

"มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ ขี่ขึ้นมาสิ"

ฉินเหรินยังคงก้มหัวอยู่ บีบฝ่ามือนุ่มนิ่มของเจ้าผีซิ่วเบาๆ

"ขี่คอฉันสิ แล้วจะมองเห็นเอง"

ลั่วเหยาไม่เคยขี่คนอื่นมาก่อน ภายใต้การเร่งเร้าอย่างต่อเนื่องของฉินเหริน เธอถึงได้เหนียมอายเกาะคอเสื้อของเขาไว้ด้วยความยากลำบาก ขาคู่เรียวเนียนนุ่มก้าวพาดขึ้นบนไหล่ของเขา จากนั้นท่ามกลางสายตาของผู้คนรอบข้างที่ปรายตามองมาเป็นระยะ ใบหน้าน้อยๆ ก็แดงซ่านด้วยความเขินอายจนทำตัวไม่ถูก

"นั่งมั่นคงดีหรือยัง?"

"รอ… รอแป๊บหนึ่งก่อน…"

ลั่วเหยาดึงกระโปรงของตัวเอง ชายกระโปรงผ้าฝ้ายนุ่มนิ่มปกปิดได้เพียงส่วนแคบๆ เท่านั้น ขณะที่ผิวพรรณอันบอบบางบริเวณโคนขา กลับถูกปลายผมสั้นๆ ตรงท้ายทอยของฉินเหรินสะกิดจนจั๊กจี้ เธอจึงต้องคอยลูบจัดผมให้เรียบไปในทิศทางเดียวกันเพื่อให้แนบสนิทลงไปหน่อย

"เสร็จหรือยัง?"

"เสร็จแล้ว"

กลิ่นหอมกรุ่นประหนึ่งน้ำผึ้งดอกไม้ลอยอวล ทั้งยังมีความอบอุ่นนุ่มนิ่มราวกับหมอนใบเล็กแนบชิดอยู่ตรงท้ายทอย ทว่าฉินเหรินไม่ได้ปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่านเตลิดเปิดเปิง เขากุมน่องทั้งสองข้างของลั่วเหยาไว้อย่างนุ่มนวล แล้วค่อยๆ ยืนหยัดกายขึ้น

"เห็นแล้ว~ ฉินเหริน~"

"นั่งให้มั่นๆ ล่ะ"

ฉินเหรินตัวสูงใหญ่ ลั่วเหยาที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาจึงพลอยสูงเด่นไปด้วย พอมองไปรอบๆ ถึงได้เห็นว่ามีเด็กผู้หญิงคนอื่นขี่คอผู้ใหญ่แบบนี้เหมือนกัน เพียงแต่เด็กพวกนั้นดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าลั่วเหยาเล็กน้อย หน้าตาดูไล่เลี่ยกับถังโปโปเสียมากกว่า เรื่องนี้จึงทำให้ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่อายุครบ 18 ปีแล้วถึงกับรู้สึกเอียงอายจนหน้าแดง

ซ่า——

เสียงดนตรีหวือหวาจัดจ้าน เสียงบรรยายของพิธีกร เสียงตกน้ำ เสียงหัวเราะ และเสียงปรบมือ มีครบครันทุกสรรพสำเนียง

ฉินเหรินรู้สึกว่ามันหนวกหูจอแจสิ้นดี และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่เคยคิดจะดูรายการผู้กล้าท้าฝ่าด่านเลยนั่นเอง

ทว่าในวันนี้ เพียงเพราะมีเสียงหัวเราะใสกระจ่างดุจกระดิ่งเงินดังแว่วมาเป็นระยะ เสียงอันบริสุทธิ์และไพเราะจับใจนั้นกลับทำให้ฉินเหรินยืนหยัดอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวเป็นเวลาเต็ม 1 ชั่วโมง จนกระทั่งรายการดำเนินไปจนจบตอน มือน้อยๆ คู่หนึ่งบนศีรษะขยำเส้นผมของเขาเบาๆ เขาถึงได้เอามือดันบั้นเอวที่เมื่อยล้า แล้วค่อยๆ ประคองเด็กหญิงตัวน้อยบนบ่ากลับลงสู่พื้น

"ฉันได้ยินเธอหัวเราะคิกคักเหมือนลูกไก่ตัวน้อยขนาดนั้น รายการนี้มันสนุกมากเลยเหรอ?"

"อื้ม~!"

ลั่วเหยาพยักหน้าหงึกหงักอย่างเอาจริงเอาจัง จากนั้นก็ส่ายหน้าดิกอย่างเอาเป็นเอาตาย

"แต่งี่เง่าชะมัด ดูรอบเดียวก็ไม่อยากดูอีกแล้ว"

"จริงเหรอ?"

ลั่วเหยาไม่ตอบ ทว่าความร่าเริงบนดวงหน้าน้อยๆ ค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะโผเข้ากอดแขนของฉินเหรินไว้อย่างเงียบเชียบ

"ฉินเหริน"

"หืม"

"พวกนั้น… มีใครแอบหัวเราะเยาะเจ้าหรือเปล่า…"

"พวกนั้นคือใครกัน?"

ฉินเหรินหัวเราะออกมา พลางลูบศีรษะของเธอ

"แล้วทำไมพวกเขาจะต้องหัวเราะเยาะฉันด้วยล่ะ?"

