ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1 คุณ… ชื่ออะไร?

“รีบหนีไปเร็ว!”

ไป๋ซีหนิงสะดุ้งตื่นขึ้นอย่างแรง เลือดและหยาดเหงื่อบนใบหน้าไหลปนกันจนเปรอะเปื้อน เมื่อซึมเข้าสู่ริมฝีปากก็ให้รสชาติขมปร่าฝาดเฝื่อน

สายรัดที่พันธนาการร่างกายเอาไว้อย่างแน่นหนาฉุดดึงสติของเธอกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงอันโหดร้าย

เธอฝันถึงเรื่องราวในอดีตอีกแล้ว

เมื่อสามปีก่อน โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไวรัสปริศนาที่ไม่เคยมีใครรู้จักได้ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมา วันนั้นครอบครัวของเธอพากันออกไปเดินเล่นซื้อของข้างนอก แต่สุดท้ายผู้ที่มีชีวิตรอดกลับมาได้กลับเหลือเพียงเธอแค่คนเดียวเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีที่ฝูงสัตว์ประหลาดกระโจนเข้าใส่ พ่อกับแม่ทำได้เพียงออกแรงดันร่างของเธอและน้องชายให้ปีนขึ้นไปบนกำแพงรั้ว

ฝูงซอมบี้ใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์แผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าขบกัดลำคอของท่านทั้งสองจนขาดสะบั้น

เธอต้องทนมองดูพ่อกับแม่ล้มจมกองเลือดต่อหน้าต่อตา และต้องทนมองดูร่างของพวกท่านค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยท่าทางบิดเบี้ยวผิดมนุษย์ ก่อนจะดิ้นรนกระโจนเข้าใส่เธอและน้องชายที่อยู่บนกำแพง

ตอนนั้นเธอคว้าตัวน้องชายที่กำลังตื่นตระหนกสุดขีดเอาไว้ไม่ทัน ร่างของน้องชายจึงร่วงหล่นลงไปเบื้องล่าง ท่ามกลางเสียงคำรามของพ่อแม่ที่กลายร่างเป็นซอมบี้และกำลังพุ่งเข้าใส่น้องชาย…

เธอกระโดดตามลงไปทันทีเพื่อหวังจะฉุดดึงร่างของน้องชายกลับมา แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว ฝูงซอมบี้หน้าตาดุร้ายเหล่านั้นต่างกรูกันกระโจนเข้าใส่เธอจากทุกทิศทาง

ทันใดนั้น สายฟ้าสีม่วงเข้มสายหนึ่งก็แผ่ขยายมาจากที่ไกลๆ กระแสไฟฟ้าหนาแน่นนับไม่ถ้วนฟาดผ่าลงมาจนฝูงซอมบี้แหลกเหลวไม่เหลือชิ้นดี มีเพียงบริเวณขมับของพ่อแม่และน้องชายของเธอเท่านั้นที่มีเข็มน้ำแข็งเล่มเล็กจิ๋วแทบมองไม่เห็นปักตรึงอยู่คนละเล่ม

ท่ามกลางประกายสายฟ้าที่สว่างวาบขึ้น ไป๋ซีหนิงมองเห็นชายหนุ่มใบหน้าคมคายเย็นชาคนหนึ่งยืนอยู่ไกลออกไป

สามปีให้หลัง เธอถูกเพื่อนร่วมทีมที่ออกไปค้นหาเสบียงด้วยกันลอบทำร้ายจากด้านหลัง พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที เธอก็ถูกจับมาขังอยู่ในสถาบันวิจัยใต้ดินอันมืดมิดไร้แสงเดือนแสงตะวันแห่งนี้เสียแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่า เธอจะได้กลับมาพบกับชายหนุ่มผู้เคยช่วยชีวิตเธอไว้เมื่อสามปีก่อนอีกครั้งในสถานที่แห่งนี้

“ปัง!”

