ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2 คุณหนูสายตรงตัวปลอม

หลังผ่านไปหนึ่งจิบชา เจียงจือทำตามตำแหน่งที่จางหมาจื่อบอก ใช้คีมยาวคีบกล่องเล็กสีดำสนิทกับกับดักหนูคมกริบออกมาจากใต้เตียงเตา หากนางบุ่มบ่ามยื่นมือเข้าไปหยิบ มือข้างนั้นคงพิการแน่นอน

นางโยนกับดักหนูทิ้งไปด้านข้าง แล้วจึงเปิดกล่องออก ภายในมีของบางอย่างห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมสีขาว เมื่อสะบัดผ้าออก ก็เห็นกำไลทองประณีตงดงามคู่หนึ่งวางอยู่ข้างใน

ลวดลายเป็นแบบที่นิยมเมื่อสิบปีก่อน ในเมืองหลวงไม่นับว่าแปลกตา

แต่สิ่งที่ทำให้สายตาของเจียงจือเย็นเยียบลงจริง ๆ คือบนผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นปักตัวอักษร “เหลียน” ไว้อย่างงดงาม ของลับส่วนตัวอย่างผ้าเช็ดหน้า โดยทั่วไปมักปักชื่อตนเองไว้เพื่อแสดงตัวตน

นางจำได้ว่าแม่นมหวังซื่อข้างกายฮูหยินคนใหม่แห่งจวนเจิ้นกั๋วกง ซึ่งก็คือน้าสาวแท้ ๆ ของนาง มีชื่อว่าเหลียนเหนียง

เจียงจือยัดกำไลทองและผ้าเช็ดหน้าเข้าไปในแขนเสื้อทันที ขณะที่นางเดินออกจากห้อง ก็เห็นว่าข้างศพของจางหมาจื่อมีร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวของนาง เด็กคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองนางอย่างหวาดกลัวและกระวนกระวาย

เด็กหญิงผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เกือบสะดุดล้มลงกับพื้น เจียงจือไม่แม้แต่จะมองนาง ก้มลงหยิบกุญแจโซ่ตรวนจากตัวจางหมาจื่อ แล้วปลดโซ่ที่มือและเท้าทั้งหมดออก

อาจเพราะถูกสวมไว้นานเกินไป ผิวหนังบริเวณข้อมือและข้อเท้าจึงถูกโซ่ลอกเอาเนื้อออกไปบางส่วน

บาดแผลมีเลือดไหลไม่หยุด แต่เจียงจือยังคงไร้อารมณ์ นางคุ้นชินกับความเจ็บปวดเช่นนี้มานานแล้ว

เด็กหญิงกลืนน้ำลายอย่างลนลาน สุดท้ายก็ยังไม่หนีไป แต่เอ่ยเสียงเบาว่า

“ท่านแม่ หญิงชราล้มอยู่ตรงเนินด้านนอก เหมือนจะหมดสติไปแล้ว ท่านจะไปดูหรือไม่?”

เจียงจือเงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย “ไสหัวไป!”

นี่คือสิ่งสกปรกที่นางให้กำเนิดหลังถูกขืนใจ นางไม่ฆ่าเด็กคนนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว ย่อมไม่มีทางแสดงสีหน้าดี ๆ ให้นางเห็น และเพราะเด็กคนนี้ไร้ความผิดนี่เอง นางจึงยิ่งไม่อาจมีสีหน้าดี ๆ ให้ได้

เจียงจือไม่หยุดอยู่ต่อ เดินตรงไปยังประตูใหญ่ เด็กหญิงกลับไม่หลบไป แต่รีบตามหลังนางมา

ทว่ายังไม่ทันก้าวออกไป ก็เห็นคนข้างหน้าหยุด ฝีเท้า จากนั้นพื้นก็มีเสียงเคร้งดังขึ้น

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นของสีทองแวววาวชิ้นหนึ่ง

“เอาของสิ่งนี้ติดตัวหนีไป หนีไปให้ไกลที่สุด และอย่ากลับมาอีกตลอดชีวิต”

เจียงจือพูดจบก็ลากขาพิการเดินออกไปข้างนอก ไม่นานนัก นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้า

เงาร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งวิ่งผ่านข้างกายนางไป แล้วหายลับไปยังที่ไกล นางยกยิ้มเย็นชา

“สายเลือดสกปรก!”

