ตอนที่ 90 — ตอนที่ 90 เจิ้งเอ๋อร์ชอบหล่อนย่อมมีเหตุผล

ระหว่างนั้นฉินเป่าซานเคยแอบเดินเข้ามาดูอาการของลูกสะใภ้คนที่สองรอบหนึ่งก่อนจะไปนอน เมื่อได้ยินบทสนทนาถามตอบเรื่องตำราไฟฟ้าระหว่างลูกชายคนรองกับซูอิ๋ง เขาก็ไม่ได้เอ่ยขัดจังหวะอะไร ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมาในที่ลับตาคน น้ำตาของชายชราสองสายก็พลันไหลพรากอาบสองข้างแก้ม

ในครอบครัวนี้ เขาไม่เคยกังวลเรื่องลูกชายคนโตเลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายเป็นคนเก่งกล้าสามารถ มีตำแหน่งเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน ทั้งยังมีภรรยาที่เก่งกาจคอยเกื้อหนุน ส่วนลูกชายคนเล็กเขามองแล้วมีแต่จะรำคาญตา ขอเพียงไม่ก่อเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้คนในบ้านจะไปทำอะไรก็ช่างเถอะ

มีเพียงลูกชายคนรองคนนี้เท่านั้นที่เขาเป็นห่วงและรักใคร่เอ็นดูที่สุด เป็นคนซื่อสัตย์ขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ เดิมทีชีวิตควรจะดำเนินไปอย่างราบรื่นแท้ๆ ทว่ากลับเคราะห์ร้ายพลัดตกลงไปในแม่น้ำใต้ดิน หากไม่ได้อิ๋งชุนยอมเสี่ยงชีวิตกระโดดลงไปช่วยขึ้นมา ป่านนี้เขาคงสูญเสียลูกชายคนนี้ไปแล้ว

ทว่าผลจากการเสี่ยงภัยในคราวนั้นกลับทำให้อิ๋งชุนไม่อาจมีบุตรได้ ยามแก่เฒ่าไร้ลูกหลานคอยดูแลปรนนิบัติยังพอทำเนา ทว่าที่สำคัญคืออิ๋งชุนจำเป็นต้องกินยาบำรุงต่อเนื่องตลอดทั้งปี ซึ่งเป็นภาระค่ายาที่ครอบครัวชาวนาหาเช้ากินค่ำยากจะแบกรับไหว

บัดนี้เมื่อได้แลเห็นประกายความหวัง ขอเพียงเจี้ยนจวินสอบติดจนได้บรรจุเป็นคนงานประจำของการไฟฟ้า ปัญหาอันหนักอึ้งทั้งหลายก็ย่อมคลี่คลายลงได้

ความหวังอันล้ำค่านี้ นังหนูแซ่ซูเป็นคนนำพามาให้แท้ๆ… ดูท่าแล้ว การที่เจิ้งเอ๋อร์หลงรักหล่อนหัวปักหัวปำย่อมไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลจริงๆ!

เมื่อน้ำเกลือหมดขวด เถียนอิ๋งชุนก็ผล็อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย ซูอิ๋งค่อยๆ ถอนเข็มออกอย่างนุ่มนวล ใช้นิ้วมือกดห้ามเลือดตรงรอยเข็มไว้ครู่หนึ่ง เมื่อเก็บกวาดอุปกรณ์ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจึงค่อยๆ ย่องเปิดประตูเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

ฉินเจี้ยนจวินยืนกรานจะเดินไปส่ง “ซูอิ๋ง ช่วงนี้คงต้องรบกวนเธอมาช่วยแทงเข็มให้อิ๋งชุนหน่อยนะ ถือโอกาสนี้อาจะได้คอยขอคำชี้แนะจากเธอด้วย เพียงแต่เรื่องที่อิ๋งชุนต้องให้น้ำเกลือนี้ นอกจากแม่ของเธอแล้ว อย่าเพิ่งไปบอกให้คนอื่นรู้เลยนะ”

“ฉันเข้าใจค่ะ”

ซูอิ๋งพยักหน้ารับคำ ความจริงเธออยากจะบอกอาสองเหลือเกินว่า ยาบำรุงขวดนี้แทบไม่มีประโยชน์ต่ออาการของอาสะใภ้สองเลยแม้แต่น้อย ทั้งสิ้นเปลืองเงินทองและทำให้คนไข้ต้องเจ็บตัวเปล่าๆ ทว่าในเมื่อซื้อยานี้มาเตรียมไว้หมดแล้ว หากเธอพูดขัดขึ้นมาตอนนี้ก็เหมือนเอามีดไปกรีดหัวใจของคนตระกูลฉิน รอให้ฉีดยาชุดนี้หมดแล้วค่อยหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมบอกกล่าวจะดีกว่า

ซูอิ๋งปฏิเสธไม่ยอมรับไข่ไก่ที่ฉินเจี้ยนจวินพยายามยัดเยียดให้ “หากการช่วยคนกันเองยังต้องรับสินน้ำใจตอบแทน แล้วเรื่องบนคันกั้นน้ำในวันนั้น ฉันมิต้องหาของขวัญใหญ่โตมาขอบคุณอาสองหรอกหรือคะ? หลายปีมานี้หากไม่ได้ตระกูลฉินคอยเกื้อหนุนดูแล ฉันกับแม่ก็คงไม่รู้ว่าจะประคับประคองชีวิตรอดมาได้อย่างไรเหมือนกันค่ะ”