"ก็คนรอบข้างพวกนั้นไง…"

จู่ๆ ลั่วเหยาก็รู้สึกนึกเสียใจขึ้นมา เมื่อครู่เธอมัวแต่เพลิดเพลินกับการมองดูพวกมนุษย์โง่เขลาตกน้ำตกท่า จนลืมสังเกตไปเสียสนิทว่ามีคนรอบข้างแอบหัวเราะเยาะฉินเหรินอยู่มากน้อยเพียงใด…

ถ้าหาก… ถ้าหากมีเยอะล่ะก็ เธอควรจะรีบลงมาตั้งแต่แรกแล้ว

ลั่วเหยาจะงอแงใส่ฉินเหริน จะเอาแต่ใจ หรือจะเตะไอ้ของประหลาดของเขาตอนโมโหอย่างไรก็ได้ ทว่าลั่วเหยาไม่เคยคิดอยากจะขี่คอฉินเหรินให้คนอื่นมาหัวเราะเยาะเขาเลยสักนิด

ฉินเหรินไม่ใช่สัตว์วิเศษเสียหน่อย ความรู้สึกเวลาที่ต้องให้คนอื่นมาขี่หลัง ย่อมต้องไม่สบายตัวและรู้สึกแย่มากแน่ๆ…

ขณะที่ลั่วเหยาคิดเช่นนั้นอยู่นั้น ฉินเหรินก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วดึงตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

"รู้ไหม พวกเขาไม่มีทางหัวเราะเยาะฉันหรอก มีแต่จะอิจฉาฉันต่างหาก"

"เจ้ากำลังหลอกปลอบข้า…" ลั่วเหยาไม่เชื่อ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิด มือน้อยๆ ขยำเกาะไหล่ของฉินเหรินแล้วกระตุกดึงเบาๆ

"ไม่ได้หลอกสักหน่อย เธอก็เห็นนี่นา คนรอบๆ ก็มีเด็กคนอื่นขี่คอเหมือนกันใช่ไหม?"

"อือ…"

"เพราะงั้นไง เด็กผู้หญิงที่ขี่คอมีตั้งเยอะแยะ แต่มีแค่คนที่อยู่บนบ่าของฉันคนนี้เท่านั้นที่ทั้งเชื่อฟังที่สุด สวยที่สุด และน่ารักที่สุด ใครบ้างจะไม่เปิดใจอิจฉาล่ะ?"

ลั่วเหยากำลังรู้สึกผิดอย่างจริงจังอยู่แท้ๆ พอได้ยินคำพูดหวานหูเช่นนี้ของฉินเหริน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะพองโตด้วยความดีใจ แต่ก็กลัวจะหน้าแดงจนเสียฟอร์ม จึงรีบมุดใบหน้าน้อยๆ ซุกเข้ากับซอกไหล่ในมุมที่เขามองไม่เห็น แล้วส่งเสียงงึมงำเบาๆ ออกมา

"จริงเหรอ…"

"จริงสิ แล้วเธอล่ะ?"

ฉินเหรินดันตัวเธอออกจากอกเล็กน้อย สบมองนัยน์ตากลมโตฉ่ำวาวคู่งามของเธอ

"พาขึ้นไปอยู่สูงขนาดนั้น อย่างน้อยๆ รู้สึกภูมิใจในตัวฉันบ้างไหม?"

"ไม่สักนิด"

ลั่วเหยาปากแข็งปฏิเสธไปก่อน ทว่าพอนานเข้าก็ทนสายตาที่จ้องมองมาของฉินเหรินไม่ไหว จนใบหูเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา

"แค่นิดเดียวเอง…"

"แล้วฉันเก่งไหม?"

"เก่ง…"

ลั่วเหยากะพริบตาปริบๆ พลางกวาดสายตามองไปทางอื่นด้วยความเขินอาย วันนี้ฉินเหรินเป็นอะไรไปเนี่ย หลงตัวเองชะมัด

"มีแต่ลั่วเหยาที่น่ารักที่สุดเท่านั้น ถึงจะได้ขี่ฉินเหรินที่เก่งกาจที่สุด และมีแต่ฉินเหรินที่เก่งกาจที่สุดเท่านั้น ถึงจะได้ให้ลั่วเหยาที่น่ารักที่สุดขี่คอ เธอคิดว่าไงล่ะ?"

ลั่วเหยานิ่งเงียบไป เธอสัมผัสได้ถึงความหมายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ นิ่งคิดอยู่นานครู่ใหญ่

"ฉินเหริน… เจ้าจะไม่รังเกียจข้าจริงๆ ใช่ไหม?"

"ไม่หรอก นอกเสียจากว่าวันไหนเธอไม่ได้อยู่เคียงข้างฉันแล้ว ตอนนั้นฉันถึงจะรังเกียจเธอได้ตามใจชอบ"

ลั่วเหยาเงยหน้าขึ้น แหงนมองท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นริมฝีปากนุ่มเนียนอันเย็นชื่นก็ขยับเข้ามาใกล้ ด้วยความตื่นเต้นเคอะเขินระคนลนลานเล็กน้อย ก่อนจะประทับรอยจูบอันอ่อนนุ่มลงบนแก้มของฉินเหรินเบาๆ

"ฉินเหริน ต่อจากนี้ไป เจ้าห้ามรังเกียจข้าตลอดไปเลยนะ"

เมื่อมองดูริ้วรอยแดงระเรื่อที่ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาจนเต็มสองแก้มของเด็กหญิงตัวน้อย ฉินเหรินก็แย้มยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

"อืม ตลอดไป"

"…เจ้าง่วงไหม…"

"ไม่ง่วง"

"…จูงมือข้าสิ กลับบ้านกันเถอะ…"

"อืม"

…