เมื่อเดินผ่านเนินเขานั้น นางเห็นจางเฒ่านอนตายอยู่บนพื้น เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด สิ้นใจไปนานแล้ว ฝีเท้าของนางไม่หยุดยั้ง เหยียบข้ามร่างของอีกฝ่ายไป แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

——

หนึ่งวันหนึ่งคืน

เจียงจือยืนอยู่ใต้ประตูใหญ่ที่มีป้ายเขียนสามคำว่า “จวนเจิ้นกั๋วกง”

นางคิดไม่ถึงเลยว่าแท้จริงแล้วตนอยู่ใกล้เมืองหลวงถึงเพียงนี้ เพียงลากร่างพิการเดินมาหนึ่งวันหนึ่งคืนก็ถึงแล้ว แต่นางกลับเสียเวลาไปเต็มสิบปี!

เส้นผมยุ่งเหยิงของนาง เสื้อป่านสีเทาบนร่างที่ซักจนซีดขาว ทำให้องครักษ์เฝ้าประตูสองคนของจวนเจิ้นกั๋วกงเผยสีหน้ารังเกียจ พวกเขาก้าวขึ้นมาตวาดว่า

“ขอทานจากที่ใดกัน กล้ามาถึงหน้าประตูจวนเจิ้นกั๋วกงเชียวหรือ! ยังไม่รีบไปให้พ้นอีก!”

สายตาของเจียงจือตกลงบนใบหน้าแปลกหน้าขององครักษ์เหล่านั้น

นางเอ่ยอย่างไร้อารมณ์

“ข้าคือคุณหนูใหญ่สายตรงแห่งจวนเจิ้นกั๋วกง เจียงจือ! พวกเจ้ายังไม่รีบไปเชิญเจิ้นกั๋วโหวเจียงซื่อกับฮูหยินใหญ่เสี่ยวหลินซื่อออกมาอีก!”

สองคนนั้นชะงักไปทันที แม้แต่คนเดินผ่านที่หยุดดูเรื่องสนุกก็ชะงักไปเช่นกัน

จากนั้น หนึ่งในนั้นก็หัวเราะเสียงดังอย่างเย้ยหยัน

“ขอทานอย่างเจ้าคิดจะปลอมตัวเป็นคุณหนูใหญ่ของพวกเราหรือ? เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ คุณหนูใหญ่ของพวกเราแต่งเข้าจวนหรงกั๋วกงไปตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว อีกทั้งยังให้กำเนิดบุตรชายหนึ่ง บุตรสาวหนึ่ง!”

“เมื่อสามวันก่อน นางยังไปวัดเพื่อสวดขอพรพร้อมฮูหยินใหญ่ของพวกเรา รวมถึงคุณชายซื่อจื่อและคุณหนูน้อยด้วย!”

เจียงจือย่อมรู้ดี

ระหว่างทาง นางสืบถามจนกระจ่างแล้วว่าเหตุใดตลอดสิบปีนี้ถึงไม่มีใครตามหานาง

เพราะไม่มีใครรู้เลยว่านางหายตัวไป! เดิมทีนางเป็นบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของฮูหยินผู้ล่วงลับแห่งจวนเจิ้นกั๋วกง

หลังมารดาจากไปในปีที่นางอายุสิบขวบ บิดาก็แต่งน้องสาวแท้ ๆ ของมารดาเข้ามาเป็นภรรยาใหม่

นางผู้นั้นดีกับนางยิ่งนัก ทั้งยังยอมไม่ให้กำเนิดบุตรอีก เพียงเพื่อเลี้ยงดูนางเสมือนบุตรของตน

ทว่าในสิบปีที่นางหายตัวไป ในจวนยังมีคุณหนูใหญ่ตัวปลอมอยู่คนหนึ่งไม่พอ

บัดนี้ยังมีคุณชายน้อยวัยเก้าขวบเพิ่มมาอีกคน เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวหลินซื่อกระหายอยากได้บุตรชายเพียงใด น่าเสียดายที่ตอนนั้นนางเสแสร้งอยู่ตั้งสี่ปี

ยามนี้คุณหนูใหญ่ตัวปลอมผู้นั้นยังแทนที่นาง แต่งงานกับคู่หมั้นของนาง กลายเป็นฮูหยินสูงศักดิ์มีชื่อเสียงในเมืองหลวง! หมากกระดานนี้วางไว้ใหญ่โตเสียจริง ช่างคำนวณได้ดีเหลือเกิน!

เจียงจือเงยใบหน้าซูบเหลืองขึ้น แม้ผอมโทรม แต่ความหยิ่งทะนงเย็นชาที่ฝังอยู่ในกระดูกยังคงไม่จางหาย นางเอ่ยเสียงเย็น

“เบิกตาสุนัขของพวกเจ้าให้กว้างแล้วดูเสียว่าข้าเป็นใคร! หากหาคนอื่นไม่ได้ ก็ไปสั่งพ่อบ้านซ่งว่านมาพบข้า!”

องครักษ์ถูกกลิ่นอายทรงอำนาจบนร่างนางทำให้ตกใจ มองดูแล้วไม่เหมือนเสแสร้ง

เมื่อพิจารณาใบหน้านั้นอีกครั้ง ก็พบว่าคล้ายเจิ้นกั๋วโหวอยู่หลายส่วนจริง ๆ

ชั่วขณะหนึ่งจึงลังเลขึ้นมา คนหนึ่งกล่าวว่า

“เจ้าไปเรียกคนมา ข้าจะเฝ้านางไว้ หากเป็นตัวปลอม ข้าจะไม่ปล่อยนางแน่”

“ได้!”

ไม่นานนัก พ่อบ้านเคราขาวดอกเลาคนหนึ่งก็เดินตามหลังองครักษ์ออกมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เขาเอ่ยเสียงเย็น

“ไม่รู้หรือว่าเรื่องของข้ายุ่งเพียงใด? เรียกข้าออกมาดูขอทานอะไร?”

“ซ่งว่าน เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่?”

ซ่งว่านกำลังพูดอยู่ ก็ได้ยินเสียงเย็นชาสายหนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้น ทั้งร่างพลันชะงักค้าง ในฐานะคนเก่าคนแก่ของจวน เขาย่อมเคยเห็นฮูหยินผู้ล่วงลับ

ดังนั้นเมื่อเห็นใบหน้าที่คล้ายกันอย่างยิ่งนั้น หลังจากสีหน้าตื่นตะลึง เขากลับเดือดดาลขึ้นมาทันที

“พวกตาบอดไร้สมอง! ขอทานอะไรก็ปล่อยเข้ามาได้! ยังไม่รีบไล่ออกไปอีก!”

เมื่อได้รับคำสั่งจากซ่งว่าน บ่าวสองคนก็เปลี่ยนท่าทีเป็นหยาบคายในทันที

พวกเขาก้าวเข้ามาผลักเจียงจืออย่างแรง พลางด่าว่า

“ข้าบอกแล้วว่าเจ้าเป็นขอทาน! นังสารเลว เจ้ากล้าหลอกข้า!”

ขณะกำลังพูดอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงเกือกม้าดังใกล้เข้ามาจากไกล

รถม้าหรูหราสองคันที่สลักอักษรจวนหรงกั๋วกงกำลังเคลื่อนเข้ามา แล้วหยุดลงตรงหน้าประตูจวน

เห็นเพียงฮูหยินสูงศักดิ์ผู้ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีคนหนึ่งถูกประคองลงจากรถม้า

ด้านหลังนางยังมีหญิงสาวคนหนึ่งเดินตามลงมา หน้าตาของหญิงสาวคล้ายฮูหยินผู้นั้นอยู่หลายส่วน

ถัดจากพวกนาง ยังมีหมัวมัวสองคนอุ้มเด็กเล็กสองคนตามลงมา

“เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจึงมีคนมากมายเช่นนี้…”

ฮูหยินสูงศักดิ์เห็นผู้คนมากมายล้อมอยู่หน้าจวน ก็ขมวดคิ้วถามทันที

ส่วนเจียงจือจ้องนางเขม็ง ใบหน้านั้น ต่อให้นางตายก็ไม่มีวันลืม คนที่นางเคยนับเป็นญาติแท้ ๆ กลับวางแผนเล่นงานนางได้ลงคอ และหญิงสาวที่อยู่ข้างกายนางคนนั้น ยิ่งทำให้แววตาของเจียงจือเย็นเยียบลง เต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุด

ที่แท้ “เจียงจือ” ที่พวกเขาพูดถึง ก็คือสาวใช้ผู้น่าสงสารในอดีตที่ถูกสาวใช้ทั้งหลายหัวเราะเยาะ และจงใจตั้งชื่อว่า “อาหนู” เพื่อเหยียดหยามกดขี่ผู้นั้นหรือ?!

หัวใจของเจียงจือเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเสียใจอย่างสุดประมาณ

เพราะอาหนูผู้นี้ คือหมาป่าตาขาวที่เจียงจือเป็นคนประคับประคองขึ้นมากับมือ!

ในปีนั้น นางสงสารที่อีกฝ่ายถูกปฏิบัติแตกต่างตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งยังถูกทารุณอยู่บ่อยครั้ง จึงเรียกอีกฝ่ายมาอยู่ข้างกายในฐานะสาวใช้ส่วนตัว เพื่อคุ้มครองนาง แต่สิ่งแรกที่นาง “ตอบแทน” กลับเป็นการคิดแทนที่เจียงจือ กลายเป็นนายหญิงคนใหม่!

นางส่งเจียงจือเข้ามือพ่อค้ามนุษย์ด้วยตนเอง ทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานจนสิ้นสภาพ!

ยิ่งทำให้เจียงจือชิงชังอย่างที่สุดคือ นางกลับไม่เคยพบมาก่อนว่าใบหน้าและแววตาของอาหนูกับมารดาเลี้ยงคล้ายกันถึงเพียงนี้ ราวกับถอดแบบกันมาไม่มีผิด มิน่าเล่าก่อนหน้านี้นางถึงเคยดีใจที่ทั้งสองดูสนิทสนมถูกชะตากัน ที่แท้ก็มีความผูกพันทางสายเลือดอยู่แล้วนี่เอง!

ขณะที่เจียงจือกำลังจะก้าวเข้าไปถามเอาความ จู่ ๆ ก็มีเสียงเอะอะดังขึ้น

“อยู่นั่น!”

“นังสารเลว!”

นางยังไม่ทันหันกลับไป ก็รู้สึกว่าเส้นผมถูกกระชากอย่างแรง เมื่อหันขวับไปด้วยความโกรธ ก็เห็นว่าเป็นผู้ใหญ่บ้านจางเจียชุนที่พาชาวบ้านชายฉกรรจ์หลายคนมา

พวกเขากำลังจับตัวนางไว้อย่างเดือดดาล แล้วกล่าวประณามต่อหน้าทุกคน

“สตรีผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต ฆ่าสามีกับแม่สามีของตนเอง!”

“นางเป็นปีศาจชัด ๆ!”

แววตาของเจียงจือหม่นดำลง นางเงยหน้ามองเสี่ยวหลินซื่อกับอาหนูที่ยืนนิ่งค้าง แล้วอ้าปากตะโกนว่า

“เสี่ยวหลินซื่อ! อาหนู! พวกเจ้ายังจำข้าได้หรือไม่!”

แม้จะถูกผู้คนล้อมไว้ แต่ใบหน้าที่เลือนรางใต้เส้นผมยุ่งเหยิงนั้น ยังคงทำให้ทั้งสองคนชะงัก

พวกนางมองนางอย่างไม่อยากเชื่อ แต่ไม่นาน อาหนูก็ก้าวมาขวางหน้าเสี่ยวหลินซื่อ

ชี้ไปยังองครักษ์ แล้วตวาดเสียงเข้ม

“คนโหดเหี้ยมเช่นนี้ยังสมควรมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหรือ? ต่อให้ถูกโบยจนตายก็ยังถือว่าเป็นการกำจัดเสนียดจัญไรแทนสวรรค์!”

