ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 ข่าวซุบซิบที่ร้อนแรงที่สุดในวันนี้

อีกทั้งคนที่สามารถปราบเจ้าลูกชายคนนี้ได้ก็ดูเหมือนจะมีใจจริงให้เขาแล้ว ส่วนการไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายในตำบล เขาย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะช่วยให้ลูกชายคว้าใบประกาศนียบัตรมัธยมปลายของที่นั่นมาได้อย่างแน่นอน

ฉินเจี้ยนกั๋วบอกให้ภรรยาไปหยิบไส้กรอกหมูห้าท่อนมา ก่อนจะยื่นส่งให้ถึงมือลูกชายแล้วกำชับอย่างจริงจัง “ซูอิ๋งบอกว่าไส้กรอกหมูนี้ควรเอาไปให้ปู่กับย่าของเอ็ง เอ็งดูแลพาซูอิ๋งไปดีๆ ล่ะ”

“ครับพ่อ!”

ฉินเจิ้งยื่นสองมือออกไปรับไส้กรอกหมูมาราวกับกำลังรับราชโองการ จากนั้นจึงเดินเคียงคู่กับซูอิ๋งข้ามลานบ้านแล้วก้าวพ้นประตูใหญ่ออกไป

เมื่อออกไปก็ประจันหน้ากับพี่สาวทั้งสามคนพอดี แต่ละคนต่างเบิกตากว้างจ้องมองเขาเขม็ง

พวกเธอแทบจะพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วทั้งหมู่บ้านแล้วก็ยังไม่พบแม้แต่เงาของน้องชาย พอได้ยินเสียงพ่อตะโกนลั่นจึงรีบวิ่งกลับมาดู และก็ได้เห็นน้องชายเดินออกมาจากในบ้านจริงๆ เสียด้วย

ฉินเจิ้งเองก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง จึงหัวเราะ “แหะๆ” พลางบอกว่า “พี่ครับ พ่อกับแม่ให้ฉันไปเป็นเพื่อนซูอิ๋งเอาไส้กรอกหมูไปให้ปู่กับย่า พวกพี่กลับเข้าไปพักผ่อนในบ้านเถอะ ไม่มีอะไรแล้ว”

“อืม”

สามพี่น้องพยักหน้า ยืนมองฉินเจิ้งเดินเคียงคู่ไปกับซูอิ๋งอย่างเหม่อลอย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังของคู่หนุ่มสาวที่ดูสง่างามราวกับกิ่งทองใบหยก

เวลานี้เริ่มมีชาวบ้านที่กินข้าวเย็นเสร็จทยอยออกมาเดินย่อยอาหาร พูดคุยสัพเพเหระ หรือไม่ก็ถือชามข้าวออกมายืนกินหน้าบ้าน เพื่อร่วมวงสนทนาซุบซิบนินทาซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาโปรดปรานที่สุด

และข่าวซุบซิบที่ร้อนแรงฮือฮาที่สุดในวันนี้ ก็คือการได้เห็นซูอิ๋งกับฉินเจิ้งเดินเคียงคู่มาด้วยกัน

แม่หนูคนสวยผู้นี้แต่ไหนแต่ไรมามักหลบหน้าเจ้าอันธพาลน้อยตระกูลฉินราวกับหลบเทพแห่งโรคระบาด ทว่าวันนี้จู่ๆ กลับเดินเคียงข้างกันอย่างสนิทสนม มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

“กินข้าวหรือยังล่ะ?” “พวกเธอสองคนจะไปไหนกันน่ะ?”

ชาวบ้านต่างพากันหาข้ออ้างสารพัดขยับเข้ามาใกล้ ด้วยหวังจะมองเห็นความป่าเถื่อนข่มเหงรังแกบนใบหน้าของฉินเจิ้ง และความหวาดกลัวสะกดกลั้นทนทุกข์บนใบหน้าของซูอิ๋ง

ทว่าสิ่งที่อยากเห็นกลับไม่ได้เห็นแม้แต่น้อย ในทางกลับกันพวกเขากลับได้เห็นซูอิ๋งส่งยิ้มหวานพลางเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท “สวัสดีค่ะคุณน้า สวัสดีค่ะคุณอา สวัสดีค่ะคุณป้า… แม่ของพี่เจิ้งให้พวกเราสองคนนำไส้กรอกหมูห้าท่อนนี้ไปส่งให้คุณปู่กับคุณย่าค่ะ”

จากนั้นเธอก็จับข้อมือของฉินเจิ้งชูขึ้นสูง อวดไส้กรอกหมูท่อนอวบใหญ่ทั้งห้าท่อนนั้นให้ทุกคนได้เห็นประจักษ์แก่สายตา เธอเอ่ยทักทายและทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย โดยไม่ละเว้นใครแม้แต่คนเดียว

