ตอนที่ 10 — 010

บทที่ 10 เหตุเปลี่ยนแปลง

“เจ้าพูดถึงนางหรือ? นางอายุยังน้อย ถูกใจบุรุษผู้หนึ่ง จึงลอบหนีออกจากจวนไปแต่งงานแล้ว”

“อะไรนะ?!”

ซานหูเผยสีหน้าตื่นตระหนก ใบหน้าที่เดิมยังพอมีเลือดฝาดพลันซีดขาวอย่างยิ่ง แม้แต่ร่างกายก็สั่นไม่หยุด เพราะนางรู้ตัวตนที่แท้จริงของอาหนู

หากหลินชิงโหรวรู้เข้า ย่อมไม่มีทางปล่อยสาวใช้อย่างพวกนางไปแน่

เจียงจือเหมือนสังเกตเห็นอะไรบางอย่างจากแววตาของนาง มุมปากที่เดิมเม้มเรียบจึงยกขึ้นเบา ๆ อีกครั้ง “ดูจากท่าทางของเจ้า เหมือนว่าเจ้าคงรู้เรื่องบางอย่างที่ข้าไม่รู้สินะ?”

รูม่านตาของซานหูหดวูบ นางหมอบคุกเข่ากับพื้น “บ่าวไม่รู้อะไรทั้งนั้น ขอคุณหนูโปรดปล่อยบ่าวไปเถอะเจ้าค่ะ”

“อ้อ?”

ขณะที่เจียงจือกำลังเปล่งเสียง ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้นด้านนอก จากนั้นมีเสียงสตรีดังขึ้นนอกประตู

“คุณหนู บ่าวคือไฉอวิ๋นข้างกายฮูหยินใหญ่ แม่นางซานหูอยู่ทางคุณหนูหรือไม่เจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเจียงจือก็ตกลงบนร่างซานหูที่กำลังตื่นเต้น มองนางที่หลายครั้งอยากส่งเสียงเรียกไฉอวิ๋น แล้วเจียงจือก็ก้มตัวลง วางมือลงบนไหล่ของนาง ยิ้มเบา ๆ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าชุยซื่อตายอย่างไร?”

ร่างของซานหูสั่นสะท้าน นางย่อมรู้

แต่เจียงจือราวกับมองไม่เห็น ใช้นิ้วลูบผ่านแก้มซีดขาวของนางเบา ๆ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ “ข้าใช้ไม้ไผ่เคาะศีรษะของนางที่โผล่ขึ้นจากน้ำให้จมลงไปทีละน้อย มองดูรอยเลือดแดงสดแผ่กระจายเป็นวง ๆ บนผิวน้ำ...”

“แม้แต่พลุคืนนี้ยังไม่มีสีแดงเข้มถึงเพียงนั้น ไม่รู้ว่าเลือดที่ไหลออกจากร่างเจ้าจะเป็นสีแดงเช่นนั้นด้วยหรือไม่”

เห็นชัดว่าน้ำเสียงของนางอ่อนโยน แต่เมื่อเข้าหูซานหูกลับราวกับปีศาจจากนรก นางตกใจจนรีบตะโกนไปทางไฉอวิ๋นนอกประตู “ข้าอยู่ข้างใน ไป๋อวี้ไม่ได้อยู่ข้างกายคุณหนู เจ้าไปหาที่เรือนอื่นต่อเถอะ”

สิ้นคำนี้ ด้านนอกประตูก็เงียบลง

ปลายนิ้วเย็นเยียบของเจียงจือวางลงบนเปลือกตาของซานหูแล้ว ทั้งที่เป็นเพียงสัมผัสเบา ๆ แต่นางกลับรู้สึกเจ็บแปลบรุนแรงยิ่งกว่าคมมีด จึงรีบร้อนเอ่ยอีกครั้งอย่างลนลาน

“คุณหนูหลับแล้ว เจ้ารีบไปหาไป๋อวี้ให้พบ อย่าให้นางทำลายพิธีปักปิ่นวันพรุ่งนี้”

เมื่อคำนี้จบลง ด้านนอกประตูจึงมีเสียงตอบรับของไฉอวิ๋นดังขึ้น “ข้ารู้แล้ว”

เจียงจือฟังเสียงฝีเท้าด้านนอกที่จากไป มุมปากยกโค้งลึกขึ้น นิ้วสองนิ้วที่วางอยู่บนเปลือกตาซานหูพลันออกแรง ทำให้ซานหูเกือบหลุดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

นางจึงค่อยชักมือกลับทันที แล้วกล่าวกับไป๋อวี้อย่างไร้อารมณ์ “มัดนางไว้ คิดว่าท่านน้าผู้แสนดีของข้าคงมาหาพวกเราดื่มชาในไม่ช้า”

“เจ้าค่ะ!”