เสียงทุ้มต่ำไม่ดังนักแว่วมาจากข้างหู

ไป๋ซีหนิงหันศีรษะไปมอง และได้สบเข้ากับดวงตาคู่นิ่งลึกเย็นชาของชายหนุ่มคนนั้นพอดี

เหลิ่งเยี่ยไป๋ก้าวลงมาจากเตียงผ่าตัด แขนข้างหนึ่งของชายหนุ่มห้อยตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง เพราะเพื่อที่จะสลัดหลุดจากสายรัดพันธนาการ เหลิ่งเยี่ยไป๋ถึงกับยอมหักแขนของตัวเองทิ้งโดยไม่ลังเล

ไป๋ซีหนิงรู้สึกว่าพันธนาการบนร่างคลายตัวออกในพริบตา เมื่อชายหนุ่มที่เนื้อตัวโชกไปด้วยเลือดตวัดมีดผ่าตัดในมือฟันสายรัดทั้งหมดจนขาดสะบั้น

“อาจารย์หวัง ครั้งนี้ต้องผ่าเปิดกะโหลกของพวกมันจริงๆ เหรอครับ? แบบนี้… น่าเสียดายแย่เลย ข้อมูลการทดลองของผมยังไม่พอเลยนะครับ!”

เสียงพูดคุยของคนกลุ่มหนึ่งดังแว่วมาจากด้านนอกประตูห้องทดลอง

เหลิ่งเยี่ยไป๋หรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะใช้แขนข้างเดียวที่ยังขยับได้ช้อนร่างของไป๋ซีหนิงที่นอนอยู่ขึ้นพาดบ่า แล้วพุ่งชนบานกระจกหน้าต่างกระโดดหนีออกไปทันที

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมแสบแก้วหูดังกึกก้องไปทั่วทั้งชั้น พร้อมกับเสียงสังเคราะห์เย็นเยียบที่ประกาศก้องออกมาจากลำโพงกระจายเสียง

“โปรดทราบ! โปรดทราบ! ร่างทดลองหมายเลขหนึ่งและหมายเลขสองหลบหนีออกจากห้องควบคุม สั่งการให้สังหารทิ้งทันทีโดยไม่ต้องไว้ชีวิต!”

“คุณแบกฉันไว้แบบนี้หนีไม่พ้นหรอก” ไป๋ซีหนิงกวาดตามองโถงทางเดินยาวเหยียดอันมืดสลัวพลางเอ่ยขึ้น “วางฉันลงเถอะ!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋กระชับวงแขนให้แน่นขึ้นโดยไม่เอ่ยคำใด ชายหนุ่มทำเพียงเร่งฝีเท้าวิ่งฝ่าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วที่สุด

“เรื่องเมื่อครั้งนั้น—ขอโทษด้วย ตอนนั้นครอบครัวของเธอไม่มีทางช่วยได้แล้วจริงๆ” ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบ

ร่างกายของไป๋ซีหนิงแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะฝืนยกยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

ที่ด้านหน้าปรากฏกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาวยืนขวางทางอยู่เต็มไปหมด และในมือของทุกคนต่างถือปืนเล็งตรงมาทางนี้

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเย็นชาชะงักฝีเท้าพลางหมุนตัวกลับอย่างโซเซ ทว่าด้านหลังของพวกเขาก็เต็มไปด้วยกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาวที่ถือปืนล้อมเข้ามาเช่นเดียวกัน

“หึ เดิมทีวันนี้กะว่าจะผ่าเปิดสมองของพวกแกออกมาดูให้สะใจเสียหน่อย แต่ดูท่าทางตอนนี้แล้ว…”

ชายวัยกลางคนในชุดกาวน์สีขาวคนหนึ่งแสยะยิ้มเย็นเยียบน่าขนลุกส่งมาให้ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋

ไป๋ซีหนิงดิ้นรนขยับตัวลงมาจากบ่าของเหลิ่งเยี่ยไป๋ ดวงตาคู่สวยที่ทอประกายเย็นเยียบจ้องมองกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาวตรงหน้าอย่างไม่วางตา พร้อมกับสลักใบหน้าของคนพวกนี้ทุกตนลงในความทรงจำอย่างแม่นยำ

“ปัง!”

เสียงปืนดังสนั่นขึ้นหนึ่งนัด ไป๋ซีหนิงหันขวับกลับไปมองก็พบว่าชายหนุ่มได้ขยับตัวเข้ามาขวางรับกระสุนแทนเธอไว้แล้ว

เหลิ่งเยี่ยไป๋ส่งเสียงครางอึกอักในลำคอ เลือดสดๆ ค่อยๆ ซึมทะลุเสื้อผ้าออกมาจากบริเวณหน้าท้องของเหลิ่งเยี่ยไป๋อย่างช้าๆ

“ไม่อย่างนั้น พวกเรามาตายไปพร้อมกันเลยดีไหม!”

จู่ๆ ไป๋ซีหนิงก็คลี่ยิ้มงดงามจับใจส่งให้คนตรงหน้า

เหลิ่งเยี่ยไป๋ชะงักไปชั่วครู่ แววตาที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งอ่อนโยนลงวูบหนึ่ง ก่อนที่ชายหนุ่มจะค่อยๆ พยักหน้ารับอย่างช้าๆ

ไป๋ซีหนิงหลับตาลง แล้วรวบรวมพลังงานทั้งหมดที่มีในร่างให้มารวมศูนย์อยู่ที่สมองเพียงจุดเดียว

“เธอ… ชื่ออะไร?”

ไป๋ซีหนิงได้ยินเสียงทุ้มต่ำแหบพร่าของชายหนุ่มดังแว่วมาข้างหู แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากตอบกลับ สติสัมปชัญญะทั้งหมดก็ดับวูบไปเสียก่อน

ปีที่สามแห่งยุควันสิ้นโลก ณ ใต้ดินของฐานที่มั่นผู้รอดชีวิตขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ได้เกิดคลื่นพลังงานปะทุขึ้นอย่างรุนแรงมหาศาล จนส่งผลให้พื้นที่กว่าครึ่งค่อนของฐานที่มั่นแห่งนั้นพังพินาศราบเป็นหน้ากลองในพริบตา

“ปัง! ปัง! ปัง!”

“เสี่ยวหนิง ออกมากินข้าวได้แล้วลูก!”

ไป๋ซีหนิงสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงทุบประตูห้อง เธอผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็วพลางกวาดสายตามองไปรอบตัวอย่างระแวดระวังตามสัญชาตญาณ ทว่ามีดผ่าตัดวาววับและเครื่องมือแพทย์ชวนขนหัวลุกเหล่านั้นกลับหายไปจนหมดสิ้น

ไป๋ซีหนิงตกอยู่ในความมึนงงไปชั่วขณะ ภาพทุกอย่างที่สะท้อนเข้ามาในคลองจักษุล้วนเป็นโทนสีชมพูอบอุ่นคุ้นตา ที่นี่คือห้องนอนที่เธอเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

“เสี่ยวหนิง เลิกนอนขี้เซาได้แล้ว มาทานข้าวเร็วเข้า! วันนี้พ่อทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงของโปรดลูกไว้ให้ด้วยนะ!”

ไป๋ซีหนิงเบนสายตามองไปที่ประตูห้องนอนของตัวเอง บานประตูถูกคนข้างนอกตบจนสั่นสะเทือนน้อยๆ ราวกับว่ามันพร้อมจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

ร่างกายของไป๋ซีหนิงพลันสั่นเทาขึ้นมาอย่างรุนแรง ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่บานประตูซึ่งกำลังสั่นไหวไม่วางตา

“เสี่ยวหนิง รีบลุกเดี๋ยวนี้เลยนะ! นี่มันบ่ายสองโมงแล้วนะลูก!”

เสียงเรียกอันฉะฉานตรงไปตรงมาของแม่ดังแว่วเข้ามาจากหน้าประตูห้องอีกครั้ง

ไป๋ซีหนิงอ้าปากค้าง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบรัดลำคอเอาไว้แน่นจนไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เธอยื่นมือที่สั่นระริกไปหยิบโทรศัพท์มือถือที่เสียบสายชาร์จวางอยู่ข้างตัวขึ้นมา ต้องกดซ้ำอยู่หลายครั้งกว่าที่นิ้วมืออันสั่นเทาจะสามารถเปิดหน้าจอโทรศัพท์ขึ้นมาได้สำเร็จ

วันที่ซึ่งแสดงอยู่บนหน้าจอในตอนนี้คือ วันที่ 21 ตุลาคม ปี 2021

นับถอยหลังก่อนที่ยุควันสิ้นโลกจะปะทุขึ้นในวันที่ 21 มกราคม ปี 2022… ยังเหลือเวลาอีกถึงสามเดือนเต็ม

ไป๋ซีหนิงฟังเสียงบ่นโผงผางคุ้นหูของแม่แล้วขอบตาก็พลันร้อนผ่าว หยาดน้ำตาไหลรินลงมาเป็นสายอย่างไม่อาจกลั้น

เธอลนลานปีนลงมาจากเตียงโดยไม่ทันได้สวมรองเท้าแตะด้วยซ้ำ แล้วรีบวิ่งไปกระชากประตูห้องเปิดออกทันที

ที่หน้าประตู หวังอีอวิ๋นยืนมองไป๋ซีหนิงที่น้ำตาร่วงเผาะด้วยสีหน้ามึนงงทำอะไรไม่ถูก

“ลูกสาว นี่ลูกเป็นอะไรไปน่ะ?” หวังอีอวิ๋นเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “โดนผู้ชายบอกเลิกมาอีกแล้วเหรอ?”

ไป๋อันไห่ที่กำลังยกจานกับข้าวออกมาจากห้องครัวได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของไป๋ซีหนิงเข้า ก็รีบวางจานข้าวลงบนโต๊ะอาหารแล้ววิ่งซอยเท้าถี่ๆ เข้ามาหาลูกสาวทันที

“ไม่เป็นไรนะลูก ไม่เป็นไร! ก็แค่โดนบอกเลิกเองไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อย!” ไป๋อันไห่ตบไหล่ปลอบใจไป๋ซีหนิงเบาๆ อย่างอ่อนโยน “วันนี้พ่อทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงของโปรดที่สุดของลูกไว้ให้แล้ว รีบมากินเร็วเข้า!”

ไป๋อีฝานที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากทางนี้ รีบถือไม้ถูพื้นวิ่งหน้าตั้งเข้ามาดูทันที “พี่ เป็นอะไรไปน่ะ? รอบนี้โดนใครเทมาอีกล่ะ?”

ไป๋ซีหนิงสะอื้นไห้เบาๆ พลางยกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้า “เปล่าสักหน่อย หนูแค่ฝันว่าพวกพ่อแม่แล้วก็น้องตายกันหมดเลยต่างหาก”

ไป๋อันไห่: “……”

หวังอีอวิ๋น: “……”

ไป๋อีฝาน: “……”

“อย่างนี้นี่เอง!” หวังอีอวิ๋นรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ ก่อนจะคว้าแขนของไป๋ซีหนิงจูงไปที่โต๊ะอาหาร “มันก็แค่ความฝันน่าลูก ครอบครัวของพวกเราทุกคนยังอยู่ดีมีสุขกันครบถ้วน ไม่เป็นไรแล้วนะ รีบมาชิมหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงฝีมือพ่อของลูกดีกว่า!”

ไป๋ซีหนิงพยักหน้ารับทั้งที่หยาดน้ำตายังคงไหลอาบแก้มลงมาไม่หยุด

ตลอดสามปีในยุควันสิ้นโลกที่ต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส เธอไม่เคยร้องไห้ออกมาเลยสักครั้งเดียว แต่พอกลับมาได้เห็นหน้าคนในครอบครัวอีกครั้ง ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดก็พังทลายลงมาในพริบตา จนไม่อาจสะกดกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้อีกต่อไป

ไป๋อีฝานวางไม้ถูพื้นไว้ข้างตัวเงียบๆ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างไป๋ซีหนิง “พี่ คราวหน้าถ้าจะฝันว่ามีคนตายอีกล่ะก็ รบกวนช่วยพาครูสอนภาษาอังกฤษของผมไปด้วยนะ”

ไป๋อีฝานในวัย 16 ปี เรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่หนึ่ง เป็นเด็กหนุ่มที่ทุกคนต่างขนานนามว่าเป็นเทพแห่งการเรียน ยกเว้นเพียงครูสอนภาษาอังกฤษแค่คนเดียวเท่านั้นที่ไม่คิดเช่นนั้น

เจ้าตัวไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวอะไรกับครูสอนภาษาอังกฤษหรอก ก็แค่หวังว่าตอนลงไปอยู่ปรโลกด้วยกันแล้ว จะได้ให้ครูช่วยติววิชาภาษาอังกฤษให้ก็เท่านั้นเอง

“พูดจาเหลวไหลอะไรของแกฮะ!” ไป๋อันไห่ตบศีรษะของไป๋อีฝานไปหนึ่งฉาด “กินข้าวเสร็จแล้วถูพื้นให้สะอาดเรียบร้อย จากนั้นก็กลับเข้าห้องไปตั้งใจอ่านหนังสือซะ ปีหน้าก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้ว ไม่รู้ว่าจะสอบติดกับเขาหรือเปล่า!”

“พ่อครับ ปีนี้ผมเพิ่งอยู่มัธยมปลายปีหนึ่ง มะรืนนู้นถึงจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยครับ”

ไป๋อีฝานคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นโตใส่ลงในถ้วยของไป๋ซีหนิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะคีบใส่ถ้วยตัวเองหนึ่งชิ้นแล้วก้มหน้าก้มตาโซ้ยข้าวอย่างตั้งอกตั้งใจ

“ไม่ต้องมาเถียงว่าจะสอบปีไหน หน้าอย่างแกยังไงก็ต้องตั้งใจเรียนไว้ก่อน!” ไป๋อันไห่กล่าวอย่างมีเหตุผลเต็มเปี่ยม

ไป๋อีฝานปรายตามองไป๋อันไห่ด้วยแววตาตัดพ้อ “พ่อครับ ผมไม่เก่งวิชาภาษาอังกฤษ พ่อช่วยมาติวภาษาอังกฤษให้ผมหน่อยได้ไหมล่ะครับ?”

“กินข้าวไปเลย! เรื่องมากจริงเชียว!” ไป๋อันไห่ถลึงตาใส่ลูกชายตัวแสบ “สมัยพ่อเรียนหนังสือ ไม่เคยปล่อยให้ผู้ปกครองต้องมาคอยกลุ้มใจเลยสักนิด!”

ไป๋อีฝานลอบกรอกตามองบนอย่างเงียบงัน

เรื่องนี้ไป๋อีฝานได้ยินคุณปู่เล่าให้ฟังตั้งนานแล้วว่า สมัยที่พ่อของเขาเรียนหนังสือ ไม่เคยทำการบ้านส่งครูเลยสักวัน จนโดนคุณปู่จับแขวนขึ้นไปเฆี่ยนวันละสามเวลาหลังอาหาร!

“จะเถียงกันเสียงดังไปทำไมฮะ!” หวังอีอวิ๋นตบโต๊ะดังปัง “กินข้าว!”

ไป๋อันไห่หันมายักคิ้วหลิ่วตาส่งยิ้มทะเล้นให้ไป๋ซีหนิงทีหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อทันที

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารพลันเงียบสงบลงทันตาเห็น

ไป๋ซีหนิงนั่งมองภาพความอบอุ่นพร้อมหน้าพร้อมตาตรงหน้าอย่างเงียบๆ ด้วยความรู้สึกที่ยังคงพร่าเลือนคล้ายอยู่ในความฝัน

ราวกับว่าช่วงเวลาสามปีอันโหดร้ายที่ผ่านมาเป็นเพียงแค่ฝันร้ายตื่นหนึ่ง พอลืมตาตื่นขึ้นมา เธอก็ยังคงเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่ที่กำลังจะเรียนจบเหมือนเดิม