“จึ๊ๆ! ใจป้ำจริงๆ สมกับเป็นบ้านตระกูลใหญ่โตแท้ๆ”

ไส้กรอกหมูท่อนใหญ่ห้าท่อนในยุคสมัยนี้นั้น มีค่าเทียบเท่ากับสร้อยคอทองคำห้าเส้นเลยทีเดียว ความสนใจของทุกคนจึงเบนเข็มไปในทันที มีบางคนอดเอ่ยปากเหน็บแนมด้วยความอิจฉาริษยาไม่ได้ “ซูอิ๋ง เธอล้อเล่นกระมัง เกาไฉ่เสียทะเลาะกับแม่สามีจนกระทั่งไม่มองหน้าไม่พูดจากัน แล้วจะยอมให้พวกเธอเอาไส้กรอกหมูไปส่งให้ได้ยังไง?”

ในชาติก่อนซูอิ๋งมักรู้สึกดูแคลนที่จะเสวนากับชาวบ้านชาวช่องเหล่านี้ ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพราะความขลาดกลัวและคิดจะหลบหนีจากความเป็นจริง ยามนี้เมื่อมีคนถามเธอจึงตอบอย่างฉะฉาน เปิดเผยสง่างาม น้ำเสียงไพเราะกังวาน

“ลิ้นกับฟันก็ยังกระทบกันได้ ครอบครัวไหนใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันจะไม่เคยมีปากเสียงกันบ้างล่ะคะ? หากทะเลาะกันจนไม่คิดจะพูดจากันจริงๆ ไส้กรอกหมูนี้ก็คงเก็บไว้กินเองตั้งนานแล้ว จะยอมส่งเนื้อหมูมากมายขนาดนี้ไปให้หรือคะ? นี่ตั้งห้าท่อนใหญ่เชียวนะคะ คุณป้าเกามีความกตัญญูต่อคุณย่าจากใจจริงต่างหากล่ะคะ”

ในยุคนี้การยอมมอบเนื้อให้ผู้อื่นนับว่าจริงใจยิ่งกว่าการให้เงินทองเสียอีก บรรดาชาวบ้านจึงอดเชื่อไม่ได้ ทว่าก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่ออยู่ดี จึงพากันเดินตามหลังซูอิ๋งกับฉินเจิ้งไปเรื่อยๆ ด้วยหวังว่าจะได้เห็นภาพตอนที่เหออวี้หมี่โยนเนื้อหมูทิ้งออกมานอกบ้าน

เมื่อครั้งแยกบ้านในอดีต เกาไฉ่เสียหยิบกะละมังทองเหลือง[1] ผิดไปใบหนึ่ง ตอนที่นำกลับไปคืนจึงถูกเหออวี้หมี่ด่าเปิงแล้วขว้างปาโยนทิ้งออกมานอกประตู

กะละมังตกกระทบพื้นส่งเสียงโครมครามสนั่นหวั่นไหว เกาไฉ่เสียด่าทอโต้กลับเสียงดังลั่น ฉากการปะทะอันดุเดือดเผ็ดร้อนในคราวนั้น ชาวบ้านในหมู่บ้านยังคงจดจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้

เรื่องซุบซิบในครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านช่างเร้าใจยิ่งนัก พวกเด็กๆ ไม่ต้องพูดถึง ต่างวิ่งเล่นไล่กวดตามกันไป ส่วนผู้ใหญ่จำนวนมากก็ถือชามข้าวกินพลางเดินตามพลาง วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสไปตลอดทาง ขบวนคนดูคึกคักเอิกเกริกยิ่งใหญ่ราวกับขบวนแห่ขันหมากส่งตัวเจ้าสาว

พอใกล้ถึงจุดหมายปลายทาง ชาวบ้านที่ชอบมุงดูเรื่องสนุกไม่กลัวเรื่องใหญ่โตก็พากันตะโกนลั่น “แม่ผู้ใหญ่บ้าน ลูกสะใภ้ใหญ่ให้หลานชายเอาไส้กรอกหมูมาส่งให้แล้วจ้า!”

ประตูรั้วบ้านเดิมของตระกูลฉินพลันเปิดผลัวะดัง “โครม” หญิงวัยห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งที่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำและมีใบหน้าดุดันก้าวพรวดออกมา มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว อีกมือหนึ่งทุบลงบนบานประตูไม้อย่างจัง ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น

“มารดาพวกเอ็งเถอะ รนหาที่ตายกันหรือไง ถึงได้กล้ามาปล่อยข่าวโคมลอยหน้าบ้านข้า อยากโดนตื้บกันนักใช่ไหม!”

หมายเหตุ

• [1] กะละมังทองเหลือง : คนท้องถิ่นในชนบทเรียกกะละมังสังกะสีเคลือบว่า กะละมังทองเหลือง (铜盆) ตามความเคยชิน