ไป๋อวี้ใช้ผ้าเช็ดหน้าอุดปากซานหู มองท่าทางเสียขวัญของนาง แล้วเอ่ยเสียงดุ “แค่คำพูดที่เจ้าแอบบอกใบ้ไฉอวิ๋นเมื่อครู่ คุณหนูของพวกเราไม่ฆ่าเจ้าก็นับว่าเป็นบุญใหญ่ของเจ้าแล้ว!”

“เจ้ากระดูกต่ำทรยศนาย กินข้าวบ้านนายกลับช่วยคนนอกรังแกคุณหนูของพวกเรา สมควรตายไปนานแล้ว”

——

หนึ่งเค่อต่อมา ขอบฟ้ามีแสงสว่างอ่อน ๆ ปรากฏขึ้น สาวใช้และบ่าวในจวนค่อย ๆ เริ่มวุ่นวาย

คนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังเรือนเถาฮวาด้วยความโกรธเกรี้ยว ผู้นำคือหลินชิงโหรวที่เกล้ามวยผมแล้ว แต่ยังไม่ทันปักปิ่น สีหน้าของนางมืดครึ้ม ก้าวเร็วไปข้างหน้า

“เจ้าฟังซานหูพูดจริง ๆ หรือว่าเยียนเอ๋อร์หายไปแล้ว? คนในห้องคือเจียงจือนังสารเลวนั่น?”

สีหน้าของไฉอวิ๋นเคร่งขรึม เอ่ยเสียงต่ำ “ซานหูไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่บอกว่าคุณหนูหลับแล้ว ทั้งยังให้บ่าวรีบหาไป๋อวี้ให้พบ อย่าให้นางทำลายพิธีปักปิ่น ความหมายในนั้นผิดปกติมากเจ้าค่ะ”

“หากคนในห้องเป็นแม่นางเยียนเอ๋อร์จริง นางย่อมไม่ขัดขวางไม่เปิดประตู และไม่ให้ซานหูอยู่ในห้องปรนนิบัติ...คิดว่าคงเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงบางอย่าง”

ใครจะรู้ว่าคำนี้ทำให้ฝีเท้าของหลินชิงโหรวหยุดชะงัก นางหันไปมองอีกฝ่าย แล้วยกมือตบหน้าไฉอวิ๋นอย่างแรง มองรอยเลือดสามรอยที่ปรากฏบนแก้มของนาง

น้ำเสียงของนางเย็นเยียบ “เจ้าควรภาวนาให้สิ่งที่พูดเป็นความจริง หากเยียนเอ๋อร์ของข้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปแน่”

ไฉอวิ๋นฝืนทนความเจ็บปวด ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย “เจ้าค่ะ!”

หลินชิงโหรวหันมองแสงขาวราวท้องปลาตรงขอบฟ้า แววตาดุร้าย น้ำเสียงเย็นชา “หากเยียนเอ๋อร์ไม่อยู่ในจวนจริง และคนในห้องคือเจียงจือ เช่นนั้นก็จับนางมัดไว้ ห้ามให้นางปรากฏตัวในพิธีปักปิ่นอีกสองชั่วยามข้างหน้าเด็ดขาด!”

“ห้ามให้คนเหล่านั้นเห็นใบหน้าของนาง!”

ทุกคนรีบตอบอย่างเคารพ “เจ้าค่ะ!”

จากนั้นคนทั้งหมดก็บุกเข้าเรือนเถาฮวา ผลักประตูห้องปีกหลักเปิดออกอย่างแรง และเว้นทางให้หลินชิงโหรวที่เป็นผู้นำเดินเข้าไป

“จือจือ?”

หลินชิงโหรวเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ยกเท้าก้าวเข้าไปในห้อง แต่ในห้องกลับไม่เห็นเงาของเจียงจือ ตรงกันข้าม บนเตียงในห้องด้านในมีใครบางคนกำลังนอนตะแคงหลับอยู่ เกิดเสียงเสียดสีเบา ๆ

ทันใดนั้น นางยกมือห้ามไฉอวิ๋นที่คิดจะไปเรียกคนบนเตียง แล้วเดินไปเองด้วยฝีเท้าเบาเร็ว เปิดม่านเตียงออก พลางยิ้มกล่าวว่า “เหตุใดยังนอนอยู่อีก? อีกหนึ่งชั่วยามก็ต้องออกไปพบแขกแล้ว...”

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็ชะงัก สายตาคมกริบมองซานหูที่ถูกมัดไว้บนตั่ง สีหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที นางด่าอย่างเดือดดาล “เหตุใดจึงเป็นบ่าวชั้นต่ำอย่างเจ้า!”

“คนมา ค้นให้ข้า ข้าต้องหาตัวเจียงจือนังสารเลวนั่นให้พบ!”

“เจ้าค่ะ!”

ทุกคนแยกย้ายกันทันที ขณะที่กำลังจะรื้อค้นในห้องอย่างเอิกเกริก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านนอก

จากนั้นเสียงหัวเราะเบา ๆ ก็ดังขึ้น “มารดาเลี้ยง ท่านกำลังหาขโมยในห้องของข้าหรือ? หาเจอหรือไม่?”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ทำให้หลินชิงโหรวหันกลับไปมองคนที่มาทันที ขณะกำลังจะตวาดอีกฝ่าย กลับเห็นว่านางมีสตรีงดงามคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า และยังมีไป๋อวี้ที่พวกนางตามหาอยู่ข้างกาย

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเจียงจือและไป๋อวี้ สตรีผู้นั้นยิ่งทำให้สีหน้าของนางเปลี่ยนไป

“คุณหนูใหญ่แห่งจวนหรงกั๋วกง...เหตุใดท่านจึงอยู่ที่นี่?”

ไม่ผิด คนผู้นี้คือคุณหนูใหญ่สายตรงแห่งจวนหรงกั๋วกง—ซูหมิ่นเหยา

นางคิดไม่ถึงว่าเจียงจือจะเชิญซูหมิ่นเหยาเข้าจวนมาได้ ทั้งที่นางไม่ได้ข่าวเลยแม้แต่น้อย ที่สำคัญกว่านั้นคือก่อนหน้านี้เจียงจือเชื่อฟังคำของนาง เก็บตัวอยู่แต่ในจวน ไม่เคยพบคนนอกใด ๆ ชัด ๆ!

ทันใดนั้น นางรีบฝืนยิ้มให้ซูหมิ่นเหยาอย่างกระตือรือร้น “แม่นางซูมาถึงจวน เหตุใดไม่บอกข้าสักคำ? คนมา รีบเชิญแม่นางซูไปนั่งที่เรือนหลักของข้า”

ต้องไม่ให้ซูหมิ่นเหยากลายเป็นพยานให้เจียงจือ และต้องไม่ให้นางรู้เรื่องในจวนเด็ดขาด!

ไฉอวิ๋นเข้าใจความหมายของนางทันที จึงกล่าวกับซูหมิ่นเหยาอย่างเคารพ “แม่นางซู เชิญตามบ่าวไปทางเรือนหลักเถอะเจ้าค่ะ ตอนนี้เรือนเถาฮวากำลังยุ่งกับเรื่องพิธีปักปิ่น ดูแลแม่นางได้ไม่ทั่วถึง...”

“มารดาเลี้ยงจะต้องกังวลแทนพี่ซูไปไย พี่ซูเดิมทีก็มาช่วยข้าดูความเรียบร้อย พิธีปักปิ่นวันนี้ยังต้องอาศัยนางชี้แนะข้อควรระวังให้ข้าอยู่”

เจียงจือยิ้มพลางตัดบทไฉอวิ๋น ก่อนที่หลินชิงโหรวจะทันพูด นางก็มองคนในห้องด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม แล้วเอ่ยอย่างประหลาดใจ “มารดาเลี้ยงพาคนเหล่านี้เข้ามาในห้องของข้าทำอะไรหรือ? หรือกำลังค้นเรือนอยู่จริง ๆ?”

“จุ๊ ๆ ข้าเพิ่งรู้ ที่แท้เรือนของคุณหนูใหญ่สายตรงในจวนนี้ สามารถให้บ่าวรับใช้เหล่านี้เหยียบย่ำได้ตามใจ พี่ซูเคยเห็นเช่นนี้หรือไม่?”