ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 ชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา

ลูกสะใภ้ใหญ่เนี่ยนะจะให้หลานชายเอาไส้กรอกหมูมาส่งให้? สู้ให้นางเชื่อว่าไก่ตัวผู้สามารถออกไข่ได้ยังจะง่ายเสียกว่า!

ทว่าพอมองเห็นหลานชายหัวแก้วหัวแหวนผู้โดดเด่นสง่างามดั่งนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ในสายตาของนาง เหออวี้หมี่ก็อ้าปากค้างเล็กน้อย และเมื่อเห็นพวงไส้กรอกหมูพวงโตที่หลานชายถืออยู่ในมือ นางก็จำต้องกลืนไข่ของไก่ตัวผู้ที่เพิ่งเอ่ยถึงลงคอไปทั้งฟอง

ฉินเจิ้งเดินมาถึงหน้าประตูแล้ว ยื่นสองมือชูพวงไส้กรอกหมูไปตรงหน้าเหออวี้หมี่ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มเริงร่า “ย่าครับ แม่ให้ฉันกับซูอิ๋งเอาไส้กรอกหมูมาส่งให้ย่ากับปู่กิน นี่เป็นไส้กรอกหมูที่แม่เพิ่งหมักไว้ตอนเดือนสิบสอง[1] เองครับ”

ตลอดทางที่เดินมาได้ฟังซูอิ๋งคอยกำชับ ฉินเจิ้งจึงรู้ดีว่าหัวใจสำคัญของการมาครั้งนี้ คือต้องเน้นย้ำว่าไส้กรอกหมูนี้แม่เป็นคนสั่งให้เอามาให้ แน่นอนว่าเขายังแอบเติมจุดสำคัญของตัวเองเข้าไปด้วย นั่นคือ ‘ซูอิ๋ง’

เหออวี้หมี่ได้กลิ่นหอมของไส้กรอกหมูท่อนอวบใหญ่จนหัวใจเต้นระรัว ทว่ายังคงถามด้วยความกังขา “…แล้วทำไมแม่ของเจ้าถึงได้เอาไส้กรอกหมูมาให้ข้าล่ะ?”

ส่งของขวัญชิ้นใหญ่โตเช่นนี้มา เกรงว่าคงคิดจะมาขอให้นางช่วยจัดการธุระกระมัง ทว่าปัญหาก็คือ สองเฒ่าอย่างพวกนางจะมีปัญญาไปช่วยอะไรบ้านลูกชายที่เป็นถึงผู้ใหญ่บ้านได้เล่า?

อีกทั้งลูกสะใภ้ใหญ่คนนี้ใช่ว่าจะธรรมดาเสียเมื่อไร ชาติตระกูลมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ตระกูลฉินเป็นทายาทของแม่ทัพ ส่วนตระกูลเกาของเกาไฉ่เสียเป็นทายาทของท่านจอมทัพ ในอดีตก็เป็นเพราะท่านจอมทัพตระกูลเกาผู้นี้ไปล่วงเกินบรรดาผู้มีอำนาจ จึงพลอยทำให้ท่านแม่ทัพฉินผู้เป็นลูกน้องต้องพลอยรับเคราะห์ซวยไปด้วย

เพียงแต่ท่านจอมทัพเกาถูกลงทัณฑ์หนักหนาสาหัสกว่า โดนโบยด้วยไม้กระบองทหารไปหนึ่งร้อยที จนกระทั่งสิ้นใจตายไปตั้งแต่ยังอยู่ระหว่างทางเนรเทศ หญิงหม้ายและลูกกำพร้าจึงต้องอาศัยการดูแลชุบเลี้ยงจากท่านแม่ทัพฉิน จึงสามารถรอดชีวิตร่วมเดินทางมาถึงดินแดนเทือกเขาอันห่างไกลแห่งนี้ด้วยกันได้

หากเป็นในยุคสมัยของท่านแม่ทัพฉิน พวกเหออวี้หมี่ก็คงต้องก้มหัวให้ความเคารพครอบครัวของเกาไฉ่เสีย การที่ตระกูลฉินได้แต่งลูกสาวตระกูลเกาเข้ามาเป็นสะใภ้ ย่อมเรียกว่าเป็นการเด็ดดอกฟ้าหรือเอื้อมสู่ที่สูงอย่างแท้จริง

ยังดีที่ในยุคนี้ไม่ถือสาธรรมเนียมแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว ที่เหออวี้หมี่ถูกชะตาเกาไฉ่เสียในคราวนั้น ก็เพราะเห็นว่าแม่หนูคนนี้มีนิสัยดุดันคล่องแคล่วเหมือนกับตนเอง อีกทั้งเอวหนาตะโพกผายสามารถมีลูกดกได้ ซึ่งในยุคข้าวยากหมากแพงนี่ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด มองแล้วช่างทำให้รู้สึกอุ่นใจเหลือเกิน

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า พอสะใภ้ใหญ่แต่งเข้ามาก็คิดจะแย่งชิงอำนาจ หวังจะช่วงชิงตำแหน่งนายหญิงแห่งตระกูลฉินไปจากนาง เวลากินเนื้อถึงกับหั่นเป็นชิ้นกิน ห้องห้องเดียวกลับต้องจุดตะเกียงถึงสองดวง! แม้แม่สามีกับลูกสะใภ้จะไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีกัน ทว่าการโต้เถียงทะเลาะเบาะแว้งย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เหออวี้หมี่ขึ้นชื่อลือชาเรื่องฝีปากกล้าคมกริบ ทว่ายามอยู่ต่อหน้าลูกสะใภ้ใหญ่กลับต้องพ่ายแพ้ราบคาบทุกครั้งไป ครั้นคิดจะสั่งให้ลูกชายลงมือซ้อมสั่งสอน พี่ชายทางฝั่งบ้านเดิมของฝ่ายหญิงก็เป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน ดีไม่ดีอาจลุกลามบานปลายกลายเป็นการยกพวกตีกันระหว่างสองหมู่บ้าน สุดท้ายจึงจำต้องรามือล้มเลิกไป