ฉินเจี้ยนจวินไม่ได้ดึงดันจะยัดเยียดให้อีก บุญคุณความแค้นไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำขอบคุณ เขาจะสลักความดีนี้ไว้ในใจ เพียงแต่รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยบ้านตระกูลซูเลยสักครั้ง มีแต่จะรังเกียจเดียดฉันท์เสียด้วยซ้ำ โชคดีเหลือเกินที่มีฉินเจิ้งคอยดูแล จนทำให้เขาพลอยได้รับอานิสงส์ความช่วยเหลือในค่ำคืนนี้

ฉินเจี้ยนจวินปรายตาไปมองฉินเจิ้งพลางเอ่ยเตือน “ดีกับหล่อนให้มากๆ ล่ะ”

ฉินเจิ้งส่งเสียง “ฮึ” ในลำคอเบาๆ ด้วยท่าทางหยิ่งทะนง ราวกับจะบอกว่า ‘เรื่องพรรค์นี้ยังต้องให้อาสองมาคอยบอกอีกหรือ?’

เมื่อซูอิ๋งกลับมาถึงบ้าน ผู้เป็นแม่ก็นอนอยู่บนเตียงแล้ว ทว่าบนเตาไฟกลับเตรียมอุปกรณ์และวัตถุดิบสำหรับนึ่งขนมข้าวหมักไว้ให้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ซูอิ๋งยิ้มแป้นเดินเข้าไปใกล้เตียง กระซิบเสียงแผ่วเบา “ขอบคุณค่ะแม่”

“อืม” หลินจิ่นหลานที่นอนหันหลังให้ครางรับคำในลำคอเบาๆ

ซูอิ๋งรู้ดีว่าแม่ยังไม่ได้หลับ หากยังไม่เห็นเธอกลับเข้าบ้านมาอย่างปลอดภัย แม่ไม่มีทางหลับตาลงได้อย่างแท้จริงแน่นอน

รุ่งเช้าวันถัดมา ทันทีที่ซูอิ๋งเริ่มขยับตัวบนเตียง หลินจิ่นหลานก็เปิดผ้าห่มลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้าทันควัน พอซูอิ๋งแต่งตัวเสร็จเดินก้าวออกมา หลินจิ่นหลานก็ตักข้าวแช่ลงในครกหินแล้วเริ่มลงมือตำแล้ว

ซูอิ๋งทนเห็นแม่เหน็ดเหนื่อยไม่ได้ จึงรีบเข้าไปห้าม “แม่คะ ให้ฉันทำเองเถอะค่ะ แม่ต้องออกไปทำงานแลกแต้มค่าแรง น่าจะได้นอนพักผ่อนอีกสักหน่อย พอกลับมาจากขายของฉันค่อยมานอนชดเชยทีหลังก็ได้ค่ะ”

หลินจิ่นหลานไม่ยอมฟัง “ลูกรีบไปล้างหน้าล้างตาหวีผมแต่งตัวให้สะอาดสะอ้านเถอะ เนื้อตัวมอมแมมใครเขาจะอยากมาซื้อของกินจากลูกกัน”

ซูอิ๋งไม่อาจทัดทานได้จึงจำต้องปล่อยเลยตามเลย สองแม่ลูกประสานงานกันอย่างรู้ใจ ไม่นานนักขนมข้าวหมักหอมกรุ่นก็ถูกนึ่งจนสุกพร้อมสรรพ

ทว่ายามที่ซูอิ๋งเดินไปหยิบตะกร้าสะพายหลัง เธอก็ต้องชะงักงันเมื่อเห็นผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้สีแดงสดใสผืนหนึ่งพาดอยู่บนปากตะกร้า จมูกของเธอพลันแสบขึ้นมาทันใด ซูอิ๋งจำได้ขึ้นใจว่าผ้าผืนนี้ตัดเย็บมาจากกระโปรงเพียงตัวเดียวในชีวิตของผู้เป็นแม่!

กระโปรงตัวนี้คือของขวัญที่ซูอวิ๋นเหิงผู้เป็นพ่อเคยมอบให้แม่ในช่วงเวลาที่เริ่มคบหาดูใจกัน แม่เก็บรักษาไว้ก้นหีบผ้าอย่างทะนุถนอม จะยอมหยิบออกมาดูก็เฉพาะยามที่คิดถึงสามีจนสุดหัวใจเท่านั้น ทว่าในยามนี้ แม่กลับตัดใจนำมันมาตัดเย็บเป็นผ้ากันเปื้อนให้แก่เธอ

เมื่อเห็นซูอิ๋งยืนนิ่งงันไม่ขยับเขยื้อน หลินจิ่นหลานจึงเดินเข้ามาหาด้วยความฉงน “อิ๋งอิ๋ง ลูกเป็นอะไรไปหรือจ๊ะ?”