ทันใดนั้น ก็มีคนเดินผ่านที่ต้องการประจบจวนเจิ้นกั๋วกง พุ่งเข้าใส่เจียงจือด้วยหมัดหนัก

ความเจ็บปวดระลอกแล้วระลอกเล่าปะทุขึ้นบนแผ่นหลัง แทบทำให้นางกระอักเลือดออกมา

เจียงจือฝืนกลั้นความแค้นไว้ ทันใดนั้น นางเงยหน้ามองอาหนู ทำให้อาหนูตกใจจนเซถอย คิดจะหนี

แต่ก็เห็นเจียงจือรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย พุ่งฝ่าวงล้อมออกมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วกระโจนเข้าใส่นางอย่างแรง ความเจ็บปวดจากด้านหลังยังไม่หยุดลง

แต่เจียงจือก็อ้าปากใส่นาง ความเจ็บปวดฉีกขาดทะลวงหัวใจพลันแล่นขึ้นจากลำคอของอาหนู

“กรี๊ด!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น ผู้คนได้สติ รีบพยายามสุดแรงจะดึงเจียงจือที่คร่อมอยู่บนตัวนางออก

แต่ต่อให้กระชากเส้นผมของนางหลุดไปกว่าครึ่ง เจียงจือก็ยังคงกัดลำคอของอาหนูไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เสี่ยวหลินซื่อกรีดร้องราวเสียสติ

“เจียงจือ!”

ครั้งนี้เจียงจือเงยหน้าขึ้น พร้อมกับถุยก้อนเลือดเนื้อเละเทะออกจากปากที่เต็มไปด้วยเลือด

นางมองเสี่ยวหลินซื่อราวกับภูตผีร้ายจากขุมนรก

“เจ้าอย่าเพิ่งรีบ ยังไม่ถึงตาเจ้า!”

สิ้นเสียงนั้น เสี่ยวหลินซื่อตกใจจนสัญชาตญาณบอกให้หนี แต่สายเกินไปแล้ว

นางถูกคนพุ่งชนจนล้มลงกับพื้น เคียวเก่าพังที่ไม่รู้เจียงจือคว้ามาจากที่ใด แทงทะลุช่องท้องของเสี่ยวหลินซื่อในทันที เลือดอุ่น ๆ พุ่งทะลักออกจากหน้าท้องของนางเป็นสาย

เจียงจือพลันรู้สึกว่าศีรษะถูกใครบางคนต่อยอย่างแรง ภาพตรงหน้ากลายเป็นสีแดงฉาน

แต่นางยังคงเห็นอาหนูนอนล้มอยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง กุมลำคอที่มีเลือดไหลไม่หยุด พลางดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ส่วนหลินซื่อล้มอยู่กับพื้น ถูกบ่าวกดบาดแผลไว้พลางร้องขอความช่วยเหลือ

น่าเสียดาย ยามนี้ต่อให้ห้ามเลือดก็ไร้ประโยชน์แล้ว นางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่า ๆ ๆ! นี่คือผลกรรมของพวกเจ้า!”

ก่อนตาย หลินซื่อยังคงคำรามด้วยความโกรธแค้น

“ฆ่านาง!”

จากนั้น เจียงจือก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดบนร่างเพิ่มทวีขึ้น ทว่าในขณะที่สติเริ่มพร่าเลือน จู่ ๆ ก็มีบางอย่างมาขวางอยู่บนร่างของนาง นางหันไปมอง ก็เห็นร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งกำลังปกป้องอยู่ตรงหน้า

“อย่าตีนาง นางไร้ความผิด!”

“พวกเจ้าต่างหากที่เป็นคนเลว เป็นพวกเจ้าที่ทำผิดต่อท่านแม่! ท่านแม่ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องท่านเอง!”

ในสายตาแดงฉานของเจียงจือ นางมองใบหน้าเล็ก ๆ นั้นอย่างเหม่อลอย แต่ไม่นาน เด็กคนนั้นก็ถูกคนยกขึ้น แล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง ศีรษะกระแทกเข้ากับสิงโตหินสง่างามหน้าประตูจวนเจิ้นกั๋วกง เลือดไหลจากหน้าผากของนาง ย้อมสิงโตหินจนแดงฉาน

เจียงจือรู้สึกเจ็บแสบในดวงตาแดงก่ำ คล้ายมีของอุ่น ๆ บางอย่างไหลออกมาจากดวงตา ทัศนวิสัยมืดดับลงอย่างสิ้นเชิง ความเจ็บปวดและสติค่อย ๆ เลือนหายไป ก่อนตาย นางอดรู้สึกขบขันไม่ได้

คนเดียวที่ไม่เคยทำผิดต่อหน้าคือคนเดียวที่ปกป้องนางไว้