เหออวี้หมี่ไม่ยอมจำนนจึงคิดหาไม้เด็ดขึ้นมา คอยกระแนะกระแหนว่าเกาไฉ่เสียไม่มีปัญญาคลอดลูกชาย ตัวนางนั้นคลอดลูกชายได้ถึงสามคนเชียวนะ

แท้จริงแล้วนางมิได้ให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิงเหมือนที่คนอื่นเขาพูดกัน นางเพียงแค่อยากเอาชนะลูกสะใภ้ใหญ่ในการมีปากเสียงเท่านั้น ผลลัพธ์กลับกลายเป็นต้องแตกหักจนแยกบ้าน หลานสาวทั้งสามคนไม่ยอมสนิทสนมกับนาง แม้กระทั่งยามที่ฉินเจิ้งหลานชายสุดที่รักลืมตาดูโลก ก็ยังไม่ยอมให้นางได้อุ้มชื่นใจอย่างเต็มที่

หลังจากแยกบ้านแล้ว ภายในบ้านไม่มีเด็กๆ ย่อมเงียบเหงาเปล่าเปลี่ยวยิ่งนัก เหออวี้หมี่แม้ปากจะไม่พูดออกมา ทว่าในใจกลับนึกเสียใจมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ลดทิฐิวางหน้าไม่ลงที่จะไปขอคืนดีกับลูกสะใภ้ใหญ่

เดิมทีคิดว่าทั้งสองครอบครัวคงต้องตัดขาดไม่เผาผีกันไปจนวันตาย คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าวันนี้ลูกสะใภ้ใหญ่จะยอมให้หลานชายเอาเนื้อมากมายขนาดนี้มาส่งให้ ในใจของนางช่างตื้นตันซาบซึ้งใจเหลือเกิน

ฉินเจิ้งเลียนแบบคำพูดที่ซูอิ๋งบอกกับชาวบ้าน เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มร่าเสียงดังฟังชัด “แม่บอกว่า ความกตัญญูเป็นเลิศแห่งคุณธรรมร้อยประการ[2] มีของดีๆ ย่อมสมควรนำมาให้ผู้อาวุโสกินครับ!”

หา? ร้อยอะไร กตัญญูอะไรนะ?

เหออวี้หมี่เพิ่งรู้สึกว่าสายตาของตนเองฝ้าฟาง ยามนี้กลับรู้สึกว่าหูของตนมีปัญหาตามไปด้วย หลานชายที่ตอนเรียนประถมสอบวิชาภาษาจีนไม่เคยผ่านเกณฑ์เลยสักครั้ง จะสามารถเอ่ยถ้อยคำสำนวนที่สละสลวยมีความรู้แบบนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?

นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นซูอิ๋งที่ยืนอยู่ข้างกายฉินเจิ้ง ใบหน้าพลันบึ้งตึงเคร่งขรึมลงทันควัน

นังเด็กเวรนี่แต่ไหนแต่ไรมาดูแคลนหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของนาง ก็เท่ากับดูถูกตระกูลฉินของนางด้วย ถุย ข้าเองก็ไม่ได้แลมองนังเด็กผอมกะหร่อง ทะเลาะกับใครก็ไม่เป็นอย่างเจ้าแม้แต่หางตาเหมือนกันแหละ!

ซูอิ๋งเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อมตั้งแต่นานแล้ว “สวัสดีค่ะคุณย่าเหอ” และมองออกว่าในสายตาของเหออวี้หมี่มีความรังเกียจเดียดฉันท์ต่อเธออยู่ ทว่าเธอกลับไม่ได้ถือสาเลยแม้แต่น้อย ในชาติก่อนนั้นกระทั่งตัวเธอเองยังรังเกียจตัวเองเลย

คุณย่าท่านนี้รักและหวังดีต่อฉินเจิ้งจากก้นบึ้งของหัวใจ ส่วนนิสัยตระหนี่ถี่เหนียวนั้นเป็นเพราะยุคสมัยบีบคั้นหล่อหลอม ในชาติก่อนยามที่ฉินเจิ้งประสบเคราะห์ร้าย คนแก่ผู้นี้ยอมทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีเพื่อวิ่งเต้นหาหนทางช่วยเหลือเขา แสดงให้เห็นว่านางมิใช่คนขี้เหนียวชนิดไม่ยอมสละขนหน้าแข้งแม้แต่เส้นเดียวอย่างแท้จริง

ทว่าฉินเจิ้งพอเห็นย่าแสดงท่าทีไม่ชอบซูอิ๋ง สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที ยื่นปากเบะทำท่าไม่อยากจะก้าวเท้าเข้าประตูบ้านเสียแล้ว

หมายเหตุ

• [1] เดือนสิบสอง : หมายถึงเดือนสุดท้ายของปีตามปฏิทินจันทรคติจีน ซึ่งเป็นช่วงฤดูหนาวที่ชาวจีนนิยมหมักไส้กรอก ทำเนื้อเค็ม และถนอมอาหารไว้กินช่วงเทศกาลตรุษจีน

** [2] ความกตัญญูเป็นเลิศแห่งคุณธรรมร้อยประการ : สุภาษิตจีนโบราณ หมายถึง ในบรรดาความดีและคุณธรรมทั้งปวง ความกตัญญูรู้คุณต่อบุพการีถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดอันดับแรก